MAISON DE RETRAITE DE CHARLES-OUNT A BRUXELLES

d'Êstat, de Ribier (II, p. 633), conseiller d'Étal (de France), envoyé en 1556, par le roi Henri II, vers l'empereur Charles-Quint après la signature de la iréve deVaucelles, dont nous rendrons compte un peu plus loin. « L'Empereur, « dit-il, le dimanche de Pâques fleuries, (29 mars 1556), étant en sa petite

- maison du parc de Bruxelles, en laquelle il s'était assez longtemps auparavant

- retiré pour se dégager du monde... Ce logis, ajoute-il, est un petit bâtiment

• qu'il avait fait faire au bout du Parc, auprès de la porte de Bruxelles qui « va à Louvain, qui ne sentait pas un mausolée, mais ta retraite d'un simple

• citadin, car je n'y reconnus qu'une antichambre qui servait de salle. On y « montait par un escalier de dix à douze marches. • Cet escalier était circulaire, comme tous ceux des anciens édifices du moyeu âge.

Celle maison, précieusement conservée, jusqu'à sa démolition eu 1778, comme un souvenir public d'affection à la mémoire du grand Empereur, a été décrite en 1743 par M. V... (V. Description de Bruxelles.) Il y dil que les appartements y sonl parfaitement distribués et commodes ; qu'elle a beaucoup plus d'agrément que d'apparence; et que, quoique située dans une grande ville et près de la cour, elle n'en est pas moins propre à la solilude. « Les étrangers, ■ dit-il ensuite, la remarquent avec d'autant plus de curiosité, qu'elle a servi « de retraite à un si grand prince. » En 1731 , pendant la nuit, lors qu'en faisait des préparatifs de fêles dans les cuisines cl à l'office du palais de Bruxelles , un incendie épouvantable commença et détruisit ce vieil édifice.

En 1778, le prince Charles de Lorraine gouverneur général des Pays-Bas, en fil déblayer les décombres. C'est alors que la maison du Parc fut aussi détruite, au grand regrel des habitants de la ville. Alors le nouveau quartier du Parc, un des plus beaux monuments du règne de Marie Thérèse, fui construit.

Au mois d'août 1555, l'Empereur avait l'intention d'abdiquer de tous ses Étals, en commençant par les Pays-Bas, en faveur de Philippe, son fils, et de se retirer dans le monastère de Juste ou de Si-Juste, situé dans l'Eslramadure espagnole, dont il avait recommandé les constructions à son fils, comme nous l'axons dit page 705. Il avait, depuis l'année 1526, formé le projet, au commencement de son mariage, d'y terminer ses jours. (V. p. 425.) Les reines Éléonore et Marie, ses deux sœurs, firent des tculalives pour l'eu détourner, mais ce fut sans y réussir. Elles lui offrirent même de partager avec lui le soin du gouvernement : Sese socias admittere, dit l'historien Ponlus Heulerus.

L'Empereur fil venir à Bruxelles cinq docteurs, également savants en théologie et en jurisprudence. Il les consulta secrètement sur ses projets d'abdication. Il écrivit au roi Ferdinand, son frère. Celui-ci, dans sa réponse, voulait aussi le dissuader. Celle lettre est publiée dans la correspondance que M. Lanz a recueillie (H , p. 664). Eu effet, le roi Ferdinand ne s'était pas aveuglé sur le caractère du roi Philippe, son neveu, et sur son intolérance religieu>e, dont les provinces des Pays-Bas seraient victimes, parce que le protestantisme s'y était infiltré. L'Empereur ne persista pas moins dans son projet d'abdication.

L'Empereur écrivit à Philippe, son lils, qu'il voulait le voir à Bruxelles. Ce

l'RÈI'A HATIFS DE l/ABDICATION l>ES PAYS-BAS, I55T». 717

prince était reienii en Angleterre près de la reine Marie, sa femme, qui ne voulait pas le laisser partir. Enfin il se mil en route de Londres, le 29 août, laissant à la reine, sa femme, une partie de sa maison. Le 30, il était à Cantorbéry ; le 5 septembre, a Douvres ; le 4, à Calais, ville conquise en 1546 par Edouard III, roi d'Angleterre, comme chacun le sait; il y fut reçu par les gens de guerre de l'Empereur. Il arriva auprès de son père, à Bruxelles. Ainsi le projet d'unir la souverainelé de l'Angleterre et des Pays-Bas, sur les deux rivages de la mer du Nord, allait s'exécuter. L'expérience aurait démontré si cette union était avantageuse pour les deux nations. 11 faut se souvenir que l'Empereur conservait encore la monarchie espagnole tout entière et la dignité impériale.

Pendant la solennité de l'abdication des Pays-Bas, dont nous allons rendre compte, il y avait au palais de Bruxelles, selon le témoignage du géographe Guichardin (F. éd. de 1582, p. 88) sept tétes couronnées, qui étaient : l'Empereur, le roi Philippe son (ils, le roi de Bohême Maximilien avec sa femme, les deux reines Marie el Eléonore, un roi africain (saus doute Mulei-Hassem , aveugle ( F. p. 662), le duc de Savoie, la duchesse régente Christine de Lorraine et des ducs, marquis et princes de diverses nations. Leur suite se montait de 8 a 9,000 chevaux. D'après ceci, il ne faut donc pas s'étonner que dès le mois d'août précédent, l'Empereur, voulant sans doute s'éloigner du bruit qui allait résulter de l'arrivée de presque toute sa famille el de leur suite, au palais de Bruxelles, se fûl retiré dans une petite maison, à l'extrémité opposée du Parc aliénant à ce vaste édifice.

l'ne circulaire de convocation du chapitre de la Toison d'or fut expédiée à tous les chevaliers de l'ordre, au nom du roi Philippe. (V. Procès-verbaux de i ordre, II, p. 377.)

Le 21 octobre 1555, onze chevaliers de la Toison d'or et Philippe, roi d'Angleterre et de iNaples, s'assemblèrent auprès de l'Empereur, leur grand mallre el souverain. On y discuta le projet de l'abdication des Pays-Bas. Rien ne put en détourner l'Empereur.

On décida, selon ses intentions, qu'après son abdication, un chapitre de Tordre, présidé par le nouveau souverain, serait tenu le 18 novembre suivant à Anvers, el qu'immédiatemeut le sceau de l'ordre serait changé, conformément aux statuts cl aux remontrances récemment faites au chapitre d'Utrecht , le 4 janvier 1546. (F. p. 638.) On décida aussi que l'Empereur cousu lierai i les chevaliers dans celte assemblée.

Dans celle même séance, l'Empereur pril la résolution de renvoyer au roi Henri II, le collier, le manteau el le livre des statuts de l'ordre de Saint-Michel que le feu roi François Ier lui avait envoyés. Il n'agissait point par mécontentement, mais à cause de sa renonciation à loule dignité. Le roi Philippe fil suspendre cel envoi, qui ne se fil que le 22 mars 1556, par ordre réitéré de l'Empereur.

L'Empereur laissa dans Bruxelles, après son départ, qui sera expliqué ultérieurement, le livre des statuts de Tordre de la Jarretière, que son fils lui