MIER DBS HOMMES QUE LE DERNIER DES ROIS

On pense bien que l'homme qui pouvait tenir un pareil langage à son roi n'épargnait guère les pou-

voirs révolutionnaires. Voici le début du numéro 3, qui porte cette épigraphe.:

Vous allumez un fea qui ne sanntit s'éteindre; Craints de toot roniTers, il vous faudra tout craindre.

Quand cesaeront-ils de souffler le ravage et la peste, ces hommes impunément audacieux et criminels qu*un peuple< imbécile poursuit encore de ses slupides affections, lorsque les analhèmeô et toutes les vengeances menacent leur^ft^^^oovpAbtofti tlngolents usurpateurs, lâches tyrans! vous vivedjenoocei ^fG€(tfeea|ttiein'est plus! vous vivez! et des millions d'bomm^.viotïinM» dâiVQS: fureurs, expirent dans les horreurs deuJa mistef eA[iâit)4iwapQir4 Souillés de forfaits, il ne vous en i»y«it pl«BiC^'\nV)àicqpMae^tre<, et vous Tavez commis, parce qufiitYontravietiibfisoinrdttiGrinie, comme les tyrans ont soif du sang;; vxmsirjuirai'xommia) paoee* que vous étira nés poii^ les eBgea4B8D>toufl«.

Misérables ! vous osez vou^jéeigas <eBiilégidâtflnff8^ kuoque.vous n'êtes que des bourreaux. VouAt&ûks parade d'I^n^maaili&^lorsqae le meurtre et la defitr«fttiofiitVfliiSipiiécèdeikt> VjQQftpQétandez gouverner les peupleaiax9a'lei8QQ|^C9>de>lapUy|^$Qphi^ iQOsqvlil est démontré quQ) lajptiitdSQpbi|B.>nfiipOttt,£lkiQ6idMt^{w'«)finvau(^e alliance avec la politique ]

Vous législateurs I Ah I crayeennoî^ cxf^nteni la>(!((oi9LidB>Kiinivers entier : vous n'êtes que de plats charlatans , faits tout au plus pour représeater^Bvantuii^jgressièpe pppuki^.'filDpiipques de carrefour^ vendefr)éiC8it9fi9inBlo^ipq)ttiâceovosiâreguea empoisonnées; mma gaiëes^rpus ,d&'toipBopMen aux Aœérioains : celui que viOH6:c||aiigadQB^av4eSiy colfOf tes paiecipii^^ioiit 3on sang cette impDu4anlie.;tent^0T6. Défende&titou8<égaleaiaiiA>de Tespoir ridicule de^ mettre -^ défaut, louii^réveyanee ; ils n& vous écouteront point, pour s*épargpep r^nnuide^ivotrei dégoûtante métaphysique ; ils ne vous écouteront pas, pour vous épargner la honteuse répétition des mensonges, des absurdités, des inep* ties sans nombre, à la faveur desquelles vous en avez imposé à une multitude ignorante.

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Une autre fois Suleau s'égaye sur le compte du démocrate :

Le démocrate, dit-il, est de la nature des castors. Celui-ci abat sans cesse, celui-là détruit sans cesse. Le premier n*a qu'une manière de construire, le second n*a qu'un système en politique. Le castor est amphibie, le démocrate s'accommode également de l'élément républicain et monarchique. Tous les deux enfin, ils passent leur vie à bâtir , le castor dans l'eau, le démocrate sur le sable, ayant à craindre, l'un la rapidité du fleuve, l'autre l'impétuosité des vents. En général, le démocrate a les inclinations tempérées. Tardif dans ses combinaisons, peu prévoyant, naturellement sobre, il consomme peu et vit au jour le jour. Qu'on le laisse niveler, maçonner, édifier, démolir, c'est tout ce qu'il demande» Ces animaux sont enclins à s'isoler ; mais, nés craintifs et timides, ils marchent rarement seuls : aussi est-il très-ordinaire de les voir se réunir en troupeaux. Alors, il est prudent de les éviter et de s'éloigner des endroits où ils paissent ; car autant ils sont timides dans la solitude, autant ils deviennent hardis et entreprenants lorsqu'ils se trouvent en certain nombre. On les a vus quelquefois se jeter sur des voyageurs et les dévorer. Le bruit d'une arme à feu prévient ces accidents, et sufiSt pour les mettre en fuite.

Suit le portrait du jacobin :

Le jacobin participe de la nature du tigre et de l'ours blanc« Ses formes sont brutes et grossières, son maintien est lourd. Il a l'air taciturne, l'encolure hideuse, le poil ras. Féroce et carnassier, il égorge pour le plaisir d'^oi^er, aime passionnément la chair humaine, et vit dans un étal de guerre perpétuelle avec tout ce qui n'est pas de son espèce, à l'exception du démocrate, avec lequel il se plaît quelquefois, et plutôt par caprice que par incli-nation. Fouiller la terre, déraciner les arbres à fruit, telles sont les occupations de l'ours jacobin, qui n'est par lui-même susceptible d'aucune espèce d'éducation, et dont on ne peut se servir qu'après l'avoir muselé.

