CHAPITRE XV

l'eralMtanee Cuiitol» duna leur epponllton.

Les Gantois, pour avoir un appui contre l'Empereur, leur seigneur ualurel, s'adressèrent au roi de France, leur ancien suzerain , y paraissant autorisés par le réquisitoire du procureur général au parlement de Paris, dont nous avons donné l'extrail du lexle à la page 5ii3 ci-dessus, au rccil de la dernière guerre. Mais François 1er, ce grand roi chevaleresque, n'accueillit point leur demande, ce qui fut attesté à l'ambassadeur de Charles-Quint par le connétable de Montmorency. La lettre en existe aux archives du royaume à Bruxelles. « Il refusa, « dit l'historien Du Bcllai , parce que c'était une infraction de foi envers • l'Empereur, attendu la trêve jurée à Nice r écemment. En parlant des insurgés, - le roi François 1" les appelait avec mépris : ces marauds de Gand. » D'ailleurs, il nous semble que la proposition des Gaulois, de le reconnaître pour souverain, afin de reprendre le système rétrograde des milices féodales, élail un motif pour refuser de l'accepter.

L'historien contemporain Pontus Heulerus (livre XI), très-recevable à cause de son exactitude, parait avoir assuré la vérité, en disant que les conjurés offrirent secrètement, par des lettres et par des députés, au roi François Ier, de mellre la ville de Gand el la Flandre entière sous sa protection : In Franciam ad regem clam cum litteris , cum mandati légales ci urbem universam Flandriae se suaque omni in protectioncm suscipere.

• Le roi, dit-il, ne voulut point rompre la trêve. »

Un autre témoin contemporain se présente, ce sont les Mémoires de Gaspard

CONTINUATION l»ES TROUBLES DE Il A NI), (I537-IS38.i~I539. S7I

deTavauues, qui discal (p. 29(1, collection Petitol) : « Les Gantois tyrannisés « par l'Empereur recourent au roi leur souverain et lui offrent la conquête de

• Flandre. Sa Majesté les refuse, accorde passage à l'Empereur par la France

• pour les châtier, lequel avait promis verbalement sa nièce et le duché de Milan « à M. d'Orléans. » Ce récit, fait dans un esprit alors hostile à l'Empereur, est conforme aux événements et aux projets de mariage du duc d'Orléans avec l'infante Marie, fille de Charles-Quint. (Y. page 557.)

Il y avait une dissideuce d'opinions avec ceux des (rois autres quartiers de la Flandre, qui n'adoptèrent point l'étrange proposition de ceux de Gand. Les meneurs de celle grande ville prétendaient que l'accord des 400,000 carolus pour toute la Flandre, ne pouvait être valable pour les (rois quartiers ou membres territoriaux de Bruges, du Franc de Bruges et d'Y'pres, sans le consentement de celui de Gand. Nous ne discuterons point la réfutation de celle erreur; nous nous bornerons à invoquer le témoignage du passage suivant du texte du Mémoire de M. Sieur (V. son viém. sur les troubles de Gand, 1834; : « La ville de Gand,

• dit-il, se signala surtout daus cette occasion d'usurpation et de violence. > Aspiraut à la suprématie communale en Flandre, elle respecta si peu les « droits des autres villes qu'elle prétendit s'assujettir leur pouvoir judiciaire « et leur force armée. A l'en croire, nulle levée d'aides et de subsides eu Flandre « u était valable que pour autant qu'elle l'eut sanctionnée. Elle parvint à placer « ses bourgeois forains sous sa sauvegarde particulière et à les distraire des

• juges que la nature et le droit leur avaient donnés. » Ces bourgeois forains, comme l'explique M. A. Y'., l'auteur de la Notice sur le Château des Espagnols à Gand (V. Messager de G«/*d, 1855), étaient les ouvriers des plus basses classes, qui ne faisaient parlic d'aucune des corporations ou métiers, tels que les débardeurs, les manœuvres de maçons, elc. «Cependant, ces

■ magistrats si despotiques au dehors n'étaient, continue M. Sieur, au sein de « la ville, que trop souvent les instruments aveugles des passions. » Si une autorité telle que celle-ci ne su (lisait pas, uous ajouterions encore textuellement le passage d'un mémoire imprimé à Gand, en 1711, et intitulé : Exposition des trois états du pays et comté de Flandre (le clergé, la noblesse et la commune). Il y est dit formellement (p. 293 ) : « Que la division de la Flandre en quatre

