CHAPITRE SIXIÈME

sans amertume : « Je ne me rappelle pas avoir rap- » porté à Votre Excellence quelque nouvelle fausse « à laquelle j’aurais cru témérairement, ni aucune » chose hors de propos. Ayant donc exécuté les ordres » que le roi notre seigneur et Votre Excellence m’ont » fait l’honneur de me donner, je la supplie de trouver » bon que je retourne chez moi, non que je ne préfère » toujours à mes intérêts le service de Sa Majesté : » mais, voyant que pour le moment il n’y a rien à )> faire ici, je trouve qu’un plus long séjour m’y « serait dommageable. Je compte toutefois y rester » encore pendant le peu de temps que le roi d’Angle- » terre jugera nécessaire pour que je puisse rendre » compte à Votre Excellence de ce que Sa Majesté » négociera avec l’ambassadeur de France : déjà elle » m’a fait part, de sa propre bouche, des premières » propositions de celui-ci, et elle continuera de le » faire par l’entremise de Gottington (l) » .

(l) Quatrième dépêche de Rubens au comte-duc d’Olivares du 22 juillet, dans Yillaamil, p. 168.

Satisfaction qu’on a de Rubens à Madrid. — Témoignages avantageux que rendent de sa personne et de sa conduite les ministres anglais et l’ambassadeur d’Espagne à Paris. — Eloge que fait de lui la junte d’Etat. — Remercîments qu’Olivares lui adresse. — Il notifie au roi Charles et à ses ministres la nomination de Colonia. — Explication qu’il a avec Weston et Cottington. — Eête donnée en son honneur par le chancelier de l’échiquier. — Démarches des ambassadeurs de Erance, de Hollande et de Venise pour empêcher ou faire avorter l’ambassade de Cottington. — Réflexions de Rubens à ce sujet. — Il informe la cour de Madrid d’une intrigue diplomatique ourdie, à son détriment, par la Savoie.

— Il l’instruit aussi de l’idée, qui avait été conçue, d’adjoindre à Cottington, en Espagne, une personne titrée et un docteur. — Il remercie Olivares de la permission de retourner aux Pays-Bas après l’arrivée de Coloma. — Il remet au secrétaire Barozzi des lettres de recommandation auprès de l’infante Isabelle. — Ce qu’il dit des sentiments et du caractère de Charles Ier à propos d’une demande de l’abbé Scaglia. « — Mécontentement que lui témoignent les ministres du silence gardé par la cour d’Espagne. — Il s’en explique avec le roi, à qui il donne toute satisfaction. -—Désir sincère de ce monarque de s’entendre avec l’Espagne. — Rubens informe en détail Olivares des sentiments et des dispositions personnels de Cottington. — 11 combat les menées de l’ambassadeur de Erance; portrait qu’il fait de celui-ci. ■ — Impression pénible que produit sur le roi et sur ses ministres la reddition de Bois-le-Duc.

— Olivares communique à la junte d’Etat la correspondance de Rubens des mois d’août et de septembre. — ■ La junte loue l’habileté du peintre diplomate et propose que de nouveaux remercîments lui soient adressés. — 11 va à Cambridge, où il est proclamé magister in artibus. — - Départ de Cottington pour l’Espagne. • — Les ministres anglais s’étonnent que Coloma n’arrive pas à Londres ; ils font des reproches à Rubens, qui exprime à l’infante le déplaisir qu’il en ressent. — Causes du retard que subit le départ de Coloma.

— Isabelle annonce à Rubens qu’il sera, le 20 décembre, à Dun-

kerque. — Cette nouvelle ranime son zèle. — Il écrit à Olivares qu’il se dispose à retourner aux Pays-Bas. — L’infante, nonobstant les observations du conseil des finances, lui fait payer le prix des peintures qu’il a portées en Espagne. — Arrivée de Coloma à Douvres. — Son entrée à Londres. — Rubens est retenu par l’ambassadeur pendant six semaines encore. — Il peut enfin aller prendre congé du roi et de la reine. — Charles le crée chevalier, lui fait de riches présents et lui donne des armoiries empruntées à son propre blason. — Avant son départ de Londres il visite l’ambassadeur des Provinces-Unies. — Absenee de renseignements sur les particularités de son retour aux Pays-Bas. — Isabelle nomme son fils Albert secrétaire du conseil privé. Elle ordonne que luimême reçoive son traitement à partir du jour de sa nomination, quoiqu’il n’ait prêté serment que longtemps après.

En l’absence de la lettre à laquelle Rubens répondit ainsi que le lecteur vient de le voir, on ne saurait former que des conjectures sur les termes de cette lettre qui avaient blessé le grand artiste, mais il est permis de croire qu’il s’en était exagéré la portée : car il est certain qu’on était fort satisfait de lui en Espagne, et la confiance qu’il inspirait au cabinet de Madrid ne pouvait que s’accroître par les témoignages que rendaient de sa personne et de sa conduite le grand trésorier d’Angleterre et le chancelier de l’échiquier. Lord Richard Weston écrivait au comte-duc d’ Olivares que le talent et les manières de Rubens lui avaient conquis l’estime du gouvernement anglais (*) ; Cottington disait au ministre dirigeant de la monarchie

(l) Lettre du 10 juillet 1629. (Archives de Simancas, Estado, îeg. 2519.)