CHAPITRE XIV

f'omufnr«mril de* trouble* de «and.

Nous espérons que l'on excusera la longueur des détails qui vont suivre, à cause de leur intérêt politique. C'est le récit d'une dernière lutte de la vieille indépendance descommunes, contre la concentration, alors nouvelle, des pouvoirs de la monarchie. On va voir avec quelle sagesse de temporisation le gouvernement de Charles-Quint sortit triomphant de cette lutte, dont dépendait l'organisation de ses armées, soutien de sa puissance colossale.

Au mois de septembre 1539, l'Empereur étant à Madrid avec le prince d'Espagne, don Philippe, son fils, reçut des lettres de la reine Marie, sa sœur, gouvernante des Pays-Bas, qui l'informaient, à la suite de diverses missives précédentes depuis l'année 1537, que des troubles avaient commencé en cette même année dans la ville de Gand et prenaient un caractère de plus en plus dangereux Le comte de Rceulx, gouverneur de la Flandre et de l'Artois, était porteur de ces dépêches. Il venait rendre compte des troubles et aussi des dangers que lui-même avait courus, de la part des insurgés.

En conséquence (V. Vanden Esse), l'Empereur envoya eu Allemagne, de-

m l'RfcMIKRK MRlOhK liKS TROIIH.KS WE CANI», il £17-1338) - I.Ï3!».

mander au roi Ferdinand, son frère, d'envoyer une année aux Pays-Pas. Il se proposait de partir incessamment pour cette contrée. Il envoya aussi le seigneur de Peloux vers le roi François l'r, son beau-frère, avec qui il élail réconcilié depuis la trêve de Nice, afin de lui demander de traverser la France pour se rendre aux Pays-Bas, sans être exposé aux longs rclards d'un voyage marilime. Don Louis d'Avïla fut envoyé vers le saint-père pour l'informer de ces événements.

Charles-Quint fît partir immédiatement pour les Pays-Bas, afin de prendre des informations, le seigneur .Nicolas Perrenol de Granvelle, son meilleur et son plus intime conseiller. On sait que l'Empereur avait en lui la plus entière confiance et qu'il l'admettait dans tous ses secrets.

Voici l'objet des troubles qui motivaient toutes ces opérations ; nous les exposerons principalement d'après le texte des mémoires de dllollander, imprimé» à La Haye, en 1747, et d'après le mémoire de M. Steur, couronné par l'Académie royale de Belgique, en 1834 :

• En l'année 1557, dit d llollander, au mois de mars, avant Pasques, le roi « François lrr, pendant la dernière guerre contre Charles-Quint, était venu . assiéger en personne et prendre le château de llesdin en Artois. » Il prit encore d'autres forteresses. Nous en avons rendu compte pages 553 et 555, après avoir fait l'analyse du réquisitoire du procureurgénéral dans la séance royale du 1 3 jauvier de la même année 1537, au parlement de Paris. Nous avons dit aussi que ce réquisitoire invitait le roi François 1er à la reprise des fiefs de Flandre et d'Artois malgré la cession des traités de Madrid, en 1526, et de Cambrai, en 1529,el provoquait les Flamands et les Artésiens à revenir sous la suzeraineté delà France

Pour résister à celle invasion, le 24 mars suivant (1537), les états généraux avaient été convoqués à Bruxelles par la régente des Pays-Bas, Marie, reine de Hongrie. La session commença par un discours du docteur Schorre, conseiller d'Étal et mailre aux requêtes du conseil privé et du grandconseil.il disait, entre autres: « Messieurs, qui représentez les étals généraux des pays de par « deçà , la reine vous lient assez mémoratifs des remontrances qu'elle vous a « faites de la part de l'Empereur, notre souverain et naturel prince, des devoirs « en qui s'est mis Sa Majesté pour éviter la guerre et l'effusion du sang humain... > et combien qu'aux étals généraux dernièrement tenus, vous fut remontré « et déclaré la grande dépense qu'il falloit supporter pour les effets susdit.*, « en vous requérant que voulussiez aider et assister Sa ditlc Majesté... • L'orateur, après avoir rendu compte des dépenses faites pour soutenir la guerre, les revenus de Sa Majesté étant insuffisants, ajouta : « Pour à ce « obvier, la reine vous a ici convoqués pour, par entre vous, être conseillée, - aidée et assistée, en vous priant, Messieurs, de la part de Sa Majesté, vouloir « considérer la grande obligation en quoi vous êtes de ayder et assister votre « prince et de défendre vous-mêmes, vos femmes, vos enfants et vos biens! •

