XII
ment des démarches que lit Rubens, en 1632, 1633 et 1635, au sujet du renouvellement de la trêve avec les Provinces-Unies.
Sur ces démarches de Rubens, sur la part qu’il eut aux négociations plus ou moins secrètes de la cour de Bruxelles avec les- princes Maurice et Frédéric-Henri de Nassau, j’avais pensé que les Archives de la Haye nous révéleraient bien des faits ignorés.
Je n’ai pas hésité à m’adresser à M. le général Mansfeldt, sous la direction duquel sont placées les Archives particulières de la maison d’Orange, et à mon honorable collègue aux Archives du royaume des Pays-Bas, M. Van den Bergh.
A mon grand désappointement, les recherches que M. le général Mansfeldt et M. Van den Bergh ont bien voulu faire faire dans les dépôts commis à leurs soins sont restées sans fruit.
J’avais aussi appelé l’attention de M. Van den Bergh sur la correspondance de l’ambassadeur des Provinces-Unies à Londres à l’époque où Rubens y séjourna. 11 a eu la complaisance de
PRÉFACE
la compulser, et il m’en a envoyé des extraits qui contiennent des particularités curieuses.
A la Bibliothèque royale de la Haye, dans le fonds Gérard, est un Recueil de lettres de Rubens, les unes en original, les autres en copie ('); M. Campbell, directeur de cet établissement, m’en a gracieusement donné communication.
Les lettres qui s’y trouvent sont étrangères à la politique; je leur ai toutefois fait quelques emprunts. Le même Recueil renferme un acte remarquable par sa singularité : c’est une ordonnance de l’infante Isabelle qui assigne à Rubens un traitement sur la caisse de la citadelle d’Anvers. On ne se serait guère attendu à voir le grand peintre inscrit sur la liste des gratifications militaires.
Ayant interrogé sur Rubens les archives étrangères, on peut bien croire que je n’ai pas négligé de consulter celles que la Belgique possède.
Il faut que je le dise tout d’abord : une lacune
(1) Il est intitulé, de la main de Gérard : Recueil des lettres du célèbre peintre Rubens à messieurs Rereysc et V al a vez, et copies de lettres de Rubens à Gevartms et autres . Il est marqué A 132.
PRÉFACE
des plus regrettables se fait remarquer dans nos Archives nationales; c’est vainement qu’on y cherche la correspondance de Rubens avec l’infante Isabelle et le secrétaire d’État Pedro de San Juan, le ministre de confiance de la princesse. Or, une seule observation fera comprendre l’intérêt que devait offrir cette correspondance : Rubens avait un chiffre particulier pour écrire librement et sûrement au secrétaire d’État C).
Que seront devenues les lettres de Rubens à l’infante et à Pedro de San Juan, ainsi que les réponses de l’une et de l’autre? J'ai tenté sans succès de le découvrir. La conjecture qui me paraisse la plus vraisemblable est que le secrétaire d’État se sera attribué le droit de les garder, comme étant essentiellement confidentielles (1 2), qu’après lui elles auront passé à sa famille, et que dans la suite du temps elles auront péri comme tant d’autres papiers d’État qui n’ont pas été placés dans des dépôts publics.
(1) Lettre de l’infante Isabelle à Philippe IV du 9 septembre 1629.
( Correspondance , t. XXVI, fol. 192.)
(2) Pedro de San Juan cessa ses fonctions de secrétaire d’État à la mort d’Isabelle ; mais il continua de demeurer à Bruxelles, où il mourut dans Pété de 1617, laissant plusieurs enfants.
PRÉFACE
Heureusement que les Archives de Bruxelles conservent, dans son intégrité, la correspondance de l’infante Isabelle avec Philippe IV, où sont mises en une pleine évidence la politique et les vues de la cour de Madrid dans les affaires auxquelles Rubens fut employé, et où l’on trouve aussi, sur le rôle qu’il y joua, des indications certaines.
J’ai parcouru, d’un bout à l’autre, les vingtdeux volumes dont cette correspondance se compose (’). Si la tâche a été laborieuse, j’ai, comme on le verra, trouvé la récompense du travail qu’elle m’a coûté dans les résultats qu’il a eus.
Bien d’autres séries de pièces appartenant aux Archives du royaume de Belgique m’ont passé par les mains : je crois inutile de les citer ici.
Un manuscrit de la Bibliothèque royale, renfermant les dépêches adressées à Philippe IV par le marquis d’Aytona, qui, au mois de décembre 1629, vint remplacer à Bruxelles le
(l) Ils font partie du fonds de la Secrétairerie d’Etat espagnole, et portent les nos XI-XXXIL
Les nos I-X concernent la correspondance de l’archidnc Albert avec Philippe III et Philippe IV.
PRÉFACE
cardinal de la Cueva en qualité d’ambassadeur du roi auprès de l’infante Isabelle, m’a fourni de précieux renseignements sur les circonstances dont fut accompagnée la retraite de Marie de Médicis aux Pays-Bas, et sur la mission dont Rubens fut chargé auprès de la reine mère de France.