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Je n'ai pas besoin de dire quels ressentiments soulevaient ces sanglantes moqueries. Les jacobins et les meneurs populaires, tels que ce Rotondo, que rbistoire a pris en flagrant délit dans les flammes de l'hôtel de Castries, et plus tard dans le sang de la princesse de Lamballe, avaient juré une haine mortelle à Suleau, dont ils menacèrent vingt fois le domicile, et le courageux écrivain avait dû mettre ses meubles et ses papiers à Vabri des jurés brûleurs : ce fut dans une chambre nue, meublée seulement d'un lit , d'une table et d'une chaise , qu'il continua sa guerre de sarcasmes et d'invectives.

Quant à sa personne, nous l'avons vu, il en fait bon marché. Ses ennemis sont toujours sûrs de le rencontrer sur leur chemin, et il va au-devant des mandats du comité des recherches, bravant les premiers, et comptant sur son audace pour se tirer des mains des inquisiteurs.

Un jour , — c'était pour la dixième fois peutêtre, — il est iniearcéré par ordre du terrible comité, sous l'inculpation d'avoir publié des libelles « soudoyés par l'aristocratie». A cette accusation, sa philosophie l'abandonne ; on sent que le rouge lui 6st monté au visage. Loin de former sur sa plume •des spéculations sordides, il avait eu longtemps, <lit-il, la puérile délicatesse de ne propager ses opinions politiques qu'au détriment de sa bourse, et il a refusé tous les secours qui lui étaient offerts.

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Cependant, ajoute-t-il avec plus de gaité, j*ai usé librement de la bourse d'un quidam qui, à ce prix, m'absolvait d'avance de tous mes péchés d'aristocratie. Cet homme m'avait déjà prêté cent mille francs dans d'autres circonstances;' sous beaucoup de rapports, il avait auprès de moi le droit de représentation; il ne pouvait ni ne devait encourager ce qu'il appelle une hérésie politique, mais il ne s'est jamais permis d'en contrarier l'essor que par des considérations de prudence. Sûr de ma probité jusque dans mes erreurs, il ne pouvait que me plaindre ; mais il se serait fait un crime de me blâmer d'obéir à l'impulsion de ma conscience. La seule condition qu'il attache à cette sorte de condescendance, c'est que je lui laisserai le privilège exclusif de pourvoir à tous les frais de mes armements contre le système révolutionnaire. Peut-être les jansénistes de l'aristocratie me pardonneront-ils cette espèce de transaction avec un profane, quand ils sauront que ce profane, c'est mon père.

Quand je fus fatigué d'être onéreux à mon père, qui, consciencieusement, doit compte de sa fortune à ses dix enfants, je cédai à la fantaisie de me créer un impôt sur la curiosité de mes lecteurs. A peine eussé-je proposé par souscription mes boutades inconstitutionnelles que déjà j'avais reçu une somme de quarante mille livres. (Si c'est dans ce sens qu'on m'accuse d'être soudoyé par raristocratie^ je passe condamnation.) Pour peu que j'eusse mis d'activité à exploiter cette mine, j'aurais plus gagné à dépecer nos législateurs et à pulvériser leurs sottises qu'eux-mêmes à les fabriquer.

Mais les souscripteurs de Suleau se trouvaient assez mal payés de leur empressement ; il leur servait très-irrégulièrement et leur faisait trop attendre à leur gré une pâture à laquelle ils avaient bien vite pris goût ; ils se plaignaient hautement. Suleau , qui n'en pouvait mais , coupe court à leurs réclamations par un trait d'audacieuse folie : il éta-

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blit un bureau de distribution au greffe de TAbbaye et un bureau d'abonnement au comité des recherches, c Ces honnêtes gens , dit-il , sont singulièrement officieux, et je ne dois plus douter que mes abonnés ne soient servis désormais avec la plus scrupuleuse ponctualité. « Après tout, il se soucie aussi peu des plaintes que des critiques au des louanges de ses abonnés. J*espère, leur dit-il un jour, après avoir exposé les obstacles qui entravaient la composition et la distribution de son journal,

J'espère que mes souscripteurs se contenteront de cette justification, quand ils sauront que je n'écris ni par vanité, ni par intérêt, et bien moins encore pour amuser leur oisiveté. Je me ris également et des reproches et des éloges. Ce dédain parfait de la censure et de la louange est une vertu que j*ai toujours poussée jusqu'au cynisme, et jamais je n'aurai la duperie de sacrifier aux bonnes grâces du public le plaisir de satisfaire le plus frivole de mes caprices. Cette profession de goût servira de réponse aux abonnés qui perdent leur temps à m'importuner de plaintes. L'avis peut être utile aussi à tous ceux qui prennent la peine de me harceler de compliments.

