CHAPITRE XVI

Continuation de* trouble* de Cand pendant lea année* f SS9 et I&3».

Le 16 mai 1538, la régente devant proposer aux étals généraux une nouvelle aide et craignant le préjudice des réclamations des otages, les fil relaxer. Néanmoins, elle n'osa, le moment étant inopportun, demander la nou\elle aide. ( V. les Mémoires de dïlollander, p. 67.)

Le 27 aoùl suivant, par ordre de l'Empereur, la régente fit envoyer en Flandre, deux huissiers prudents et modérés. Ils se présentèrent successivement à Termonde, au pays de Waes, à Alosl, à Grammonl, à Ninove, à Audenarde, à Courtrai,et requirent les magistrats locaux d'acquitter leurconlingent respectif de l'aide des 400,000 carolus. Au lieu d'obéir, les gens de loi de ces juridictions vinrent eu avertir ceux de Gand.

Au mois d'octobre 1558, ceux de Gand envoyèrent supplier la régente de faire surseoir aux exécutions. Comme elle était en France, auprès de sa sœur la reine Éléonore, et que les députés avaient l'intention d'y aller, elle leur fit défendre de sortir des frontières du pays de par-deçà. Les députés lui adressèrent alors une requête motivée sur ce que ceux de Gand n'ayant pas encore acquitté une aide précédente de 100,000 florins, ils ne pouvaient payer celle de 400,000 florins. Celte requête leur fut renvoyée avec apostille du 7 novembre 1538, du conseil privé, portant injonction d'obéir aux ordres de l'Empereur.

Nous nous abstiendrons de donner d'autres détails. Les négociations traînèrent en longueur jusqu'au 7 du mois de juillet 1539, mais sans aucune concession du gouvernement. Deux jours auparavant, une eollace avait été tenue pour entendre l'exposé de la situation des accises et fermages qui devaient se renouveler au 15 août. Messieurs de la bourgeoisie répondirent, le lendemain 8 juillet, de les faire remettre en fermage. Ils décidèrent aussi d'envoyer en Espagne, une députation de condoléance à l'Empereur, à cause du décès de l'impératrice Isabelle, arrivé le 1" mai précédent (T. p. 565), et pour renouveler les demandes de sursis de payement, car il n'était plus question de milice féodale.

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La dépulalion sciant préalablement présentée à la régente Marie, reine de Hongrie, réponse leur fui faite le 15 juillet d'acquitter l'aide. (F. d'Ilollander.) Sur ces entrefaites, tous les privilèges de la ville de Garni furent réimprimés.

dette lutte entre les partis d'une seule ville résistant à son souverain, était suspendue depuis plusieurs mois, lorsque le 15 aoùl 1539, le renouvellement du personnel municipal, dit la loi de Gand, devait se faire. (F. p. 508.) « Dans les moments ordinaires, dit M. Sieur, peu de gens eussent vu dans « ce renouvellement, autre chose qu'une occasion de faire éclater leur zèle en « faveur du bien public ; mais dans les circonstances où l'on se trouvait alors, « cette opération occasionna parmi le peuple une effervescence extrême. »

La population gantoise était divisée en deux opinions: les personnes modérées de la bonne bourgeoisie, en majorité, intéressées au rélablisscmenldela tranquillité eldel'ordre,qui se seraient soumisesau payement de l'aide, et les factieux, en minorité, qui étaient soutenus par des gens de la basse bourgeoisie, pour la plupart prolétaires, non inscrits sur le tableau des corporations, et que l'on appelait bourgeois forains (F. p. 571), tels que les manœuvres de maçons, les débardeurs de navires, etc. On donnait à cette plèbe turbulente, qui depuis le commencement de l'insurrection avait commis plusieurs désordres, la dénomination ignoble de crée- .vers, que l'historien Kiliacu (F. la notice déjà citée, Messager de Garni, 1853, p. 4> interprète par la signification de mwjlmaekevs , c'est-à-dire mutins, ou bien, selon M. Rcrvyn, c'était un dérivé du mot kryyen , c'est-à-dire, batailleurs, pillards. Selon une autre interprétation, le mol creesers signifierait pleurards.

