CHAPITRE CINQUIÈME

Si nous sommes dans une ignorance complète des affaires ou des questions politiques que l’envoyé de l’infante Isabelle traitait avec les ministres espagnols, les informations ne nous manquent pas, en revanche, sur la façon dont l’artiste employait les loisirs que lui laissait la politique.

Un local avait été mis à sa disposition dans le palais du roi, pour y établir son atelier; Philippe IY, qui aimait passionnément la peinture, venait l’y voir travailler et causer avec lui presque tous les jours : disons, en passant, que ces entretiens familiers lui donnèrent

cinquante pistóles destinées à les défrayer de leur voyage, lui et les siens. Tous les compagnons de l’éminent artiste éprouvèrent plus que de la surprise d’une impolitesse et d’une mesquinerie semblables. Rubens répondit, avec autant de calme que de dignité, à l’envoyé du duc de Bragance : » Monsieur, présentez, je vous prie, mes humbles a respects à monseigneur votre maître, et veuillez l’assurer du regret a que j’éprouve de ne pouvoir lui offrir personnellement mes homn mages. Veuillez aussi lui dire que le but de ma visite n’était pas a de recevoir un cadeau de cinquante pistóles, parce que j’en avais « apporté mille pour les dépenses que je comptais faire à Villavi- « ciosa. h

M. Alfred Michiels, qui, dans la dernière édition de son Histoire de la peinture flamande (t. VII, p. 187), donne aussi cette anecdote peu honorable pour Jean IV, fait observer qu’elle lui » paraît sus* u pecte. a Pour moi, je n’hésite pas à la regarder comme apocryphe. Et d’abord aucun des historiens de Rubens ne nous fait connaître sur quel témoignage elle s’appuie. Ensuite un voyage de Madrid à Villaviciosa n’était pas, en 1629, une partie de plaisir, puisqu’il y a entre ces deux villes de soixante-dix à quatre-vingts lieues de distance.

Ajoutons que M. Villaamil n’en dit pas un mot dans son Rubens diplomático español .