CONSEIL DES ANCIENS

Air : Toujours, toujours il est le même.

Tout comme hier le Conseil est le même ;

Chez les Anciens jamais rien de nouveau,

Rien de neuf, rien de beau.

Vu sa vieillesse extrême,

Malgré tous ses décrets.

Il ne sera jamais,

Jamais, jamais, qu’un conseiller extrême.

Proscrit le 1 8 fructidor, comme tous ceux qui se permettaient de rire du Directoire, Villers ne se tint pas pour battu, et il continua à faire paraître de loin en loin quelques numéros de ses Rapsodies, jusqu’à l’arrêté consulaire de l’an VIII, qui, celuilà, ne permettait pas de réplique. Mais il les reprit dès le 5 avril 1814, D’^du règne de Louis XVIII, par le n° 1 1 3.

^tr : Regards vifs et joli maintien.

Quoique l’on nï'ait fort maltraité.

Malgré la fortune cruelle,

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A mon pays, à la gaîté,

Je suis toujours resté fidèle. >

Loin de moi souvenir fâcheux Qui flétrit Vâme et la désole !

Pour retrouver des jours heureux Et chanter des refrains joyeux,

Je prends encore (bis) la parole.

Air du Petit mot pour rire.

Peuple rempli d'urbanité,

Reprends ton antique gaîté,

Plus de sanglant délire.

Français, retournons à nos goûts.

Et sans réserve livrons-nous Au petit mot (ter) pour rire.

Qu’ont produit nos tristes débats ?

Des crimes trop nombreux, hélas !

Pour les pouvoir décrire.

Rallions-7ious à la gaîté,

Et que partout soit répété Le petit mot (ter) pour rire.

Ah ! trop longtemps, loin du bonheur.

Aux branches d’un saule pleureur J’ai suspendu ma lyre!

Maintenant à l’ombre des lys Je puis vous rimer, mes amis.

Le petit mot (ter) pour rire.

Mais le temps n’était guère aux chansons, et le petit mot pour rire se perdait au milieu des grands bruits de la politique : les Rapsodies n’allèrent pas au-delà de leur 127® numéro.

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On a vu par quelques-unes des citations qui précèdent combien Bonaparte préoccupait l’opinion publique, comment il était jugé dans les différents camps, quelles espérances ou quelles craintes il inspirait. Voici encore, sur le jeune héros, quelques extraits que j’ai relevés dans des journaux d’opinions diverses.

De Buü7iaparte n’ayez peur.

Tout le monde nous fait peur de Buonaparte. Buonaparte va venir! Pauvres Parisiens, cachez-vous dans vos caves 1 Buonaparte est là ! Il n’y a pas jusqu’aux nourrices de nos petits enfants, qui, par parenthèse, sont passablement royalistes, qui n’emploient comme un moyen de terreur le nom célèbre de Buonaparte. — Si tu ne te tais, disent-elles à leurs larmoyantes petites créatures, je vais faire venir Buonaparte, avec tous ses cassecous, pour te faire emporter. Et voilà le petit bonhomme qui renfonce ses larmes et n’ose plus souffler. Lorsque dans le fond de l’horizon du midi il s’élève quelques nuages brûlants, lorsqu’il s’y dessine une aurore boréale, lorsque des vents désastreux y tourmentent les airs , lorsque l’éclair y brille , lorsque la foudre y gronde, les royalistes éperdus font le signe de la croix : Mon Dieu ! disent-ils, le voilà qui vient ! c’est Buonaparte I A Buonaparte libéra nos, Domine.

Eh bien ! mes chers lecteurs, moi qui vous parle , moi que tout le monde dit et croit trois ou quatre fois royaliste, en vérité je n’ai pas peur de Buonaparte. Soyez sûrs qu’il ne fera point ce qu’on lui fait dire et qu’il ne pense point ce qu’on lui fait penser. Quoi qu’il puisse arriver, il ne franchira point les Alpes avec la rapidité de l’aigle ; car il connaît trop bien la légèreté française pour ne pas sentir que tous les aiglons dont il est entouré n’auraient pas plutôt, du haut de ces Alpes, aperçu le nid qui les vit naître, qu’ils s’y rendraient à tire d’ailes, et le laisseraient seul

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chercher le sien, dont peut-être alors on pourrait fort bien lui fermer les approches.

Les jacobins comptent sur le secours de Buonaparte. Or, il ne peut les servir, ni par sympathie, ni par intérêt ; et, dans le fait, il ne les sert pas. Il ne peut les servir par sympathie : Buonaparte est un homme bien élevé, qui a les manières distinguées et tous les dehors qui caractérisent un homme de bonne compagnie et dé bon ton ; et les jacobins sont de misérables goujats qui ne savent que hurler, voler et assassiner.

Il ne peut les servir par intérêt : car cette secte infernale est ennemie de toute autorité, et finit toujours par exterminer les chefs qu’elle s’est elle-même donnés, comme ceux du parti qu’elle renverse.

Enfin, Buonaparte ne les sert point, car ils ne peuvent établir leur puissance que par des associations, des clubs conspirateurs. Or, Buonaparte détruit ces clubs et défend de les rétablir sous les peines les plus sévères. On s’imaginait qu’il allait envoyer à Marseille un chef d’égorgeurs pour y remplacer le général Willot, et il y a envoyé un homme sage, sur la protection duquel les frères et amis ne doivent pas plus compter que sur celle de Willot. N’ayez donc pas peur de Buonaparte, mes chers lecteurs: Buonaparte ne viendra pas avec la rapidité de l’aigle, car il pourrait perdre ses compagnons en chemin ; Buonaparte ne se fera point chef des jacobins, car les jacobins égorgent leurs chefs; Buonaparte ne sert pas les jacobins, car il détruit leurs cavernes; en un mot, Buonaparte ne pense point ce qu’on lui fait dire, peutêtre même ponse-t-il tout le contraire de ce qu’on lui fait penser : il y a d’assez raisonnables données au moins pour le soupçonner. Tant mieux pour lui ! tant mieux pour nous !

