LE CONSERVATEUR

Chateaubriand y Bonaldy Fiévée, de Villeley Corbière, de Castelbajac, O’Mahony, Lamennais, Genoude, Lamartine, Berryer fils, Martamville, etc.

Les lauriers de la Minerve avaient bientôt empêché le parti ultra-royaliste de dormir. Jusque-là il s’était contenté de la Correspondance administrative de Fiévée, sur laquelle encore il ne pouvait compter sans réserve. En présence du prodigieux succès du journal libéral, il ne voulut pas rester plus longtemps désarmé; la création d’un recueil rival fut décidée , auquel on donnerait le nom de Conservateur, Voici comment M. Duvergier de Hauranne raconte la création de cette feuille célèbre, qui devait contrebalancer l’influence de la Minerve :

Une ordonnance royale avait convoqué les collèges électoraux pour le 20 et le 26 octobre, et la lice était ouverte aux partis. Mais, parmi ces partis, il en était un, le parti ultra-royaliste, qui, jusqu’à ce moment, ne combattait pas à armes égales. Il possédait des journaux dévoués et des écrivains éminents; mais il n’avait aucun organe à opposer, d’une part, à la Minerve, au Censeur, aux Lettres normandes, à V Homme gris, à la Bibliothèque histo-

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rique; d’autre part, aux Archives^ au Publiciste et au Spectateur. A la vérité, Fiévée, qui subissait son emprisonnement dans une maison de santé, continuait sa Correspondance politique et administrative ; mais cette publication n’exprimait d’autre pensée que celle de son auteur. D’ailleurs, ni les journaux quotidiens, ni les livres, ne pouvaient suppléer aux écrits semi-périodiques, et le parti auquel manquait ce genre nouveau de publicité se trouvait, par rapport aux autres partis , dans un état d’infériorité qui depuis quelque temps inquiétait les membres les plus actifs et les plus intelligents de l’opposition royaliste. Trois ans auparavant ce parti était maître de la majorité dans la chambre des députés et pouvait se croire à la veille de son triomphe ; trois ans plus tard, pour son malheur et celui de la Restauration, il s’empara du pouvoir. En 181 8, la majorité lui avait échappé , et le pouvoir ne paraissait pas près de lui venir ; loin de là , il savait que la prochaine élection allait encore l’affaiblir. C’est dans cette situation presque désespérée qu’au lieu de céder au découragement, ou de conspirer dans l’ombre, les chefs du parti prirent la noble résolution de faire personnellement appel à l’opinion, et de combattre, non sous le masque, mais à visage découvert, pour les idées, pour les principes, auxquels, à raison ou à tort, ils étaient attachés.

Mais la fondation d’un recueil nouveau présen-

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tait de grandes difficultés. Pour qu’il parût avec éclat, il fallait que les hommes les plus considérables du parti s’y associassent ouvertement. Or, ces hommes, appartenant pour la plupart à l’ancienne noblesse, étaient en outre pairs de France ou députés, et il leur en coûtait de se faire journalistes. Chateaubriand lui -même paraissait y répugner. Néanmoins, l’intérêt commun triompha de ces scrupules, et, dans une réunion qui eut lieu chez M. Matthieu de Montmorency, la fondation du Conservateur fut résolue. Aux premiers fondateurs, MM. de Bruges, de Talaru, de Polignac, de Vitrolles et Matthieu de Montmorency, s’adjoignirent bientôt MM. de Chateaubriand, Fiévée, de Yillèle et de Castelbajac, ce dernier au refus de M. de Bonald. Puis on jugea à propos d’attribuer à un ecclésiaslique une des places du comité de direction. • M. de Montmorency proposa un missionnaire, l’abbé Fayet; mais le propriétaire de la Quotidienne, M. Michaud, vieux et honnête royaliste, fit écarter Pabbé Fayet par de graves motifs, et, sur la proposition de M. de Yitrolles, Fauteur déjà célèbre de V Indifférence en matière de religion, Lamennais, fut agréé.

Ainsi fut fondé le Conservateur, dont le premier numéro parut le 8 octobre. Ce numéro, qui eut un grand retentissement, contenait une lettre de l’éditeur du Conservateur, M. Lenormand, à Cbateau-

briand, et une réponse de celui-ci, dans laquelle il exposait, avec son talent ordinaire, le plan du nouveau journal et la ligne qu’il comptait suivre (1). Voici la demande, et un extrait de la réponse :

Monsieur le Vicomte, vous savez mieux qu’un autre avec quelle fureur on recommence à proclamer les principes qui depuis trente ans ont fait tant de mal à la France. C’est pour opposer une digue à ce torrent que j’ai le projet de publier un ouvrage qui, sous le titre de Conservateur, paraîtra à des époques indéterminées. Les rédacteurs de cet ouvrage, en conservant les saines doctrines, s’attacheront à combattre plutôt les choses que les hommes , comme le plus sûr moyen de faire triompher les bonnes opinions.

