RÉTABLISSEMENT DE L'ORDRE DE LA TOISON DUR

le diplôme fui signé aussi par Ceorge de Bade, éseque de Metz, parent de Maxiinilicn , par le sire de llavcnstciu , parent de Marie, et par le sire de Winchester, lord anglais de la suite de la duchesse douairière Marguerite d'York. Nous donnons ces détails, parce que nous devrions nous y référer au récit de l'inauguration de l'archiduc Philippe, leur lils, eu 4494, de Charles- Quiut, leur petit-fils, en l.jlîi, et enfin de celle du roi Philippe II, fils de ce dernier, en 1541).

Nous ne nous étendrons pas davantage sur le récit de l'avéncnient de Maximilien dans les autres provinces des Pays-Bas, parce que nous devons prendre dans l'histoire de son règne que ce qui est en corrélation avec celle de Charles-Quint.

Cependant, nous devonsdonner des détails sur l'institution et le rétablissement de l'ordre île la Toison d'or, dont les chevaliers étaient réduits au nombre de cinq dans les Pays-Bas, après la mort du duc Charles le Téméraire, dernier grand maitre et souverain.

Selon les statuts de cet ordre, la grande maîtrise ne pouvait être conférée à une femme, et par conséquent Marie de Bourgogne ne pouvait exercer cette dignité.

Onavaitconseilléau roi Louis XI, en sa qualité de suzerain de la Flandre, de prendre cette grande maîtrise; il s'y refusa, disant qu'il ne convenait point qu'il reprit un ordre de son vassal. D'ailleurs, le ltraoùl I4(>9, afin d'éclipser l'ordre delà Toison d'or, il avait institué celui de Saint-Michel archange, l'un des protecteurs de la France. Il s'eu était déclaré souverain par son litre royal; mais malgré le petit nombre de chevaliers de la plus haute noblesse, qui ne pouvait être que de trente-six, et dont il ne nomma que quinze membres, l'ordre de Saint-Michel ne s'éleva jamais à la célébrité de celui de la Toison d'or, sous le règne de l'empereur Charles-Quint, comme nous l'expliquerons en plusieurs passages de cet ouvrage, et malgré la rivalité de la France.

Philippe le Bon, duc de Bourgogne, l'avait inslituéà Bruges, le 10 janvier 1450, pendant les fêles de son mariage avec Elisabeth ou Isabelle, infante de Portugal, il avait voulu imiteren cela d'autres ordres laïcsdechcvalerieou, en d'autres termes, confréries chevaleresques, lesquels s'étaient formés eux-mêmes à l'imitation des ordres de chevalerie religieuse, dont l'origine provient des croisades. Il voulut imilersurtout celui de Saint-George ou du /?/et/-Jnrr/itr(dela Jarrclière), institué en Angleterre par le roi Edouard III, en 1550, quatre-vingts ans auparavant.

Nous allons eu transcrire le diplôme d'institution, pour mieux faire connaître l'intention du fondateur :

« Philippe , par la grâce de Dieu, duc de Bourgogne, elc, etc., savoir faisons « à lous présents el à venir, que pour la Irès-grande et parfaite amour que nous « avons au noble étal et ordre de chevalerie, dont de très-ardenlc et singulière « affection, désirons Ihouneurel accroissement, par quoi la vraie foi catholique, • l'éclat de notre mère sainte Église el la tranquillité et prospérité de la chose « publique soient comme être peuvent défendues, gardées el maintenues:

STATUTS DE L'ORDRE DE LA TOISON D'OR, iill.

• Nous, à la gloire et louange du Tout-Puissant, notre Créateur et Rédempteur, « en révérence de sa glorieuse Vierge mère et à l'honneur de monsieur saint « Andricu, apôtre et martyr de l'exaltation de la foi et de sainte Église, et < excitantes de vertus et bonnes mœurs, le dixième jour du mois de janvier « mil CCCC vingt-neuf (vieux style, c'est-à-dire 1450), qui fut le jour de la « solemnisation du mariage de nous et de notre très-chière et très -sainte

• compagne, Elisabeth, en notre ville de Bruges, avons permis, créé et ordonné

• ung ordre et fraternité de chevalerie et amiable confrérie de chevaliers que « voulons être appelé l'Ordre de la Toison d'or, sous la forme, condition, statuts, « manières et articles qui suivent, etc., etc. »

Avant de continuer, nous ferons observer que sur celle copie transcrite d'après un manuscrit authentique de la Bibliothèque de Bourgogne, il n'y a pas, comme au texte imprimé de M. de Barante, les mots que voici : « (ordre) « que nous avons voulu appeler de la Toison d'or, conquise par Jason. »

Le judicieux et exact M. de Barante, qui ne pouvait avoir la copie authentique que nous transcrivons, fait la remarque que les textes qu'il a consultés offrent quelques différences.

