CHAPITRE II

Abdication de la Mouveralneté des Fayn-Ba*.

Le vendredi 25 octobre, après le diner, l'Empereur, en deuil, à cause du décès de sa mère (F. p. 713), vint de sa petite maison au palais. Il entra, au milieu de la foule, dans la grande galerie. 11 s'appuyait sur l'épaule du prince d'Orange-Nassau, Guillaume le Taciturne, alors âgé de 22 ans, doué d'une profonde sagesse prématurée, d'où provenait son surnom.

Il lui était d'autant plus atreclionné, que depuis l'année précédente, ce jeune prince lui avail prêté des sommes considérables pour soutenir la guerre contre les Français. L'Empereur était accompagné du roi Philippe, son fils, de la reine Marie, sa sœur, gouvernante des Pays-Bas, cl de Philibert-Emmanuel duc de Savoie, qui commandait l'armée, et dont les États étaient occupés militairement par le roi Henri II.

Il traversa la nombreuse assemblée des chevaliers de la Toison d'or, alors à Bruxelles, et des députés des états-généraux. (Y. msc. n° 12,208 de la Bibliothèque de Bourgogne. )

L'Empereur se plaça sous un dais. Nous ferons observer que l'historien Ponlti*

SÊAM.K DK L'AUDICATION DES PAYS-BAS, 711)

Ileiiterus d'il : paratam pauco altiori loco sedem. Eu effet, le prince souverain des Pays-Bas n'était point roi. Celte observation a été aussi faile au récit de ' l'inauguration de l'empereur François 11, à Bruxelles, au mois d'avril 1794.

Charles-Quint, s étant levé, ùla le collier de grand maître de la Toison d'or qu'il portait, e^j|e passa au cou de son (ils en lui disant : « Je vous fais chef et « grand maitre du noble ordre de Toison d'or. Sachez le maintenir dans le lustre « et la dignité où vos ancêtres l'ont élevé. Ainsi Dieu vous soit en aide. » Il embrassa son fils. Ensuite il dil : « Les chevaliers que vous voyez, mon fils, onl « été les plus fermes soutiens de mon Empire; c'est par leur secours que j'ai « surmonté les dangers qui m'ont environné. Je les ai toujours aimés tendrement; « suivez mon exemple : soyez assuré qu'ils auront pour vous les sentiments • dont ils m'ont donné lanl de preuves. »

L'Empereur, s'élanl assis, fit appeler auprès de lui par un huissier, le chancelier de Brabant, Philibert van Brussel , conseiller et maître des requêtes au grand conseil, et conseiller d'Etat. (T. msc. n° 2I,0.')I, de la Bibl. de Bourg.) Il lui ordonna d'exposer par un discours auquel il avait travaillé depuis le 22 octobre, les motifs qui lui faisaient abdiquer la souveraineté des Pays-Bas en faveur de son fils. Nous en donnons l'analyse, d'après le texte de Ponlus Heuterus qui l'a entendu prononcer, comme nous venons de le dire.

Van Brussel rappela qu'autrefois l'empereur Muximilien, aïeul de Charles- Quint, l'avait émancipé de sa tutelle ( Y. p. 209), et lui avait confié le gouvernement des provinces belgiques. Il rappela ensuite tout ce que Charles avait fait pour maintenir la splendeur de ces mêmes provinces, pour les défendre el les protéger. Même pendant ses absences, elles étaient l'objet de toute sa sollicitude; c'était son devoir, car il était né et avait été élevé parmi les Belges : il aurait espéré continuer, si par ses fatigues et ses maladies il n'en était empêché; il devait, pour récupérer la santé, aller dans son royaume d'Espagne dont il était absent depuis douze ans (T. p. 01,')); l'Italie et l'Allemagne réclamaient aussi sa présence; mais la maladie, comme un bourreau, avait envahi sa personne de la lète à la plante des pieds el avait pénétré jusqu'à la moelle des os; enfin, par la froideur du climat des Pays-Bas, ses douleurs s'augmentaient.