« Les honnêtes gens, dit la même notice, furent bientôt exposés à leurs gros- * sières insolences : Passez oullre! criaient ils, le temps viendra de brief que « possessions de vos richesses à noslrc tour, car vous en avez assés possessés, « et vous possesserés de nos pov relez à vos tours ; si scaurés ce que c'est dïecllcs. « el nous saurons ce que c'est de vos richesses, et porterons vos belles rohbes, ■ cl vous porterez les noslres qui sont bien laides el de petite valleur. »

La ville de Gand n'étail-elle pas alors plus malheureuse que la ville de Paris, cinquante ans plus lard, sous la tyrannie de la ligue? Le roi Henri IV en fut le libérateur, de même que Charles-Quint va arriver d'Espagne pour délivrer sa ville natale, une des plus belles localités du patrimoine de ses ancêtres.

Le 21 aoùl 1539, s elaillenue une collace. Les creesers continuant à soutenir qu'ils avaient le droit, par les privilèges de la ville, de se refuser au payement de la quote-part des 400,000 carolus, y firent décider que, pour se défendre, les fossés de la ville seraient mis en bon élat; que l'artillerie, dont une partie, depuis la paix de Cadzand, en 1494, était confiée à la garde de ceux de Bruges et une autre partie à ceux d'Enghien en Ifainaut, serait réclamée.

Deux jours auparavant, le 19 août, plusieurs doyens des métiers avaient sommé le seigneur Schardau, grand-bailli, de faire arrêter l'ancien doyen Liévin Pym, âgé de 75 ans (F. l'Espinoy, Mémoires), qui avait élé envoyé à Bruxelles au mois d'avril 1537, vers la régente, pour demander quelaquole-part du subside des 400,000 carolus fùl modérée. On ne pouvait douter de son zèle; cependant

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on l'accusait d'avoir soustrait des archives déposées dans un coffre à ia tour du Beffroi, plusieurs diplômes de privilèges. Il fut mis deux fois à ia torture, et le 27 aoùl , il fut publiquement exécuté par le glaive. D'autres plaintes furent portées au grand-bailli ; dès lors (oule hi bourgeoisie fut sous les armes, lin manuscrit conlemporain (n° 16,884 delaBibl. de Bourg.) fait connailrcce qui suit: « Se conduisirent et maintenaient les dits Gantois comme s'ils eussent été les « princes et seigneurs du comté de Flandre,... et dans le fait firent plusieurs « choses à rencontre des droits et hauteur de l'Empereur, cominccomle d'icelluy « pays de Flandre.» Le grand-bailli informa la régente qu'il ne lui était plus possible d'y résister.

La régente Marie, reine de Hongrie, convoqua auprès d'elle, à Malincs, les députés des quatre membres de Flandre. Voici leur délibération : «Les députés de

• Bruges, du Franc et d'Y près (F. d'Hollandcr, p. 125), après un délai de « huit jours pour se concerter, dirent qu'il leur déplaisait la conduite de ceux « de Gand, et prièrent Sa Majesté la régente, reine de Hongrie, y vouloir pour-

• voir par la douceur et meilleurs moyens quelle pourrait aviser, à qui ils

• étaient prêts d'assister comme bons et loyaux sujets. Mais quant à donner « leur avis, ils ne sauraient bonnement le faire et s'en rapportaient cnlière- ■ ment à Sa Majesté. » La régente, selon les sages instructions de l'Empereur,

devant empêcher l'éclat d une guerre insurrectionnelle, avait eu l'intention d'aller

en Flandre ; les députés approuvèrent celle résolution.

Le lOseplembre 1539, la régente écrivit tous ces détails à l'Empereur qui était alors à Madrid. Elle chargea de celte lettre le comte de Rœulx, gouverneur de la Flandre cl de l'Artois, qui était sorti de la ville de Gand, ne pouvant résister aux creesers, mais y laissant le grand-bailli Schardau. Le prince d'Orange accompagnait le comle de Rœulx. ( V. p. 5G5.)