Selon le manuscrit inédit de l'histoire de cet ordre, par Guillaume Filaslrc, évèquc de Tournai, mort le 14 août 1475, et qui en était chancelier pendant le règne du duc Charles le Téméraire, il y avait plusieurs toisons historiques : celle que Jason enleva en Colchide, celle de Gédéon avant d'aller combattre les Madiaoites, etc.

L'allégorie de Jason, qui enlève la toison d'or et qui revient avec les Argonautes, s'explique aisément. C'est la flotte flamande qui alla chercher, en 1429 et 1430, l'infante de Portugal et qui amena celte princesse en Flandre. La Toison d'or est aussi l'allégorie des moissons, des fabriques de draps cl d'autres produits commerciaux des Provinces Belgique*.

Selon les statuts qui suivent le préambule transcrit ci-dessus, les chevaliers étaient au nombre de trente et un; mais Charles-Quint, roi d'Espagne et empereur, augmenta ce nombre jusqu'à cinquante ; ce qui sera expliqué. Le chef supérieur et souverain étant Philippe le Bon, et après lui ses successeurs ducs de Bourgogne, ce fut peut-être, mais nous n'osons l'assurer, un des motifs qui lui tirent réclamer avec tant d'instance le duché de Bourgogne.

Le collier porté par les chevaliers est composé de briquets d'or et de pierres précieuses pour faire jaillir les étincelles répercutées par ces pierres; allégorie du choc des opinions pour produire la lumière. A ce collier était suspendue la Toison d'or.

Pour être admis dans l'ordre, il fallait avoir été créé antérieurement chevalier. Les chevaliers de l'ordre étaient élus en chapitre. Les plus grands rois de ( Europe acceptèrent leur élection et portèrent le collier de l'ordre. Tout chevalier *to (excepté les rois et les autres souverains) renonçait aux aulres ordres do«t il était membre. Il devait y avoir un chapitre solennel tous les trois ans, dans une des principales églises d'une des grandes villes de la domination du

"'«t. nK r.iuni.»:»-<M-m. 3

H PRIVILÈGES 1>ES CHEVALIERS DE LA TOISON Il'OK, 1177.

grand mnilrc. Le chapilrc commençait tardivement par les vêpres «les morts, en mémoire «les chevaliers trépassés, et le lendemain il y avait une inesse pontificale. Le collier était ensuite solennellement remis aux chevaliers élus, s'ils étaient «lans celle même ville, ou envoyé par un député, s'ils étaient absents.

A leur décès, le collier devait être restitué par la famille.

Le costume en chapitre était une loge ou robe d'écarlate doublée de vair et bordée de broderies d'or avec des Ici 1res mystiques. La barrette et la toque étaient de l'étoffe de la robe. Lorsque Charles-Quint fut grand maître, il adopta pour le costume du chef de l'ordre, la pourpre royale héraldique.

La féle anniversaire de l'ordre, lorsqu'elle se célébrait, était la Saint-André, au 50 novembre. De là provient la croix de Bourgogne aux deux bras ou colices en sautoir qui supportent les armoiries (F. pag. 19).

Dans chaque chapitre, la conduite des chevaliers était examinée : il était censuré s'il y avait lieu; il recevait des éloges s'il s'était noblement conduit.

Tous lestlevoirs «les chevaliers se rapportaient à la piété envers la sainte Église, à une vie honorable dans le monde, et à ne jamais fuir dans les batailles.

Le plus beau privilège de l'ordre consistait à être admis de droit, dans tous les temps et dans toutes les circonstances, à lous les conseils publics ou privés du souverain; d'y avoir une voix délibéralive, de pouvoir lui révéler spontanément des choses que tout autre sujet n'eût osé lui dire sans y être autorisé. Bien plus, la conduite du souverain pouvait être censurée, comme celle des chevaliers, par le chapitre; nous en remarquerons un exemple envers Charles-Quint. Ces statuts furent signés en chapitre à Lille, le 50 novembre 1431. Précisément un siècle plus tard, Charles-Quint décida par un édil perpétuel qui mettait le comble à ces privilèges, qu'aucun chevalier coupable ne serait arrêté que de l'avis, toutefois, de six chevaliers dudil ordre, et autrement non, et qu'à lui seul et à nul autre était réservé le droit de juger le coupable, sur l'avis des chevaliers ses confrères. Je cite cet édit perpétuel, parce qu'eu 1568, ces dispositions furent indignement violées, dans la procédure du comte d'Kgmont. (F. Relation de ce procès par M. le procureur général de Bavay, Bruxelles, 1853, pag. 8.)