Le lecteur a sous les yeux l’énumération des documents qui ont servi à composer l 'Histoire politique et diplomatique de Rubens.
11 peut juger si j’ai épargné quelque peine pour la rendre aussi exacte, aussi complète qu’il était possible.
Le sujet, je ne me le dissimule pas, aurait exigé une plume plus habile : j’ose espérer cependant qu’on me saura quelque gré d’avoir entrepris, malgré mon insuffisance, de montrer, sous un aspect nouveau, le génie merveilleux dont la ville d’Anvers s’apprête à célébrer le trois centième anniversaire.
Personne, j’en suis convaincu, ne contestera, après avoir parcouru ce livre, que Rubens n’eût
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PRÉFACE
uno véritable aptitude pour la politique et la diplomatie.
C’est le jugement que porte du grand peintre anversois M. Noël Sainsbury ('), qui a si bien étudié les documents dont nous lui devons la publication. Et il ajoute, à propos de la correspondance que le fondé de pouvoirs de l’infante Isabelle entretint avec le duc de Buckingham et Gerbier : « Ces lettres fournissent la plus » vivante peinture de son caractère. Un ton » élevé et noble, de la dignité et de la fermeté, » de la finesse unie d’une manière exquise à la » politesse la plus délicate, une composition » élégante, un sentiment élevé, tout montre à » la fois l’éducation du gentleman et le génie de » l’homme... (1 2) »
M. Cruzada Viilaamil, appréciant Rubens d’après sa négociation à Londres, dit à son tour : « Si le maître flamand maniait bien le pinceau,
(1) »... The general reader willnotfail to discover in these letters an extraordinary aptitude in the great artist for political negotiation... » (Pag. xvi.)
(2) »... His letters to the Duke of Buckingham and to Gerbier furnish a most vivid picture of his character. A high and noble tone, dignitj and firmness, cautiousness, exquisitely united to the most polite courtesy, élégant composition, and elevated sentiment, at once schow the éducation of the gentleman and the mind of the man...» {Ibid.)
PRÉFACE
» ii ne fut pas d’une médiocre force en diplo- » matie. Infatigable, plein de zèle, avisé, prudent » et loyal autant qu’on pouvait l’être, il se fit » aimer à la cour du malheureux Charles Ier. » Ne se donnant pas un moment de repos pendant » sa mission, il suit tous les pas de ses ennemis; » il découvre leurs secrètes et perfides machi- » nations; il acquiert du crédit, inspire de la » confiance aux ministres du roi, et gagne les » sympathies de Charles lui-même; il leur signale » les erreurs de leurs alliés; il ne promet rien » au-delà de ce que ceux qui l’ont envoyé sont » disposés à offrir; il dit la vérité franche et nue » à ses chefs; avec une respectueuse sincérité et » une circonspection chevaleresque il conseille » ce qu’il convient de faire; il indique les dan- » gers; il présente sans exagération les avantages, » fait ressortir sans enthousiasme les résultats » obtenus; enfin il oublie sa personne et ses » intérêts pour se dévouer loyalement au ser- » vice de son roi (’) ».
(i) « ... Y en verdad que, si bien manejaba el pincel el maestro flamenco, no fné lerdo para la diplomacia. Incansable, celoso, advertido, prudente y leal en extremo, se bizo querer en la córte del desgraciado Cárlos ; y sin darse un momento de reposo en su misión, sigue los pasos todos de sus enemigos, descubre sus secretas y
PRÉFACE
Que pourrais-je ajouter à ce double hommage rendu aux talents politiques et diplomatiques ainsi qu’au caractère de celui que l’ambassadeur anglais Garleton appelait « le prince des peintres » et des gentlemen » (’)?
Dans le cours de cette préface j’ai nommé les personnes qui m’ont prété une aide bienveillante, soit par les documents qu’elles m’ont communiqués, soit par les recherches qu’elles ont pris la peine de faire : je ne puis pas la terminer sans m’acquitter du devoir de leur offrir à toutes l’expression de ma vive et sincère gratitude.
Juillet 1877.
pérfidas maquinaciones, cobra crédito, inspira confianza á los ministros del rey, gana las simpatías del mismo Carlos, adviérteles los errores de sus afines, no promete nada mas allá de lo que conviniere ofrecer á sus poderdantes, dice la verdad seca y desnuda á sus jefes, y con respetuosa llanura y caballeresca timidez aconseja lo conveniente, indica los peligros, presenta sin exageración las conveniencias, encarece sin entusiasmo los benéficos resultados, y pospone su persona y provecho al leal servicio de su rey... « (Pag. 11.)
(l) » ... The prince of painters and of gentlemen... « (Sainsbury, p. 87.)
DE
PÍEME-PAÚL RUBENS.