L'orateur invoquait ensuite la religion : * Car Messieurs, disait-il, qui est « chrétien a charité. »ll rappelle qu'au mois d'août 1551, l'Empereur, en instituant la reine Marie, sa sœur, gouvernante des Pays-Bas, lui donna le soin de

DEMANDE D'UNE AIDE DE 1,200,000 KL. CAROLl S, < 1 537-1538)- 1539. 567

Ils garder pendant son absence. « Sa Majesté vous a requis, disait-il ensuite, ■ d'obéir à ses commandements et ordonnances, comme à lui-même. »

Ce discours était uniquement préparatoire à la demande d'une aide, c'est-àdire d'une contribution. Trois jours plus lard, le 27 mars 1557, d'après l'avis du cardinal-évéque de Liège, Érard de la Marck, dont nous avons fait connaître le zèle pour l'élection de Charles-Quint à l'empire, et qui lui fut toujours dévoue, et l'avis de messieurs les chevaliers de la Toison d'or et autres bons personnages, eux entendant au fait, dit le (exle, fut exposé aux états généraux qu'il fallait promplement avoir une armée de 24,000* hommes de pied et de 800 chevaux, avec bonne provision d'artillerie et autres munitions de guerre, traitement de capitaines, messagers, etc., dont la soldée devait monter à 1 ,200,000 florins carolus, pour six mois, cl montant, par conséquent, par mois, à deux cent mille florins carolus, à partir du mois de mars. La valeur du florin carolus était nominalement égale au florin actuel des Pays-Bas (2 fr. 11 c), qu'il faut quintupler pour connaître la valeur du temps de Charles-Quint.

La régente proposait, en conséquence, que chaque cheminée sortant du toit ou chaque trou pour donner issue extérieurement à la fumée, fut imposé à un carolus. Les décisions des autorités locales devaient être prises en faveur des indigents. Le Brabant devait payer 400,000 florins, la Flandre aussi 400,000, et les autres provinces en proportion de leur importance.

Toutes les provinces, y compris les trois quartiers de la Flandre, Bruges, le Franc de Bruges et Y près, se conformèrent sans opposition à la résolution prise par les états généraux, dont ils faisaient partie, pour le payement de l aide en numéraire; mais le quartier de Gand, qui était le premier des quatre de la province, s'y opposa. La résolution du payement décidée par les étals généraux, fut exposée, selon les privilèges de la cité, en collace, cesl-à-dire, comme on va l'expliquer, en assemblée des comices du peuple, par ceux dils de la loi, autrement dits les échevins des deux bancs et leurs doyens.

Il faut nous arrêter ici pour faire observer que l'administration urbaine de Gand était confiée à trente-neuf fonctionnaires, dont l'institution définitive remontait à l'année 1228, selon le témoignage du diplôme central rapporté par l'historien Meyerus, et dont voici le texte initial : Ferdinandus pn'nceps (le comte Fernand) habitis comiliis, institut t ordinem XXXIX virorttm, qui perpétue essent Reip. adminislratores. C'était en récompense du zèle que les Gantois avaient manifesté à la comtesse Jeanne, sa femme, en 1214, pendant qu'il était prisonnier de guerre eu France, par la perte de la bataille de Bouvines.

Celle administration des trente-neuf élail divisée en trois collèges de 15 membres chacun : 1° Les échevins de la Keure, c'esl-à-dire d'élection, du verbe flamand keuren, choisir, dits du premier banc ; ils étaient chargés spécialement de l'administration civile et financière. 2° Les échevins des parchons , die schepetien van gedeele, en flamand, du second banc, étaient les conseillers de la Keure. Os deux collèges alternaient annuellement leurs fonctions. 3° Le collège des vaques qui se reposait pendant un an. Les doyens des deux premiers bancs

iikt. i»r nuiur.t-QntT. ,;7

m CEl\ l»F. GA.NU OFFRENT I.A MILICE ANCIENNE, (1537-1538^-1539.