Je profiterai de cette occasion pour annoncer que les critiques qui portent sur la partie politique de mes écrits ne me causent qu'une sensation de pitié .. Pour combattre un écrivain qui a tenu le fil de plus d'une intrigue, qui a toujours étudié son sujet, qui n'a jamais affirmé un fait équivoque, ni même hasardé une opinion douteuse, il faut du bon sens, du jugement, quelque esprit,' et surtout des connaissances locales ; et tel suffisant qui se donne les airs de se scandaliser de la nature do mes principes et du sens de mes allusions ne prouve souvent qu'une chose : qu'il n'a rien de tout cela.

On ne saurait être plus catégorique , et il eût été difficile de répliquer à une pareille déclaration, qu'aurait appuyée au besoin un sabre non moins tranchant.

Suleau y cette fois encore , échappa à la justice politique qui, jamais peut-être, n'avait rencontré une proie si glissante. Mais on s'aperçoit bientôt que son âme s'est ulcérée. — « Chose étrange, et naturelle cependant, dit M. Yitu, Suleau doutait! Il arrivait à cette période de la vie où l'homme qui pense interroge à la fois le passé et l'avenir. Suleau vit clairement que le naufrage du passé était irréparable, mais l'avenir lui fit horreur.

» Dès le début de son entreprise, Suleau se raidit contre le sentiment secret de l'inutilité de ses efforts.

» Il sent qu'il est dans une route périlleuse, que le terrain va fléchir sous ses pas ; il a peur de tout et de tous : peur de l'Assemblée, dont l'existence est un outrage à l'inviolable autorité du roi; peur des nobles, qu'il a trouvés découragés et désunis ; peur de l'étranger, dont il soupçonne les arrièrepensées ; peur des princes, parce qu'ils compromettent le roi dans des vues particulières qu'il voudrait déjouer; peur de la reine, parce qu'elle se défie du désintéressement des princes. Chacune de ses publications mensuelles porte l'empreinte de ces terribles irrésolutions, qui nous touchent pro-

fondement , parce qu'en les surprenant à nu dans •cette âme qui ne sut pas feindre, on a le secret de toutes les erreurs, de toutes les illusions, de toutes les fautes et aussi de tous les malheurs du parti royaliste, qui fut broyé par les vagues révolutionnaires entre ces deux grandes croyances, la Royauté et la Patrie. »

Quoique dévoué de cœur aux émigrés , Suleau n avait d'abord approuvé que dans une certaine mesure les intentions des princes; on Tavait entendu émettre de prudentes réserves contre l'usage qu'ils pourraient faire de la force qu'ils avaient dans les mains ; le concours des armées étrangères lui répugnait et l'effrayait.

Dieu veuille que le manifeste qui précédera leurs premiers actes mette dans une parfaite évidence la loyauté des puissances auxiliaires, et ne renferme d'ailleurs aucune prétention offensante pour tant de braves Français qui se sentent dignes d'une véritable liberté I car, epfin, si ceux-ci n'ont à combattre que pour le choix de leurs tyrans, leur résolution né sera pas douteuse : ils redouteront bien moins la brutalité des Âppius que les caresses des Porsenna. Ici, je vois M. le comte d'Artois et M. le prince de Condé s'avançant à la tète des légions formidables qui leur sont confiées par des puissances étrangères dont il est permis de suspecter le désintéressement. Je ne ferai point à des Bourbons fidèles au devoir de leur naissance l'injure d'examiner ce qu'ils veulent. Certes, ils n'ont pas la folle et criminelle prétention de ne nous délivrer de la turbulence éphémère, de l'oppression momentanée de quelques tribuns intrigants, que pour mieux river les chaînes féodales que nous avons voulu briser sans retour. Soit

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que je considère le roi dans la bourgeoisie de son ambition et l'humilité de ses goûts, soit que par une supposition complaisante et gratuite, mais chère à mon cœur, je lui prête la noble impatience de se dépêtrer des chaînes dont il s'est garrotté, je conclus que, loin de soulever hardiment sur ses libérateurs ses bras flétris de meurtrissures, il n'aura de voix que pour les exorciser, et s'il lui reste la force de s'agiter dans ses fers, ce sera pour célébrer les bienfaits et la vertu de ses geôliers et de ses bourreaux. Je ne dois pas examiner aujourd'hui si cette étrange combinaison d'imprécations et de vœux sera bien politique ; je ne dirai pas encore si ce contresens d'hommages prouvera d'autre sincérité que celle de sa peur. Â quelque système que cette conduite appartienne, qu'elle soit, ou le conseil naturel de sa faiblesse, ou Vefifet nécessaire de ses malheureuses circonstances, ou le résultat spontané de son impéritie, toujours est-il vrai qu'à l'exemple de Henri m, il se précipitera d'abord dans les bras des ligueurs, qui seront fiers d'opposer son mannequin aux guerriers armés pour sa défense. Dans cette monstrueuse confusion, à quel panache se rallieront les vrais amis de la patrie, qui, détestant également et le despotisme plébéien et la tyrannie des grands, également effrayés et des horreurs de l'anarchie et du danger de la conquête, ne veulent combattre que pour le sahit de la monarchie?

