PRÉLIMINAIRES

Courrier de V Armée iï Italie. — La France vue de V Armée d'Italie. — Courrier d'Egypte. — Décade égyptienne. — Bulletin de Paris.

FIÉTÉE.

Napoléon n'aimait point la presse, nous le savons déjà. Ce n'est pas qu'il ne comprît tout ce qu'une grande époque littéraire ajoute à la gloire d'un règne ; mais il n'admettait à aucun degré l'indépendance de la pensée, et ne pouvait souffrir ni la discussion ni la contradiction. Les écrivains, les pen^ sears, étaient pour lui des idéologues, des métaphysi" ciens, c'est-à-dire des songe-creux, dans lesquels il était toujours prêt à voir des antagonistes de son despotisme, pour lesquels tout du moins il affec* tait une très-médiocre estime. < Vous vivez trop

ilo EMPIRE

sée à Bonaparte, alors consul à yie, mais dont 3 n'est pas possible de préciser autrement la data, car la copie de cette correspondance n'en porta aucune.

GnOTSIf CONSUL I

On vient de me prévenir qne le gouTernemeiit avait étébM d*an article de Berlin imprimé dans le Publiciste, et dans iMpel on a cru voir Tintention de provoquer on rapprochement mi* rique. On m'a dit encore que c'était 'sur moi personneUeiiMil qu'on cherchait à faire tomber le blâme de cet article.

Quelque résigné que je sois aux injustices, grandes et petilM, j'avoue que celle-ci a de quoi m'étonner. Daignez, citoyen coh sul, lire avec indulgence l'explication que je vais vous souroeitie.

L'article dont il est question a été envoyé de Hambourg pv un correspondant qui traduit pour le Publiciste les journaux di Nord. J'ai l'honneur de vous envoyer le bulletin original de ce correspondant. H paraît que la lettre de Berlin est traduite èi Mercure d'Altona. Vous ne croyez pas, citoyen consul, que Faiiteur du Mercure allemand, ni le correspondant qui nous a traduit cet article , aient pensé faire une épigramme contre le gouverMment de France.

Ce n'est pas moi qui suis le rédacteur du Publiciste, c'est k citoyen Marignie qui est chargé de ce travail ; c'est lui qui Ut le dépouillement des correspondances et gazettes étrangères, et qui livre à l'impression les extraits qu'il en tire. A lexception des nouvelles d'Angleterre, que je rédige d'après un bulletin pa^ ticulier, je ne lis d'ordinaire les nouvelles du Publiciste que lorsqu'elles sont imprimées.

Le citoyen Marignie est connu pour un homme sage, sans esprit de parti, et très-dévoué au gouvernement. On demandera comment un homme d'esprit n'a pas senti Tallusion qu'on poo^ rait tirer de Tarticle du roi de Prusse, puisque d*autres ont saisi ce rapprochement. Je répondrai que, depuis Timpression de ^a^ ticle, j'ai vu beaucoup de monde de toutes les classes, je n»

BMPIBB M

ptrlant aux Directeurs : c Vous pooTei d'on seul coup «nrar la République, deux cent mille tètes pnt-èbe qui sont attachées à son sort, et coudure la paix en Tingt-quatre heures. Faites arrêter les émigrésy détruisez l'influence des étrangers; m TOUS afes besoin de force, appelez les armées ; fiâtes brisor les presses des journaux rendus à rAii{|^0tene, plus sanguinaires que ne le fut jamais

On Twt que le moucheron a piqué le Hon au TÎf , et il ea gardera le souTcnir.

