CHAPITRE HUITIÈME

terre, ajoutant : « J’y aurais déjà envoyé Rubens; je » ne l’ai pas fait, faute d’occasion et parce que je n’ai » pas trouvé en lui la volonté d’accepter cette agence, » à moins qu‘e ce ne fût pour quelques jours seule- » ment Q. »

On s’explique parfaitement que le grand peintre ne fût pas disposé à s’absenter longtemps de sa résidence : veuf, depuis le mois de juillet 1626, d’Isabelle- Brandt, il avait épousé, le 6 décembre 1630, Hélène Fourment, une charmante jeune fille de seize ans à peine dont il était passionnément amoureux. Il faut dire aussi que la nature de la mission dont on voulait le charger avait donné lieu à de sérieuses objections de sa part (1 2 3).

Taylor demeura en conséquence à Londres, et, le 13 septembre, l’infante lui envoya des lettres de créance qui le revêtaient du caractère de son agent. Charles Ier venait d’accréditer auprès d’elle, avec le même caractère, le peintre Gerbier(s).

Quoique Rubens eût reçu du roi d’Angleterre le titre

(1) » ... A Rubens huviera embiado también dias lia : pero no lo he hecho por no haver tenido ocasión ni hallado en él voluntad de acceptar aquella agencia, si no es por algunos dias... » (Correspondance, t. XXIX, fol. 56.)

(2) Voir, dans le chapitre suivant, les premières lignes de sa lettre au comte-duc d’Olivares du 1er août 1631.

(3) Archives de Bruxelles, collection de l’Audience, liasse 636.

Les lettres de créance de Gerbier sont du 26 mai 1631 (n. st.) ; il

y est qualifié par le roi « d’écuyer de son corps «. L’infante y répondit le 13 septembre.