Tout à coup Suleau éhange de langage : aux jacobins son mépris muet, et presque son indulgence; mais haine, haine vigoureuse à ces infâmes « monarchiens, royalistes constitutionnels et partisans dés deux chambres , intrigants , frénétiques , charlatans, infâmes, orgueilleux, imbécilles, coquins , ambitieux » ; je passe la meilleure partie de la litanie. Et savez-vous pourquoi ? « C'est que depuis six mois ils ont retardé le bienfait de la contre-révolution. » Suleau a donc résolu de hâter

cette contre-révolution. Le moment de temporiser est passé. Ne lui parlez plus de modération, c'est lâcheté y ni de conciliation, c^est duperie. Plus de pacte avec l'anarchie ; c'est par la force ouverte qu'il la faut écraser.

Suleau part donc pour» Coblentz ; il se jette à corps perdu dans le parti des princes, et il embrasse avec Ténthousiasme qui est dans sa nature les projets de Témigration dont il se défiait toûttà l'heure. Son numéro 7 est intitulé : Journal de M. Suleau, rédigé â Cùblentz^ et dédié à toutes les puissances. — Servant de suite au précédant. — Neuwied sur le Rhin, et à Paris. . . On Ht sur le titre : € Troisième version : les premières éditions ont été sacrifiées à des considérations de circonstances. »

Et au verso cet avis à son impirimeur :

Je crois avoir trouvé le moyen de me soustraire à l'oppression. G*est de Bruxelles que je vais continuer mon journal. En attendant qu*on attaque avec de meilleures armes les rêveries constitutionnelles, il faut écrire sur un autre ton, et j'y ferai de mon mieux.

Le titre du numéro S porte cet autre avis :

Demain je prends mon essor pour Bruxelles, la Hollande, Londres, et successivemenl Paris. €e petit exercice n'arrêtera- point l'épanchement de ma bile, et mon journal sera régulièrement réimprimé et mis eu circulation dans tous les points considérables de l'Europe.

Po8t equitem sedet atra «tira.

Le diable monte en croupe et galope avec lui.

tS8 RÉVOLUTION

Le numéro 7 est précédé d*un avant-propos daté de Coblentz , 20 novembre 1 791 , et commençant par cette déclaration :

Le but de cette entreprise est de chercher le vrai préservatif contre l*épidéinie du mal français, et d'inviter tous les gouvernements à combattre, sous peine de leur dissolution très-prochaine, l'influence contagieuse de ce charbon politique.

Le voilà donc qui adjure l'empereur Léopold, qui adjure l'impératrice Catherine ; il gourmande les émigrés, il gourmande les princes eux-mêmes. Pourquoi cette lenteur ? Pourquoi tant de gentilshommes se consument-ils sur les bords du Rhin en une déshonorante oisiveté ? Quelles sont ces intrigues qui s'agitent dans Coblentz divisé?

Ce langage devait déplaire ^ et il déplut : « C'était, dit un contemporain , le tonnerre tombant au milieu des délices de Capoue. » Suleau ne tarda pas à s'apercevoir qu'il avait fait fausse route. Son numéro 8' se termine par un Avis important, où, après avoir dit que désormais il faudra s'adresser, pour tout ce qui concerne son journal, à Neuwied, au bureau de la Société typographique, et à Paris à M. Rainville , rue de Seine , faubourg Saint-Germain , petit hôtel Mirabeau, Suleau fait cette déclaration, qui mérite, en effet, d'être remarquée :

Des motifs tout puissants sur une âme également susceptible de reconnaissance et de ressentiment me déterminent à me compter enfin pour quelque chose dans mes calculs, et à préférer

désormais à des intérêts étrangers ceux de ma tranquillité et de ma fortune.

Je rendrai compte de ces considérations incessamment avec toute ringénuité qui fait la base de mon caractère; je n'ai qu*un mot à dire aujourd'hui. Mon journal circule librement, à la faveur d'une permission expresse , dans tous les pays soumis à la domination de l'empereur.

Il est quelques vertus au fond de la Syrie,

Si j'ai tort, voilà comme il convenait à une grande puissance de me réfuter; si j'ai raison , on a trouvé le vrai moyen de me faire taire. 11 y a donc autant de sagesse que de dignité dans une pareille conduite. M. le comte de Mettemich me donne une leçon dont je saurai profiter pour me mettre en garde contre la fougue de l'esprit de parti ; et l'on n'imagine pas combien il me tarde d'avoir une grande occasion de faire amende honorable à Sa Majesté impériale.

Tout à l'heure les trois partis qui se partagent la scène politique vont se heurter. Eh bien! je n'en veux épouser aucun; je me contenterai d'un simple rôle d'observateur. Je me borne à suivre tous leurs mouvements et à juger les coups.

Iliacos intra muras peccatur et extra.