En attendant qu*il pût les écraser, Bonaparte résolut de combattre ses détracteurs avec les mêmes armes, de juger ceux qui le jugeaient, d'opposer à Vofûiion de Paris sur les armées et leurs opérations Topimon des armées sur Paris et ses intrigues ; il Toulut en un mot avoir un journal à lui, sous sa main. 11 fonda donc ou aida à fonder un Courrier de r Armée d'Italiej ■ ou le Patriote français à Milin, par une société de républicains t , dans lequel ie tfouyent en germe tous les plans gigantesques qu'il a développés plus tard. Mais ce n'est que par ooî-dire que je puis parler de cette feuille, ne l'ayant pa rencontrer. Selon les auteurs de la Biographie tes Hommes du Jour y qui le tenaient probablement do JoUien de Paris lui-même, elle fut rédigée par cet écrivain en messidor, thermidor et fructidor an Y,

et qiie ie sois dans llmnMaliilité de reppoMer, nr h

les partis, ii|iii>i(ai(ttD|MR»in^rUBii9

mtème, à aucun individu, à aucune luniile. le n^ jamai

^yé^'kù'i^itûï^ ^ fiiiëiiMê'BMpÊM tonné» h

''n^iWtîba' ^trïé, îkiàfiimillo, làes amiii: fA ééâtè^t

'liiMik^^rî'g^ le àeiil nk>]re& de piéi

nçuveanx troubles et dft grandes calamités. Tal Touhi si

"gobtWîEÎëtiiéntdésYaâitBsin^^ j'i

cent preuves non équivoques de cette disposition ; on ne n

"ébàiptê de rien: Les marques de zèle sont à peine aper^

' ïa^*hi^ 'légère itiattention se transforme en défit. Feraornic

couvre le bien, et les officieux délateurs de ce qu'on g

obsèdent le péùvoir.

Que me'ieMkt4l à ftâre? Achever ma carrière comm parcourue, vivre pour Tam^tié, Tétude, rindépendance et rite, et me rendre en finissant ce doux témoignage que je pas taché d'une Ifrcheté une assez kmgue vie.

Pardonnez, citoyen consul, une si longue lettre-, j'éci la souffrance et je n'ai pas la force de me réduire. Je n*a droit de compter sur votre bienveillance, quoique j'en aie < les effets en plus d*une occasion, mais j'ai compté sur v dulg^ce, et je soumets ma cause à Tesprit de jostioe , raison supérieure qui vous distinguent.

Salut et respect

Suard s'est un peu relevé. Il y a dans oett testation, de Tesprit, de nobles sentiments m un peu d'humeur, et un certain air dindépeai qàiisetaît bien ^lus prononcé, on te sent, ^ h

EMPIRB 3g3

, talle «81 la puiflsance de la RépobUqiie et de ses aras lUdto, q«a le sort da roi de Piémont, le maintien ou le ïi de son trtoe, a dépendu du général en chef de fiaiiçaise. II n'ayait qu'à dire un mot, qu'à ùdre un signe AppniiMitioo, el le Piémont cessait d'être un Etat monarchique, ft wm provinces Paient réunies à la République ci8al[nne, ou jsstêtie partagées entre celle-ci et la république de Gènes.

Mris Bonaparte a Toulu prouver que la France sait reconnaître hloyairté de ses alliés, qu'dle rend justice à laomiduite franche da roi de Sardaigne depuis la conchision de l'aUiance, et que, k puissance morale ou politique de la France, quand la de ses armes» interviennent dans les événements intérieurs Etat, c'est que la conduite de ses gouvernants, ou le salut, nuMl de la France, en ont fût une nécessité.

L'article soivant, extrait du n* 4, et où il est fiMile de reconnaître l'inspiration, ainon la plume, du conquérant de Tltalie, est peut-être plus significatif encore :

Cê qu'on penm m Italie de fêlai de Parii.

Le ConseQ des Cinq-Cents avait provoqué par un message une explication franche et précise de la part du Directoire : on Tatleadait, et les nouvelles du 2S thermidor, arrivées ici dès le t%, n'annoncent pas que le Directoire ait répondu.

Seulement, on lit dans quelques journaux que plusieurs membres des commissions des inspecteurs des deux Conseils se sont rendus auprès du Directoire pour préparer une conciliation entre le gouvomement et le Corps législatif.

Suivant quelques écrivains, Tentrevue a porté en même temps le caractère de la modération, de la dignité et de l'énei^e; selon d'antres, elle a été brusque, orageuse, peu satisfaisante.

