CHAPITRE TROISIÈME

montrer à la Haye, lune de ces quatre villes : Délit, Rotterdam, Amsterdam ou Utrecht(1).

Dans une seconde lettre il lui exprimait la crainte, voyant les difficultés qu’il faisait pour venir le joindre, que l’affaire dont tous deux s’étaient entremis n’allât en fumée. Il appuyait sur les inconvénients qu’aurait la conférence à Zevenbergen : les états généraux en concevraient certainement des défiances, et elle ne manquerait pas d’être commentée malicieusement par les ambassadeurs de France et de Venise. Si d’ailleurs, comme Rubens le lui avait assuré, les sentiments de l’infante Isabelle et du marquis Spinola correspondaient aux sincères intentions du roi Charles, pourquoi ne procédait-on pas plus rondement (2)?

Rubens eut ordre d’insister sur sa proposition première : mais Gerbier déclara positivement qu’il n’irait point à Zevenbergen. Alors l’infante autorisa son négociateur officieux, comme on dit aujourd’hui, à franchir la frontière des Provinces-Unies (3).

Rubens ne perdit pas de temps pour se mettre en route (4) : le 21 juillet il arriva à Delft, où Gerbier

(1) Première lettre de Gerbier à Rubens du 3/13 juillet 1627, dans Sainsbury, p. 88.

(2) Sainsbury, p. 89.

(5) Sainsbury, p. 90.

(4) Des biographes font aller Rubens en Hollande pour se distraire du chagrin que lui causait la perte de sa femme, Isabelle Brandt. D’autres lui font faire deux voyages en ce pays : le premier pour se distraire, le second pour conférer avec Gerbier, Nous n’avons