On peut donc croire qu'à-l'avenir je me défendrai de l'enthousiasme comme de l'irascibilité. Quand je m'aviserai de louer, ce sera avec beaucoup de réserve et de modération ; quand je me permettrai de critiquer, ce sera sans aigreur ni amertume ; et pour donner une preuve non équivoque de la sincérité de ma conversion , déjà je m'abstiens du plaisir d'ébruiter une rouerie infiniment piquante que la Providence du hasard m'a fait découvrir : tout ce que l'on en saura, c'est que cette petite espièglerie dont je garde le secret au baron de B*^* est le nec plus ultra de la fourberie et la quintessence du machiavélisme.

Pour tout dire en un mot , je suis décidé à ne plus guerroyer que pour mon compte. Il est un degré d'égoïsme qui, Ipin d'être

t3t fiÉVOLUTION

diquent : le dirai-je? le despotisme. Oui, le despotisme, et le

despotisme le plus sévère , voilà le seul refuge de tout peuple qui, dans un élan de frénésie, a passé à travers la liberté. C'est alors qu*jl n'y a plus qu'un sceptre de fer qui ait la vertu de cautériser ses plaies. Le despotisme tue un peuple neuf, parce qu'il comprime et étouffe ses développements, qu'il ne faut que dilater ; par la raison des contraires, il rajeunit un grand empire qui tombe en dissolution.

Je m'attends à scandaliser tous mes lecteurs : les politiques routiniers décideront que j'ai écrit dans un accès de fièvre chaude, et ne verront dans mon système que les rêveries d'une imagination en délire ; les esprits forts ne me feront grÀce du transport au cerveau que pour crier au paradoxe, et moi qui ai médité pendant dix ans sur cette idée que, pour la plupart, ils jugeront sans aucune connaissance de l'histoire, je ne les accablerai point d'autorités, je ne me mettrai point en frais de raisonnement ni d'érudition ; je me contente aujourd'hui de prendre acte de mon assertion, et je répète froidement que le Dieu tutélaire que j'invoque pour ma patrie, c'est le despote le plus brutal et le plus sanguinaire, pourvu qu'il soit d'ailleurs homme de génie

Quand on songe à cette complication de fléaux qui ont mis la France en combustion dans toutes ses parties, en confondant et disséminant tous les éléments de son oi^anisation , on se convainc de plus en plus qu'elle ne peut être recomposée en corps de nation qu'après avoir été courbée en silence sous la verge d'airain d'un maître farouche et intraitable : alors elle se relèvera avec une fierté terrible; mais elle ne peut plus figurer sur la scène des empires qu'après que le despotisme lui aura rendu un grand ressort en rassemblant en un seul faisceau tous ses débris

Cependant la position de Suleau à Coblentz devenait de moins en moins tenable. Il n'avait réussi par sa franchise et par son zèle un peu excessif

RÉVOLUTION îa3

qu'à se faire des ennemis , et il finit par tomber dans une disgrâce complète, c Persuadé alors de son inaptitude à réussir auprès des princes, et convaincu qu'avec une telle âpreté de caractère, c'était forcer sa vocation que de transporter ses tréteaux dans le foyer des tracasseries et du commérage >, il reprit la route de Paris, sans se préoccuper des dangers qui pouvaient l'y attendre. Il s'en faut cependant qu'il regrette son pèlerinage à Coblentz. c II y a, dit-il, des choses qu'il ne faut pas se contenter de voir en perspective , si l'on veut s'en faire une idée juste. »

Le n® 1 1 du journal de Suleau a repris son premier intitulé, et est imprimé à Paris. Il porte sur le titre cette étrange épigraphe :

Tous les deux étonnés du nœud qui les rassemble. Les rois Braque et Perdrix doivent régner ensemble.

Actes des Apôtres.

Dbsmoulins et Sulbau doivent ramer ensemble.

L'assemblage de ces deux noms était bien fait pour piquer la curiosité du lecteur. Une longue lettre de Suleau à Desmoulins insérée dans ce numéro en donnait l'explication ; mais cette explication elle-même devait causer plus d'étonnement encore. C'était le résultat d'une nouvelle évolution.

Profondément affligé de tout ce qu'il avait vu , Suleau en était venu à désespérer de la contre-ré-

tSi RÉVOLUTION

TolutioDy et à penser que le salut de la France pou- 'vait bien être dans rétablissement d'une monardbie représentative. Il avait donc abjuré ses théories agressives, et, pour que la transformation fût <x)mplète, sa parole était devenue tout à coup aussi mesurée qu'elle avait été jusque-là ardente, emportée.

Il ne s'était point dissimulé combien sa renommée, pleine de bruit et d'aventures, allait souffrir, aux yeux du vulgaire, d'une pareille reculade, et il lui avait fallu du courage pour arborer sa nouvelle bannière ; mais il en a pris son parti en brave qu'il <est. •

Je n'ignore pas , dit-il , que le langage froid et empesé de la modération ne prête point aux mouvements oratoires. Je ne me dissimule point qu*en substituant aux élans de ma frénésie contrerévolutionnaire le ton calme et didactique de la sagesse et de la raison, non-seulement je sacrifie tout^ ma coquetterie littéraire, mais j*indispose mes plus chauds partisans, j'ameute contre moi tous les bruyants admirateurs de mes folies ; mais si je puis répandre à petit bruit le germe de quelques vérités utiles et féconder imperceptiblement ces semences salutaires, je ne regretterai point de vains applaudissements, qu'on paye toujours de la considération des gens sensés, et qu'on achète quelquefois de sa propre estime ; en un mot , je ne prends plus pour de la célébrité les scandales de ma donquichoterie, et je veux être enfin un homme. Après tout, celte métamorphose est peut-être une idée assez piquante pour que mon amour-propre y trouve encore son compte.

