JOURNAL GÉNÉRAL DE LA COUR ET DE LA YILLE

Brune, Gautier, Saint-Méardj etc.

Le Journal général de la Cour et de la Ville, plus connu sous le nom de Petit Gautier, est, sinon pour In forme, au moins pour le fond, le digne pendant des Actes des ApôtreSj dont il partagea quelque temps la vogue. L'esprit d'à-propos qui y régnait, la variété des objets qui se succédaient dans sa galerie de tableaux, le piquant des anecdotes, la position de certains personnages dont on le croyait le prête-nom, tout contribua à son succès. 11 en fut fait plusieurs éditions originales , et d'assez nombreuses contrefaçons. 11 était cependant beaucoup moins spirituel que les Actes des Apôtres^ mais il rachetait cette infériorité par plus de vivacité , plus de hardiesse encore, plus de violence dans l'expression de ses opinions, et, disons-le aussi, par plus de crudité dans ses peintures , qui chatouillaient ainsi plus vivement le goût blasé de ses lecteurs. Et puis, s'il s'exprimait d'une manière plus leste, moins littéraire ; s'il ne prenait pas le temps de soigner son style ni de rédiger des articles de longue

haleine comme on en trouve dans les Actes, il donnait, en revanche, plus de nouvelles. Les Actes n'étaient guère autre chose qu'un pamphlet; le Petit Gautier avait plus du journal; il en affectait les prétentions, au moins dans son titre ; « Journal généraL.. . contenant tout ce qui s'est décidé à l'Assemblée nationale, à l'Hôtel-de- Ville de Paris, dans les districts, et les nouvelles authentiques de la province , ainsi que des anecdotes intéressantes. » Cependant, malgré les longues promesses de ce titre, les affaires publiques n'y occupent qu'une place assez restreinte et qui va toujours diminuant, et l'on ne saurait se fier à ses nouvelles , qui sont souvent fausses et presque toujours exagérées ou travesties. Ce qu'on y trouve, ce sont des attaques personnelles et injurieuses, ce sont des menaces de vengeances sanglantes, et l'expression de haines implacables. Il est le fidèle interprète des ultra-royalistes et des émigrés : mêmes colères, mêmes illusions extravagantes, même outrecuidance présomptueuse, même insolence aristocratique, même gaieté frivole et licencieuse.

Nous avons montré ce qu'étaient les Actes. S'il pouvait paraître assez étrange de voir les défenseurs de l'autel et du trône prendre pour bréviaire la Piicelle de Voltaire et plaider pour la religion à grand renfort de citations libertines, leurs plaisanteries, du moins, étaient souvent fines, spirituelles,

de bon goût. Celles du Journal de la Cour et de la Ville sont presque toujours ordurières, et, aujourd'hui encore, on ne peut lire sans une surprise mêlée de dégoût ce journal, écrit pour les salons, et dont un des rédacteurs les plus habituels appartenait ostensiblement à la maison de Louis XYI. Le Petit Gautier ne se bornait pas d'ailleurs à inventer, à raconter, dans le style le plus cynique , les anec» dotes les plus scandaleuses : un jour il appelait os* tensiblement sur la France de 1 789 les vengeances de l'émigration et celles de l'étranger; un autre jour, il annonçait qu'il allait ouvrir quinze cents registres sur lesquels pourraient se faire inscrire tous ceux qui voudraient être compris dans l'amnistie du prince de Condé ; cent cinquante individus seulement devaient être exceptés, leurs crimes étant trop grands pour que le châtiment leur fût épargné , et à la tête de ces individus figuraient naturellement, bien qu'ils ne fussent pas désignés nominativement, Mirabeau, Bailly etLafayette. Ce sont, à chaque page , des menaces de tailler en pièces , de pendre les députés et les Jacobins; en un mot, pour me servir de ses propres expressions , de regénérer la France dans un bain de sang.

Quelques extraits, que nous pouvons faire courts après ce que nous avons cité des Actes des Apôtres, — car c'est ici et là le même esprit, — achèveront de faire connaître le genre de cette feuille, dont les

violences exercèrent sur la marche de la Révolution la plus pernicieuse influence.