Selon ceux-ci, on est parvenu à s'entendre, et la paix est réta* bGe ; sekm ceux-là, ona déclamé, récriminé, sans réussir à s'entendre.

m EMPIRE

culièrement des Anglais et des Russes. Enfin on l^ cusait Suard personnellement d'entretenir des etn^ respondances avec les cours ennemies de la Fraoce. Il s'en plaint à un ami qu'il ne nomme pas, miii qui ne saurait être Maret , comme M. Nisard h imprimé par inadvertance.

Ce que vous m'apprenez, mon cher ami, m'afflige, et m'étooM plus encore.

n y a quinze ou dix-huit mois qu'on m'a déjà accusé d'eavoyv à Berlin un bulletin de nouvelles auquel je n'avais pas plosde part que vous. Je ne puis concevoir ce qui a pu m'attirer cette nouvelle tracasserie, et me faire soupçonner aujourd'hui d'entre* tenir quelque correspondance dans des cours du Nord. Je voai donne ma parole d'honneur, et vous me croirez, que je n'ai iicune relation, de quelque nature que ce soit, dans aucune coor du Nord ou du Midi, avec aucun étranger ni Français résidant à l'étranger. Mais voici ce qui a pu donner lieu à quelque soapçoo:

Le ministre de la police générale me parla, il y a quatre oa cinq mois, des moyens de diriger l'esprit public par les jounau. Je lui communiquai une idée sur ce sujet, auquel j'ai beaucoup pensé ; je lui indiquai quelques moyens, qu'il parut approuver, et, entre autres, celui que je vais vous expliquer.

Je fis connaissance en Allemagne avec un libraire de Tubingoe, qui a établi la meilleure gazette qu'il y ait en Allemagne, et qui s'imprime à Ulm. Il m'avait écrit pour lui obtenir la permiasioB de faire entrer sa gazette en France. Je demandai au ministre cette permission, à la condition que le libraire s'engagerait à faire rédiger sa gazette dans un esprit favorable au gouvemone&t de France, et en même temps à y faire traduire et insérer des a^ ticles qui lui seraient envoyés d'ici, et qui seraient faits dans sens convenable. Le ministre adopta ce plan. Le libraire a* gea à tout ce que je voulus ; il me demanda seulement un boK letin des nouvelles de Paris. Le ministre consentit à payer le bulletin. Tout s^arrangea ainsi. Je commençai par envoyer de nxm

EMPIRB 3g3

Tbommt, tfllle est la puissance de la République et de ses armées OD Italie, q«a le sort du roi de Piémont, le maintien ou le iwiersement de son trtoe, a dépendu du général en chef de rarmée firançaise. II n'avait qu'à dire un mot, qu'à faire un signe d'approbation, et le Piémont cessait d'être un Etat monarchique, et ses provinces étaient réanies à la République cisalpine, ou .pent^tn partagées entre celle-ci et la république de Gènes.

Mais Bonaparte a voulu prouver que la France sait reconnaître h kjyanlé de ses alliés, qu'elle rend justice à la conduite franche di roi de Sardaigne depuis la conclusion de l'alliance, et que, quand k poissanoe morale ou politique de la France, quand la Imc» de aes armes, interviennent dans les événements intérieurs d*iiii Etat, c'est que la conduite de ses gouvernants, on le salut, niitérèt de la France, en ont fût une nécessité.

L'article soiTant, extrait du n* 4, et où il est fiunle de reconnaître l'inspiration, ainon la plume, da conquérant de l'Italie, est peut-être plus ngnificatif encore :

Ce çtt'on pente en Italie de fUtU de Pmrie.

Le ConseQ des Qnq*Gents avait provoqué par un message une explication franche et précise de la part du Directoire : on l'attendait, et les nouvelles du 22 thermidor, arrivées ici dès le 28, n'annoncent pas que le Directoire ait répondu.

Seulement, on lit dans quelques journaux que plusieurs membres des commissions des inspecteurs des deux Conseils se sont rendus auprès du Directoire pour préparer une conciliation entre le gouvernement et le Corps législatif.

Suivant quelques écrivains, Tentrevue a porté en même temps le caractère de la modération, de la dignité et de Fénei^e; selon d'autres, elle a été brusque, orageuse, peu satisfaisante.