■ quartiers, cercles ou membres ne consistait point dans l'influence de la com-

• munauté principale sur les moindres villesetchàteilenies, mais qu'elles étaient « toutes dans le même droit délibératif. > Pour mieux le démontrer, il y a dans le texte de cette exposition, que le 24 février 1479, aux étals généraux assemblés à Anvers pour accorder un subside afin de soutenir la guerre contre le roi Louis XI, subside de la même espèce que celui demandé le 27 mars 1557 pour cause de la guerre contre le roi François 1", ceux de Gand étant alors (en 1 479) les seulsqui ne voulaient point l'accorder, ceux des quartiers de Bruges, du Franc et d'Y'pres agirent comme ils le voulurent. « Il me semble (tels sonl les termes m du texte de l'Exposition, p. 296) que là-dessus il ne faut point de commen- « (aires pour faire savoir que les opinions des membres, châlellenies, xilles, elc. ,

S7i CONTINUATION Dl MÊME SUKT, tlo37-lo38) 1539.

« n'y sont point considérées pour consultatives, mais pour délibéralives, el que « l'on n'opine pas sur les affaires par membre ou quartier, mais que chaque « ville ou chàlellenic donnait sa voix en particulier. » Nous reconnaîtrons mieux encore plus loin l'erreur de la prétendue supériorité de ceux de Garni, lorsque nous expliquerons la sentence rendue contre eux le 30 avril 1 5 40 , par l 'ein pe reu r Cl) a r les-Q u i n t .

Le M juillet 1557, la régente envoya de Bruxelles vers les doyens des deux bancs de (îand, le soigneur d'Herbais, gentilhomme de la chambre de l'Empereur, el le sieur Sceperus, conseiller. Êlanl arrivés à Gand, ils reçurent dans un paquet, pour le remettre aux Gantois, avec l'adresse, cilo, cito, cito, une lettre de l'Empereur el une autre de la régente. Celte première lettre pour mieux se concilier les Gantois, rejetait tout sur un malentendu el ordonnait d'obéir à la régente, reine de Hongrie, en ce qui concernait les 56,400 florins, quote-part de ceux de Gand. « Par ce moyen , y est-il écrit, on pourra pourvoir à la défense « du pays et obvier à beaucoup d'inconvénients, el ce faisant, continueront

■ vers eux la bonne confiance cl opinion que l'Empereur, leur souverain « seigneur el prince naturel, les a toujours eu et a d'eux. » Cette missive fut sans résultat.

Ce serait dépasser les bornes de ce récit (pie de rendre compte par analyse des privilèges que ceux de Gand invoquaient, entre autres, selon le témoignage des pièces justificatives du Mémoire de M. Sieur : 1° l'achat de Flandre, diplôme suspect cl d'une dale douteuse: 2° la paix de Gavrc du mois de juillet 1453: 3° la paix de Cadzand, conclue au siège de 1/Écluse, devant la ville, le 30 juin 1492: 4° le diplôme dit Calllel, du 1 1 avril 1515, à l'inauguration de Charles-Quint.

Les Gantois invoquèrent encore un autre privilège : c'était celui octroyé au commencement du règne de Marie de Bourgogne, le 11 février 1477 (nouveau style), pendant les pénibles occurrences qui suivirent la morl du duc Charles, son père, tué devant Nancy le 5 janvier précédent. Selon ce privilège, le quartier de Gand n'aurait pas été tenu d'exécuter les délibérations prises dans les assemblées des étals de Flandre, malgré la majorité des trois autres quartiers de Bruges, du Franc et d'Y près. Dat men roort aen '( voorxyde lanrl van Ylaenderen niet en belaste, in t tuot marinier fut zy, dan by eendragtiyen conseille van den dryen leden van den selve iande, zonder dat den me ester tneugde van den selven leden, de minute verbinden o[ vervanrjhen meuyhe. « Disposition, « ajoute l'auteurde la Notice du Château des Espagnols cité plus baul(p. 10).

