UN GRENADIER NATIONAL

Eh zic, etc.

Je ne fais plus de ripaille, Je n'ai plus ni sol ni maille.

Je crois que je meurs de faim ; Mais je porte un beau panache.

Un bonnetg une moustache^ Et dis du soir au matin :

Eh zie,. ete..

Les Actes des Apôtres eurent une très-grande Y9gue, facile à comprendre. Mélgré leur violence^ je ne sache pas qu'ils aient jamais été poursuivia

judiciairement; mais plusieurs de leurs numéros furent brûlés, et la boutique de leur éditeur fut plug d'une fois saccagée. C'étaient là, du reste, comme nos lecteurs peuvent s'en souvenir, les petits inconvénients du métier de journaliste à cette époque de liberté ; ils n'étaient pas capables d'arrêter les rédacteurs des Actes, et il ne fallut rien moins pour qu'ils posassent la plume qu'un ordre du roi, qui leur fut, dit-on, signifié par l'intendant de la liste civile. Nous retrouverons bientôt Rivarol, Suleau et Peltier.

Politiquement les Actes des Apôtres n'ont que peu ou point de valeur, c C'est, dit M. Eugène Despois (1), une opposition harcelante et taquine contre l'Assemblée constituante, un débordement d'outrages et de menaces contre les hommes qui semblent guider la Révolution, et qu'emportera plus loin encore l'irrésistible mouvement; des sarcasmes, des calomnies, des convulsions; point de principes, point de convictions sérieuses sur lesquelles on puisse s'appuyer; l'écume aux lèvres, point de croyance au cœur. Ces hommes se débattent contre l'inévitable avenir; mais ils ont perdu pied, ils n'ont plus l'espoir de vaincre, ils se vengent en insultant ; c'est la rancune de l'intérêt blessé, la rage du privilège détruit. »

^ En résumé, le mérite de ce recueil, mérite encore

(0 Libnté d$ Penstr, t. m, p. 9flU.

aujourd'hui fort appréciable, est tout entier dans la forme, et ce mérite m'a paru très-sainement apprécié par La Harpe dans un article du Mercure de juin 1791, écrit à propos de \a. Légende dorée y une feuille rédigée dans le genre des Actes des Apôtres, mais dans un esprit tout opposé.

« De toutes les feuilles aristocratiques, la seule qui soit parvenue à ma connaissance, c'est celle qui a eu tant de vogue sous le titre d'Actes des Apôtres. Je ne sais si elle existe encore : les grandes réputations passent vite par le temps qui court! C'est peut-être ma faute, mais il y a longtemps que je n'entends plus parler de ces fameux Actes. Un galant homme de mes amis, à qui je ne connais qu'un défaut, celui de n'être pas extrêmement révolutionnaire, attendu qu'il n'aime que la paix, et que la paix et une révolution ne vont pas très-bien ensemble, m'avait prêté des recueils de ces Actes, apparemment pour me convertir. Je les ai parcourus sur âa parole et sur celle de la renommée ; mais c'est une terrible épreuve que le recueil dans ce genre de composition. Il m'était arrivé, comme à d'autres, en soupant chez d'honnêtes aristocrates (il y a d'honnêtes gens partout), d'entendre des bribes de ces Actes : j'y avais trouvé des facéties assez drôles et des folies qui m'avaient fait rire ; mais il y a bien de la différence entre une feuille et un

volume : c'est une vérité d'expérience qu'on ne sait T. vu. i

pas assez. Il faut que chacun garde sa mesure : tel a suffisamment d'esprit pour trois minutes qui n'en a pas pour un quart d'heure; et tel va jusqu'au quart d'heure qui au bout d'une demi-heure est un sot. Croyez-moi, cet avis est important, messieurs les faiseurs de feuilles, de parades, de proverbes, de pamphlets, de petits vers d'almanachs ou de société, même d'opéra comique, prenez garde au recueil. Toutes ces choses-là meurent en détail, sans scandale, sans inconvénient, sans que personne s'en aperçoive; mais le recueil c'est l'enterrement solennel, c'est la mort constatée. Ce que j'en ai vu d'exemples ne finirait pas à rapporter et ferait trembler. Combien de gens dont j'ai ouï dire autrefois qu'ils avaient de l'esprit, qu'ils faisaient de jolies choses ! Ils ont eu l'ambition du volume et de la reliure : aucun d'eux n'en est revenu.