Knfin, l'article 65 des statuts de 1451, que nous venons d'analyser, porte la disposition, que ■ s'il advenait qu'après le décès du souverain de l'ordre, son « héritier fût une fille non mariée, les chevaliers de l'ordre attendraient jusqu'à • son mariage à un chevalier de la chevalerie primitive, pour admettre celui-ci « en qualité de chef cl souverain. »

Tous ces statuts fondamentaux de 1431 étaient approuvés par des bulles de la cour de Rome. En conséquence, le 22 août 1477, trois jours après le mariage de Maximilien, les chevaliers de la Toison d'or, qui étaient aux Pays-Bas, s'assemblèrent en la ville de Gand. Leur nombre aux Pays-Bas était réduit à cinq, comme nous l'avons dil : messires de Lannoy, de Ravenstein, de la Gruthuys, de Chimay, de Nassau; mais il y avait des chevaliers en France, en Aragon et ailleurs à l'étranger. Ils se réunirent, et se rendirent à l'hôtel du duc Maximilien pour l'informer de la volonté du fondateur de cet

MAXIMILIEN EST REÇU GRAND MAITRE DE L'ORDRE DE LA TOISON D'OR, 1478. %\

ordre, entre autres, de l'article C5. Ce jeune prince les reçut avec bienveillance; il leur répondit qu'il prendrait l'avis de son conseil privé. Comme il ne connaissait encore que très-imparfaitement la langue française, il demanda une copie des statuts, promettant de la faire traduire en langue allemande et de méditer ensuite sur ce qu'il devrait faire.

Le 24 décembre 14-77, étant à Bruxelles pour les articles additionnels de la Joyeuse entrée de Brabant, comme nous l'avons vu (pag. 20), il déclara aux chevaliers de l'ordre qu'un chapitre serait convoqué à Bruges vers la fin du mois d'avril 1478.

En effet, lorsqu'il fut à La Haye, le 7 du même mois, les lettres de convocation furent expédiées. Le roi Louis M fit arrêter en France les courriersqui en étaient porteurs, et qui arrivaient dans son royaume, ou qui le traversaient. Louis \l poussa encore plus loin la perfidie. Après avoir annoncé avec mépris qu'il ne voulait pas reprendre un ordre de son vassal, nous l'avons dit plus haut, il donna à entendre que lui-même convoquerait un chapitre, en sa qualité de souverain de la Bourgogne, d'autant plusquesix chevaliers derordreélaientdevrnusses sujets.

Les préparatifs du chapitre de Bruges se tirent dans la vaste et antique église de Saint-Sauveur : c'était le treizième de l'ordre depuis son institution. Une estrade fut construite dans la grande nef. Il y avait sur l'estrade une table sur laquelle un coussin supportait le collier du grand maître. L'historien Olivier de La Marche, grand mailre de l'hôtel, avait la direction de ces travaux. Sur les parois au-dessus du mailre autel et des stalles du chœur de l'église, étaient placés les tableaux des armoiries de tous les chevaliers, même de ceux qui étaient trépassés depuis la dernière fête de l'ordre, en 1473, à Valenciennes, y compris celui du fen duc Charles. 11 y avait, à côté, celui de Maximilien, qui allait être reçu, avec l'inscription de tous ses titres de souveraineté.

Le 50 avril 1478, à dix heures du malin, l'église était remplie par une foule de seigneurs, de dames, de marchands, tant régnicoles qu'étrangers. La jeune duchesse souveraine Marie de Bourgogne et Marguerite d'York étaient assises à la place la plus distinguée.

Le cortège deschevaliers, au nombre decinq, et le duc Maximilien se placèrent sur l'estrade autour de la table : ils n'avaient point le costume de l'ordre.

Ils avaient été précédés dans l'église par les officiers de l'hôtel du prince, et ensuite par les quatre officiers dignitaires de l'ordre; savoir : 1° Ferry de Cluny, chancelier, qui remplaçait en celle dignité lévêque de Tournai, Guillaume Filastre, décédé en 1473, et qui depuis, en 1480, reçut le chapeau de cardinal ( V. Caslillion, p. 41G); 2° le héraut d'armes, dit Toison d'or; 3° lu greffier; 4" le trésorier. Le chancelier prononça un discours en langue latine, il y rappela les motifs et la dale de l'institution, quarante-huit ans auparavant , à l'occasion du mariage du due Philippe le Bon avec l'infante Isabelle de Portugal. Il fil remarquer la parenlé de celte princesse avec le duc Maximilien. En effet, elle élail la lille du roi don Juan l"(l 383-1 433)el la sœur ainée du roi