[Le Miroir, thermidor an V.)

Qu’ont-ils donc fait pour la liberté et pour la gloire, tous les grands hommes de Clichy, pour juger un héros, un politique, que l’Europe envie et admire ; un jeune homme qui réunit la pru-

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dence d’Ulysse à la sagesse de Nestor et au courage d’Achille? Que sont-ils donc, ces juges audacieux qui voudraient imposer silence à la renommée et arracher à l’histoire sa plume incorruptible?...

[VAmi des Lois, thermidor an V.)

Mille millions de boulets! Quelle bonne nouvelle, foutre! Que tous les patriotes se réjouissent ! Le MARS BONAPARTE vient de remporter sur les bougres de chouans et de royalistes de l’Autriche une victoire incroyable, pas possible pour les messieurs, mais très-croyable et Irès-satisfaisante pour les républicains.

« La célèbre ville de Mantoue est en notre pouvoir ; la garnison est prisonnière de guerre. »

Détracteurs de ce jeune et intrépide héros qui fait la barbe aux vieilles têtes à perruques allemandes, consommées depuis des siècles dans l’art de la guerre, qui dégotterait Annibal luimême, s’il vivait de nos jours , sacrés royalistes, frémissez au bruit de ses triomphes ! Rougissez de vos calomnies, jeanfoutres ! et reconnaissez que vos traits sont impuissants et ne sauraient l’atteindre !

{Père Duchesne de l’an V, n° 8. — V. t. VI, p. 545.)

Nous ne chercherons pas à deviner les motifs qui ont déterminé différents journaux à prodiguer à Buonaparte, depuis son retour d’Egypte, des éloges la plupart du temps peu délicats ; mais les républicains sentiront pourquoi nous n’avons pas suivi un exemple aussi dangereux. Il n’était plus temps de louer le général pour ses travaux en Italie, puisque depuis longtemps il avait recueilli dans la reconnaissance publique le prix de ses brillantes victoires. Nous ne l’avons pas assailli de louanges après le -18 brumaire, parce que, jusqu’à ce que l’on sût où devait nous mener cette journée, nous n’y avions encore vu que des raisons d’espoir. Une liste fatale, et qui menaçait de se continuer longtemps, proscrivait un grand nombre d’hommes dont la plupart sans reproches. L’événement nous prouve que Buonaparte n’avait point de part à cette mesure ; mais elle avait au moins suspendu l’opinion. Aujourd’hui

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que Tun de ses premiers actes est une justice éclatante rendue aux proscrits, nous le louerons de ses actions, et sur le caractère de libéralité qu’annonce son début. Nous regretterons seulement qu’il ait cru devoir mettre quelque différence entre les hommes proscrits par l’injustice. Nous n’avons jamais partagé les principes des déportés de fructidor, qui nous faisaient une guerre injuste et sanglante ; mais, en examinant-ce que la République est devenue entre les mains de ceux qui les ont proscrits comme nous, nous aimons à penser que ce qui nous a effrayé dans la manière de voir du grand nombre d’entre eux appartenait plutôt aux circonstances qu’à leur cœur, et, puisque la même tyrannie nous avait sacrifiés sans doute, elle avait deviné dans les deux partis un sentiment de justice dont les projets qu’ils ont exécutés depuis ne pouvaient s’accommoder. Un ouvrage digne de Buonaparte est la fusion de toutes les nuances qui distinguent les amis de la République en une seule couleur, mais forte, mais tranchante.

Une remarque qui est bien faite pour frapper les républicains, c’est que, depuis la Révolution, voilà le premier moment où ils n’aient point été proscrits par le gouvernement. Ils observent encore que cette heureuse circonstance n’est pas de celles où on leur a accordé quelques faveurs momentanées à raison du besoin que l’on avait d’eux pour en écraser d’autres. C’est l’acte pur et désintéressé de la justice sentie, et de cette grandeur d’âme qui voit le danger dans la Vendée et aux frontières, et non dans une exaspération excitée le plus souvent par la malveillance ou la sottise des anciens gouvernants.

Telles sont les réflexions que nous dictent les opérations du premier consul ; mais le sentiment d’une juste confiance ne nous endormira pas sur le soin d’une liberté publique, et nous resterons fidèles à notre principe , de ne louer les hommes que sur leurs actions.

La feuille qui tenait ce langage — le 8 nivôse an VIII — était ce Répiiblicainy ou Journal des Hommes libres y qui avait mérité le surnom de Journal

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des Tigres^ et qui fit une si rude guerre à tous les gouvernements qui se succédèrent depuis 1792 jusqu’à l’an VIII. On voit combien il s’était radouci. Peu de temps après, son principal rédacteur, Duval, l’un des coryphées du club des Jacobins, secrétaire, puis président de cette société, pour laquelle il avait rédigé pendant quelque temps le Journal de la Montagne, offrait ses services au gouvernement consulaire. Comment s’étonner, après cela, que tant d’autres, cédant « au sentiment d’une juste confiance » — ou à la lassitude — se soient « endormis sur le soin d’une liberté publique? p