On lève des milices dans les Etats du roi dq Sardaigne. C'est le spectacle louchant du bonheur dont nous jouissons depuis que nous sommes libres qui suggère à ce prince toutes ces précautions. Nous n'avons plus à Paris ni foi, ni loi, ni pain, ni paix, et encore moins d'argent, disent les aristocrates. Nous ressemblons à ce sage de l'antiquité qui jeta dans la mer tout ce qu'il possédait, et s'écria majestueusement : Je suis libre I Nous seraitil permis de remarquer que les aristocrates ne sont pas juges compétents de la Révolution française? Ils n'en voient que les légers inconvénients, et n'en sentent point les douceurs. Ils sont comme ce satrape persan qui ne comprenait pas les délices du brouet noir des Lacédémoniens.

— Un conseiller de Bordeaux a eu Timprudence de se permettre de déclamer avec une amertume bien coupable contre les décrets de l'Assemblée. Il prétendait à tort que cette diète auguste s'était égarée sur bien des points, et avait outrepassé ses pouvoirs ; qu'il était bon de réformer les abus ; mais qu'ils paraissaient ne pas se souvenir assez que le roi était leur maître légitime ; que c'était pour raffermir le trône ébranlé, et non pour en saper les fondements, qu'ils avaient été appelés. Cette motion a eu le sort qu'elle méritait : la populace a pendu le conseiller.

Ami, veux-tu savoir quel est en ce fnoment De là France Vétat et le gouvernement ?

Il est démocratique,

Electif, despotique,

Même aristocratique,

Absurde, impolitique.

Et surtout anarchique; Il est tout, en un mot^ eaxepté monarchique.

8S RÉVOLUTIOff

SUR LA GOIfSTTrUTION Ki VAUDEVILLES.

Au milieu des malheurs, des crimes, dés bassesses. Ne désespérons point de notre nation :

Le Français met en chant la Constitution, Il va bientôt la mettre en pièces.

Des Feuillants jusqu'aux Jacobins Sans doute il est quelque distance :

On doit donner la préférence Aux voleurs sur les assassins.

— On prétend qu*il n*y a rien qui donne des idées comme de se gratter la tête; si cela est vrai; on ne doit pas être surpris que les Jacobins aient tant d'esprit : leur coiffure de jokeys laisse voir de petits habitants qui les excitent continuellement à s*en procurer par ce moyen.

— Braves gardes nationales I mépriserez- vous les conseils de vos vrais amis? Attendrez-vous patiemment qu'on vous égorge?... Ne perdez point de temps; mettez double charge dans vos fusils, faites marcher vos canons, volez à Taffreux repaire des Jacobins, et exterminez jusqu*au dernier.

Pour rétablir Vordre et la paix, Uopold, Charles et Gustave Vont enfin punir les forfaits De d'Orléans, Lameth, Barnave.

Il faut y croire. Ah ! ah! ahl ah!

Que de Jacobins Von pendra !

Il parait que le pape est décidé à faire cardinaux Tévêque d'Autun, Tabbé Sièyes, Tabbé Grégoire et Tabbé Goutte, parce qu'on lui a assuré que c'était le seul moyen de faire rougir ces ci-devant prêtres.

— Le cardinal Tlgnominie (Loménie de Brienne) vient d'être nommé à l'évêché dé Toulouse. Il cédera au désir que ses nombreux enfants témoignent de le revoir. On sait que, s'il n'a pas travaillé à la propagation de la foi , il s'est toujours occupé de celle de l'espèce humaine. Chacun cultive à sa manière la vigne du Seigneur.

— On prétend que madame de L s'amusait souvent à apprendre les droits de Vhomme dans son antichambre , et qu'elle prenait surtout des leçons d'un laquais qui avait une excellente

constitution, et qui se trouva père du petit Matth Ainsi il

n'est pas étonnant qu'il ait voté, le 49 juin, pour la suppressioa des livrées : cette opinion lui fut inspirée par la piété filiale.

Ce petit Matth... est le vicomte Matthieu' de Montmorency, le même que Ton a vu sous la Restauration ambassadeur, ministre des affaires étrangères et chef du parti religieux. 11 votait avec le côté gauche de l'Assemblée constituante : de là ces ignobles calomnies, que l'on retrouve dans les Actes des Apôtres.

De ces Montmorency célèbres dans V histoire Est-ce là le rejeton ?

Non, certeSf vous pouvez m'en croire.

Connaissez mieux cette illustre maison.

Vous détromper est nécessaire :

Ce Mathieu n*en a que le nom, Et d'un des laquais de sa mère Il a reçu le jour, le cœur, Vàme et le ton.

Vijoe la France !

Vive notre bon roi / La noire engeance

Qui lui donm la loi

A la potence Ira bientôt, je erot...

Ce Robeipierre, Qui descend de Damien,

Tient de son père.

Et n*est qu'un vrai vaurien.

