CHAPITRE DIXIÈME

de cet avis. Le duc d’Arschôt fut chargé de communiquer à l’infante les lettres qui lui avaient été adressées. Isabelle répondit qu’il n’était pas vrai que Rubens eût écrit celles dont on parlait; que ce devait être des lettres fabriquées dans le but de mettre obstacle à un arrangement entre les deux parties ; elle offrit au duc un billet où elle inviterait Rubens à déclarer ce qu’il en était à la vérité. Le baron d’Hoboken eut, à ce sujet, avec le grand peintre, une explication qui dut donner toute satisfaction aux états, puisqu’ils ne s’en occupèrent plus (*).

Le Ier décembre 1633 mourut l’infante Isabelle, après avoir régné vingt-trois ans sur les Pays-Bas catholiques et les avoir régis ensuite, comme gouvernante, pendant douze années. Cette bonne et sage princesse emportait au tombeau les regrets de tous les Belges, qui l’aimaient autant qu’ils en étaient aimés (1 2). Plus que tout autre, Rubens dut ressentir

(1) Actes des états gênërauv de 1632, t.II, pp.215, 216, 217, 218.

(2) La Gazette de France , qui, à cette époque, était écrite dans un esprit peu favorable à l’Espagne, contenait, sous la rubrique de Bruxelles, 3 décembre 1633, l’article suivant :

h L’affliction que nous avons reçue en cette cour par le décèz de la sérénissime infante est du rang de celles qui ne se peuvent consoler. Cette pieuse princesse, que nostre aage peut, sans soupçon de flatterie, appeler le plus parfait exemple de vertu que son sexe se puisse proposer, bien qu’accoustumée à la dévotion, s’eschauffa néantmoins si fort en la procession de l’ A vent qu’elle fut contrainte de s’alliter deux jours après, estant travaillée d’une inflammation de poumon avec fièvre continue, pour laquelle elle fut saignée une fois par son