CHRISTOPHE COLOMB PROJETTE LA DECOUVERTE DE L'AMÊRIQIK

d'or. Des navigateurs espagnols y abordaient souvent en concurrence avec les Portugais qui étaient les dominateurs de ces parages.

Christophe Colomb donna l'hospitalité à un pilote et à trois ou quatre autres marins dont le navire avait été jeté dans des mers occidentales et inconnues. Ils eu étaient revenus avec les plus grandes difficultés après des fatigues extrêmes, ayant souffert de la faim et d'autres privations. Ils ignoraient que cet obstacle provenait de l'existence permanente des vents alises de l'est à l'ouest. Le pilote avait fait à Christophe Colomb le récit qu'il y avait vu des iles inconnues. Il mourut chez Colomb, en lui laissant plusieurs documents écrits sursoit malheureux voyage.

Christophe Colomb prit la résolution de faire usage de ces documents pour découvrir une nouvelle route vers les Indes, en traversant l'hémisphère opposé à celui que nous habitons et celui où existait ce que depuis on appelle les antipodes.

C'est une chose superflue que de raconter les refus que Christophe Colomb éprouva chez plusieurs souverains de l'Europe pour obtenir les moyens d'exécuter son projet. La principale objection provenait, comme on lésait généralement, du préjugé que la terre est un disque élevé ù son centre et entouré d'abîmes maritimes sur son limbe, c est-à-dire à sa circonférence.

C'est ainsi qu'on voit le monde représenté sur les earles du temps des croisades, qui sont à la Bibliothèque de Bourgogne. Elles ont, au centre, la Palestine elJérusalem. Mais en l'année 1410, le savant astronome Pierre dWilly, évéque de Cambrai ( V, msc. n° 21 198 de la Bibliothèque de Bourgogne), publia son traité : Imago imnidi. Il fil observer, d'après Plolêniée. que la terre était une sphère; il invoqua aussi Aristote dont le traité : De Cwlo était alors enseigné dans toutes les Universités; cependant, il ne réfuta point la fausse idée que les terres, depuis les Hespéridesjusqu aux extrémités de l'Inde, n'étaient pas entourées d'abîmes maritimes. Que l'on juge de la hardiesse de Christophe Colomb qui était persuadé de la rotondité de la terre, mais qui ne croyait pas à l'existence de ces abîmes, que son bon sens lui disait être chimériques. Il présumait que le Cipango (le Japon), indiqué par les relations de Marco Polo, voyageur véuilien du xivc siècle, louchait aux antipodes, et que l'on pouvait par l'océan Atlantique arriver à ces antipodes et de là aux Indes orientales.

Christophe Colomb vint solliciter le roi et la reine d'Espagne en 1492. I n savant ami de Colomb, le père Juan Pcrez, prieur du couvent de la Hubida, près de Palos, le recommanda à la bienveillance de la reine Isabelle qui venait de reconquérir le royaume de Grenade sur les infidèles et qui pouvait, en accueillant la demande de Colomb, faire conquérir d'autres pays et y faire propager les lumières de la foi chrétienne. Chacun sait que pendant les derniers mois de la même année 1492, Colomb découvrit les terres auxquelles il donna le nom indien d'Antilles, se croyant être sur la route des Indes. On sait aussi parquel motif il nomma San Salvador la première île qu'il découvrit : ses com-