‹ Histoire politique et littéraire de la presse en France; (volume 2)Chapitre 17 sur 32 · T. TH · texte numérisé non relu

T. TH

ti% RÉVOLUTION

phithéàtre, où c*étaient da moins le$ bêtes qui combattaient pour amuaer le$ hammei; et quand je ne respecterais pas en moi rhomme de lettres et le philosophe, je ne dois pas laisser avilir le magistrat du peuple, le membre du conseil général de la corn* mune do Paris.

Camille Desmoulins.

Ceci était la réponse officielle, pour ainsi dire ; mais il y avait aussi un post-scriptum.

P. S. Adieu, mon cher Suleao ; je puis appeler ainsi, dans une lettre familière, l'homme qui a été mon camarade de collège, et qui m'a prévenu par des témoignages d'amitié non équivoques. Mais il y a si peu de personnes faites pour croire qu'on peut aimer et estimer un des chefs les plus ardents du parti opposé, et, malgré l'amitié du collège, soutenir son opinion contre lui dans une bataille rangée, le pistolet à la main, comme on l'avait soutenu de la plume dans la société ; les patriotes sont si soupçonneux^ et j'ai tant d'ennemis dans tous les partis, parce que j'ai dit la vérité à tant de gens, qu'il me semble que votre amitié pour moi devait vous défendre de la proclamer au balcon de l'Opéra, dans toutes les sociétés, dans tous les journaux, et d'armer ainsi contre moi la calomnie, la haine et la défiance. J'aime beaucoup à m'entretenir avec vous, mais... quand je pourrais excuser cette affectation en faveur de ce qu'elle a d'obligeant et de flatteur pour moi, suis-je le mattre de la réputation de mes amis? Cependant, ils ont beau me presser de rempre tout pacte avec l'aristocratie, j'ai un faible pour les gens d'esprit, eussentils émigré ; je les recherche comme ce saint, fondateur de je ne sais quel ordre, qui couchait entre deux charmantes religieuses pour exercer sa vertu et offrir à Dieu ses sacrifices. Quand je dine avec Suleau, je me lève de table, comme ce saint du Ut, en disant : Dieu soit loué! je Vai fait sans péché! Mais en me regardant comme invulnérable, après la preuve d^incorruplibilité que j'ai rapportée dans mon dernier écrit à Brissot, je ne puis improuver mon ami Robetspierre {sic) quand il me déclare qu'il se

sauverait de chez moi en voyant entrer un notable de Goblentz. Je crois presque que le patriotisme est comme cette divinité (que les Romains appelaient Ftdes et que nous avons appelée Y Honneur)^ qu'ils peignaient enveloppée d'un voile si blanc, que l'haleine, pour peu qu'elle ne fût pas très-pure,''le souillait : aWoque Fide$ relata penno.

Excusez mon griffonnage : je vous écris en hâte sur le bureau de votre impriment.

— J'ai répondu à cette lettre, ajouté Siiléau, et, si GaiViilIe juge à propos de me rendre la mienne, je ne manquerai pas de l'ajouter au procès.

Au fait, se dit-il, Camille mourra jacobin, et il e&t intimement persuadé que le roi n'a rien de mieui à faire que de prendre le bonnet rouge. Cette singularité n*ést pas insoutetiablè. Le roi n'a pas été chaudemient protégé jmr le clergé.

Le sacerdoce n'a pas su se cotiser pour prévenir sa propre ruine, quand de modiques libéralités Judicieusement distribuées auraient conjuré la tempête qui l'a foudroyé. Eà revanche, il n'a cessé d'invoquer dévotement pour le roi tous les secours de la Providence ; mais ÎMeu n'est pas si fou que de s'immiscer dans les révolutions ; il se garde bien d'aller se compromettre à travers les piques : tout ce qu'il souhaite dans de pareilles bagarres, c'est qu'on ne le mette pas en scène, et qu*on ne parle de lui ni en bien, ni en mal.

Le roi n'a pas été vigoureusement épaulé par la noblesse.

Si le roi n'est pas du moins secouru par les propriétaires, Camille aura parfaitement raison, et moi je n'auM été constamment qu'un nigaud.

 d'autres égards, il y aurait un très-piquant commentaire à faire sur la lettre de notre "ami Camille; mais ce numéro n'est déjà que trop volumineux pour l'indolence de mon coquin d'imprimeur. Par exemple, on pourrait s'égayer sur le beau voile blanc de madame Fides, dont Camille prétend affubler sa jacobinaille. Si c'est une ironie, j'en rirai de bon cœur avec lui ; mais si l'application est sérieuse, c'est beaucoup trop fort : car enfin^

2ii RÉVOLUTION

JoDBDAN est aussi jacobin, et jacobin par excellence, certes 1 il » fait ses preuves; or, ne serait-il pas très-plaisant que moi, pro» fane, parce que je n'ai pas comblé une glacière des preuves de mon patriotisme, je ne puisse approcher ce bon citoyen sans ter* nir par un souffle impur Téelat de sa vertu?

Je ne me permettrai aujourd'hui qu'une réflexion : c'est quel'ami Camille est un jacobin d'une espèce tout-à-fait particulière : il est plein de candeur et de probité ; ses intentions sont admirables ; il a vraiment la soif du patriotisme ; il n'est dévoué qu'à la chose publique ; mais c'est l'ours de la fable qui s'arme d'un rocher, et écrase la tète de son ami homme en voulant le délivrer de la mouche qui troublait son sommeil.

Je défie Camille d'entreprendre l'apologie de son parti. S'il a le courage de relever le gant, je m'engage à démontrer qu'il n'y a pas un vrai jacobin qui n'ait plus ou moins mérité la corde, même au jugement de Caton d'Utique; et l'ingénu Camille, en dépit de l'innocence de ses motifs, sera pendu comme tous les autres, pour lui apprendre à s'être trouvé en si détestable compagnie. J'en suis fâché, et je voudrais pouvoir honorablement solliciter sa grâce.

Par un Avis au public placé à la fin de son n^ 1 1 ^ Suleau annonce qu'il donnera sous peu de jours un numéro de trois feuilles qui fera solde de compte avec ses souscripteurs de France. Si beaucoup d'entre eux n'ont pas été régulièrement servis , on ne saurait le lui imputer. Hélas ! la manie d'auteur lui a coûté cber dans plus d'un sens. Est-il un journaliste qui ait reçu les honneurs d'une persécution aussi opiniâtre I Alors encore c'est de mémoire que son imprimeur fait ses expéditions, car il n'a pa» encore recouvré ses registres.

S'il avait l'égoïsme de consulter ses répugnances

personnelles, il renoncerait à un genre d'occupation qui lui a attiré tant de peines et de dangers , et qu'il a assez prouvé n'avoir pas entrepris par un esprit de lucre ; mais des considérations respectables pour quiconque est ambitieux de payer son contingent d'utilité à la chose publique le déterminent à rentrer dans la carrière. En conséquence, il ouvre une nouvelle souscription, dans les mêmes conditions. Les égards tardifs dont on se pique en ce moment pour la liberté de la presse, et la ferme résolution où il est de ne pas réémigrer, l'autorisent à contracter avec le public l'engagement de la plus exacte ponctualité.

Dans l'état précaire où la France est réduite, il est évident qu'elle n'aura qu'une influence secondaire sur sa destinée, et que son sort sera pesé dans la balance du système général: de manière que c'est dans la marche des autres puissances qu'il faudra chercher le thermomètre de sa situation. C'est pourquoi il consacrera une grande partie de son journal au développement de la politique extérieure ; et il ose croire que personne n'est plus à portée que lui de donner sur tous les points importants des nouvelles sûres et des détails pertinents.

On se plaint assez généralement, ajoute-t-il, que mes derniers nmnéros sont graves, moroses et humoristes ; c*est-à-dire qu'il ne faut à la masse des lecteurs que des sarcasmes et des turlupinadés. Pour moi, j'avoue que je ne saurais pas mettre en vaudevilles le désastre de Lisbonne, ni chanter sur un flageolet la culbute da

t46 RÉVOLUTION

la Calabre. U n'était pas très-difficile d'écrire en vers burlesques la guerre de la Fronde ; mais il me semble que ceci devient un peu plus sérieux. Au reste, pour contenter tous les goûts, je réserverai dans chaque cahier un petit coin à la jacobinaille.