Le succès de cette entreprise , Monsieur le Vicomte , serait assuré, si je pouvais espérer que vous et vos amis vous voulussiez bien y concourir. Si vous aviez même l’extrême bonté , dans un moment de loisir, de me tracer le plan que je dois suivre pour donner au Conservateur l’importance qu’il doit avoir, vous me rendriez un véritable service.

— Rien de plus utile que votre entreprise, répond Chateaubriand : elle donnera à ce qu’on appelle l’opinion royaliste un organe qui lui a manqué jusqu’à présent. Les diverses opinions qui partagent la France ont trouvé moyen de se faire entendre : l’opinion ministérielle domine les gazettes censurées; l’opinion indépendante règne dans une sorte de journal irrégulier ; des opinions d’une nature encore plus prononcée ont des feuilles qui les propagent. Il n’y a que l’opinion royaliste qui ne sait où se réfugier ; à peine trouve-t-elle un abri dans deux excellents journaux ,

mais qui, harcelés par la censure, et obligés de recevoir des articles officiels, sont à chaque moment en danger d’être supprimés pour les phrases même que la censure a laissées passer.

Ayant donc à soutenir et les assauts ministériels et les atta-

(1) Histoire du Gouvernement parlementaire, t. IV, p. 469.

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ques des indépendants, l’opinion royaliste qui ne peut répondre, est misérablement opprimée. Or, comme cette opinion est celle d’une puissante minorité dans les deux chambres législatives, il en résulte que, dans l’intervalle des sessions, l’opposition, nécessaire à la vie d’un gouvernement représentatif, est détruite, et que l’on est privé de ces lumières qui jaillissent de la contradiction .

Le projet de l’établissement du Conservateur est donc très-bon en lui-même : il ne s’agit plus que de savoir comment le mettre à exécution.

D’abord, je dois déclarer que ni moi ni mes amis ne prendrons jamais aucun intérêt à un ouvrage qui ne serait pas parfaitement constitutionnel. Nous voulons la Charte ; nous pensons que la force des royalistes est dans la franche adoption de la monarchie représentative .

... Le Conservateur soutiendra la religion, le roi, la liberté, la Charte et les honnêtes gens, ou ni moi ni mes amis ne pouvons nous y intéresser...

Il serait assez piquant de commencer la carrière du Conservateur par nous donner un état de situation des journaux.

Le public a sans cesse besoin qu’on lui remette en mémoire les choses même dont il est tous les jours occupé : il lit vite et lit mal; il est distrait et oublieux. Quoiqu’il sache très-bien que nos gazettes sont soumises à la censure, que ces gazettes n’expriment par conséquent que la pensée des entrepreneurs de cette censure, cependant il se laisse séduire par des mensonges incessamment répétés.

Parlant d’abord des journaux censurés, on ferait voir comment on leur permet, avec une sorte d’adresse, de porter des couleurs différentes, quand ils traitent de l’ancienne monarchie, de la morale et de la religion. Ainsi il y en a qui peuvent déclamer à leur aise contre les prêtres, les nobles, l’ancien régime; et d’autres à qui l’on accorde la faculté de défendre ce que les premiers ont attaqué, pourvu que ceux-ci n’aillent pas trop loin dans leur réponse et qu’ils s’abstiennent de tout ce qui serait ou trop vif ou trop net. Quelquefois il est permis d’avoir une opi-

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nion littéraire sur un ouvrage ou sur un auteur, bien que cela souffre encore des restrictions : un rédacteur qui veut écrire en sûreté doit avoir sous les yeux un tarif des hommes avec les variations du cours, comme on a un almanach avec les phases

de la lune. Souvent certains noms sont proscrits : les laisser passer dans un journal, c’est conspiration et trahison.

Telles sont les libertés religieuses, morales et littéraires, légalement permises aux journaux censurés; quant à la liberté politique, elle est interdite à tous. Ils ne doivent contenir que les louanges des autorités , l’admiration de leurs œuvres, et les raisonnements nécessaires pour l’événement du moment.

