CHAPITRE DEUXIÈME

24 du même mois, arriva dans cette capitale le duc de Buckingham, chargé par son souverain de conduire la nouvelle reine en Angleterre.

Parmi les personnes de la suite du duc était le peintre Gerbier, qui avait une grande part à sa confiance. Rubens se lia avec Gerbier; il fut présenté par celui-ci à Buckingham, qui lui fit un accueil distingué et le chargea de peindre son portrait (*). Les deux artistes avaient ensemble des conversations fréquentes dont la peinture ne faisait pas seule l’objet; la politique aussi y avait part. Rubens savait, et il ne le laissa pas ignorer à son interlocuteur, qu a la cour de Bruxelles on regrettait les rapports d’amitié que, pendant vingt ans, l’Angleterre avait eus avec l’Espagne; il ne cacha pas non plus à Gerbier que l’infante Isabelle désirait vivement voir s’accommoder les différends qui divisaient les deux pays. Lorsque Rubens repartit pour Bruxelles

destinée aux Anglais de la suite des ambassadeurs de leur pays ; ils y vinrent si nombreux que leur poids fit effondrer le plancher. Yalavez et beaucoup de ceux qui étaient là furent précipités à terre et tous plus ou moins grièvement blessés. Rubens se trouvait au bord de l’estrade, à laquelle une autre estrade était contiguë ; il avait un pied sur l’une et un pied sur l’autre ; il retira lestement sa jambe de l’estrade qui s’effondrait : par là il échappa à la catastrophe.

C’est lui-même qui rapporte ces détails dans une lettre du 13 mai à Peiresc dont l’original est conservé à la Bibliothèque royale, à la Haye.

(l) Les historiens de Rubens rapportent que, peu après, Buckingham alla visiter le grand peintre à Anvers. Ils n’ont pas réfléchi que l’état où les relations de l’Angleterre avec l’Espagne étaient alors rendait ce voyage impossible.