Suleau se précipite donc avec une nouvelle ardeur, pour mieux dire, avec un redoublement d'acharnement, dans la carrière quêtant de déboires auraient dû, ce semble, lui faire abandonner. Mais ce n*est plus pour la monarchie constitutionnelle qu'il va combattre. Renié par les siens comme un traître, repoussé parles révolutionnaires, auxquels il est honteux d'avoir inutilement tendu la main, forcé de s'avouer, comme il le dit , qu'il n'a été qu'un sot d'avoir calculé qu'on pourrait inoculer du jugement aux jacobins et du courage aux honuêtes gens , il rejette bien loin ses rêves de conciliation, et, saisi d'une sorte de délire, il jure qu'il ne taillera plus sa plume qu'avec son sabre et ne la trempera plus que dans le sang. U est affreux sans doute d'être réduit À opter entre la servitude étrangère ou l'esclavage domestique, « mais ces fers-là ne ^ont ci]icpre que des chaînes de fleurs, si on les compare ^ux horreurs de Tochlocratie de vingt-deux millions de tigres démuselés qui déchirent pour le seul plaisir de déchirer, et n'ont pas même l'instinct d'être personnels dans leur férocité. »

Suleau fait donc un nouvel appel à ses amis ;

mais le temps n'est plus de temporiser, de chicaner, de tergiverser. « Qu'ils se hâtent donc d'envoyer leur souscription. Il aimerait mieux se borner à deux mille souscripteurs que de se rendre l'esclave des traîneurs , et d'essuyer la peine rebutante de bouleverser continuellement ses dimensions mécaniques pour satisfaire les lubies de tous ces tracassiers irrésolus . »

Le début du nouveau journal, dit un avis qui termine le n» 42, se fera le jeudi 1 % avril. Cet intervalle est sufifisant pour recueillir les adresses de ceux qui désireront recevoir cet ouvrage épouvantable, que le malheur de nos circonstances va teindre de sang et joncher de cadavres. Ce sera, d'un bout à Tautre, le cri de ralliement contre les vautours qui, après avoir rongé les entrailles de leur patrie, ont puisé dans cette horrible pâture de nouvelles forces pour s'en disputer les lambeaux.

La maison brûle et Goblentz délibère ! Coblentz ! tu marcheras, ou je te vouerai au mépris et à Tindignation de tout ce qui porte encore un cœur français.

Est-ce Toraison funèbre de la France que j'entreprends? Est-ce le manifeste de son salut? Dans Tune et l'autre hypothèse, je ne peux plus faire entendre qu'une voix terrible, ou des accents lugubres, ou des éclats foudroyants.

Que ceux qui ne se sentent pas la fermeté d'envisager foce à face le danger de la tempête, et qui aiment mieux chercher dans le sommeil un abri contre les retentissements du tonnerre, que ceux-là se gardent bien de me lire, je troublerais leur sécurité, sans aucun avantage pour le salut commun. Quand le vaisseau s'entr'ouvre et menace de céder à la fureur des flots, le malheureux qui s'étonne et pâlit à la présence de la mort n'a plus de force pour la repousser ; qu'il aille se coucher, car il ne ferait qu'embarrasser la manœuvre...

Le premier numéro du nouyel abonnement répond assez mal à cette bruyante fanfare. Ce n'est pas qu'il manque d'un certain intérêt, mais on n'y trouve pas ce qu'on était en droit d'attendre. Suleau l'a compris lui-même , et il en prévient dès son épigraphe :

Die aliquid dignum promissis, incipe, — NU est; Culpantur frustra calami

n serait oiseux de prouver que la France ne peut plus être régénérée que dans une piscine de sang. Ce qui n'est pas plus problématique, c'est qu'on lui prépare avec ardeur ce baptême salutaire, sans lequel elle ne serait jamais purifiée de toutes ses souillures. Mais pour que ce redoutable sacrement ait toute son efficacité , il convient qu'il soit administré avec pompe par la congrégation œcuménique des potentats, et deux mois s'écouleront avant qu'on ait terminé tous les apprêts de cotte grande solennité.

Il profitera de ce délai, pendant lequel il y aura fort peu d'événements remarquables, pour examiner des sujets que personne n'a encore songé à traiter, ou n'ose discuter à fond. Et tout d'abord il entame une question qu'aucun écrivain n'a eu le courage d'aborder, question infiniment délicate, et devenue depuis peu si compliquée, qu'elle en est presque insoluble. Aussi n'a-t-il pas la prétention de la résoudre ; il ne veut que satisfaire par civilité l'empressement de ceux qui lui font le cruel honneur de le consulter sur l'embarras qui les tourmente.

Une foule d'émigrés (dont je connais particulièrement la brairoure et la fermeté ) me demandent lequel, dans notre situation politique telle que je l'en visage, me paraît plus expédient pour la chose publique, ou qu'ils accourent se rallier autour du roi sous l'égide des prétendues lois, ou qu'ils continuent à ronger leur frein sur le poste d'observation où ils se sont retirés, jusqu'à ce qu'ils puissent s'incorporer activement aux forces étrangères qu'on destine à pacifier la France, en accablant l'orgueil des usurpateurs et subjuguant tous les rebelles.

Je répète que cette question est terriblement épineuse, et que ■tïeux qui ont l'inhumaine déférence de la soumettre à mon avis «l'imposent une rude et rigoureuse épreuve.

Hélas 1 je leur dirais bien mieux ce qu'ils auraient dû faire de prime abord 1 Soutenir jusqu'à extinction de leurs forces le trône chancelant, le maintenir intrépidement sur ses bases, ou s'ensevelir glorieusement sous ses ruines

Hélas ! je dirais bien encore combien, depuis l'entière déroute de la noblesse, qui a été chez les uns l'effet d'une terreur panique, chez les autres le fruit d'un sentiment de vengeance irréfléchi, j'énumérerais distinctement, dis-je, combien, depuis cette triste époque, elle a raté d'occasions de réparer ses défaites, d'effacer par d'utiles et éclatantes prouesses la honte de sa pusillanime imprévoyance 1

Hélas 1 je dirais bien mieux encore tout ce qu'ils auraient dû faire et qu'ils n'ont pas fait I

Hélas I je prouverais bien qu'une émigration constamment pacifique et purement contemplative n'a été par le fiaiit qu'une neutralité doublement funeste à la cause du trône, en ce qu'elle affaiblissait le parti de ses défenseurs, et en ce qu'elle fournissait à ses ennemis le prétexte de le calomnier I

Hélas! je serais disert à développer combien il est ridiculement indécent que ceux qui n'ont pas eu la fermeté de lutter pied à pied contre l'orage, et qui se sont dérobés à tous les dangers pour ne plus les affronter, que ceux-là se permettent de distribuer souverainement le blâme ou les éloges à ceux qui ont

constamment bravé tous lés hasards de la mêlée, et soutiennent

«0 KÉYOLUTION

encore le fea de tous les éyénements I Et voilà pourtant le rôle fier et hardi dont mesaieurs lea ooblentziens ae aont majeatueusement mia en poeBetaion !

Hélas I je dirais bien Maia à quoi bon?

La solution du problème conaiate uniquement à peser dans la balance de la chose publique les avantagea et les inconvénients de la rentrée docile dea émigréa : de quel côté ae trouvera la prépondérance? On peut controveraer avec succès sur cette question, selon qu'elle serait poaée plus ou nioina obliquement; mais, en dernière analyse, vaut-il mieux, ou non, qu'ils viennent s'asseoir sur les ruines de la monarchie pour en sauver quelque débris, que d'attendre, pour aider à aa reconstruction, que tous les matériaux de cet édifice violemment renversé soient éparpillés et annihilés. Pour moi, j'avoue que j'incline pour Tafl^rmative.

Sans doute, je crois fermement à l'invasion prochaine des puissances étrangères, et au poida irrésistible de cette majestueuse intervention ; mais on ne peut se dissimuler que cela ne finira pas sans quelques sçpousses; l'agonie d'une masse de rebelles si prodigieuse qu'on ne saurait les étouffer d'une pression ne se terminera pas sans de violents soubresauta. Tel on voit le ferouche sanglier, quand il est blessé à mort, déchirer avec fureur tout ce qui s'offre à sa dent meurtrière, tel on voit le féroce requin, quand il est vigoureusement harponné, iaire mugir les flots et pirouetter la nacelle des pécheurs à coupa redoublés de sa queue formidable : tel, à la première griffiid» de Taigle germanique, on verra le monstre jacobin, poussant d'affreux rugissements, darder ses piques avec une fureur aveugle, et exercer sa rage en tous lieux, sans l'assouvir, jusqu'à ce c^e son indomptable férocité expire dans les serres de l'oiseau de Jupiter

Après avoir sermonné avec quelque sévérité les royalistes d'outre-Rhin, Suleau croit devoir sermonner avec la même franchise ceux de Paris : ont-ils donc bien l'esprit et les mœurs de leur situation, toui^ ces beaux messieurs qui ont pirécieu-

RÉVOLUTION tu

seniBiit conservé tous les attributs dé la frivolité, et ne savent pas se sevrer d'une seule de leurs fantaisies , dans des conjonctures qui auraient conseillé à Alcibiade un maintien mâle et des habitudes austères ? Quelle est donc cette manie d'escarpiner gaîment dans tous les carrefours, quand on a perdu le haut du pavé, et de fredonner des ariettes en pirouettant, quand on n'a que des humiliations et des défaites à célâ>rer, à moins que ce ne soit pour s'étourdir sur la continuité de ses mésaventures? 11 raille le petit air pitoyablement hautain de tous ces merveilleux qui, la cadenette moelleusement arrondie, l'escarpin décolleté jusqu'à l'orteil , s'en vont sur la pointe du pied et le nez au vent papillonner dans toutes les salles de spectacle, pour y recueillir humblement des poissarderies, des horions et des chiquenaudes. Ce n'est pas assurément qu'il leur souhaite le poil ras , l'encolure hideuse et la peau crasseuse de l'ours jacobin : est modus in rébus ; mais il leur voudrait seulement une coquetterie un peu plus martiale, une propreté d'homme.