Ainsi nous allons bientôt voir paraître les colonnes officielles sur les élections. Chaque journal censuré aura, selon sa couleur tolérée, un petit article libéral, royaliste, indépendant, jacobin même, mais qui dira en définitive la même chose, c’est-à-dire : Nommez des députés comme le veut le ministère.

Les bonnes gens s’émerveilleront : après avoir bien retourné la chose dans leur esprit, ils concluront que c’est là très-certainement l’opinion générale : « car remarquez, diront-ils, que les journaux de principes les plus opposés insinuent cependant ' la même chose dans un différent langage ; les diverses opinions, la France entière, veulent donc pour députés des ministériels : il faut donc choisir des ministériels, puisque tout indépendant veut la république, tout royaliste la féodalité. »

On n’oubliera pas dans l’historique des journaux qu’il existe deux censures, l’une pour l’intérieur, l’autre pour l’extérieur. Voulez-vous dire qu’il pleut à Paris? Adressez-vous à la police. Prétendez-vous vous élever jusqu’à parler du temps qu’il fait à Londres? Demandez-en la permission au ministère des affaires étrangères.

Veut-on répandre des calomnies qu’un reste de pudeur empêche de publier trop près de nous? On a recours aux feuilles italiennes, allemandes, anglaises. Il faut dénoncer au tribunal de l’opinion européenne ces certaines correspondances privées où l’on immole aux passions l’honneur des Français et la dignité de la

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patrie. On ferait bien de donner dans le Conservateur des extraits de ces correspondances, sans réflexions , sans commentaires : ce serait une digne vengeance et une noble réfutation.

Les plus abominables choses ont quelquefois leur côté risible. Quand le public lit dans nos journaux des articles de Londres où l’on applaudit aux mesures du parti triomphant en France, il ne sait pas, ce pauvre public, que ces articles sont extraits des correspondances privées ; que ces correspondances privées sont écrites originairement en français, puis déguisées à l’anglaise dans les gazettes de Londres, puis rhabillées à la française dans les journaux de Paris. Certes, il est naturel que nous reprenions ces éloges , ils sont bien à nous. Cependant, pourquoi tant de peines? Puisque nous possédons les originaux, il vaudrait mieux nous les donner, sans leur faire faire le voyage d’outre-mer ; les bons ouvrages perdent toujours à la traduction.

Des journaux soumis à la censure, passons aux feuilles libres: ce sont les astres rebelles, ou les comètes, de notre système. 11 y a peu de chose à observer ici sur ces feuilles. Elles ont une opinion, le Conservateur en aura une autre : il les combattra plus ou moins, selon qu’elles s’éloigneront ou se rapprocheront de son avis. Seulement, il faudra prendre garde de se tromper sur leur véritable esprit, et bien connaître leur position politique.

Une feuille devenue célèbre attaque souvent le ministère; elle est attaquée à son tour dans les gazettes ministérielles, on a même créé exprès pour la repousser un journal rédigé par des hommes de talent. Le moyen est mauvais. Pour bien combattre, il faut employer des armes égales : ce n’est pas avec une feuille soumise à l’influence de l’autorité qu’on remportera la victoire sur une feuille sans maîtres. Les hommes courent à la liberté : ils se défient de la meilleure opinion, s’ils la supposent commandée.

Cependant, il arrive une chose singulière. Malgré la dissidence qui existe entre la feuille indépendante et le ministère, celui-ci finit presque toujours par faire ce que celle-là a conseillé. Est-ce l’autorité de la raison et du talent qui l’emporte? Existerait-il un point de contact entre le journal irrégulier et le ministère?

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S’accordent-ils sur de certaines bases? Nous faisons les frais de cette union : on pardonne à la feuille indépendante des libertés qu’on ne lui passerait pas si elle n’attaquait les" royalistes.

Que le Conservateur ne s’attende pas à être traité avec cette indulgence. Le ministère a été cruellement injuste envers l’opinion et les hommes qui vont enfin élever la voix; or, on ne pardonne jamais les torts qu’on a eus et les fautes que l’on a faites, aux victimes de ces fautes et de ces torts : c’est Tacite qui le dit. Ce que le ministère hait avant tout, ce sont les royalistes : partons de ce point pour n’ètre pas trompés.

Maintenant, entrons dans les détails, et voyons quelle sera la tâche du Conservateur. Elle est grande et pénible ; il doit embrasser dans ses observations, lois, ordonnances, administration, mœurs, littérature, arts, etc., etc.