» ^os Apôtres auront du moins une ressource : s'ils n'ont pas une vie collective, ils peuvent encore avoir quelque temps une vie partielle ; tant qu'il y aura un parti contre la Révolution , les Apôtres pourront vivre, comme on dit, au jour la journée. Cependant on voit qu'ils sont déjà bien déchus de leur première splendeur ; et si des hommes de ce génie éprouvent un tel rabais, que sera-ce des autres ?

» H faut être juste envers tout le monde : dans les volumes que j'ai feuilletés, il y a quelques morceaux agréables, deux ou trois parodies bien faites»

et quelques petites pièces de vers assez jolies. Mais Tesprit de parti est une belle chose, si leurs lecteurs les plus passionnés n'ont pas été dégoûtés de la monotonie de leurs tournures, qui ne sortent pas de rironie et de la contre-vérité, s'ils ont pu soutenir un débordement de calembours, de quolibets et de rébus sur les noms des députés. C'est une mine riche sans doute pour

Ces froids bons mots À double sens, qui sont l'esprit des sots ;

mais il ne fallait pas Tépuiser; il ne fallait pas vivre six mois sur Taccouchement de M. Target. 11 y a un peu de stérilité à subsister si longtemps d'une caricature grotesque ; il faut être sobre de bouffonnerie, car, si Ton en rit quelquefois, on la méprise toujours. Ce que j'en dis ici est purement affaire de goût. Je ne mets pas plus d'importance à toutes ces affaires que M. Target lui-même, qui n'en est pas moins un homme très-éclairé et un des meilleurs travailleurs du Comité de Constitution. »

Sous ces réserves, les Actes des Apôtres demeurent la feuille la plus spirituelle et la plus piquante de l'époque, un très-curieux et très-remarquable spécimen de l'esprit français, et on les parcourt encore avec plaisir.

Les Actes des Apôtres forment onze volumes ou versions. Chacun des dix premiers volumes con-

tient : 1* une planche gravée; 2® une introduction ; 3® trente numéros ; 4® un épilogue. Le onzième volume comprend seulement onze numéros, plus six livraisons portant le titre de Petits paquets.

Version \^, Commencés le jour des Morts, et finis le jour de la Purification. L'an de la liberté 0 (4789).

Version 2«. Commencés le jour de la Purification, et finis le jour de la Mi-Caréme. L'an de la République sanctionnée I•^

Version 3«. Commencés à la Mi-Carôme, et finis la semaine de la Quasimodo. L'an de l'anarchie I«'.

Version 4«. Commencés le jour de la Quasimodo ; brûlés la veille de la Pentecôte, et finis à la Trinité. L'an des municipalités.

Version S*'. Commencés à la Trinité, et finis à l'Assomption. L'an de la fédération.

Version 6«. Commencés à l'Assomption, et finis le jour du salut de la France, c'est-à-dire le 6 octobre. L'an des assignats.

Version 7«. Recommencés le jour des Morts, et finis le jour des Innocents. L'an du schisme. (Deux gravures.)

Version 8«. Commencés à Noël, et finis le Mardi-Gras. L'an des jurés et des jureurs.

Version 9«. Commencés le Mardi-Gras, et finis à l'Assomption 4794. L'an de la mort du grand homme.

Version 40®. Commencés à l'Assomption, et finis à la Saint- André 4794. L'an de la démocratie royale acceptée hbrement.

Version 4 4 ^ ef dernière. (Trois gravures.)

Les onze numéros de la dernière version se trouvent difficilement et se sont payés un prix exorbitant.

Les Petits Paquets qui y sont joints ne sont pas à proprement parler des numéros de la feuille ; c'étaient des sortes de suppléments destinés probable-

ment à ranimer le zèle des souscripteurs, qui se refroidissait. Les auteurs s'en expriment ainsi :

Petits paquets, ou collection d'anecdotes historiques et réjouissantes, à i*usage des gens d'esprit qui n'aiment point les choses trop sérieuses.

Un paquet instruit mieux que ne fait un gros livre, (Voltaire, les Trois Manières.)

Il sera remis de temps en temps à nos souscripteurs un feuilleton de quatre pages, intitulé le Petit Paquet, renfermant la petite nouvelle du jour, la petite anecdote courante, le petit conte à la mode , le petit calembour en vogue, la petite épigramme du moment et le petit vaudeville de société. Les Petits Paquets sont destinés à servir de contre-poids aux grands complots, aux grands décrets, aux grandes conspirations, que nous sommes encore condamnés à essuyer avant d'être définitivement heureux.