CHAPITRE DIXIÈME

Isabelle résolut de faire une nouvelle tentative auprès des états généraux et du prince d’Orange, et ce fut sur Rubens qu’elle jeta les yeux pour cette délicate mission. Elle avait les pouvoirs du roi; elle autorisa Rubens, par un acte en forme, à traiter en son nom (l). Muni de cet acte et des instructions de l’infante, l’artiste diplomate se rendit, dans les premiers jours du mois d’aoiit 1632, à Liège (2), où était une députation des états généraux, venue là pour suivre de plus près les opérations militaires devant Maestricht. Il y retourna, après avoir rendu compte à l’infante de ses premiers

leurs armes contre les Provinces-Unies. Aussi ceux qui gouvernaient la république se montraient-ils disposés à faire des concessions pour avoir la paix ; ils renonçaient même au titre d’états libres que leur avait donné l’article 1er du traité de 1609, et qui était en horreur à la cour de Madrid.

Dans plusieurs lettres notables, qui sont aux Archives de Bruxelles, l’infante engagea fortement le roi son neveu à accepter les offres des Hollandais, en lui faisant sagement observer que les choses changeaient vite, et qu’on pourrait se repentir de n’avoir pas profité d’une occasion si favorable.

Philippe IY hésita; il se flattait de contraindre les Hollandais, par la force des armes, à accepter les conditions qu’il lui plairait de leur imposer.

Grand fut son mécompte. Dès l’année "suivante, comme on l’a vu plus haut, les Hollandais prirent le dessus ; dès lors ils revinrent sur les offres qu’ils avaient faites, et ne voulurent même plus entendre à aucun traité.

Sur les négociations qui eurent lieu entre l’infante Isabelle et les états généraux, Aitzema, Saleen van Staet en Oorlogh, t. I, pp. 898 et suiv., donne de grands détails.

(1) Actes des états généraux de 1632, 1. 1, p. 99.

(2) Sainsbury, p. 171.