A la galère Il ramera fort bien.

PORTRAIT DE PHiuppE-LB-RouGE (le duc d'Orléaos).

' Cuirassé de forfaits, de bassesse et d'audace, Tous les crimes sont peints sur sa hideuse face. Digne chef des brigands, qu'il paie en souverain, Il assiège le trâne un poignard à la main.

— M. de Chartres est parti pour Toulon. On assure qu'il est allé tout faire préparer pour la réception de son papa au bagne.

... Si je puis former encor quelques souhaits, C'est de voir Véchafaud, ce supplice des traitres. Expier les forfaits commis envers nos maitres. Quel triomphe éclatant pour Sanson le bourreau De pendre un scélérat dont le nom rime à beau, De s'écrier soudain, élevant la potence. Comme Armide à Renaud : Il est en ma puissance !

Parlant de deux assassins qui avaient été roué» la veille, il s'écriait : Ce ne sont pas ces deuœ-là qu'an aurait dû rompre vifs !

Du Jugement dernier l'image est le Manège : A gauche on voit des boucs la horde sacrilège;

Des bans un petit groupe est d$ Vautre côté. Tous recevront bientôt ce qu'ils ont mérité : La gloire est pour ceuoHii, pour ceux-là la potence, Et ce terrible jour est plus prés qu'on ne pense.

Peuple, ouvre enfin les yeux sur tes dangers pressants f Le monstre qui (THercule illustra les conquêtes Put Vhorreur de la terre et n'avait que sept tètes : Celui que tu nourris en a plus de sept cents.

Demande, Qui envoie les députés aux Etais et les forçats ^ la chaîne?

Réponse. Les bailliages et les présidiaux.

D. Qui envoie-t'On aux galères et aux Etats?

R. Des escrocs, des fripons, des intrigants, quelquefois des innocents.

D. Qui prend-on de préférence?

R, Des gens de lettres et de marque.

D. Où se fait le travail des forçats et des députés?

R. Sur des bancs.

D. Qu*ont fait les députés et les galériens?

R. Du mal à leurs concitoyens.

D. Que font les galériens dans le bagne, et les députés à l'Assemblée?

R. Ils jurent à tout propos, s'injurient, et font un vacarme épouvantable.

D. Que fait-on aux galériens quand on les prend en flagrant délit?

R. On les pend.

D. Que fera-t-on aux députés qui ont trahi leurs serments?

— On promet récompense civique et reconnaissance constitutionnelle aux citoyens qui feront passer dans toute l'Europe le signalement bien exact de Messieurs de la majorité de TAssemblée nationale, afin que , dans le cas où leur modestie les porte-

rait à fuir les honneurs du cordon dont on doit les décorer incessamment, Ton puisse sans méprise leur déférer cet honneur dans tous les lieux où ils jugeront à propos de se retirer, en vertu des droits de Thomme.

— Quand on pense qu'il ne faudrait que la valeur d'un écu de corde pour délivrer la France de tous les maux qui la dévorent, on ne conçoit pas qu'on tarde tant à mettre le remède en activité.

Il me resterait à fournir quelque exemple de ce cynisme ordurier dont j'ai accusé le journal de Gautier; mais la matière est scabreuse, et je devrais peut-être prier mes lecteurs de me croire sur parole. Voici pourtant une de ces... gentillesses, celle qui m'a semblé supporter le mieux la citation; par celle-là on jugera des autres.

Tout le monde sait que Condorcet , il y a deux ans, fit passer sa femme dans un de ses marchés avec Mirabeau , et que celuici voulut bien lui en tenir compte sur le pied de cent écus. Mais ce qu'on ne sait pas , c'est que , le jour où l'affaire se conclut , Condorcet, après avoir laissé le grand homme avec sa moitié, revint le trouver cinq minutes après, et, sans troubler en rien l'opération, frappa sur l'épaule de Mirabeau, et lui dit : a A propos, en avez-vous parlé à Montmorency? »

Les rédacteurs des Actes des Apôtres formaient une brillante pléiade, dont l'éclat n'est point encore effacé. Des rédacteurs du Journal de la Cour et de la Ville, au contraire, nous connaissons à peine quelques noms obscurs. 11 fut fondé, il est vrai, par un homme destiné à une assez grande célébrité, mais qu'il devait conquérir sur un autre ter-

rain, par Brune; et encore manquons-nous de renseignements sur cette phase de la vie du futur maréchal de France.