Enfin, Suleau s'adresse aux femmes, et, sll leur fait grâce de la censure , par un sentimœt mixte de justice et de courtoisie, du moins elles n'échappent point à ses avertissements. Mais il est bon d'observer qu'il n'a point en vue les femmes de la bourgeoisie, dont l'empire est à peu près circons-

«î RÉVOLUTION

crit dans la sphère de leur ménage : c'est aux dames de haut parage , aux célèbres Phrynés, qu'il veut parler y parce 'que ce sont elles qui donnent le ton, et qui par là ne manquent jamais de corrompre l'opinion publique, quand elles mettent dans les affaires les passions et les fantaisies de leur sexe.

Et Suleau ne fait aucun scrupule de placer sur la même ligne deux classes de femmes qui ont toujours été séparées par des préjugés de société, ou, si Ton veut, de bienséance. En effet, entre deux femmes également aimables et qui posséderaient au même degré Taristocratie de la beauté, que l'une, qui a été comblée des présents de la fortune, soit galante par tempérament;- que l'autre, qui n'a été dotée que par la nature, soit galante par spéculation, que lui importe? En thèse générale, elles ont toutes deux raison : peut-on être blâmable d'user librement de ses droits. Or, il n'y a pas de propriété plus incontestable que celle de son individu. Mais quand des casuistes plus sévères voudraient épiloguei* ces innocentes occupations, toujours lui semble-t-il évident que celle qui est condamnée par les circonstances à vivre du produit de ses charmes serait encore la plus digne d'indulgence et la plus facile à absoudre.

Suleau d'ailleurs fait remarquer qu'il ne considère les fenunes, dans ce moment, que sous le rapport de leur influence politique; or, ce n'est

ni Téclat de leur naissance, ni l'austérité de leurs mœurs, ni la régularité de leur existence sociale , qui détermine leur ascendant; c'est la tyrannie de leurs charmes, c'est la séduction de leurs grâces ^ c'eçt la vivacité de leur esprit.

Somme toute, ces charmantes sy rênes ont eu constamment des opinions saines sur la Révolution, et ont courageusement manifesté pour ces honteuses saturnales une horreur très-édifiante. Il y a pourtant exception contre les vieilles, les laides et les infirmes, à quelque classe qu'elles appartiennent. Suleau a soigneusement vérifié que, de toutes les femmes qui se sont attelées au char (pour parler plus correctement, au tombereau) de la Révolution, il n'en est pas une seule qui ne soit à ranger dans cette dégoûtante catégorie.

Quelques vieilles douairières cacochymes et éden-

tées (à commencer par la duchesse d'An ) se

sont follement persuadées que c'était un talisman pour se rajeunir que de se jeter à corps perdu dans le torrent de la nouveauté.

Les laides, en plus grand nombre (à commencer par la gagui Staël), ont cru qu'en se barbouillant des couleurs de la nation, elles allaient prendre à leur tour figure humaine, et qu'à force de se surcharger de falbalas tricolores elles parviendraient à cacher leurs difformités.

Dans rinfirmerie des lépreuses, il place (à com-

mencer par la Condor. . .) ces jeunes tendrons qui, avec un vernis de santé et une figure engageante, se sont pourtant jetées dans la casserole des droits de rhomme. Il ne faut pas s'y tromper : avec une tournure frétillante et sous un petit air propret, ces pauvres créatures sont impotentes et couvertes d'ulcères.

Suit un tableau à soulever le cœur aux moins délicats, et dont nous épargnerons la vue à nos lecteurs.

Là s'arrête le journal de Suleau, et ce manifeste de sang se termine ainsi par une obscénité. Probablement que ses amis auront refusé de le suivre dans cette voie c jonchée de cadavres » où il voulait les entraîner : on ne saurait guère expliquer autrement sa brusque retraite, car ce ne fut que quatre mois après qu'il tomba sous les coups des cannibales. Nous n'avons point à raconter sa mort ; tout le monde en connaît les hideuses péripéties. Elle fut horrible ; mais, après ce que nous avons cité, elle ne saurait étonner personne. Elle fut d'ailleurs héroïque comme l'avait été sa vie. Nous savons aussi qu'elle ne le surprit point ; il s'étonnait dès l'année 1790 d'être encore envie, lui, disaitil , « qu'un réverbère ne voyait jamais sans un mouvement de convoitise, et dont l'existence était un miracle continuel de la fée tutélaire de l'aristo-

cratie. » Dans une sorte d'avant-propos à ce dernier numéro que nous vraons d'analyser, il disait encore:

Je ne porte la vue qu'en frémissant sur une carrière qui bientôt sera inondée de fleuves de sang et d'un déluge de calamités. Peut-être mes premiers pas sur cette arène de carnage et de malheurs seront-ils marqués par ma catastrophe? Une sombre inquiétude et je ne sais quelles noires anxiétés m'avertissent d'une destinée cruelle ; mais ces sinistres pressentiments pourront bien rembrunir mes couleurs sans affaiblir mon pinceau. Toujours l'on me verra affronter sans effroi les plus affreux hasards, et sous tel horrible aspect que se présente le sort qui m'est réservé, j'emporterai du moins la gloire de l'avoir subi sans pâlir. . . Inaccessible par une fermeté innée, par la treiûpe de mon instinct, à toute considération de dangers personnels, c'est pour la destinée publique que je tremble, et jamais aucun retour sur moi-même, aucun symptôme de faiblesse, ne viendra dégrader ces pieuses terreurs d^humanité universelle.

Quels que soient les périls attachés à ma franchise, je dirai donc la vérité, et toute la vérité ; je la prêcherai avec audace, car ce n'est qu'en présentant sa poitrine aux coups des furieux qui s'entr'égorgent qu'on réussit à étonner leur rage et à ralentir les transports de leur frénésie. Si je succombe, j'aurai du moins suspendu un instant leurs fureurs, et peut-être ne faut-il aux dieux irrités qu'un holocauste volontaire pour faire cesser la désolation et les ravages qui menacent l'empire des Thébains d'une subversion totale : à ce prix, je bénirais mon supplice.

Le journal de Suleau a une importance toute particulière, que nos lecteurs ont été à même d'apprécier. 11 abonde en renseignements précieux sur les menées et les plans de l'émigration. La situation respective de la cour de Paris et de celle de Co-

blentz, l'antagonisme de MM. de Galonné et de Breteuil, c'est-à-dire la lutte des princes contre Tautorité royale, les divisions des émigrés, dont les uns seraient enclins à composer avec la Révolution , tandis que les autres restent inébranlables dans leur fidélité aux traditions de la monarchie pure , tout cela y est esquissé de main de maître, et l'histoire puisera dans cette feuille, qui se recommande d'ailleurs par des qualités si vives, la confirmation de quelques points douteux, et même plus d'une notion nouvelle.

aiYAaoL

Journal politique national.

Vichix causa Diis placuU, ttd vicia Catoni,

On trouverait entre Rivarol et Suleau, si on voulait comparer leur genre de vie et leur genre d'esprit , plus d un point de contact , plus d'une analogie. A ne les considérer qu'à mon point de vue, on les voit, combattant tous les deux pour la même cause, employer tour à tour, et avec un égal succès , l'arme acérée du ridicule et le langage incisif de la raison. Il ne faudrait pas croire , en effet , comme on y est assez porté, que le rôle de Rivarol dans la^presse se soit borné à sa collaboration aux Actes des Apôtres; comme Suleau, qu'il surpassa par l'esprit, mais qui lui est supérieur par le cœur, il lit de la polémique sérieuse, il eut son journal purement politique. Une différence à remarquer, à l'appui de ce que je viens de dire^ c'est que, tandis que Suleau inscrit fièrement son nom au haut de sa feuille , Rivarol s'abrite sous le nom d'un autre ou sous un pseudonyme. Disons encore que le

t58 RÉVOLUTION

Journal de Suleau est un journal d'action, d'initiative , et que le Journal politique national est un journal purement de discussion et de critique ; ce n'est, comme Rivarol le dit lui-même, « qu'une suite de réflexions sur les décrets de l'Assemblée nationale, sur les fautes du gouvernement et sur les malheurs de la France. »

Quoi qu'il en soit, Rivarol a une valeur plus grande qu'on ne le croit généralement, et nous pensons avec M. Sainte-Beuve, qui va nous guider dans cette étude, qu'il n'a pas été mis à sa place. Ses bons mots, ses saillies, ses épigrammes, sont connus et cités en cent endroits ; il y a lieu d'insister sur ses tentatives plus sérieuses. Ce n'était point un homme de génie, sans doute ; mais c'était plus qu'un homme d'esprit. Il réalisait tout à fait l'idéal de l'homme de talent tel qu'il Ta défini : « Le talent, c'est un art mêlé d'enthousiasme. » Si l'on perce le vernis de fatuité dont il est revêtu, on arrive à reconnaître en lui une dose de bon sens plus forte qu'on ne l'aurait soupçonnée.