Suleau a conçu le projet, bien digne de lui, de

convertir Camille Desmoulins à ses nouvelles idées; il veut même y convertir Robespierre et Danton. C'est l'objet de la lettre dont nous avons parlé, et que nous allons transcrire. En la reproduisant dans son journal, il la fit précéder de cette note :

Je donnerai dans le numéro prochain la réponse à la letlre qui suit, que je me devais à moi-même de rendre publique. M. Bailly a dit : « La publicité est la sauvegarde des peuples » ; j'ajouterai qu'elle sera toujours la mienne.

A Camille Desmoulins.

Le Trai peut quelquefois n'être pas Traisemblable.

Je t'envoie, mon brave Camille, un petit canevas de vues utiles, assaisonnées de réflexions sages et de conseils modérés. Tout cela est pourtant de mon crû , et c'est à toi que je le dédie : voilà, certes, deux grandes singularités ! Quoi qu'il en soit, j'ai souvent regretté que, placés aux deux extrémités de Taxe politique, nous fussions séparés de tout le diamètre de l'horizon. Nous nous sommes perchés à l'opposite , sur les deux pôles de la Révolution, et de là nous nous sommes vigoureusement gourmés. Maintenant je vais habiter le centre de la sphère, et je t'y

donne rendez-vous Si l'axiome In mediostat virtus est aussi

vrai en politique qu'en morale , hâte-toi de déménager, à mon exemple ; viens à ma rencontre, et nous n'aurons plus qu'à nous féliciter mutuellement.

J'ai bien eu quelques petits combats à soutenir contre moimême avant d'abjurer mes folies. En tout, c'est l'exagération qui fait du bruit et qui séduit la multitude; à cet égard, ce n'est donc pas sans effort que ma raison a surmonté les répugnances de mon amour-propre. Ensuite, on n'est que trop enclin à juger sévèrement celui qui ne craint pas de se démentir ; le public interprète toujours peu favorablement ses motifs. La voix impé-

rieuse de ma conscience a fail taire tous les scrupules du respect humain , mais il m'a fallu batailler longtemps avec ma véracité. n est certain pourtant qu'il y a quelque courage, et peut-être un mérite réel, à rétracter hautement ses erreurs quand on prend ce cruel parti aux dépens de sa vanité, par respect pour sa conviction particulière et de stériles considérations d'utilité générale; car le public a l'injustice de ne tenir aucun compte de ces sortes de sacrifices. I^ malheureux qui se dévoue par un sentiment de moralité est donc réduit à se consoler de cette ingratitude avec sa conscience, ce qui est une assez triste ressource.

Au reste, je n'ai point à me reprocher d'avoir jamais extravagué sciemment, et bien moins encore d'avoir prostitué ma plume à ma cupidité. J'ai toujours obéi servilement à l'impulsion de ma conscience, et non-seulement je ne me suis jamais vendu à mon intérêt personnel , mais , ce qu'il y a de plaisant ou de ridicule, c'est que depuis trois ans je suis en possession de payer de ma bourse la permission de compromettre mes oreilles pour faire triompher un parti dans le succès duquel il n'y aurait évidemment pour moi que des coups à gagner. Quand je hurlais sur tous les toits de l'aristocratie , quand je faisais rage contre les entreprises les plus modérées de la Révolution , quand je me faisais le don Quichote de toutes ses victimes , quand je m'escrimais intrépidement envers et contre tous pour faire surnager ces pauvres émigrés, quand je harcelais avec tant d'importunité toutes les puissances du ciel et que j'évoquais à grands cris tous les dieux infernaux pour qu'ils eussent à protéger la sainte contre-révolution de Coblentz, je la croyais sincèrement désirable, et même nécessaire. Je suis convaincu que tu délirais aussi de bien bonne foi quand tu prêchais dans tous les carrefours la Saint- Barthélémy de tout ce qui était suspect de ne pas avoir autant d'admiration que le tendre Garât pour les beautés de la Bévolution, et qu'en ta qualité de procureur général de la lanterne, tu lançais à tort et à travers des conclusions à mort contre quiconque était atteint du crime capital de posséder une paire de culottes. Aujourd'hui, je remarque que tu n'as plus de confiance dans tes idées républicaines ; je soupçonne même que tu es à

peu près dégoûté de ton gouvernement fédératif , et je te vois presque réconcilié avec la famille Capet.

De mon côté , je ne suis plus engoué du panache blanc : je compatis de toute mon &me au sort de ces malheureux émigrés; en général , je les aime, je les estime et je respecte leurs infortunes ; j*opine qu'il faut faire beaucoup pour eux, mais rien absolument par eux.