Selon ceux-ci, on est parvenu à s'entendre, et la paix est réta* blie; selon ceux-là, on a déclamé, récriminé, sans réussir à s'entendre.

ae EMPIRE

de mob toul soupçon, le dirais plulût du mal de ma mère q» de manquer à ce que je dois à une princesse dont penoone plvqie moi n'adore Tinépuisable bonté. Et tous savez que j'ai radMicbé avee empressement toutes les occasions de lui rendra us hti* mage public, et d'attirer l'attention sur les .bienfaits sans lODibn qu-olle aime à répandre.

II faut Gnir cette longue lettre. Il m'en coûte toujours povue justifier d'une accusation sans fondement et qui choque mon caractère. Quo ne piii&-jo nchevér une carrière dont le tenm approche dans le calme, l'obscurité et l'amitié, iseula bien dool je sente lo besoin. Votre amitié, qui a mis depuis trente ans anesi grande douceur dans ma vie, en adoucira encore, je Vespèro, )ts derniers moments.

La longanimité , on pourrait même dire Thonnêteté de Suard , devaient être mises à une demiêrr et plus rude épreuve, qui enfin combla la mesurç.

Après la mort du duc d'Enghîen et le procès de Moreau, Napoléon lui fit écrire une lettre où, après quelques précautions oratoires, on lui disait qne, Fopinion publique s*égarant sur ces deux faits, on verrait avec plaisir, et même avec reconnaissance, que Suard , dans le journal politique dont il était propriétaire, aidât à ramener cette opinion égarée. Suard se refusa à une apologie qui eût été pour lui une lâcheté inexcusable.

J'ai soixante-treize ans, dit-il dans la rc^ponse qu'il ne craignil pas de faire ; mon caractère no s'est pas plus assoupli avec l'âje que mes membres : je veux achever ma carrière comme je l'ai parcourue.

Le premier objet sur lequel vous m'invitez à écrire est un coup d'État qui m'a profondément afiligé, comme un acte de violence, qui blesse toute mes idées d*équité naturelle et de justice politiqw

S «nestODt légitiiiies, les précautions le devenaient ; Topinion pablîqoe prononçait en leur faveur, les rati6ait, pour ainsi dire, m en indiquait la juste modification, et les deux Conseils, entnfaiés par le flot irrésistible de cette dominatrice des gouvernements et des nations, suivaient la route où elle les poussait.

Si les frayeurs sont sans fondement, leur injustice se serait ■milBBtéey et un rapprochement heureux eût déjoué Tespérance da tons les ennemis de la patrie.

La conférence qui a eu lieu au Directoire aurait pu mener à es bot; mais il ne parait pas qu'on y soit arrivé. On s'observe de phv prèSy mais on ne s'entend pas encore; on s'est mesuré, st OD n'a pas cessé de se redouter ; on s'est expliqué, et on con« tîn» à se défier; on s'est plaint en particulier, et on persévérera i s*aocaser en puUic.

Qnoil la France commande la paix aux nations; en ce mo* ■ant même on vient de la signer avec le Portugal, glorieuse et mtile, et les chefs de ce peuple tout puissant hors de chez lui aa réoasiront pas à s'entendre 1 les lauriers se flétriront , l'olise séchera sous le soufile empoisonné de quelques furies contre notre bonheur par la haine, par la vengeance, par tontes les passions humiliées.

Yoîlà ce qu'on dit, ce qu'on pense, dans cette armée placée près dn lien où se tiennent les conférences avec l'Autriche, loin da sîége des deux premières autorités de la République, plus loin encore de la ville où sont réunis les plénipotentiaires aurais et français. Nous sommes livrés à des incertitudes, à des craintes, à des conjectures; mais ce n'est pas l'ennemi du dehors qui cause les alarmes, ce sont les troubles intérieurs, c'est la discorde civile, c'est la lutte, le choc, l'ébranlement des pouconstitués, qui fait trembler les amis de la liberté. Soyons

paix avec nous, et bientôt nos armées, après ou sans de noucombats, satisfaites de leur ancienne gloire ou couvertes d'ans g^re nouvelle, rentreront triomphantes dans leur patrie.