Dès les premiers jours oii la Révolution se prononça, Rivarol n'avait point hésité; il avait embrassé chaleureusement le parti de la cour, ou du moins celui de la conservation sociale. Dès avant le '14 juillet il avait dénoncé la guerre dans le Journal politique national. Cette feuille avait été fondée par

l'abbé Sabatier de Castres, mais, de son aveu même, c'était Rivarol qui en était Tâme. Il s'y montre, et avant Burke, Tun des plus vigoureux écrivains politiques qu'ait produits la Révolution . Il commence par .raconter ce qui s'est passé aux États- Généraux avant la réunion des ordres, puis il suit ce récit à mesure que les événements se développent, c II n'y a rien dans le monde qui n'ait son moment décisif, a dit le <^rdinal d^ Retz, et le chef-d'œuvre de la b(HUie conduite est de connaître et de prendre ce moment. » Rivarol fait voir que, s'il exista jamais , pe moment fut manqué dès l'abord dans la Révolution française. Parlant de la déclaration du roi dans la séance royale du 23 juin, il se demande pourquoi cette déclaration, qui, un peu modifiée, pouvait devenir la grande charte du peuple français, eut un si mauvais succès, ^t la première raison qu'il en trouve, c'est qu'elle vint trop tard. « Les opérations des hommes ont leur saison, dit-il, comme celles de la nature ; ^x mois plus tôt celte déclaration aurait été reçue et proclamée conune le plus grand bienfait qu'aucun roi eût jamais accordé à ses peuples; elle eut fait perdre jusqu'à l'idée, jusqu'au désir, d'avoir des États-Généraux.

Il fait voir d'une manière très-sensible comment les questions changèrent bien vite de caractère dans cette mobilité une fois soulevée des esprits : « Ceux qui élèvent des questions publiques devraient con*

nidérer combien elles se dénaturent en chemin . On ne nous demande d'abord qu'un léger sacrifice, bientôt on en commande de très-grands, enfin on «n exige d'impossibles. »

L'idée secrète, la passion qui donne à toutes les questions d'alors la fermentation et l'embrasement, il la devine, il la dénonce : qc Qui le croirait? ce ne sont ni les impôts, ni les lettres de cachet, ni tous les autres abus de l'autorité , ce ne sont point les Texations des intendants et les longueurs ruineuses de la justice, qui ont le plus irrité la nation ; c'est \^ préjugé de la noblesse, pour lequel elle a manifesté le plus de haine : ce qui prouve évidemment que ce sont les bourgeois, les gens de lettres, les gens de finances, et enfin tous ceux qui jalousaient la noblesse, qui ont soulevé contre elle le petit peuple dans les villes, et les paysans dans les campagnes. » Il montre les gens d'esprit, les gens riches, trouvant la noblesse insupportable , et si insupportable que la plupart finissaient par l'acheter : « Mais alors tK)mmençait pour eux un nouveau genre de supplice : ils étaient des anoblis, des gens nobles, mais ils n'étaient pas gentilshommes. . . Les rois de France guérissent leurs sujets de la roture à peu près comme des écrouelles, à condition qu'il en restera des traces... Cette cause morale, la vanité, qui fut si puissante alors dans la haine irréconciliable et l'insurrection de la bourgeoisie, excitée par les demi-

RÉVOLUTION 26i

philosophes, est démêlée et exposée par Rivarol avec une vraie supériorité.

L'image chez lui s'ajoute à l'idée, pour la mieux faire entrer; il ne dit volontiers les choses qu'en les peignant. Ainsi pour rendre cette fureur de nivellement universelle : « On a renversé, dit-il, lesfontaines publiques , sous prétexte qu'elles accapa* raient les eaux, et les eaux se sont perdues. »

Voici quelques pensées que ne désavoueraient ni un Machiavel ni un Montesquieu :

La populace croit aller mieux à la liberté quand elle attente à celle des autres.

S'il est vrai que les conjurations soient quelquefois tracées par des gens d'esprit, elles sont toujours exécutées par des bétes féroces.

Si un troupeau appelle des tigres contre ses chiens, qui pourra le défendre contre ses nouveaux défenseurs?

Règle générale : les nations que les rois assemblent et consultent commencent par des vœux et finissent par des volontés.

Malheur à ceux qui remuent le fond d'une nation !

c Le journal de Rivarol, dit un biographe, rapidement écrit, sous l'émotion palpitante du moment,, se revoit aujourd'hui avec curiosité, et même avec une sorte de surprise nouvelle. On sent toujoursr que c'est un contemporain qui peint, et souvent que c'est la postérité qui juge : l'auteur ne croyait faire qu'un journal, et on croit lire une histoire. »

Nous ne saurions indiquer tout ce qui paraît de saillant et de bien pensé dans cette feuille quand oa

la relit en place et en situation ; nous sommes forcé de nous borner à de brèves citations.

Citons d'abord quelques passages du prospectus^ qui ne laisse pas d'être curieux et instructif.

Nous ouvrirons notre journal par un résumé de tout ce qui s'est passé jusqu'à présent, non dans Y Assemblée nationale, puisqu'elle n'existait pas encore , mais dans les différentes salles où les trois ordres préludaient à sa formation. Nous verrons les effets de l'impulsion donnée d'abord au tiers-état, lorsque, par le nombre des votants , cet ordre , de tiers qu'il était , fut changé en moitié ; conunent la salle du troisième ordre s'est trouvée naturellement la métropole des Etats-Généraux ; comment, par la masse et la généralité de ses principes, elle a dû entraîner la totalité des autres ordres; pourquoi, en se constituant, le (iers-état a préféré à l'ancienne dénomination 6! Etats-Généraux celle à! Assemblée nationale; et pourquoi la noblesse, poursuivie jadis dans ses droits les plus chers et écrasée par les rois, a défendu longtemps contre les Gonmiunes les débris de quelques prérogativeSr lorsque d'ailleurs elle avait fait tous les grands sacrifices

Nous nous arrêterons à cette grande révolution, pour en expliquer les causes et en calculer les effets. Et véritablement elle est bien digne des méditations du sagBf cette révolution qu'on ne peut contempler sans attendrissement. Quel/e nation a jamais pu se promettre ou se vanter d'être régénérée sans effusion de sang ? Voilà, en effet, ce dont la France pourra seule se glorifier, et non des conquêtes et des prodiges des arts, qui ne furent que l'ouvrage de ses maîtres. L'auraient-ils crue, l'auraient-ils même prévue , cette révolution , les Français du siècle de Louis XIV^ eux qui voyaient tout l'Etat dans la personne du prince? Et leurs enfants , qui ont vu Louis XV vivre encore splendidement des débris du despotisme? Et tous ceux enfin qui ont trouvé plus simple que le trône brillât des dépouilles que de l'éclat de la nation?....

Afin de satisfaire plus vite et plus fréquemment ceux qui ont

la soif du bien pablic, nous donnerons cette feuille trois fois la semaine : si bien que les mauvais politiques et les mal intentionnés n'aitront pas d'ennemi plus régulier que nous. Par cette exactitude, nous pourrons épargner à messieurs les députés le temps qu'ils consument dans leur correspondance avec les provinces. C'est un honneur auquel nous aspirons, et, pour mériter une telle conBance , nous tâcherons que notre feuille soit l'expression de leurs sentiments, le dépôt de leurs opérations, et> s'il est permis de le dire, le vrai champ de bataille de la cause publique.

On voit comment fut accueillie la Révolution par ceux-là mêmes qui allaient être ses plus violents adversaires; mais l'illusion ne devait pas durer longtemps.

Les écrivains du tiers-état, et, en général, tous les philosophes, ayant poussé à bout et forcé les conséquences du principe que la souveraineté est dans le peuple, il a bien fallu que la Révolution, écrite dans les livres, fût jouée et représentée dans la capitale et dans les provinces. Pouvait-on, en effet, arrêter une Assemblée qui exerçait la souveraineté du peuple et qui avait gagné l'armée? N'était-ce pas en même temps une véritable jouissance pour des députés dont la plupart avaient passé leur vie à saluer le bailli de leurs villages ou à courtiser l'intendant de leurs provinces , n'était-ce pas, dis-je, une douce jouissance pour eux, que de fouler aux pieds un des premiers trônes du monde? Des avocats pouvaient-ils résister au plaisir d'humilier les cours souveraines? Ceux qui n'avaient rien n'étaient-ils pas charmés de distribuer les trésors de l'Eglise aux vampires de l'Etat?

On ne saurait trop insister sur tout le mal que peut faire un bon principe quand on en abuse.

La souveraineté est dans le peuple. Oui, sans doute; mais elle y est d'une manière implicite, c'est-à-dire que le peuple ne l'exer-

cera jamais que pour nommer ses représentants; et si c'est une monarchie, que le roi sera toujours le premier magistrat. Ainsi ,quoiqu'il soit vrai au fond que tout vient de la terre , il ne faut pas moins qu'on la soumette par le travail à la culture, comme on soumet le peuple par l'autorité et par les lois. La souverai» noté est dans le peuple comme un fruit est dans nos champs, d'une manière abstraite ; il faut que lé fruit passe par l'arbr» qui le produit, et que l'autorité publique passe par le sceptre qui l'exerce.

On ne cesse de parler en France et dans le reste de l'Europe des causes de cette révolution. On peut les diviser en causes éloignées et en causes prochaines ; les unes et les autres sont trop nombreuses pour les rappeler toutes. La populace de Paris et celle même de toutes les villes du royaume ont encore bien des crimes à faire avant d'égaler les sottises de la cour. Tout le règne actuel peut se réduire à quinze ans de faiblesse et à un jour de force mal employée.