Le 12 septembre, une députalion des creesers vint se plaindre à la régente de ce que plusieurs fonctionnaires de la ville avaient abandonné leur poste. Le 13 septembre, selon la délibération insurrectionnelle dont nous avons rendu compte, ils réclamèrent de ceux de Bruges, leur artillerie. Les Brugeois répondaient que cela ne pouvait se faire sans une autorisation de la régente qu'ils informèrent. Le 17 septembre, une nouvelle assemblée de la collace fut tenue. On y proposa la destitution des échevins qui avaieul été élus le 15 aoùl, ainsi que la condamnation individuelle des fonctionnaires absents à une amende de 600 carolus. On proposa aussi la réparation des écluses et la fourniture de poudre et d'artillerie pour la défense des remparts et des portes de la ville.

Le 19 septembre, une députalion des factieux vint à Malines demander à la régenle la conservation des privilèges, la destitution immédiate des échevins qu'ils disaient coupables, et le renouvellement de la loi. Ils avaient perdu de vue, comme cela arrive ordinairement dans les commotions populaires, leur objet principal, c'est-à-dire l'exemption de leur contingent dans les 400,000 carolus.

La régenle, après avoir entendu la députalion, envoya à Garni deux personnes

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de son conseil pour se concerter avec le grand bailli et des bourgeois notables, car il y avait, comme nous l'avons dit, deux opinions : celle de la bonne bourgeoisie et celle des creesers. Les deux conseillers étaient à Garni le 24 septembre. Ils devaient faire entendre que le renouvellement de ceux de la loi du 15 août n'avait pu s'effectuer dans un aussi court délai. Le 26, à huit beures du soir, la régente reçut des deux conseillers une lettre urgente et alarmante, l'informant qu'il fallait, sans le moindre relard, envoyer la commission pour le renouvellement de la loi, parce qu'il n'y avait plus moyen de maintenir la paix publique dès le lendemain.

En conséquence, le soir même, à 9 heures, le conseil s'assembla en préseucede la régente. Après délibération, la régente, vu l'urgence, accorda à la collace la destitution de ceux de la loi du 13 août précédent. Les lettres patentes furent rédigées séance tenante, mais au moment où l'expédition en avait été transcrite, elle écrivit au-dessous de l'endroit où l'empreinte du sceau allait être apposée : « Par force et pour éviter plus grand mal, ay consenti celte commission. ■ Signé : Marie. • La dépêche fui envoyée à l'instant même avec des instructions au grand-bailli, afin qu'il ne fit aucune opposition. La régente écrivit aussi dans le même sens, aux officiers de l'Empereur, en sa qualité de comte de Flandre.

Le 28 septembre, les deux conseillers informèrent la collace de la réception de cette dépêche el de l'autorisation de procéder à de nouvelles élections, mais sans préjudice aux droits de l'Empereur. On voulul exiger un serment du grand-bailli ; mais il répondit que ses fonctions n'étaient pas du ressort de la commune.

[Nous nous abstiendrons de donner des détails sur une autre commotion qui cul lieu dans la ville d'Audenarde. Le comte de Hoogstraelen , seigneur de Lalaing,qui en élait gouverneur, ayant été bloqué par la populace dans le château, la régenle fil venir des troupes de Bois-le-Duc. Elle fit occuper militairement le chàlcau de Gavre sur l'Escaut , pour empêcher les insurgés d'Audeuardc (commune siluée sur le même fleuve) de communiquer avec ceux de Gand.

Le 15 oclobre, ceux de Gand écrivirent à la régente une lettre menaçante parce qu'elle avait rassemblé quelques troupes. Ils ne se doutaient pas que l'Empereur avaii écrit au roi des Romains, son frère, d'envoyer aux Pays-Bas plusieurs régiments de troupes allemandes.

Le 20 oclobre, le comte de Rœulx, gouverneur de la Flandre el de l'Artois, arriva directement de Mudrid à Gand, pour exhiber les lettres de l'Empereur, qui ordonnaient a ceux de Gand de déposer immédiatement les armes el de s'abstenir d'exercer la justice criminelle, de rétablir les accises, etc. Il annonçait l'arrivée de Sa Majeslé. Selon le mémoire de M. Sieur, la meilleure bourgeoisie et les gens d'Eglise se montrèrent disposés à seconder le comte de Rœulx, le priant de reprendre la direction de l'administration, en attendant l'arrivée de l'Empereur, lui offrant des hallebardiers pour sa garde; mais les factieux ne le voulurent point. La population se divisa en deux corps d'armée. (Celte expression n'est pas