Venu à Paris pour y faire son droit, dit la Bio* graphie universelle^ il y aurait à peu près perdu son temps. Des bancs de l'Ecole il aurait passé, pour vivre^ à la casse du compositeur, et il rêvait littérature en faisant de la typographie. C'est dans cette position que l'auraient trouvé les premiers événements de la Révolution. Il aurait alors acheté une petite imprimerie et fondé le journal qui nous occupe. Voilà tout. Une Esquisse historique sur le maréchal Brune, en deux volumes, publiée, il y a quelques années, « d'après sa correspondance et les manuscrits conservés dans sa famille, » est encore moins explicite : elle dit seulement que, l'Ecole de droit ayant été fermée à la Révolution, Brune forma un petit établissement d'imprimerie, qu'il exploita lui-même pendant plus d'un an; mais pas un mot de son journal.

Sous la Restauration, Martainville ayant attaqué la mémoire de Brune dans son Drapeau blanc ^ la veuve du maréchal lui fit un procès, dont il sortit victorieux. Dans les faits qu'il articula à cette occasion, on lit ce qui suit :

« Ceux qui ont conservé quelque souvenir des premiers temps de la Révolution se rappellent l'infâme journal intitulé la Bouche de Fer; ils voient

encore dans la rue du Théâtre-Français cette porte devant laquelle le passant reculait, effrayé par une tète de furie, de Gorgone révolutionnaire, dont la bouche hideuse, sans cesse béante, dévorait toutes les immondices qu'y jetaient les fournisseurs qui l'alimentaient volontairement. Le lendemain, ces horreurs se reproduisaient dans les feuilles criminelles, où l'injure n'était point déversée sur un sujet rebelle, sur un clubiste forcené, sur un agent de la plus atroce tyrannie, sur un général conçussionnaire, mais sur tout ce qu'il y a de plus sacré parmi les hommes, sur les personnages augustes dont l'image ne s'offre plus à nos yeux que rayonnante de l'auréole du martyre. M. le maréchal Brune, qui n'était alors que Brune l'imprimeur, eut Vimprudence^ la faiblesse, de prêter à l'exécrable entreprise de la Bouche de Fer sa maison, ses presses, et quelquefois sa plume.. ..

» Ce que tout le monde sait, c'est que Brune avait pour ajni et pour collaborateur dans son journal un personnage trop fameux dans notre histoire, l'horrible Marat , qu'il accompagnait la nuit , lorsque cet étrange Ami du Peuple, frappé d'un mandat d'arrêt, sortait du souterrain des Cordeliers pour former de nouveaux complots.... »

Dans tout cela il n'y a rien de bien précis, rien surtout qui éclaire les commencements du Journal de la Cour et de la Ville. Tout ce que je puis dire ,

<5'est que les premiers numéros, ou du moins un avis concernant le mode d'abonnement, qui se reproduit à chaque numéro, porte la signature de Brune, chez lequel on souscrit; mais il est à remarquer que le journal sort d'une imprimerie qui n'est pas la sienne.

Lia publication avait commencé le 15 septem* bre 1789. Le 31 octobre suivant, au nom de Brune se trouve associé, dans l'avis dont nous venons de parler, le nom de Gautier. Mais qu'est-ce que ce Gautier, qui devait donner son nom au journal ? Voilà ce qu'il m'a été impossible de savoir ; je n'ai trouvé son nom dans aucune biographie. Quoi qu'il en soit, dès le 16 décembre il y avait rupture entre les associés ; et , chose remarquable encore , c'est le dernier venu , Gautier, qui était resté maître du terrain, et Brune avait dû chercher un autre bureau pour tenter une concurrence, qui ne vécut que quelques semaines.

On s'explique difficilement, d'ailleurs, l'association momentanée de ces deux hommes, et Ton comprend qu'ils ne se soient pas longtemps entendus. On sait, en effet, avec quelle ardeur Brune embrassa la cause de la Révolution, tandis que Gautier arborait plus haut qu'aucun autre journaliste les couleurs du royalisme.

Si donc Brune fut réellement le fondateur du Journal de la Cour et de la Ville, il n'y eut, en

somme, qu'une part très-mi,nime, et le principal artisan de cette feuille fut Gautier, qui la continua sans interruption jusqu'au 10 août 1792.

Parmi ses collaborateurs, on nomme un certain Meude-Mompas, officier du roi, que je ne connais que par la lai^e part qu'il eut dans les invectiTcs des écrivains démocrates, notamment de Marat. Voici, par exemple, ce qu'on lit dans VAmi du Peuple du 2 décembre 1790 :