RUE DE LA MADELEINE

Digitízed by the Internet Archive in 2016

https://archive.org/details/histoirepolitiquOOgach

PREFACE

On a longtemps ignoré la part que Rubens prit aux affaires publiques.

Michel, dont le livre (') a servi de guide à ceux qui ont écrit après lui, parlait, à la vérité, des voyages que le grand peintre avait faits, pour le service de l’État, en Hollande, en Espagne, en Angleterre : mais, dans le peu de

(l) Histoire de la vie de Rubens , illustrée d'anecdotes qui n'ont jamais paru au public , etc. ; dédiée au duc Charles -Alexandre de Lorraine. Bruxelles, 1771. In-8°.

PRÉFACE

chose qu’il en disait, il y avait presque autant d’erreurs que de mots.

J’eus le bonheur, l’un des premiers, — il y a de cela quelque quarante ans — en parcourant, aux Archives des Affaires étrangères de France, les correspondances des envoyés de Louis XIII à Bruxelles, à la Haye, à Londres, d’y trouver, sur les missions diplomatiques qui furent confiées à Rubens, des renseignements plus authentiques que ceux dont on avait été en possession jusqu’alors. Je me fis un devoir de les livrer à la publicité (')•

D'importantes séries de pièces concernant la vie politique de l’illustre chef de l’école flamande ont vu le jour depuis ce temps-là.

M. Noël Sainsbury a fait paraître, à Londres, en 1859, une collection considérable de lettres et de documents divers tirés du State paper Office, entre lesquels il en est beaucoup qui regardent les négociations dont Rubens s’entremit (1 2).

(1) Voir, dans les Bulletins de la Commission royale d’histoire de Belgique, t. III, p. 36-39, la lettre que j’écrivis, de Paris, le 11 décembre 1838, à cette Commission, et, dans le Trésor national , année 1842, mes Particularités et documents inédits sur Rubens .

(2) Original unpublished Paper s illustrative ofthe live of sir Peter Paul Rubens , as an artist and a diplomaiist , preserved in H . M. State paper Office, etc. London, Bradbury et Evans. In-8° de 391 pages.

PRÉFACE

vu

Le livre de M. Sainsbury, très-curieux à tous les points de vue, l’est spécialement par rapport à la correspondance que le peintre anversois eut, en 1627 et 1628, avec Balthasar Gerbier, peintre aussi et confident du duc de Buckingham, correspondance à la suite de laquelle Rubens fut appelé à la cour d’Espagne (').

Sous le titre un peu hasardé de Rubens diplomático español f), M. Cruzada Villaamil a mis en lumière, à Madrid, il y a trois ans, dix-huit dépêches adressées, de Londres, dans les mois de juillet, d’août et de septembre 1629, par l’éminent artiste, devenu l’envoyé de Philippe IV, au comte duc d’Olivares, premier ministre et favori de ce monarque; il les a fait précéder de plusieurs lettres, des deux années antérieures, relatives aux préliminaires de la négociation avec l’Angleterre.

J'avais pris copie, aux Archives de Simancas, en 1843, de ces dépêches de Rubens (1 2 3 * 5). Je ne

(1) Chose singulière ! C’est sur les négociations de Rubens à Londres que le livre de M. Sainsbury fournit le moins de renseignements.

(2) Rubens diplomático español. Sus viajes á España , y Noticia de

sus cuadros t según los inventarios de las casas reales de Austria y de

Borbon. Madrid, Carlos Bailly-Baillieri. In-12.

(5) Voy., dans le tome Ier de la Correspondance de Philippe II sur

PRÉFACE

crus pas devoir les publier alors, parce qu’elles ne formaient qu’une partie de sa correspondance avec Olivares ('), — celle que le premier ministre avait jugé à propos de communiquer au conseil d’État — et qu’aucune des réponses d’Olivares n’y était jointe. Je ne désespérais pas qu’on ne parvînt à découvrir les lettres qui manquaient f).

Vingt années plus tard je trouvai, aux Archives impériales, à Vienne, quatre dépêches de Rubens que je n’avais pas vues à Simancas (3).

les affaires des Pays-Bas, publié en 1848, mon rapport à M. le comte de Theux, ministre de l’intérieur, p. xxxm.

M. Yillaamil n’est donc pas fondé à dire, comme il le dit dans sa préface (p. 10), qu’avant lui personne n’avait examiné ces dépêches.

(1) Ce ne sont même que des copies : Olivares avait gardé pour lui les originaux.

(2) En 1865 le gouvernement belge chargea la légation royale à Madrid de s’enquérir de ce qu’étaient devenus les papiers du fameux ‘privado de Philippe IV : malheureusement, malgré tous les soins que se donna M. le comte Auguste Van der Straten Ponthoz, qui à cette époque était en Espagne le représentant de notre pays, il ne put obtenir là-dessus que des renseignements vagues.

Dans un mémoire étendu sur les archives d’Espagne rédigé en 1726 par D. Santiago Agustin Riol, et qui est inséré au Semanario erudito , t. III, pp. 75-234, on lit qu’à la mort d’Olivares Philippe IV ordonna à l’alcade de cour de se transporter chez la duchesse de San Lucar, sa veuve, d’y prendre tous les papiers qui ne concernaient pas les droits et propriétés de sa maison, et de les délivrer à don Luis de Haro.

