CHAPITRE PREMIER

Unies, qu’il allait y arriver, le secrétaire d’État des archiducs ayant dû en prévenir le greffier des étals généraux, et bien qu’on n’eût pas pénétré le but de sa mission, en plusieurs villes les ministres réformés s’étaient efforcés de la rendre odieuse au peuple. Arrivé à Rotterdam le 21 mars, Pecquius y fut insulté publiquement. A Delft il n’eut pas seulement à entendre des paroles injurieuses et menaçantes, mais des pierres et des blocs de tourbe furent lancés contre la barque où il était monté pour se rendre à la Haye. A quelque distance de cette dernière ville il trouva le prince Maurice et le comte Frédéric-Henri, son frère, accompagnés d’une suite nombreuse, qui, par la distinction avec laquelle ils le reçurent, s’appliquèrent à lui faire oublier les avanies qu’il avait essuyées. Le 23 il eut audience des états généraux et leur proposa de reconnaître la souveraineté du roi Philippe et des archiducs, en leur remontrant les avantages qu’ils trouveraient dans une nouvelle union des provinces du Nord et de celles du Midi; le même jour il fut admis à l’audience du prince d'Orange : il avait, pour lui, aussi bien que pour les états, des lettres de créance des archiducs. Les états généraux lui répondirent le 25 : dans cette réponse ils rejetaient énergiquement, et même avec hauteur, la proposition qu’il était venu leur faire; ils déclaraient qu’ils formaient un État libre et indépendant, reconnu des plus grands rois de l’Europe, cl

qu’ils étaient résolus de maintenir cette liberté et cette indépendance à tout prix. Le prince d’Orange lui exprima sa surprise qu’on l’eût chargé de faire une proposition de cette nature, laquelle ne pouvait qu’être accueillie avec indignation dans un pays où l’on tenait pour maxime indubitable et infaillible que les états avaient depuis longtemps acquis une absolue et entière liberté : on devait, à son avis, avoir été mal informé, à la cour de Bruxelles et en Espagne, de l’état des choses et des esprits dans les Provinces-Unies (*).

Les archiducs s 'étaient promis de grandes choses du voyage de Pecquius; leur déception fut cruelle lorsqu’ils en surent le résultat. Mais ce qui les étonna surtout, ce fut le blâme infligé par le prince d’Orange à une démarche qu’il avait conseillée lui-même. .La dame de T’Serclaes reparut à Bruxelles quelque temps après; elle déclara alors à fray Iñigo de Brizuela, de

(l) «... Diziendo y afirmando que la dha propusicion no podia dejar de ser mny odiosa por allá, donde se tiene por maxima indubitable y infalible que los estados han (tiempo ha) adquirido absoluta y entera libertad... : de manera que, al parezer y juizio del dho príncipe, devian de estar muy mal informados, en nuestra corte y en España, de la dispusicion de las cossas y ánimos de por allá... « {Relación del viaje y negociación del chanciller Requins á la Haya en Olanda en el mes de marzo 1621 ; lettre de l’archiduc Albert à Philippe III du 31 mars 1621 : Correspondance, t. X, fol. 139-150.)

Maurice avait fait demander à l’archiduc, par la dame de T’Serclaes, que la personne qui serait envoyée à la Haye ne sût rien de ce qui s’était traité entre eux. (Lettre de l’archiduc du 24 mars citée plus haut.) Mais peut- on croire qu’ Albert en eût fait mystère à un ministre tel que le chancelier Pecquius ?