Il résulte de tout cela que nous avons fait une terrible enjambée Tun vers l'autre, et je te prédis que bientôt nous ne ferons qu'un attelage. J'ai rengaîné mon sabre, brise ta pique ; essayons de devenir tous deux honnêtes gens.

Au fait, nous avons jeté notre gourme, et il ne tient plus qu'à nous d'être maintenant des animaux utiles.

La liberté ne se trouve pas plus aux Jacobins qu'à Coblenlz ; jusqu'à ce jour, qu'avons-nous fait autre chose que de servir, à notre insu, les passions de ses ennemis? Je ne sais trop lequel de nous l'a le plus rudoyée et effarouchée ; mais je suis trèspersuadé qu'avec des manières plus caressantes, il serait encore possible de la fixer. Unissons-nous pour prêcher sa véritable doctrine : je t'assure que nous trouverons honneur et profit dans cet apostolat, au lieu que jusqu'à présent nous n'avons été que les séides des Mahomets de chaque parti ; à l'exemple de ces prêtres du paganisme qui donnèrent à leurs idoles l'empreinte de toutes leurs passions , nous avons étrangement défiguré la liberté : pendant que tu cherchais ses avantages dans les emportements de la licence , moi je plaçais ses faveurs dans le repos de la servitude.

Si tu veux m'en croire , mon cher Camille , nous allons restituer à cette divinité son image et son culte : c'est à des néophytes de notre espèce que sont réservées ses plus précieuses influences.

Nos vertiges n'ont été que trop contagieux ; nous avons fait tourbillonner toutes les têtes avec la folie de nos paradoxes : hàtons-nous de remanier l'opinion publique ; nous l'avons égarée à qui mieux mieux en la travaillant en sens inverse, il s'agit de Ifi travailler de concert dans le sens de la raison et de l'équité.

Adieu, mon antipode ; j'irai soaper samedi prochain à ta campagne; je te somme d'y réunir Robespierre et Danton. Je prends l'engagement de leur faire confeawr qu'à force de convoitise ils ont raté la liberté ; tu verras comme je prouve que, hors d'une bonne chambre des communes , il n'y a point de salut pour les tribuns I

J'avais préparé le plan de la ligue du 9alut public; mais un citoyen très^ctif profita, l'autre jour, à l'Opéra, de la liberté de la presse, pour me brissoter mon portefeuille.

Je vous porterai le canevas d'une vigoureuse pétition à l'Assemblée. On accuse mon style de n'être pas assez chaste ; c'est pourquoi j'ai eu la précaution de rompre toutes mes expressions , de peur d'efiaroucher la pudeur de nos prélats constitutionnels.

Je couve aussi le projet d'une adresse à tous les départements. J'approuve fort qu'on se partage le soin de les catéchiser, mais pour les rallier tous (sous la bannière do roi) à un système de démocratie supportable. Il est à nous, le roi : soyez sûrs qu'il entend parfaitement son afi&ire, et qu'il n'a pas la moindre fantaisie de contre-révolution. Je vous le garantis sur ma tète. C'est une absurdité de croire qu'il ait dans le ccour des desseins violents; il est meilleur patriote que vous autres ; fiez-vous en à son intérêt» qu'il sait très-bien être intimement lié à l'intérêt général. Tant qu'il sera à votre tête, les menaces d'outre-Rhin ne seront que des feux de paille; mais si vous le poussez à bout, si vous ne cessez de l'effrayer, en vous hérissant de piques, il vous échappera un beau matin, il émigrera, et il aura toute raison.

Quelle est donc aussi cette frénésie de relancer sans cesse ses ministres comme des bêtes fauves? Insensés ! quel est celui d'entre eux qui peut douter qu'il ne trouvât son tombeau dans le berceau de la cqntre-révolution? Misérables l si le roi la désirait, cette contre- révolution , elle est à ses ordres; il n'a qu'à confier à des jacobins les rênes de l'administration. Apprenez, fous enragés, que, s*il est des ministres coupables dans le sens 4e la Révolution, ce sont ceux qui ont la faiblesse de déférer à

voire stupîde aveuglement. Si je te contais ce qu*a valu à M. de Lessart la dernière ruade du Fauctiet, je te ferais frissonner. Cet hypocrite énergumène, qui dénoncerait le Père éternel pour peu qu'on voulût l'entendre, si j'entreprends jamais de le démasquer, je veux que son patriotisme passe en proverbe comme la probité de ton Brissot.

Laissez en paix les ministres , et surtout gardez-vous de violer le sanctuaire de la diplomatie. Tout est perdu, l'abomination est dans le lieu saint, quand des profanes portent la main au tabernacle. Si vous voulez à toute force être initiés dans les sécréta d'Etat, et vous former à l'étude de la politique, courez à une représentation de Brissot, lorsque du fond de son grenier il passe en revue toutes les puissances , les mande à ^sa barre , déjoue leurs complots et anéantit leurs ressources. Quand il aura débité ses oracles sur les desseins de tous les cabinets, il vous tracera par dessus le marché des plans neufs d'opérations militaires.