Où auront-ils passé depuis ?

(3) Elles ne figurent pas non plus dans le livre de M. Villaamil.

Les copies en furent envoyées à la cour impériale par le cabinet de

Madrid, ainsi qu’on le verra dans le chapitre VI de cette Histoire.

PRÉFACE u

Ces dépêches, datées du 30 juin et du 2 juillet, à Londres, offraient un intérêt capital en ce qu’elles faisaient connaître les points sur lesquels, dans ses premières démarches, le peintre diplomate s’était mis d’accord avec le roi Charles et ses ministres.

Une bonne fortune inespérée vint, quelque temps après, accroître encore ma collection de documents.

Occupé d’études sérieuses sur la guerre de trente ans ('), M. le comte de Villermont envoya quelqu’un à Simancas pour explorer, dans l’intérêt des travaux qu’il avait entrepris, le riche dépôt des Archives de la couronne de Castille. Les recherches auxquelles s’y livra son mandataire lui firent rencontrer des pièces relatives à Rubens qui m’avaient échappé en 1843, étant rangées dans des liasses où je n’aurais pas soupçonné leur existence : il copia les unes et prit note des autres. A son retour, M. de

(l) M. de Villermont a publié, en 1860, Tïlly ou la guerre de trente ans , de 1618 à 1632, deux volumes in-8°, et en 1865-1866 Ernest de Mansfeldt , aussi en deux volumes in-8°.

Ces deux ouvrages peuvent être cités parmi les meilleures productions historiques qui ont vu le jour en Belgique dans les vingt dernières années.

PRÉFACE

Villermont voulut bien me gratifier de cette partie du butin historique qu’il avait rapporté.

Lorsque, à la fin de l’année passée, je me mis à classer et à coordonner mes matériaux pour écrire cette Histoire, l’idée me vint qu’il ne serait pas impossible que, dans les Archives de Simancas, on fit encore des découvertes au sujet de Rubens : j’écrivis à l’honorable directeur de ce dépôt, don Francisco Diaz, et ma démarche fut appuyée, auprès du ministère de fomento, auquel les archives ressortissent, par la légation belge à Madrid. M. Diaz mit la plus grande complaisance à seconder mes désirs; il examina beaucoup de liasses de papiers de la Secrétairerie d’État. Ses investigations ne furent pas vaines : il put m’envoyer un certain nombre de documents que je ne possédais pas; plusieurs lettres de Rubens en faisaient partie.

Dans l’hiver de 4867 à 4868 je visitai les grands dépôts d’archives et les bibliothèques principales d’Italie.

PRÉFACE

Quelques années auparavant, M. le comte Greppi, aujourd’hui ministre de S. M. le roi Victor-Emmanuel à Madrid, avait eu la bonté d’extraire, des Archives royales de Turin, pour les mettre à ma disposition, les dépêches du secrétaire Lorenzo Barozzi, qui remplissait la charge de résident du duc de Savoie en Angleterre lorsque Rubens y arriva.

A Venise, dans le grand dépôt des Frari , les correspondances des ambassadeurs de la république me fournirent, sur le séjour de Rubens à Madrid et à Londres, d’intéressantes informations.

Je consultai, à Rome, les dépêches de Gio. Batta Pamphili et de Cesare Monti, qui, en 1628 et 1629, furent successivement chargés de la nonciature d’Espagne : ces dépêches appartiennent aux collections diplomatiques que renferme la bibliothèque des princes Barberini. Dans un des manuscrits de la Minerve je découvris une lettre notable adressée par Rubens à l’infante Isabelle, pendant qu’il était à Paris, en 1625.

Je m’étais flatté de rencontrer, à Gênes, les papiers d’Ambroise Spinola. Rubens eut des relations suivies avec ce célèbre capitaine, « l’un des

PRÉFACE

» plus grands amis et patrons qu’il eût eus au » monde ('). » Nous savons qu’il possédait une centaine de lettres de Spinola (1 2), et sans doute il lui en avait écrit pour le moins autant. Que de choses sur la vie, les sentiments, les aspirations du chef immortel de l’école flamande cette correspondance ne nous eût-elle pas apprises ! Aussi fut-ce avec un véritable chagrin queje me vis déçu dans mon espoir : aucun des archivistes, des bibliothécaires auxquels j’eus recours ne sut me dire où pouvaient être les papiers d’Ambroise Spinola, ni même s’ils existaient encore.

En résumé, mon voyage d’Italie, s’il n’ajouta pas beaucoup aux matériaux que j’avais amassés pour l’histoire politique de Rubens, eut pourtant des résultats dont j’eus à m’applaudir.

Les documents que je recueillis alors se sont tout récemment augmentés, grâce à l’obligeance de M. le commandeur Cecchetti, surintendant des Archives d’État de Venise, de plusieurs dépêches des ambassadeurs de la république qui m’ont été d’un grand secours pour l’éclaircisse-

(1) Lettre de Rubens à Pierre du Puy, écrite d’Anvers, en 1630. ( Bulletins de la Commission rogale d'histoire de Belgique, t. Il, p. 191.)

(2) Ibid.

PRÉFACE