étaient les chefs de l'administration. Les élections, que Ion appelait le renouvellement de la loi, se faisaient aiinuelleiueui, deux ou trois jours avant le li du mois d'août. Les échevins qui avaient été en fonctions les deux années précédentes et quarante-deux nobles ou bourgeois notables, en flamand ende notabeU- (six de chacune des sept paroisses), formaient un autre collège ou des comices, appelé la coltace, collège représentatif, qui s'assemblait en sessions convoquées pour donner, après discussion, leur avis sur toutes les affaires qui concernaient la couronne. Enfin, le pensionnaire de la ville était un secrétaire chargé, entre autres, de correspondre avec le souverain. Les bourgeois de la cité de Gand se divisaient en trois membres: les bourgeois notables, les cinquante deux métiers, et les tisserands qui étaient en quelque sorte un cinquante-troisième métier.- La bourgeoisie notable était composée des citoyens les plus riches : d'autres détails nous mèneraient trop loin. On peut les trouver dans les Mémoires de M. Uiericx, sur la ville de Gand, dans d'autres documents inédits sur les Trente neuf, par M. Warukonig, et ailleurs.

Le 1(> avril, les échevins des deux bancs et les deux doyens envoyèrent à la reine régente, le résultat de leurs délibérations et des réclamations d'après la résolution prise par la collace.deux jours auparavant, c'est-à-dire le 14 avril, dont voici la teneur: « Sur la remonstrance iltec faicle le jour précédent, que sy l'Im- « périale Majesté, leur naturel seigneur et prince, ail à faire et lui soit besoiu de « gens de guerre de ses pays de Flandre contre le roi de France, son ennemi, et « pour la luilion et défense dudil pays, offrent et présentent à Sa dilte Majesté « volontairement assister avec lesdils gens de guerre dudil Flandre, le tout selon « l'ancien transport et coutume anciennement observé, et iceux gens de guerre • payer et non autrement, considéré la pauvreté du lems, et petite négociation, « aussi les grosses charges des aides précédentes et d'autres encore courantes. » Telle fut la réponse transcrite d'après le texte du registre des collaces.

L'ancien transport était un acte cadastral de l'an 1517, qui déterminait la levée personnelle des milices en raison des impôts.

Plus lard, d'après la réorganisation générale de Jacques d'Artevelde, les magistrats étaient chargés de la répartition personnelle de la milice, selon ce transport.

A la ville de Gand se joignirent les villes et chàlellenies du quartier, savoir : les villes de Courlrai, Audcnaerde, Alosl, Grammonl, Ninove, la ville et le territoire de Terinonde, le pays de Wacs.

Le 24 avril I5Ô7, la régente lit répondre qu'elle acceptait comme général et universel pour tout le pays de Flandre, l'accord donné par les trois quartiers d'Ypres, de Bruges et du Franc de Bruges, concernant le versement des subsides en numéraire, mais à la réserve des offres de ceux de Gand, ces derniers ayant proposé d'assister uniquement avec des gens de guerre, selon l'ancien transport. Dans cette réponse, la régente expliquait les motifs qui l'empêchaient d'admettre ce mode, parce que déjà, des dépenses considérables avaient été faites pour l'artillerie, la cavalerie, les munitions et les approvisionnements: toutefois, la régente

DÉSAVANTAGES DES MILICES ROI KC.EOlSES. 1 1537-1^8)— 1339. m

acceplait le rccrulemenl des hommes par I» publication au tambourin; d'où il résultait que la quote-part de l'impôt levé dans le quartier de Gand revenait au bénéfice de ceux de ce quartier qui seraient enrôlés.

