CHAPITRE VII

Je«ue«ae de Luther. — s« comparution à lu diète de Wornu.

Au commencement du mois d'avril 1521 , après les affaires de l'administration générale de la diète de Worms, on s'occupa de la comparution de Martin Luther; affaire de polémique religieuse, aussi importante que les affaires politiques de l'Etat, parce que la tranquillité publique était troublée en Allemagne depuis quatre ans.

En effet, nous avons expliqué page 255, que déjà Luther avait été cité par l'empereur Maximilicn pour comparaître à la diète d'Augsbourg le 3 août 1518, atin d'y rendre compte des opinions nouvelles en théologie qu'il soutenait publiquement, dans la Saxe, contre l'Église et contre le pape ; mais sa comparution avait été ajournée à cause de la maladie de Maximilien et de la mort de ce prince, et par la vacance de l'Empire et le couronnement du nouveau roi des Romains.

Quelques détails biographiques sur Martin Luther sont nécessaires pour faire connaître cet homme également inaccessible aux honneurs et à la crainte. Il était iils d'un forgeron et d'une servante de bains. Il naquit en 1485, dans un village près d'Eisleben, petite ville du comté de Mansfeld, dans la haute Saxe. ( V. Hist. de Luther , par Audin, I, p. (i) En 1497, âgé de 14 ans, il partit à pied avec un compagnon de même âge. Ils mendièrent leur pain par des chansons d'école. Luther alla faire ses premières études à Magdebourg dans les classes appelées Corren Schuleii. Les enfants y payaient leur entretien par les aumônes qu'ils recueillaient, en chantant sous les fenêtres des bourgeois et près des églises. Il alla ensuite à Eisenach, petite \ille de Thuringc. Ses chansons attirèrent l'attention d'une veuve appelée Cotta ; celte femme acheta pour lui une flûte et une guitare. Par ces détails, on verra que Luther n'a reçu aucune autre éducation que celle qu'il se donna lui-même. Cela fera connaître aussi qu'il avait appris l'influence que les chansons populaires exerçaient, et dont il lit usage dans l'œuvre colossale de son système de réformalion religieuse.

Il faut ajouter que la grossièreté quelquefois ordurière de cette première éducation, s'est mêlée souvent, dans la haute érudition de sa polémique avec les plus célèbres théologiens de la chrétienté et dans ses attaques envers la cour de Rome.