D'abord, on doit (sans être pourtant tenu à la reconnaissance) on doit en partie la Révolution à M. de la Yauguyon et à M. de Maurepas , l'un gouverneur et l'autre premier ministre de Louis XYI : le premier forma l'homme, et le second a forméle roi.^

On doit presque tout à la liberté de la presse. Les philosophes ont appris au peuple à se moquer des prêtres , et les prêtres ne sont plus en état de faire respecter les rois : source évidente de l'affaiblissement des pouvoirs. L'imprimerie est l'artillerie de la pensée. R n'est pas permis de parler en public, mais il est permis de tout écrire ; et si on ne peut avoir une armée d'auditeurs, on peut avoir une armée de lecteurs.

On doit beaucoup aussi à ceux qui ont éteint la maison dv roi ; ils ont privé le trône d'un appui et d'un éclat nécessaires : les hommes ne sont pas de purs esprits , et les yeux ont leurs besoins. Par là ils ont aliéné les cœurs d'une foule de gentilshommes, qui, de serviteurs soumis et heureux à Versailles, sont

devenus des raisonneurs désœuvrés et ndécontents dans les provinces.

On doit encore plus au conseil de la guerre ; tous ses membres, et en général ceux que Tannée appelle les faiseurs, étaient, sans le savoir, les véritables instigateurs de la Révolution. Les coups de plat de sabre et toute la discipline du nord ont désespéré les soldats français. Ceux qui ont substitué le bftton à l'honneur mériteraient qu'on les traitât d'après cette préférence, si la Révolution n'entratnait que des malheurs.

n ne faut pas otiblier non plus ce qu'on doit à M. l'archevêque de Sens, qui aima mieux faire une guerre intérieure et dangereuse aux parlements qu'une guerre extérieure et honorable con* tre la Prusse. La Hollande, qu'on aurait sauvée, aurait donné des secours en argent , et cette guerre aurait sauvé le roi lui-môme,, en lui attachant l'armée et en le rendant respectable au dedanset au dehors.

Enfin, on doit tout au dépit des parlements, qui ont mieux aimé* périr avec la royauté que de ne pas se venger d'elle.

Voilà quelques-unes des causes éloignées de l'état où nous^ sommes. Les causes prochaines sont sans nombre.

Voici sur Paris et sur sa destination naturelle comme ville européenne quelques vues qui sentent assurément l'homme d'une civilisation très-avancée,, très-amollie, et l'épicurien politique plus que le citoyen soldat. Les réflexions qu'elles présentent n'ont pas encore trop vieilli.

Paris est-il donc une ville de guerre? n'est-ce pas, au contraire, une ville de luxe et de plaisir? Rendez-vous de la France et de l'Europe, Paris n'est la patrie de personne, et on ne peut que rire d'un homme qui se dit citoyen de Paris. Est-on citoyen d'un bal ou d'un spectacle? Une capitale n'est qu'uie vaste v<h- Itère, qui doit être ouverte en tout temps. Ce n'est point la liberté qu'il lui faut : cet aliment des républiques est trop indi- T« VII 4 S

geste pour de frêles sybarites; c'est la sûreté qu'elle exige, et^ si son roi la menace, elle doit être déserte en deux jours. U n'y a qu'un gouvernement doux et respecté qui puisse donner à Paris le repos nécessaire à son opulence et à sa prospérité.

La capitale a donc agi contre ses intérêts en prenant des formes républicaines; eUe a été aussi ingrate qu'impolitique en écrasant cette autorité royale à qui elle doit et ses embellissements et son accroissement prodigieux; et, puisqu*il faut le dire, c'était plutôt à la France entière à se plaindre de ce que les rois ont lait dans tous les temps pour la capitale, et de ce qu'ils n'ont feit que pour elle. Ah I si les provinces ouvrent jamais les yeux, si elles découvrent un jour combien leurs intérêts sont , je ne dis pas différents, mais opposés aux intérêts de Paris, comme cette ville sera abandonnée à elle-même I .... Etait-ce donc à toi à commencer une insurrection , ville insensée ! Ton Palais-Royal t'a poussée vers un précipice d'où ton Hôtel-de-Yille ne te tirera pas.

Dans une note du n*^ 5 le rédacteur du Journal politique exprimait ainsi sa façon de penser sur la liberté.

Quoique nous désirions plus que personne la liberté, nous sommes persuadé qu'elle est plus honorable aux nations qu'utile aux particuliers, et qu'elle ne convient nullement aux peuples éclairés et corrompus. C'est aussi l'opinion de J.-J. Rousseau : « Les peuples , une fois accoutumés à des maîtres , ne sont plus en état de s'en passer. S'ils tentent de secouer le joug , ils s'éloignent d'autant plus de la liberté que, prenant pour elle une licence effrénée, qui lui est opposée, leurs révolutions les livrent presque toujours à des séducteurs qui ne font qu'aggraver leurs chaînes (4)- »

S^adressant aux législateurs, si empressés d'affi-

(I) J.-J. Rovsseaa, dédicace du Diêcown twr V origine 9t Ui fondemtnt* de l'inégalité parmi Ut hommu.

RÉVOLUTION Wt

cher en tête de leur Constitution les droits de rhomme :

Législateurs, s'écrie-t-il, fondateurs d'un nouvel ordre de choses, vous voulez faire marcher devant vous cette métaphysique que les anciens législateurs ont toujours eu la sagesse de cacher dans les fondements de leurs édifices. Àh ! ne soyez pas plus savants que la nature. Si vous voulez qu'un grand peuple jouisse de l'ombrage et se nourrisse des fruits de l'arbre que vous plantez, ne laissez pas ses racines à découvert.... Pourquoi révéler au monde des vérités purement spéculatives? Ceux qui n'en abuseront pas sont ceux qui les connaissent comme vous , et ceux qui n'ont pas su les tirer de leur propre eein ne les comprendront jamais, et en abuseront toujowrsw

Rivarol , donc , n'est point un écrivain absolu^ tiste^ comme nous, dirions, et il faut bien se garder de le classer comme tel. H a soin d'excepter^ dans son blâme sévère, les philosophes , tels que Montesquieu, « qui écrivaient avec élévation, pour corriger les gouvernements, et non pour les renverser. » Il reconnaît avec une énergie qu'on aura remarquée les fautes du côté même où il se range : <x La populace de Paris, et celle même de toutes les villes du royaume, ont encore bien des crimes à faire avant d'égaler les sottises de la cour. Tout le règne actuel peut se réduire à quinze ans de faiblesse et à un jour de force mal employée. » Dans tout le cours de ce journal, en un mot, Rivarol se dessine avec vigueur, éclat, indépendance, et comme un de ces écrivains bien rares « que l'événement n'a point corrompus. »

Les articles de Bivarol ont été depuis réunis en^ Yolume, et quelquefois sous le titre de Mémoires;; mais ce recueil s'est fait sans aucun soin : on a supprimé les dates, les divisions des articles ^ on a* même supprimé des transitions; on a supprimé enfin les épigraphes que chaque morceau portait en tète, et qui , empruntées d'Horace, de Virgile, de Lucain, attestaient jusque dans la polémique un esprit éminemment orné (1).

Le Journal politique se trouva de bonne heure en butte aux persécutions de toute nature. On lit dans un avis placé en tète du n*^ 1 0 (2 août 1 789) :

D n'est rien que nous n'ayons fait pour remplir nos engagements envers nos souscripteurs ; mais les exécutions, les incen- ^es et tous les moyens violents employés en France pour établir la Hberté, ont tellement intimidé les imprimeurs, qu'ils nous ont abandonnés Ytm après l'autre, à Versailles et à Paris. Ils nous auraient, par cette défection, forcés d'être, à notre tour, infidèle» à nos souscripteurs, si nous n'avions pris le parti de chercher en pays étranger une liberté dont on est si loin de jouir en France. Il faut même que le public sache que Paris a tellement intimidé les libraires qu'il n'en est plus aucun aujourd'hui dans la capitale qui veuille se prêter à recevoir des souscriptions pour nous.

Nous avons raconté, t. Y, p. 1 36, une petite comédie à laquelle donna lieu le mauvais vouloir des libraires à rencontre du Journal politique. C'est à Bruxelles, à ce qu'il paraît, que ses rédacteurs allèrent, ou peut-être furent censés être allés le faire

(I) Voir Sainte-BeuTe, CaustHeê du Lundi, t. v, p. M et s.

BfiVOLUTION «69

imprimer y et un libraire de Versailles consentit à se charger de la distribution en France. Mais de nouvelles difficultés surgirent bientôt, qui motivèrent de nouvelles plaintes.

Jamais journal n'a été honoré de plus de calomnies que celui-ci. Nous comptons parmi ceux qui nous haïssent les ennemis de la paiXy de l'autorité royale, de la félicité publique et du sens commun. Dans les beaux jours de la Ligue, nous aurions eu contre Jious les Mathieu, les Àubry, les Boucher et les Jacques Clément, comme nous comptons aujourd'hui les Mirabeau, les Pétion et les Bassinet. Nous aurions essuyé les mêmes reproches et de plus éloquents sans doute, puisqu'ils auraient été réchauffés par le fanatisme religieux, plus ardent encore que le fanatisme philosophique.

