CHAPITRE PREMIER

de lis d’or, l’heaume ouvert et treille, les hachements et bourlet d’or et d’argent, et pour le cimier la même Heur de lis d’or. Le roi motive la grâce qu’il lui fait par les raisons énoncées dans le rapport de l’évêque de Ségovie.

L’infante Isabelle ajouta à cette faveur en recevant Rubens au nombre des gentilshommes de sa maison (*).

On aura remarqué les termes de l’ordonnance de l’infante du 30 septembre 1623 qui relatent les services rendus au roi par Rubens. Ne faut-il pas en inférer que déjà alors le peintre de l’hôtel s’était occupé de politique? Et en effet, si le premier document que nous possédions où on le voit entremis dans des affaires d’État porte, par une coïncidence singulière, cette même date du 30 septembre 1623, il suffit de le lire pour se convaincre que ce n’était pas là le début de Rubens dans la négociation qui en fait l’objet.

Nous donnerons tout à l’heure ce document. Mais, pour qu’on le comprenne, pour qu’on puisse apprécier le caractère de la négociation dont nous venons de parler, il nous paraît nécessaire d’exposer les faits dont elle fut précédée; nous les prendrons même d’un peu loin, et cette digression nous servira a

(l) Ce titre lui est donné dans les comptes de la recette générale des finances de 1629 et 1630. (Voir nos Particularités et documents inédits .)