■ qui n'avait été détruite ni par l'information de 1490, ni parla senteucepro- « visoire de 151 5, ni par le traité de Cadzand. • Mais il leur fui répondu, par la régente, que ce privilège, extorqué par la violence dans le temps où ils faisaient décapiter llugonel cl Imbercourl, avait été révoqué en 1485 par Maximilion. En effet, ce privilège était contraire à tous les principes du droit public. ( V. les lettres de Charles-Quint à sa sœur sur cet objet, ainsi que les détails déjà cités sur les nouvelles milices, p. 15 el 374. ;

Le 15 juillet 1537, la repente fil informer les Gantois, par les sieurs d'Iler-

CONilNl ATloN |>U MfcMK SI JKT. * l^7-t»:*8 — 1339. 373

bais et Steperus, de l'urgence de se conformer à lu résolution des états généraux pour le paycmenldu subside, d'autant plus que les Français faisaient «les progrès en Artois, et que, d'un autre côté, les troupes de l'Empereur assiégeaient la ville de Théroucnne, enclave préjudiciable dans l'Artois, reconstruite depuis l'année 1513. (F. page 192.)

En conséquence, les sieurs d'Iferbaiset Sceperus firent assembler une nouvelle collace pour obtenir le payement du subside; mais ils ne purent rien obtenir. La régente cul alors recours à un moyen plus efficace : elle s'adressa confidentiellement à la reine de France Eléonorc,sa sœur ainé, qui fut toujours sa meilleure conseillère.

Inopinément, le 50 juillet 1 537, une trêve de huit mois fut signée à Bommy prèsde Tbérouennc. Nous en avons rendu compte page 557 : c'était l'œuvre des deux sœurs, Eléonore et Marie. Nous avons donné la preuve que celle trêve était également honorable pour l'empereur Charles-Quint et pour le roi François I" et qu'elle était applicable seulement à la Fiance et aux Pays-Bas, de manière que François 1" pouvait faire usage de toutes ses forces au delà des Alpes, et qu'aux Pays-Bas, l'urgence de lever de fortes années était passée, d'autant plus que le premier article de la trêve était la levée immédiate du siège de Théroucnne et la suspension des travaux du rétablissement des forliticalions de la place de Sainl-Pol. La trêve fut renouvelée le 16 novembre suivant, (l'est une chose superflue de faire souvenir qu'en 1558, il v eut une autre trêve pour dix ans, équivalant à la paix entre les deux souverains. Nous avons expliqué tout cela antérieurement en rendant compte des conférences de Nicc( F. p. 559. )

Ainsi les subsides de 1,200,000 carolus, demandés le 27 mars 1537 pour six mois, avaient dû servir pour une campagne de guerre terminée en cinq mois, le 30 juillet de la même année. Le recrutement de la milice n était plus nécessaire; mais il n'en restait pas moins plusieurs dépenses de guerre qu'il fallait solder. La régente ne pouvait faire abandon des 50,400 florins carolus dus par les Gantois. Une lettre en chiffres, adressée par l'Empereur à la reine Marie, sa sœur, le 10 septembre 1537, porte textuellement (F. M. Gâchai d, troubles de (iand, p. 190) : « El au regard de ceux de Gaud, je loue votre temporisation « avec eux, jusqu'à meilleure conjecture pour châtier ceux qui sonl cause qu'ils « se démontrent si rétifs. »

La régente ayant épuisé tous les moyens de conciliation, fil arrêter des Gantois dans diverses villes, pour servir d'otages en payement du subside. Elle était à Bruges le 8 août 1537, lorsque le pensionnaire de Gaud vint lui présenter une requête, en langue flamande, qui résumait toul le récit des événements passés. Après la conclusion qui demandait la remise en liberté des détenus, il y avait celle dernière phrase comminatoire : « Et en ce faisant, Votre Majesté tiendra « la paix au pays el donnera occasion d'éviter de plus grands inconvénients. •

Le lendemain 9 aoùl, la régente, qui étail encore à Bruges, aposlilla celte requête, en invitant les deux doyens el les deux bancs de la commune de Gand à so pourvoir par justice, en ce qui concerne les exécutions financières, au procu-

;>7i CO.VTIMATION l»l MÊME SUET, ilîtfRMîtfih

reur général de l'Empereur près du grand conseil de Sa Majesté à Malines. Elle consentit aussi d'envoyer à l'Empereur, qui était encore en Espagne, un mémoire de toute l'affaire.