Tout lecteur honnête homme, tout esprit sain, nous rendra la justice de croire que ce n'est pas sans y avoir beaucoup réfléchi que nous nous sommes exposés à la fureur de la populace. Nous Ji'avons compté sur d'autre récompense que sur le suffrage des -gens de bien. H est certain que ceux qUi déclament le plus violemment aujourd'hui contre l'autorité royale ont autrefois été accablés de ses bienfaits, parce qu'ils étaient les satellites du despotisme ; et nous, qui ne lui sommes tenus d'aucune obligation, nous nous sommes constamment déclarés pour elle , mais parce qu'elle est le palladium de la tranquillité publique. Il est bien évident que, si nous avions écrit contre l'autorité royale, dans la violente crise qu'elle éprouve, nous aurions été portés en triomphe sur les bras forcenés de la populace parisienne, et qu'on nous aurait fait partager les honteuses palmes des Mirabeau, des Luchet et des gardes françaises.

Quand la Constitution aura redonné à l'autorité royale l'éclat et la vigueur nécessaires au bonheur public , nous verrons tous ces mauvais écrivains se retourner en faveur du roi, lui demander des récompenses, et, qui pis est, en obtenir : car on fait plus pour ceux qu'on craint que pour ceux qu'on aime, Ge9 fan^ti^

ques connaissent très-bien le cœur humain : ils ont pris le parti coupable, et nous le parti honnête; ils sont pour les heureux, et nous pour les malheureux, d'où ils concluent qu'ils ont pris le bon parti, et que nous avons pris le mauvais. Oui, sans doute; mais c'est le parti honorable. Nous le soutiendrons avec courage jusqu'au rétablissement de l'ordre; et le même esprit qui nous fait braver les injures et les menaces de tant de furieux nous fera supporter le silence et l'oubli des princes.

Enfin les rédacteurs reviennent une troisième fois sur les obstacles qu'ils rencontrent, dans un < Avis très-important », où ils informent leurs abonnés d'une nouvelle défection qui les force de nouveau à chercher un autre distributeur.

On dit que, l'Assemblée nationale ayant décrété la liberté de la presse, il ne peut y avoir en France d'obstacles pour un écrivain ; mais si la presse est libre, la pensée ne l'est pas, et les imprimeurs de la capitale, pour être assis à la table de la liberté, n'en ont pas moins sur leurs têtes les réverbères de Paris, qui valent bien l'épée de Damoclès (4); ils n'ont plus de censeurs, mais ils ont des bourreaux, et la Grève leur fait souvent regretter la chambre syndicale. Il semble que Paris n'ait détruit la Bastille que pour devenir lui-même une plus vaste forteresse ; mais la présence du roi dans cette immense geôle nous ayant donné le

(I) Dans une note manusorite de la main dPnn des rédacteurs, annexée au n* Il d*un des exemplaires de la Bibliothèque impériale, je lis à propos de cette nouvelle épée de Damoclès :

• Le peuple, au lieu d'être excité, a sans cesse besoin d'ôtre adouci et contenu. Les Parisiens, qui passaient pour un bon peuple, ont manifesté dans ces temps-ci une férocité inouïe. Le jour où, sur un simple soupçon, ils cherchaient partout le marquis de La Salle pour le tuer, deux hommes montés sur le réverbère qui devait servir de potence (selon l'usage adopté dans la Révolution) criaient au peuple : « Messieurs, le premier venu, puisque nous n'avons pas le marquis de La Salle t » Ces bons Parisiens ne voulaient pas être montés sur le réverbère inutilement.

Cet usage a fait parodier ainsi le vers de Virgile : Nos patriam fugimut, etc., par les Français réfugiés :

Noê patri» funes et lampada linquimut altam.

courage de nous y étabUr, nous avons trouvé des coopérateurs intrépides, et le public sera servi avec une exactitude rigoureuse

Ce qui nous encourage à vaincre et notre indolence naturelle et les terreurs de nos agents, c'est l'importance de la cause que nous soutenons ; c'est la périlleuse situation où l'Assemblée nationale a nus la France, et la capitale son roi ; c'est le besoin que tant d'infortunés ont d'être consolés; c'est la nécessité de rétablir l'autorité royale, unique planche qui nous reste dans le naufrage ; c'est qu'on ne peut influer sur l'opinion qu'en frappant sur elle des coups répétés, c'est-à-dire par un écrit périodique ; c'est enfin parce que nous comptons dans la liste de nos souscripteurs les meilleurs esprits et les plus grands noms de la France et de l'Europe, et tous ceux quibus est equus et pater et tes. Voilà les lecteurs qui nous flattent; nous n'écrivons que pour les gens de bien, de goût et d'honneur ; voilà ce qui distingue notre journal de cette foule d'écrits périodiques qui, en flétrissant la gloire du nom français, outragent également la langue, la raison et l'humanité. Que tous ceux qui ont admiré les déclamations des Mirabeau de l'Assemblée , l'ingratitude de certains courtisans, les fureurs de la populace parisienne, les massacres des citoyens et la défection de l'armée; que tous les énergumènes, et les hypocrites, plus dangereux encore, s'éloignent de nous : nos feuilles véridiques les feraient rougir et pâlir tour à tour sous les couronnes dont la main sanguinaire du peuple a <ïhargé leurs têtes criminelles.

Le Journal politique n'en était encore qu'à son vingtième numéro quand ses rédacteurs tenaient ce langage : qu'on le compare avec l'extrait que nous avons donné du prospectus !

On est assez mal renseigné sur l'odyssée de cette feuille aventureuse. Tout ce qu'on sait, c'est qu'il

mmm

nt RÉVOLUTION

y en eut trois séries ou abonrmnents. Le titre des deuxième et troisième abonnements porte : Publié Sabord par M. Vabbé Sabatier, et maintenant par Jf . Salomon, à Cambrai. Or, ce M. Salomon n'était autre queRivarol, qui, forcé de quitter Paris, serait allé, dit-on, continuer ses philippiques dans un Tillage près de Noyon.

On lit dans l'avertissement placé en tète du deuxième abonnement :

n faut au monde ou des nouvelles ou des nouveautés ; mais un homme qui pense ne peut se résoudre à être le juré-crieur de tant de petits événements dont la rapide vicissitude sert d'imagination aux journalistes et de' pâture à la curiosité. Dans une grande révolution, il ne considère que les événements qui influent sur la fortune publique, et il y voit l'histoire que voudra lire un jour la postérité! Cet ouvrage périodique est donc plutôt une nouveauté qu'un ramas de nouvelles. N'est-ce pas, en effet, une nouveauté qu'un livre qui dit la vérité dans les conjonctures où nous sommes? Si elle avait toujours de tels contemporains, ou ne la verrait pas, cette triste vérité, en appeler sans cesse à d'autres générations, et ottnr aux enfants le remède des maux dont leurs pères ont souffert. Une idée vraie, une réflexion juste, consolent ou ramènent les esprits; mais la foule de nos folliculaires ne cherche que des crimes et des malheurs. Tel homme qui a déjà dénoncé trois ou quatre mille conjurations aux Parisiens n^a pu leur donner une idée. Il est vrai que ces découvertes ne sont pas fort coûteuses. Les tyrans se ruinent à de pareilles recherches ; mais telle est la vertu du patriotisme, que dans notre Paris cent journalistes découvrent et affichent chacun vingt conjurations par jour, à deux sols la pièce.

nie etiam cœcos instare tumultus

S(Bp9 monet, fraudêmquê et operta tumescere bella.

(GÂoac, I.)

L'exemplaire du Journal Politique que possède la Bibliothèque impériale^ se compose de trois séries ou abonnements : la première de 23 numéros, la deuxième de 24, et la troisième de 8 seulement. Nous ne saurions dire si c'est le tout. Deschiens ne parle que de deux séries, de 1 8 et de 24 numéros.

Les deux premières séries ont été réimprimées sous le titre de Journal politique national des États-- Généraux et de la Révolution de 1 789 , et il en a été fait plusieurs éditions. En 1797, notamment, les articles de Rivarol ont été réunis sous le titre de Tableau historique et politiqt^ de l'Assemblée constituante, et depuis on les a réimprimés sous celui de Mémoires de Rivarol dans la collection des Mémoires relatifs à la Révolution française.

On dit que Burke , cet éloquent apostat de la liberté, dont il avait d'abord embrassé la cause, écrivit à Rivarol que son ouvrage serait mis un jour à côté des Annales de Tacite. Si cet éloge est en effet échappé à la plume de l'écrivain anglais, on ne peut en expliquer l'exagération que par le fanatisme si commun aux hommes de parti. Toutefois, si l'on cherche en vain dans l'ouvrage de Rivarol la pensée profonde, l'expression grave et nerveuse de l'auteur des Annales, si ses vues sont généralement superficielles, souvent incomplètes ou fausses, quelquefois même contradictoires, il est

tlê RÉVOLUTION

juste de reconnaître qu'on y rencontre fréquemment des rapprochements ingénieux, des observations fines; que le style, toujours élégant et clair, a souvent de la chaleur, et quelquefois de l'énergie. Malheureusement ces qualités sont ternies par l'esprit l'injustice et de dénigrement qui perce à chaque page.

FONTANES, LA HABPE, VADXGELLES.

Le Modérateur. — Mémorial historique.

