CHAPITRE CINQUIÈME

)> entrevues secrètes avec le comte d’Olivares. Je ne » saurais affirmer si c’est pour traiter la trêve avec les » Hollandais, ou la paix avec l’Angleterre, ou ces deux » affaires à la fois. J’apprends qu’il est allé en Angle- » terre, où il a négocié longuement et mystérieusement » avec le duc de Buckingham; que depuis il est passé » en Flandre, d’où il est venu en cette cour (*). »

On voit que la diplomatie à Madrid en était réduite à des conjectures sur la mission de Rubens, tant le secret en était bien gardé. Elle était, du reste, très-mal informée sur un point : le grand peintre n’était pas allé en Angleterre.

C’est ici surtout que nous avons à regretter la perte des correspondances de Rubens avec l’infante Isabelle et le secrétaire Pedro de San Juan : car on ne saurait douter que l’éminent artiste, qui maniait la plume avec autant de facilité, pour ainsi dire, que le pinceau, n’instruisît régulièrement la princesse ou le secrétaire d’État et de guerre de ses entretiens avec le roi, avec le comte-duc d’Olivares, avec le marquis Spinola, touchant la négociation qui avait donné lieu à son voyage. On peut supposer aussi que ses lettres contenaient des

(l) h.... Il Ruben, pittore, in molti secreti congressi sièritrovato con il conte di Olivares ; nè più saprei affirmare a Yostra Serenità clie trattasse delle tregüe con Olandesi o délia pace con Inghilterra, che di ognuno di questi affari. Questo fù già in Inghilterra, come intendo, e trattô lungamente et ascosamente con il duca di Bochingham. Dopo è stato in Fiandra e passato a qnesta corte.... </ (Archives de Venise : reg. Spagna> 1628.)