Effectivement, au mois de septembre 1537, la régente, reine de Hongrie, rendit compte à l'Empereur, son frère, de la mission de Seepcrus et de la persistance de ceux de Garni, avec les chàlellenies dcCourlraiel d'Audenaerde, dausle relus de payement du subside. Ceux de Garni voulurent s'adresser aux trois autres quarliersde Flandre, mais ils ne furent pas écoutés. Ils s'adressèrent alors au grand conseil de Malines. (T. le mém. de M. Sieur, p. 53.) Cette cour judiciaire déclara l'acceptation de ceux de Gand nulle et ambiguë et les obligea de payer les subsides.

Le 2 décembre 1557, les Gantois demandèrent à la régente la relaxation des otages, qu'elle avait fait arrêter bors de Flandre, pour caution du payement des subsides. Par un avis du conseil privé du 21 janvier 1558, ils s'adressèrent à l'Empereur qui était alors à Barcelone. L'Empereur répondit sans retard aux ira- « pélrants: Chers et bien-aimés, ayant bien et au long entendu ce que dessus, nous • sommes émerveillés que tant et si longuement ayez dilayé cette affaire. Sans <> vouloir obtempérer à tant justes cl raisonnables admonitions, offres et piésen- « talions à vous faites, de la part de notre cbère sœur, à laquelle devez en noire « absenee obéir et obtempérer comme à nous même, et que veuillez non-seule- » ment être exemptés de payement de laditle aide, mais aussi empêcher que les « manants cl habitants du quartier de Gand ne paient leur part et partie et à ce « les porter el défendre comme s'ils étaient vos sujels et non point les nôtres; « que l aide des 400,000 carolus est desliné à défendre l'Artois el, pur consé- - quenl, le pays de Flandre; que les trois membres ont payé leur part; que le « Brabant, plus éloigné, a payé aussi 400,000carolus ; à celte cause vous requé « ions que pour éviter lous les inconvénients et rigueurs de justice, veuillez « vous départir aimablement à notre contemplation de vos dilles poursuites et « volontairement consentir au payement, à peine d'encourir notre indigna lion. -

Selon ces mêmes lettres, Charles-Quint ajoutait qu'il permettait à ceux de Gand d'exposer leurs plaintes au grand conseil de Malines. il ajoutait : «Toute- « fois avions toujours eu celle opinion cl espoir de vous que, durant noire « absence, vous vous deviez plus employer nous aider, assister el servir que « nuls autres, à cause que sommes Gantois el avons pris naissance eu notre « ville de Gand... »(K. M. Kervyn, Hist. de Flandre, VI, p. 95.)

Charlcs-Quinl écrivit, le 6 février suivant, à la reine Marie, « de tellement « conduyrc ladilte affaire de Gand que la chose ne tombe en manifeste rébellion » el désobéissance, laquelle, attendu la disposition du temps, seroil très-dange- « reuse. «(T. M. Kervyn, /. c.)

Ces lettres closes étaient un arrèl sans appel, résumant el réfulaul lous les moyens d'opposition de la part de ceux de Gand, mais sans rien leur céder. L'Empereur confia, dès le 51 janvier 1558, l'envoi et l'exécution deees lettres |»aîentes à son conseiller Louis Van Schorre qu'il fit partir de Barcelone. i>u\

CONTINU MON DK L'OPPOSITION DES GANTOIS, , i&Wi 18,'». 878

de la loi de Garni les ayant reçue», dénia ndèrenl un nouveau délai jusqu'à la ini-earéme, afin d'y répondre. Ce délai étant expiré, ils demandèrent à la régente de pouvoir délibérer en eollace. La régente répondit que cela était inutile; qu'il fallait obéir aux lettres closes de l'Empereur. En conséquence, le 25 avril 1538, le conseiller Van Schorre se présenta dans la chambre des échevins et leur réitéra ofliciellemenl lesdites lettres de l'Empereur. Ceux de la loi en demandèrent une copie, disant qu'ils voulaient continuer d'être bons et fidèles sujets de Sa Majesté.