LES CINQ CONTRE UN

Français pour qui tout est objet d’agiotage,

Voulez-vous par un calcul sage

REVOLUTION

^55urer le bonheur commun,

Et fixer à la fois la fortune et la gloire? Agiotez le Directoire,

Et donnez cinq pour un.

Je connaissais le Journal des Rieurs j ou le Démocrite français y par cette jolie épigramme que cite Deschiens :

Fraternisons, chers jacobins.

Longtemps je vous crus des coquins Et de faux patriotes.

Je veux vous aimer désormais.

Donnons-nous le baiser de paix :

J'ôterai mes culottes.

Je l’ai donc feuilleté avec une certaine curiosité; mais je n’y ai rien trouvé de saillant, et je n’en aurais pas parlé , n’eût été la famosité qui devait s’attacher vingt-cinq ans plus tard au nom de son auteur, A. Martainville.

Une feuille bien autrement spirituelle, c’est le Meïiteur, ou le Journal par excellenccy avec cette épigraphe : Rien nest beau que le vrai. Hoffmann en fut, dit-on, l’un des rédacteurs. Elle rappelle par son ton le genre des Spectateurs. La satire s’y produit sous la forme non moins piquante de la louange la plus outrée. Reprochait-on au gouvernement un acte de concussion ? le Menteur signa-

RÉVOLUTION

lait cet acte au public comme le témoignage du désintéressement le plus sublime, et il portait aux nues les Curius et les Fabricius du Directoire. Sous sa plume railleuse, les proscriptions se transformaient en preuves de clémence et en magnanimité^, la lâcheté en courage, et ainsi du reste.

Le prospectus, dont voici un extrait, présente, au point de vue de notre sujet, un intérêt tout particulier.

Mille journaux sont répandus sur la surface de la France; un de plus n’y fera ni bien ni mal : c’est un point dans l’espace. On a lu Mille et une Nuits, Mille et un Jours, Mille et une Folies, etc. On voit tous les jours plus de mille et un sots ; on craint tous les soirs plus de mille et un voleurs ; on entend à chaque moment plus de mille et une sottises : pourquoi n’aurait-on pas mille et un journaux? Celui-ci se nomme le Menteur, et il sera fidèle à son titre. Nous savons que nos confrères les journalistes sont, pour la plupart, très-éclairés, très-savants, très-spirituels, très-délicats, très-impartiaux; nous ne serons rien de tout cela, car il ne faut pas ressembler à tout le monde, et rien n’est plus insipide que la monotonie.

En littérature, nous jugerons souverainement, quoique nous n’ayons poussé nos études que jusqu’en troisième : aussi seronsnous favorables aux écrivains qui nous ressembleront; mais malheur à quiconque s’avisera d’avoir plus d’esprit que nous 1

Les théâtres seront notre plus vaste domaine. C’est là que nous ferons les partages des succès, que nous assignerons les places, que nous distribuerons les couronnes. Les acteurs qui nous admettront à leur table, les actrices qui nous admettront à leur lit, auront indulgence plénière. Ceux ou celles qui négligeront ces moyens de conciliation ne pourront ni parler, ni chanter, sans encourir notre disgrâce, sans éprouver notre colère. Quoique nous ne sachions pas la musique , nous saurons néan-

RÉVOLUTION

moins la juger parfaitement bien et sans appel. Le lecteur admirera , sans doute , des écrivains qui , ne sachant pas la gamme , n’en seront que plus ardents à prodiguer tous les termes de l’art. Parler de ce qu’on sait n’est qu’une niaiserie ; parler de ce qu’on ignore , voilà le beau , voilà le difficile , voilà le véhicule de la réputation.

Les auteurs qui ne peuvent pas nous donner à dîner, vu la médiocrité de leur fortune, en seront quittes pour nous soumettre humblement leurs productions ; ils nous présenteront requête tendante à obtenir notre bienveillance ; ils auront soin, le jour de leurs représentations, de nous envoyer des billets pour nos femmes et nos maîtresses, et alors ils obtiendront en retour ce grain d’encens qui flatte et qui enivre , ce grain d’encens qui console d’une chute, qui double un succès, ce grain d’encens plus précieux que les mentions honorables et les gratifications d’un gouvernement.

Les auteurs, au contraire, qui n’auront que du talent et de la fierté, ceux qui préféreront l’estime du public aux éloges de notre journal, doivent s’attendre à tout notre ressentiment. Nous les traiterons en ennemis, et, s’ils réussissent, ce sera toujours malgré nous.

En politique, nous aurons soin d’annoncer que nous avons des espions dans toutes les cours, des correspondants dans toutes les capitales.

Nous saurons ce que pensent tous les souverains, et nous prédirons tout ce qu’ils doivent faire. Nous serons initiés dans tous les mystères des partis, des factions, des assemblées secrètes. Nous ferons gagner des batailles, nous prendrons des villes, nous ferons des traités, même avant que les parties intéressées en aient eu vent ni nouvelles.

En morale, nous serons toujours philanthropes, humains, généreux, philosophes et incorruptibles en apparence; mais en effet égoïstes, insouciants, babillards, rabâcheurs et ennuyeux. Ce dernier article est essentiel dans notre journal, pour y jeter de la variété, car sans cela il serait trop plaisant, ce qui déplairait aux journalistes nos confrères.

RÉVOLUTION

Nous parlerons encore de bien des choses dont nous ne faisons pas mention dans ce premier numéro; pour mieux'dire, nous parlerons de tout : car un journaliste qui ne saurait pas tout passerait pour une bête.

Conformément à notre titre, nous ne dirons jamais ce que nous pensons ; mais nous prescrirons au public ce qu’il doit penser; nous serons, en un mot, de francs journalistes, sans nous obliger à être des journalistes francs.

Nous aurons une foule de collaborateurs, tous gens du premier mérite, ayant au moins du génie, car maintenant esprit se prend en mauvaise part; pleins d’érudition, de profondeur, de sagacité, de finesse, de goût et de raison ; supérieurs enfin à tous les auteurs dont ils jugeront les ouvrages .

Nos collaborateurs seront; pour la poésie, un auteur qui ne sera pas sorti de V Almanach des Muses; pour le théâtre, un auteur tombé; pour l’histoire, un romancier; pour la politique, un laquais parvenu; pour la morale, un ex-membre du Comité révolutionnaire; pour la peinture, un citoyen des Quinze-Vingts ; et pour la musique, un élève de l’abbé de l’Epée.

Les numéros du journal paraîtront quand ils pourront ; nous les vendrons le plus cher possible, et nous ne serons exacts qu’à en recueillir le prix.

Voici maintenant quelques extraits de genres divers ;

Doutes sur le Menteur.

Un bonhomme disait : Je n’aime pas le Menteur, parce que je ne sais quelle est son opinion. Oh! bon homme, tu ne le sauras jamais. Une opinion 1 Est-ce qu’on peut en avoir? Es- tu bien sûr toi-même d’en avoir une? Si tu en as une, je la devine; fais de même à mon égard. Dans l’article précédent, par exemple, tout n’est pas mensonge, et tout n’est pas vérité. Cherche, cherche, tu trouveras. Je n’écris pas pour ceux à qui il faut tout dire. Nous sommes trop libres pour parler clairement.

RÉVOLUTION