CHAPITRE PREMIER

Albert avait consultés étaient cl’avis, au contraire, qu’on la prorogeât, tout en tâchant d’en faire améliorer les stipulations autant que possible. L’archiduc partageait cet avis (!).

Philippe IIÍ n’avait pris encore aucun parti, et l’année 1620 allait finir : le 28 décembre, l’archiduc lui fit la proposition formelle de traiter du renouvellement de la trêve telle qu’elle était en vigueur, au moins pour quelque temps (2). Le roi n’accueillit pas cette proposition; il ne voulait de trêve, ni longue ni courte, à moins que la rivière d’Anvers ne fût déclarée libre comme elle l’était avant la guerre; que les Hollandais ne renonçassent à trafiquer aux Indes orientales et qu’ils retirassent des Indes occidentales, dans un terme à fixer, les forces qu’ils y avaient. Il annonçait à l’archiduc qu’il allait lui envoyer l’argent nécessaire pour mettre l’armée et la flotte sur un pied respectable f).

Dans ces entrefaites l’archiduc reçut des communications qui lui firent concevoir l’espérance de réduire les provinces confédérées sous son autorité. Déjà, le 3 février 1621, un gentilhomme français, qui commandait une compagnie de cavalerie en Hollande, le sieur deVillebon, passant par Bruxelles, avait assuré un

(1) Lettre de l’archiduc à Philippe III, du 14 avril 1620. ( Correspondance, t. IX, fol. 33.)

(2) Correspondance , t. IX, fol. 326.

(5) Lettre du 4 février 1621. ( Correspondance , t. X, fol. 24.)