CHAPITRE TROISIÈME

Buckingham fit, en effet, au mois de juin, partir Gerbier pour la Haye, où se rendit en même temps le lord Dudley Carleton, nommé ambassadeur du roi Charles auprès des états généraux. Gerbier ne tarda pas 'à adresser à Rubens le passe-port désiré par celui-ci ; il l’avait demandé et obtenu sous le prétexte d’arrangements dont ils avaient à convenir ensemble pour des tableaux et d’autres curiosités (*) .

Rubens, selon les instructions qui lui furent données, se transporta à B reda, d’où il écrivit à Gerbier, lui proposant une conférence à Zevenbergen, lieu neutre, situé à une petite distance de cette ville (1 2).

Gerbier s’étonna d’une telle proposition après la lettre qu’il avait reçue de Rubens peu de temps auparavant; il lui vint à l’esprit qu’elle pouvait cacher quelque artifice, et qu’on voulait l’attirer aux frontières des Provinces-Unies afin de faire voir au monde que l’Espagne était recherchée par l’Angleterre. Il répondit qu’en se rendant à Zevenbergen, il donnerait lieu à des soupçons et à des bruits également fâcheux; qu’il n’était pas autorisé à négocier ailleurs qu’en Hollande : à son tour il proposait à Rubens, pour leur entrevue, au cas que celui-ci eût des raisons de ne point se

(1) Lettre de lord Carleton an secrétaire d’Etat Conway du 3/13 juillet 1627, dans Sainsbury, p. 86.

(2) Lettre du 10 juillet, dans Sainsbury, p. 252.