Au plus fort de cette mêlée furieuse dont nous avons fait connsdtre les principaux acteurs et les principaux épisodes , il se rencontra quelques esprits pleins de loyauté, mais un peu tard- voyants, qui tentèrent de se poser en. modérateurs entre les partis, d'opposer le langage de la raison aux emportements de la folie. Dans ce dessein ils s'associèrent ceux des écrivains monarchiques qu'ils jugèrent les plus modérés dans leurs opinions politiques. De ce nombre fut Fontanes.

Gomme André Chénier , Fontanes avait été jusqu'en 1789 tout entier livré aux doux labeurs de la poésie. Ce n'était point un homme de révolu-

' tion. Aussi la nôtre de 89 ne l'enleva pas d'un en« tier élan. A trente ans passés , sa situation restée

' précaire semblait le pousser en avant; sa modération d'esprit le retint. Il partagea pourtant avec presque toute la France le premier mouvement et les espérances de 89 ; l'on a même un chant de lui

sur la fête de la Fédération de 90 ; mais ce fut sa limite extrême. Dès les derniers mois de 1789 il était attaché à la rédaction du Modérateur^ organe d'un de ces partis stationnaires qui finissent toujours misérablement, déchirés par le parti du progrès, qui les tire en avant, et le parti rétrograde, qui les tire en arrière.

Le Modérateur s'était d'abord appelé le Journal de la Ville. Il avait été fondé au mois d'août par un aventurier littéraire que nous connaissons déjà, J. P. L. de Luchet, auteur de plusieurs petites feuilles littéraires, le Pot-Pourri j le Journal des Gens du Monde^ etc. (V. t. III, p. 212.)

En se jetant dans la mêlée politique, cet écrivain vagabond se proposait « de suivre les progrès de ce pouvoir que Mirabeau appelle le salut de tous les jours , la sécurité de tous les foyers , le pouvoir MUNICIPAL, et d'être, non le défenseur — il n'en a pas besoin, — mais l'organe et l'interprète du peuple, le peuple I ce souverain législateur, et duquel dérive toute puissance quelconque. »

Les principes qu'af&chait Tex-marquis étaient , comme on le voit, passablement démocratiques; mais au fond il n'était pas féroce.

Au mois d'octobre le Journal de la Ville modifie son titre et son format, et en même temps il adoucit quelque peu sa nuance; il devient Journal de la Ville et des Provinces, ou le Modérateur^ par une

RÉVOLUTION tn

société de gens de lettres , avec cette épigraphe :

Je n'ai point d^ennemis, j'ai des rivaux que faime.

Le nom de Luchet a disparu ; mais il fait encore partie de la rédaction ; on le devine au prospectus : « Il n'y a de bons journaux, y est-il dit, que ceux que fait le public; un journaliste, à vrai dire, ne doit être qu'éditeur. » Et c'est pour mieux remplir son rôle ainsi entendu que le Journal de la Ville prend le format in-4**.

Douze personnes se sont partagé ce qui sert d'aliment à la curiosité et à l'instruction. Les unes méditent, les autres écoutent, toutes se consultent, et forment non une feuille critique , mais la véritable histoire du temps présent.

Les rédacteurs, fidèles à la liberté, à la philosophie des opinions, à la chaîne immuable des bons principes, écrivent sous Tœil sévère de la raison, la raison! que la nouveauté, Tenthousiasme, offusquent pour quelques moments, mais qui finit bientôt par reprendre ses droits imprescriptibles sur Tesprit humain.

Un avis répandu à la fin de 1 789 prévint les souscripteurs que M. de Fontanes,qui était ci* devant un des principaux coopérateurs de ce journal, en aurait la rédaction à compter du 1®' janvier 1790; qu'il s'était associé un homme de lettres, son ami, connu par ses talents, et dont les principes étaient les mêmes que les siens , — Flins, — et qu'un membre très-distingué de l'Assemblée nationale en rédigerait tous les jours les séances.

Je ne saurais dire quel fut ce dernier collabora-

tJ9 RÉVOLUTION

teur de Fontanes, ni quelle fut la part de collaboration de chacun. Il serait même difi&cile de distinguer les articles de Fontanes. La chose importe d'ailleurs assez peu, car il n'y a que l'esprit général de cette feuille qui soit remarquable. Le Modérateur remplissait son titre ; il suit , avec moins de yerye et d'entrain , la ligne d'André Chénier. Je me bornerai donc à une citation ; c'est, sous le titre de Réponse à un abonné (23 octobre 1789), une exposition de principes, qu'on pourrait facilement attribuer à Fontanes :

n parait qu'on s'est mépris. Monsieur, sur le titre de notre journal le Modérateur. La signification que nous avons attachée à ce mot n'est pas celle qu'on nous a prêtée, ni celle qu'on devait y donner. Un journal appelé le Modérateur ne veut pas dire un journal modéré. Nous sommes très-modérés, sans doute; mais ce n'est pas une de nos qualités que nous avons voulu exprimer, c'est une fonction que nous avons voulu rendre telle que je vais vous l'expliquer. Si, par exemple, l'ignorance ou l'ambition d'un des pouvoirs quelconques lui faisaient outre-passer les limites qui lui sont tracées par les principes, nous avertirions de ses écarts, et, en éveillant l'intérêt des autres pouvoirs, ou celui même du public, nous contribuerions, autant qu'il est en nous, à modérer son zèle indiscret ou sa marche ambitieuse.

Si nous voyions, au contraire, tel autre pouvoir tomber dans un état d'inertie qui pourrait nuire à la machine politique, alors, en désignant les causes de sa faiblesse, en découvrant l'obstacle qui s'oppose au jeu de ce ressort, nous accélérerions ses mouvements, et nous n'en serions pas moins des modérateurs, Ken plus, comme notre force modératrice n'étend son action qu'en raison des écarts qui pourraient se commettre, on a si mal interprété le vrai sens de notre titre, que nous ne serons jamais si peu modérés que lorsque nous serons plus modérateurs.

aÉVOLUTION 279

Un pareil plan peut nous faire beaucoup d'ennemis, sans doute. Quoique nous soyons le moins susceptibles d'esprit de parti, on nous accusera tour à tour, et même à la fois, d'être aristocrates et démagogues, royalistes et parlementaires, ecclésiastiques et financiers, parce que nous aurons besoin de prendre en main tour à tour la défense du parti qu'on opprimera. Nous commençons par protester d'avance que nous respectons tous les pouvoirs, que tout citoyen remplissant une fonction publique, civile ou militaire, nous paraît exercer un sacerdoce auguste, et notre reconnaissance s'étend depuis le monarque et les représentants nationaux jusqu'aux magistrats en rabat et aux magistrats en bausse-col et en giberne. Mais n($us prévenons aussi que nous voulons être libres, comme il convient à des hommes dignes de l'être, c'est-à-dire sous l'empire des principes et des lois. Nous ne nous flattons pas d'un succès rapide : les pas de la vérité sont lents et mesurés, et la flatterie a des ailes, comme le mensonge et la renommée; mais, pour peu qu'on nous sache gré de notre zèle, en nous témoignant de l'indulgence sur nos moyens, nous espérons de réussir du moins à être utiles, parce que le despotisme de la raison survit enfin à tous les autres despotismes.

L'Assemblée nationale nous paraît avoir le degré de force qui lui convient dans ce moment. Le parti de la majorité, un peu affaibli, rendra inutiles, pour la minorité, les succès d'éloquence, et, si nous osons nous exprimer ainsi, les moyens d'adresse employés quelquefois pour arriver à un but utile. Mais la France entière demande à grands cris l'organisation des assemblées provinciales, et ses ennemis lui reprochent d'en redouter l'établissement.

Nous avons été les plus ardents défenseurs de la liberté contre le despotisme ; nous ne désirons pas moins, pour le salut commun, un roi fort de toute la puissance exécutrice, qu'on regarde comme le représentant perpétuel de la nation entière, dont la personne soit sacrée, inviolable, qui ne soit arrêté par d'autre pouvoir que par celui de la loi, qui sente tout le danger qu'il y aurait à s'opposer au vœu général ; mais que l'instant et le point où sa volonté personnelle serait heurtée soit couvert d'un voile religieux

comme la plupart des attributs de sa persomie, et qu'on ne lui marque pas, d'une manière aussi impolitique qu'irritante, l'époque où il sera obligé de fléchir devant toute autre volonté ; c'est ce qui nous fait improuver le veto suspensif. Que le monarque, enfin, conserve toutes les formules de l'infaillibilité ; mais que les ministres voient sans cosse, en signant un ordre, le glaive de la responsabilité suspendu sur leurs tètes.

On ne peut nous prêter le projet ridicule de vouloir à nous seuls diriger l'opinion, et de nous créer régulateurs des mouvements du pouvoir. Nous ne faisons que dire notre avis ; noire brevet do censeur est écrit dans la Déclaration des Droits, article de la liberté de la presse. Comme nous attaquons précisément le parti dominant, et que nous ne voulons flatter ni le prince, ni le peuple, ni l'hydre, ni l'idole, il est possible que nous exercions \m privilège exclusif; mais c'est sans nous en douter. En tout cas, nous serons plus courageux que M. de Voltaire, quand il disait en plaisantant : « Je ne veux pas heurter de si grands seigneurs que les préjugés. »

L'essai tenté par Fontanes et ses amis ne fut pas heureux y il ne pouvait l'être ; le torrent eut bientôt emporté le Modérateur et les modérés.