Mon cher Camille, ne sutor ultra crepidam. Pendant que Bris* sot , après avoir immolé d'an trait de plume la forteresse dtt Luxembourg, envahit d'un coup de main l'Electorat de Trèyes ,. et de là s'avance fièrement à la tète de ses trois colonnes pour conquérir l'Allemagne à la liberté, occupons-nous modestement d'en donner la définition à nos compatriotes , et de leur en faire naître le goût« Si cette expédition n'est pas aussi brillante, je t'assure qu'elle est beaucoup plus utile ; et ne serait-il pas fort drôle qu'on finît par dire de nous que nous avons retrouvé le bon sens que tant d'autres ont perdu !

SULBAU.

Il y a un étrange post-scriptum :

p. 'S. Mille choses gracieuses à ta femme ; elle est vraiment jolie et très-hitéressante : ne serait-ce pas dommage que l'un de ces quatre matins elle devînt la veuve d'un pendu et la proie d'un pandour?

Cette lettre, qu'on ne saurait lire sans une dou*^ loureuse impression, n'était point missive; c'est

par la voie de l'impression qu'elle devait parvenir à Desmoulins. Mais Suleau accompagna l'épreuve qu'il lui en adressa d'un billet qu'il reproduisit également dans son numéro suivant, avec la réponse de Camille. Le tout y était précédé des réflexion? qui suivent :

Avant de publier la réponse de Camille Desmoulins, je vais dé> chirer le voile que la curiosité n*a fait que soulever, et je mettrai â nu cette particularité toute simple, dont, à force de sagacité, les gens habiles se sont fait au logogryphe.

Voilà donc le second billet que j*ai jugé à propos d'écrire à Camille. C*est en mettant le public dans la confidence de mes secrets que je persifflerai toujours les fausses conjectures et les absurdes interprétations. C'est un bien sot animal que le public! Il est toujours disposé à s'étonner. N'ayez pas peur qu'il croie bonnement ce qui est vraisemblable et naturel. Il n'accorde s» confiance qu'à ce qui lui paraît merveilleux. Aussi est-il toujours la dupe de sa propre finesse et le jouet de tous ceux qui ont étudié sa manie.

Voici le billet de Suleau à Camille :

Du mardi 28 février 4791.

Je donne ordre à mon imprimeur de te porter, mon cher maître, la première épreuve des réflexions que je t'adresse dans mon n<> 4 4 , ainsi que la lettre qui les accompagne. Il convient que tu répondes à cette lettre avec un mélange de sagesse et de coquetterie, et que tu me donnes la permission d'imprimer tes observations.

J'entrevois des avantages immenses dans la publication de cette correspondance, et pas l'ombre d'un inconvénient.

Nous tenons la liberté, et il faut maintenant plus d'adresse que de force pour la conserver. Tout est perdu si on a le malheur de s'opiniàtrer à des résolutions extrêmes. Je ne demande pas deux

heures pour en convaincre Robespierre et Danton, dont je considère les talents et respecte la bonne foi qu'ils ont manifestée dans toutes les circonstances.

Un borgne peut conduire un aveugle : laisse-toi donc diriger par un étourdi qui connaît mieux que toi et la véritable situation des attires publiques, et môme les intérêts de la position particulière. Tu me remercieras quelque jour d'avoir eu la hardiesse de prendre les rênes; mais c*est dans la chambi^ des communes que je veux recevoir tes congratulations. Lis-moi sans prévention, et ne perds pas de vue que dans cette indigeste rapsodie il n'y a pas une seule Ugne qui n'ait été dictée par le sentiment d'une conviction parfaite : je te commenterai tout cela de vive voix, et tu seras content.

Notre tour est venu de paraître sur la scène, et je t'assure que notre rôle sera brillant si nous avons le bon esprit de ne chercher qu'à le rendre utile.

Je me suis recueilli longtemps avant de prendre mon parti ; l'événement (4) prouvera que je me suis déterminé en connaissance de cause. Au reste, je serais bien moins pressant s'il ne s^agissait que de mes oreilles ; mais il y va du salut public, et je connais ton patriotisme. Penses-y bien.

Vak atque ama tuissimum. S.

Yoiei la réponse de Camille, aussi gourmée que la lettre de Suleau était abandonnée et familière ; Suleau prévient qu'il supprime trois lignes, et il dit avoir lieu de croire que Desmoulins approuvera cette lacime.

Mon ingénieux antipode n'attendra pas longtemps ma réponse.

J'aurais cru que Suleau se respecterait davantage ; le tempe n'est plus où les écrivains se ravalaient eux-mêmes pour amuser le public, en lui donnant le spectacle inverse de ceux de l'am-

(I) L'ëTéDement prouTe que je ne suis qu'an sot d'ETOir calculé qu'on pourrait inoculer du Jugement aux jacobins et du courage aux honnêtes gens.