Suivent de longs développements sur la manière dont le Conservateur devra envisager chacun des points de la politique et de l’administration.

Je termine cette trop longue lettre : j’ai touché à tout en courant, non pour offrir des modèles , mais pour me faire entendre par des exemples. En parlant des inimitiés qui attendent les rédacteurs du Conservateur, je n’ai pas voulu les inviter à rendre haine pour haine, guerre pour guerre. Il convient au contraire de rappeler sans cesse que les royalistes ne sont ennemis de personne, pas même du ministère qui les a persécutés; qu’ils sont prêts à se réunir à ce ministère aussitôt qu’il adoptera les vrais principes de la monarchie. Ils ne demandent rien , ils ne mettent leur suffrage à aucun prix, si ce n’est à celui du salut du roi et du bonheur de la France. Ils n’ont ni prétentions ni vanité : mais il est naturel qu’ils aient le sentiment de leur dignité et de leur force. Ils savent que la saine majorité de la France partage leurs opinions ; et quand on dit qu’ils ne sont qu’un parti faible et sans capacité, ils sentent très-bien qu’ils sont nombreux, et qu’ils valent au moins ceux qui les outragent. Ils gémissent d’être dans une opposition contre nature, mais la faute

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en est à ceux qui les ont repoussés. Ils regrettent les amis qu’ils peuvent laisser dans les rangs de leurs adversaires ; mais ils sont forcés d’obéir à leur conscience : M. Burke se sépara en pleurant des vieux compagnons de sa carrière politique, quand ceuxci embrassèrent des opinions contraires à leur pays.

Les royalistes pensent qu’il est plus que temps d’ouvrir les yeux ; que l’on a versé d’un côté, que sous peu on reconnaîtra Tabîme sur lequel on penche. Ils désireraient que le départ des alliés, en rendant la France à sa dignité, fût le signal de la réunion de tous les vrais Français. Ils souhaitent ardemment, sincèrement, d’âme et de cœur, cette réunion : puisse leur vœu être exaucé !

En attendant , ils ne se laisseront plus tromper. Leur esprit de condescendance n’a fait qu’accroître le mal. Poussés dans leurs derniers retranchements , calomniés dans toute l’Europe lorsque résignés ils souffraient en silence, traités de conspirateurs, d’ennemis du roi, de traîtres à la patrie, ils sont forcés de se défendre pour ne pas consentir à leur déshonneur. Dans un tel état de choses, le Conservateur sera éminemment utile.

En suivant la ligne qu’on lui trace, le Conservateur peut compter sur l’intérêt du noble écrivain, et sur celui de tous ses amis, auprès desquels il promet de s’employer. Dès à présent il est assuré du concours du vicomte Matthieu de Montmorency, du comte Jules de Polignac, et du marquis de Talaru.

Le Conservateur, d’après le programme de Chateaubriand, devait être parfaitement constitutionnel, et soutenir la religion, le roi, la liberté, la Charte et les honnêtes gens ; mais en même temps il se réservait le droit de discuter les lois faites aussi bien que les lois à faire. Partout, d’ailleurs, où la liberté de

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la Charte aurait été violée, partout où de fausses mesures auraient causé des dommages à la patrie, le Conservateur promettait de porter un regard attentif, et de ne pas se laisser détourner de ce devoir par la doctrine qui prétend couvrir de l’inviolabilité royale la responsabilité ministérielle. Chateaubriand signalait enfin le singulier contraste qui existait entre les idées et les mœurs de la France. En France, selon l’illustre écrivain, il y avait autant d’indépen- • dance dans les idées que de servilisme dans les mœurs. « Libre de tous les préjugés, disait-il, esclave de toutes les passions, dominant toutes les lois, rampant sous tous les maîtres, le siècle est demeuré indépendant par l’esprit, dépendant par le caractère. Cela explique bien des choses. »

Dans un des numéros suivants , Chateaubriand complétait sa pensée en présentant un tableau, plus brillant qu’exact, de ce qui s’était passé en France depuis 1814, et il ne manqua pas cette occasion de célébrer encore une fois les mérites incomparables de la Chambre de 1815. A partir de ce moment, toute hésitation cessa dans le parti royaliste, et aucun des hommes que ce parti regardait comme ses chefs ne voulut rester en arrière. Ainsi, à côté du nom de Chateaubriand on vit paraître successivement ceux de Castelbajac, de Jules de Polignac, de Lamennais, du cardinal de la Luzerne, de Fitz- James, de Fiévée, d’iîerbou ville, de Yillèle, enfin

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