Mais on vient de voir que ce n'était pas ainsi que l'entendaient certains meneurs dans la ville de (iand. Ils voulaient, par une autre déclaration du 29 avril 1537, rétablir l'ancien système de la levée des milices féodales, faire marcher les habitants comme autrefois, avant l'invention des armes à feu, sous le grand étendard delà ville, c'est-à-dire faire rétrograder de deux siècles l'organisation militaire, comme dans le temps du transport d'Artevelde, tandis qu'en Espagne, en Italie, en Angleterre, en Allemagne, et surtout en France, où régnait un ennemi aussi puissant que François lrr, le système de faire la. guerre était changé, et que partout les troupes soldées (d'où vient le nom de soldat) étaient substituées à la bourgeoisie armée.

Leur proposition était donc inadmissible, en cequ'elle renversait toute l'organisation d'une armée permanente, commencée, comme nous l'avons dit p. 26, en l'année 1470, par le duc Charles le Téméraire, définitivement mise en pratique en 1478, par l'archiduc Maxirnilicn, et devenue indispensable lorsqu'il fallut résister à un ennemi puissant qui avait adopté ce système. Aucune plainte, aucune opposition ne s'était faite contre le nouveau système depuis plus de soixante ans. Tout au contraire, il y avait économie, avantage et soulagement pour les habitants de payer des subsides uniquement en numéraire.

Pour démontrer l'origine du nouveau système militaire aux Pays-Bas, nous dirons ce que le vicomte de Wynants, conseiller des Pays-Bas à Vienne en 1730, fait connaître dans ses Mémoires (Y. msc. n° 15,073 de la Bibl. de Bourg.), au chapitre des gens de guerre (p. 268) : - II est constant, dit-il, qu'avant le règne de « Charles le Téméraire, il n'y avait aucun corps de gens de guerre fixe et à solde; ■ que chaque province devait fournir sa milice. De là le transport ou liste qu'Ar- « tevelde fit établir en Flandre au xiv* siècle. Mais comme il fallait un temps con-

- sidérablepourrassembler,etcommcCharlesleTémérairefutquelqucfoisatlaqué « à l'improvislepar les troupes du roi Louis XI, son ennemi acharné, ce prince, « proposa aux étals l'érection de quatre compagnies d'hommes d'armes, de 200 « chacune sous le titre de bandes d'ordonnances, qui subsisteraient toujours, « seraient payées par le pays pour monter à cheval et accourir au besoin. Les

- états y consentirent. Peu à peu ensuite les gens de guerre ordinaires ne suf- « lisant pas, on leva et on prit à solde des soldats étrangers. Et insensiblement « on en est venu à des troupes réglées cl permanentes, et les provinces, villes et « pays trouvèrent plus doux et moins périlleux de donner des aides et des sub- « sides pour le payement des soldats, que d'aller se faire tuer ou estropier à la « guerre. Les féodaux et seigneurs restèrent chez eux, sans plus rendre aucun • service à la guerre. »

Que l'on juge quel funeste exemple d'anomalie aurait présenté la milice bourgeoise de la ville de C»;«nd au milieu des troupes régulières de l'Empereur, ses instruments passifs et sans volonté.

570 CONTINUATION DU MÊME SUJET, il 537-1 538)- 1539.

Pour oiieux démontrer l'exemplede celle funeste proposition, nous donnousict la description que fait Guichardin, historien presque contemporain, de la ville de Gand , qui élail à celle époque supérieure à Bruxelles et à Anvers par sa population régnicole. « C'était, dit-il, une très-grande, puissante el riche ville, « bien peuplée selon qu elle élail grande, laquelle n'était à comparer en grandeur - ni en beaulé à nulle des autres villes de la chrétienté, laul elle élail belle el « ample de rues, et forl bien munie de belles et grosses rivières qui traversent « la ville de lous côtés. Ce n'est point une ville, mais un pays, lanl il y avait de « maisons, églises, cloilres, chapelles, hôpitaux et autres beaux et somptueux a édifices. •

Celle description esl ici un à-propos d une grande exaclilude, qui atteste la vérité du jeu de mots que Ion attribue à Charles-Quint, lorsqu'il élail à Paris le 1" janvier 1540 : « Je mettrais Paris dans mon gaut (Gand). »