Après cet exposé, l'orateur fit observer que ce serait un grand malheur si les Pays-Bas n'étaient pas administrés d'une manière stable pendant son absence vers ses royaumes d'Espajinc; par conséquent, il voulait transmettre ses pouvoirs de souverain des Pays-Bas à Philippe, son fils, qu'il avait déjà fait inaugurer en 1549 (V. p. CG8), et qui avait épousé la reine d'Angleterre, au grand avantage des provinces; en conséquence, il lui faisait une cession pleine el entière de toutes ces dites provinces. I. 'orateur fil ensuite l'éloge de Marie, reine de Hongrie, sœur de Sa Majesté. Elle avait partagé avec succès, pendant 14 ans de gouvernement, tous les travaux de son frère. L'orateur remercia, au nom de l'Empereur, les étals-généraux de leur assistance franche et entière dans leurs attributions envers le gouveruemenl. Il rappela que récemment la reine Marie de Hongrie leur avail rendu compte des négociations

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SÉANCE DE L'ABDICATION DES PAYS-BAS, lui».

commencées avec le roi de France pour le rétablissement de la paix. L'Empereur les priait de continuer la même harmonie avec Philippe, son fils. Après cela, il leur conseillait de maintenir la religion catholique de leurs ancêtres; de ne point souffrir qu'elle fût troublée par des novateurs, en faisant observer que si les provinces belgiques (c'est-à-dire les Pays-Bas) sont différentes par leurs mœurs, leurs usages, leurs lois et leurs langages, elles doivent cependant se tenir unies par la religion, qui assure leur prospérité.

Enfin, l'orateur, dans sa péroraison, invita le roi Philippe à l'obéissance et au respect envers les lois de ces provinces. Telle est l'analyse du discours de Philibert van Brussel.

I/Empcreur s'étant aperçu que les états généraux éprouvaient une sensation pénible de le voir renoncer a la souveraineté, dans un moment où les affaires de France n'étaient pas encore arrangées, se leva, appuyant sa main droite sur une canne et se soutenant à gauche sur l'épaule du prince d'Orange. ■ Après avoir « ung peu pensé, dit la sommaire description (msc. des archv. du Roy), il • misl ses lunettes et leut en ung petit certain escript. » Voici l'analyse de ses paroles, conformes au texte de Pondis Heulcrus : il s'interrompait souvent par une toux suffocante. « Quoique toutes mes intentions, vous aient été expliquées « par Philibert van Brussel, dit-il, je dois y ajouter quelques observations : •

Il rappela que depuis le 5 janvier 1315, dans la même salle, étant âge de 15 ans, il avait été émancipé par l'empereur Maximilien, son aïeul (F. p. 210); que l'année suivante , le roi Ferdinand le Catholique laissa son héritage (F. p. 254), à lui et à sa mère, récemment défunte(F. p. 715), incapable de le gouverner; qu'à 17 ans, il traversa l'Océan pour aller en Espagne (F. p. 246); qu'il y a 5G aus, étant âgé de 19 ans, il devint Empereur. (F. p. 506.) « 4c voulais, disait-il, maintenir la paix dans l'univers; j'en fus empêché par « les innovatious du luthéranisme et par d'autres causes. J'ai été neuf fois dans « la haute Allemagne (les Pays-Bas étant la basse Allemagne), six fois en « Espagne, sept fois en Italie, dix fois chez les Belges, quatre fois en France,

■ tant par la guerre que par la paix, deux fois en Angleterre , et deux fois en « Afrique, ce qui fait quarante voyages, sans compter d'autres petites excur- « sions, • naviguant huit fois sur la mer Méditerranée, trois fois sur l'Océan espagnol , en résumé onze voyages maritimes. Il rappela son passage à travers la France, • dont la cause, dit-il, vous est connue. Ce n'est pas dans ce momenl qu'il faut la rappeler.» (F. p. 585.) 11 continua en disant: «Marie, ma sœur, m'a « toujours aidé généreusement, même pendant lesdangers delà guerre. Ils ont été « plus graves dans ces derniers temps: ma sœur vous en a informé. Chacun sait « combien grandes furent mes fatigues; chacun sait combien une maladie qui « attaque les articulations, consomme lentement les hommes. Elle m ôle la

■ faculté de continuer à gouverner. Depuis longtemps, je m'en serais désisté, > si la grande jeunesse de mon fils ne m'en eut empêché. »

Il rappela ensuite que la ville impériale de Metz ayant été usurpée par le roi de France (F. p. G94), qui avait violé les conditions de la paix, il devait se