CHAPITRE SEPTIÈME

de Venise, Alvise Contarini, avait présenté à Charles l, v un mémoire où la paix avec l’Espagne était fortement combattue.

En informant de tout cela le comte-duc d’ Olivares, Rubens l’accompagne de réflexions qui méritent de trouver place ici :

Je n’ai, dit-il, ni le talent ni la qualité qu’il faudrait pour donner des conseils à Votre Excellence. Mais je considère de quelle importance est cette paix, qui me paraît le nœud de toutes les confédérations d’Europe, et dont l’appréhension seule produit dès maintenant de si grands effets. Je comprends encore l’émotion et l’aigreur qui résulteraient de la rupture des négociations; et si celles-ci venaient à être entièrement désespérées, on verrait en peu de temps se changer la face des affaires. J’avoue que, pour le roi, notre seigneur, la paix avec les Provinces-Unies importerait davantage : mais je doute que celle-ci se fasse jamais sans l’intervention du roi de la Grande-Bretagne, tandis que la paix entre l’Espagne et l’Angleterre peut se faire, et elle donnerait à penser aux Hollandais; peut-être même les ferait-elle se résoudre. Or, cette paix est dans les mains de Votre Excellence, et avec la promesse de rendre un petit nombre de places, on obtiendrait un grand résultat : car il est certain, selon le jugement de tout homme doué de perspicacité, que, cette paix faite, toutes les autres se feront. Et il pourrait être que, nonobstant l’engagement qui serait pris par l’Espagne, il survînt, dans l’espace d’une ou de deux années (terme qui sera accordé, à ce que je crois), quelque incident de telle nature qu’avec bonne et juste raison le roi, notre seigneur, pût se dispenser de faire ladite restitution, après avoir, dans l’intervalle, recueilli les fruits de cette paix. Alors le roi d’Angleterre, ayant laissé échapper l’occasion de traiter à son avantage ailleurs, se contenterait peut-être de recevoir une compensation, quelle qu’elle