Ils reparurent après le 9 thermidor, mais avec des allures monarchiques plus prononcées, et, soutenus par l'opinion publique, ils se montrèrent beaucoup plus oseurs.

Parmi les acteurs de la nouvelle mêlée qui s'engagea alors, mêlée presque aussi vive que celle de 1 790 , mais beaucoup moins sanglante , nous retrouvons Fontanes. Il s'était réfugié à Lyon pendant les mauvais jours. Revenu à Paris aussitôt que la terreur fut tombée, il s'associa avec La

Harpe et l'abbé de Yauxcelles pour la fondation d'un journal qu'ils appelèrent Mémorial historique, politique et littéraire. Voici leur prospectus :

Il y a une foule de journaux, ce qui prouve que beaucoup de gens les. lisent Les gouvernants en disent beaucoup de mal, ce qui prouve que les journaux ne sont pas inutiles aux gouvernés. On a môme essayé toutes les manières possibles de les détruire ou de les asservir (ce qui est la même chose), et cela prouve encore qu'ils sont nécessaires.

Je ne compte pour rien les feuilles mercenaires qui appartiennent à une faction : quelque mauvaises qu'elles soient, je ne crois pas qu'elles fassent un grand mal. Ceux qui les font, ceux qui lès iisent, ceux qui les paient, ne sont qu'une çeule et même chose: c'est toujours la faction, et personne ne se méprend à ce mot. Il n'y en a jamais eu qu'une, celle des oppresseurs, qui ont toujours appelé conspirations la résistance quelconque des opprimés.

Ces feuilles mises de côté, comme de raison, les autres feuilles périodiques sont généralement ce qu'elles doivent être dans un Etat libre ou constitué pour être libre. Leur vogue prouve qu'il y a, quoi qu'on en dise, un esprit public ; car on ne les lit qu'autant qu'elles en sont à peu près les interprètes. De plus, il y a esprit public quand le gouvernement est averti et cencfuré tous les jours dans les écrits, et ne l'est pas toujours en vain.

Les journaux ne peuvent plus être ce qu'ils étaient dans Tancien ordre de choses : on y cherchait des nouvelles ou de la littérature, c'était un objet de curiosité ; c'est aujourd'hui un objet d'intérêt prochain. Un message ou un discours peuvent à tout moment effrayer ou rassurer des millions de citoyens. U importe â chacun de connaître sur qui et sur quoi la chose publique peut se reposer, de quoi et par qui elle est menacée. Ceux qui sont aujourd'hui lecteurs porteront aux élections annuelles le résultat de leurs lectures : ainsi les journaux sont devenus un besoin de tous les jours, et, quand leurs auteurs sont honnêtes et éclairés, les journaux sont une force pour la liberté et une autorité pour l'histoire.

im RÉVOLUTION

On a imprimé, il y a quelque temps, qu't7 n'y en avait aucun cà il y eût du talent. Celui qui parlait ainsi exceptait sans doute le men et celui de ses amis ; cda est tout ample, quoique cela ne soit pas modeste. Pour nous, nous n'avons d'autre intérêt que celui de la vérité, en reconnaissant très-volontiers qu'il y a dans un assez grand nombre de ces sortes d'écrits de l'esprit, du talent, de la raison et de la gatté; et nous laissons au public à nommer ceux qui méritent cet éloge. O n'est donc pcnnt un esprit de riyalité qui nous engage dans la même carnère : c'est celui de l'émulation du bien public, qui a rendu cette carrière assez honorable pour que personne ne puisse se ûdre un scrupule d'y entrer, et assez importante pour que chacun soit intéressé à y porter ses moyens : ils sont nécessairement différents, quoique le but soit le même, et nous ne prétendons rien annoncer qui distingue nos feuiDes de celles du même genre. Notre Utre dit tout ce que nous pouvons sur notre dessein. Quant à la rédaction, nous avons toujours pensé qu'il- ne s'agissait pmnt de ce qu'on promet dans son prospectus , mais de ce qu'cm donne dans son journal, comme il ne s'agit point pour on auteur de ce qu'il annonce dans sa préface, mais de ce qu'il £Edt <lans son ouvrage. Nous pouvons assurer seulement^ et il est naturel de le croire, qu'avant d'entreprendre ce journal, nous nous sommes ménagé tous les secours nécessaires pour les correi^Kmdances intérieures et extérieures ; et nous avons lieu de compter sur le zèle de tous les bons citoyens qui connaissent nos sentiments, et qui sont unis avec nous par les mêmes vœux pour l'affermissement de l'ordre social, moral et politique.

Nouvelles politiques intérieures et extérieures, pièces officielles, variétés intéressantes, discussions, séances du Corps législatif, rendues avec l'exactitude et l'étendue qu'exige leur importance ; texte littéral des décrets, lorsque leur réunion pourra former la matière d'un supplément, qui sera délivré gratis : tels sont les objets principaux que contiendra ce nouveau journal, qui formera quatre pages in-i*, sur beau papier, et qui paraîtra tous les jours, à commencer du 'l^' prairial prochain, ou 2 mai 4797 (vieux style).

On y joindra, pour les personnes qui le désireront, un suppléa ment in-S», qui paraîtra aussi tous les jours, et qui contiendra le cours des changes, la conservation des hypothèques^ les spectacles, les annonces, avis divers, poésies légères, etc.

Ce prospectus n'est pas signée mais on devine aisément la plume de La Harpe. Disons tout de suite que les noms des trois collaborateurs figurent en tète du journal, et que chacun d'eux signait ses articles de ses initiales.

Le nom de Yauxcelles est presque oublié aujour* d'hui. Le spirituel abbé , trop paresseux ou trop . sage pour ambitionner la gloire que procurent les lettres, s'est contenté de déposer le fruit de ses réflexions dans ces feuilles fragiles de la presse périodique, qui peuvent bien quelquefois donner du renom, mais un renom éphémère comme elles. C'est ainsi qu'il publia dans le Mercure et dans le Journal ^ de Paris une foule de morceaux non moins remarquables par leur élégance et la pureté du style que par la justesse des vues et la profondeur des pensées , mais qui sont demeurés enfouis sans honneur dans ces catacombes littéraires. Devenu journaliste politique, il se montre, dans le Mémorial, le digne lieutenant de La Harpe, batailleur hardi, habile à l'attaque autant qu'à la riposte. Il mène surtout rudement la guerre contre Garât le Chamr . bellan (rédacteur de la Clef du Cabinet des Souve^ . rains) et ses collaborateurs. C'est à lui que semble

plus particulièrement dévolu le département des personnalités, et il déploie dans cette guerre des qualités qu'on n'aurait pas soupçonnées chez un 6X*prédicateur du roi.

Fontanes, dans cette nouyelle feuille, se dessine plus nettement que dans le Modérateur. A cette époque il était professeur de belles-lettres à TEcoIe centrale des Quatre-Nations, et, dans sa chaire, il devançait et préparait honorablement la critique littéraire renouvelée, que le Génie du Christianisme devait bientôt illustrer et propager avec gloire. Mais il ne se renfermait pas dans son enseignement ; il prenait par sa plume une part plus active et plus hasardeuse au mouvement réactionnaire, et, selon lui, réparateur, dont Fiévée, l'un des acteurs luimême, a tracé un excellent tableau dans l'introduc* tion qui précède sa Correspondance avec Bonaparte. Devenu l'un des trois principaux rédacteurs du Mémorial, il y pousse comme ses collaborateurs, dans sa mesure toujours polie , au ralliement et au triomphe des principes et des sentiments que le 1 3 vendémiaire n'avait pas intimidés, et qu'allait frapper tout à l'heure le 1 8 fructidor.

Le rôle de Fontanes, au milieu de cette presse animée dont nous avons esquissé le tableau dans notre quatrième volume, devient fort remarquable. La modération ne cesse pas d'être son caractère, et fait contraste plus d'une fois avec les violences et

RÉVOLUTION t86

les gros mots de ses collaborateurs. Il est pour l'aocord des lois et des mœurs, des principes religieux et de la politique, pour le retour des traditions conr servatrices, et — ce qui était rare, ce qui Test en» core — il n'en violait pas l'esprit en les prêchant. L'ensemble de sa rédaction dans le Mémorial nous montre un esprit dès lors aussi mûr en tout que dis» tingué ; elle le révèle, à cette époque d'entière indépendance, essentiellement tel au fond qu'il se développera plus tard dans ses rôles publics et ofElciels, avec tous ses principes, ses sentiments, ses aversions même.

Une chose à noter, c'est le pressentiment qu'il eut des destinées de Bonaparte, c'est son goût déclaré pour le conquérant de l'Italie. Le 1 5 août 1 797, il insère dans le Mémorial, à l'adresse du jeune général, dont les proclamations semblaient menacer les Parisiens peu républicains d'un nouveau canon de Vendémiaire, une lettre piquante de verve et, si l'on peut ainsi dire, perçante de pronostic, qui mérite d'être conservée. C'est un de ces petits chefsd'œuvre de la presse politique comme il s'en est trop dépensé et perdu en France depuis la satire Ménippée jusqu'à Carrel. Le bruit venait de se ré» pandre dans Paris qu'une révolution républicaine avait éclaté à Rome et y avait changé la forme da gouvernement.

Page 1