ÉTABLISSEMENTS A LA COTE OCCIDENTALE D'AFRIQUE

Ferdinand le Catholique el d'Isabelle. Nous n'en avons pas donné de détails dans la première partie de notre récit, parce que leur développement s'est fait principalement pendant le règne de Charles-Quint, ce qui va être expliqué; mais il faut préalablement l'aire connaître quelques auecdoles concernant la découverte de l'Amérique. Nous allons les extraire, pour la plupart, du manuscrit français de lu Bibliothèque de Bourgogne, d une rédaction el d'une écriture de lu moitié du xvic siècle, qui est une traduction, que nous croyons être inédite, de l'ouvrage latin : De novo orbe, par Sepulveda, conseiller el historiographe de Charles-Quint.

Chistophe Colomb, dit-il, que les Espagnols appelaient Christophoro Colou, est né en Italie, à Cuguerco, ou peut-être au village de fterni dans la rivière de Gènes. Dire qu'il était Génois suflil pour être assuré que par uue antipathie nationale du xvr siècle, il délestait les Vénitiens, el qu'il devait trouver de la satisfaction à leur nuire, en leur faisant perdre le commerce des épiceries qu'ils allaient acheter à l'échelle d'Alexandrie d'Kgyple pour les verser dans toutes les places de commerce de l'Europe, el en lie autres à Bruges.

Ou excusera les détails qui vonlsuivre, parce que nous allons présenter d'une manière nouvelle lu relation de la découverte des deux Indes. Le projet de Colomb u'élail pas la découverte de l'Amérique, dont il n'avait aucune idée, mais de découvrir, en traversant l'océan Atlantique à l'occident de l'Europe et de l'Afrique, une roule maritime directe vers Cipango, c'est-à-dire le Japon, dont le voyageur vénitien Marco Polo a fuit mention, la grande terre Anlillas el l'Inde au delà du Gange, c'esl-à dire l'Inde la plus orientale relativement à la position de l'Europe.

Nous ne donnerons aucun détail sur l'élablisscmenl des Espagnols de lu domination castillane, au commencement du quinzième siècle, dans l'archipel des iles Canaries, auxquelles les anciens géographes romains avaient donné le nom d'îles Forluuées. Elles soul situées à peu de dislance de la côte occidentale de l'Afrique. Il nous suflira de dire qu'elles furent retrouvées eu 1342 par Guillaume de Bethencourl, navigateur normand, el qu'en l'année 1405 les Espagnols s'y établirent. Elles avaient collectivement le litre de royaume avant ruvénemtul de Charles-Quint.

.Nous allons faire le récit de la découverte de l'Amérique, évéuemenl précurseur de la conquête du Mexique, sous la domiuutiou de Charles-Quint.

Selon Sepulveda, Christophe Colomb, qui découvrit celle quatrième partie du monde, comme chacun le sait, exerçait lu profession de dessinateur de cartes mariues; l'ai t de la gravure ne les reproduisait pas encore. Il s'était établi dans l'Ile portugaise de Madère, qui esl à l'entrée des parages que les navigateurs portugais parcouraient sur la cote entière de l'Afrique occidentale jusqu'au cap des Tempêtes, que l'on appela ensuite, en 1497, le cap de Bonne-Espérance, qu'ils avaient découvert quelques années auparavant el qui était le terme extrême des voyages maritimes. A celle époque, ou explorait surtout la côte de Guinée, divisée en plusieurs royaumes de la race nègre el où se trouvaient des mine*