On lit à la fin du n* 1 1 (1 *' vendémiaire an Y I) :

T. vil ÎÔ

as EMPIRE

ils rappellent le beau mot de Sénèque apièi k meurtre d'Âgrippine: ■ Il est plus facile de eommettre un parricide que de le justifier. > Il est d'autant plus nécessaire de rappeler de pareils faits , qu'ils restèrent inconnus de presque tous les contemporains. Le courage était discret dans ce tempslà et parlait tout bas, alors même qu'il parlait avec fetmeté, devant cette grande fortune que personne ne voulait ébranler , et ce génie que tout le monde admirait. Tandis que les voix approbatrices étaient bruyantes, le blâme prenait la forme d'une confidence, et toutes les paroles publiques étaient louangeuses : de là l'aspect de l'époque, qui paraît plus terne encore et plus dépourvue d'initiative qu'elle ne le fut réellement. Le courage des écrivains, dans ce temps, consistait plus dans ce qu'ils ne disaient pas que dans ce qu'ils disaient

Pour ce qui est du Publiciste , on aurait pa croire que la foudre éclaterait sur la réponse de Suard. Il n'en fut rien cependant; mais je laisse à penser si l'on en garda rancune. On en jugera d'ailleurs par cette brutale algarade :

MINISTÈRB DE lA POUCE GÉPrÉRÀLB DE L*EMPIEB.

Paris, le SI meiudor ao XUL

Le chef des bureaux du secrétariat général, chargé de la diri* sion de la liberté de la presse,

À Monsieur le Béd<Kteur du Publiciste.

L'intention de Son Excellence est, Monsieur, que vous Inséria dans votre feuille de demain : 4« le premier article Pan$ du

Cette feuille parut d*abord assez régulièrement tous les quatre ou cinq jours ; mais bientôt les numéros ne se succédèrent plus qu'à des intervalles irr^liers et de plus en plus éloignés, si bien que, du 12 fructidor an VI au 20 prairial an IX, il n'en parut que 116 numéros. I^s exemplaires complets ea août aujourd'hui très-rares et très-recherchés: Deadiiens dit qu'ils ne se paieraient pas moins de 5 à 600 fr. ; selon Brunet ils seraient devenus un peu Boina chers, mais ils vaudraient encore 2 à 300 fr. Cependant cette feuille , dont je suis loin de nier rimportanœ au point de vue des faits de l'expédition , me parait bien moins curieuse et moins intâresaante sous tous les autres rapports que le Courfier de V Armée d'Italie. C'est une petite gazette, dcMUiant d'une façon assez sèche, avec les actes officiela, les nouvelles locales et quelques nouvelles étrangères; mais on n'y trouve point de ces articles de fonds, de ces sortes de manifestes où l'on pourrait chercher la pensée de Bonaparte. Parfois, mais rarement, les nouvelles sont accompagnées de quelques lignes de commentaires. Voici, par exemple, ce qu'on lit dans le premier numéro sous la rubrique France :

Llntériear de la République jouit de la tranquillité. Le nou* teaa Corps l^islalif commence sa carrière sous d*assez heureux auspices ; Tesprit républicain semble y avoir une prépondérance très- marquée, et rien jusqu'à présent n*y fait entrevoir le germe

m ËMPiftË

des dittensioDB qui ont tourmenté les législatures préoédeoies. Le Corps législatif paraît surtout décidé à s'occuper avec suite et attention du perfectionnement des lois civiles et de celles qui concernent Tadministration. Il existe dans ces dernières, principalement, un grand nombre de lacunes et d'indécisions, auxquelles les Assemblées n*ont jamais voulu remédier, quelques instances qu'on leur ait faites : ces Assemblées ont presque toujours eu le malheur d'être dominées par des hommes qui affectaient de confondre l'administration avec le gouvernement. Cette confusion permet aux uns de citer chaque erreur de l'administration comme un argument contre la forme républicaine ; les autres, sous prétexte de défendre le gouvernement, soutiennent les fautes, et même les prévarications, des administrations. Les républicains sincères sont tous voués au maintien du gouvernement, ils y sacrifieraient leur vie; mais ils sont des premiers à censurer et à redresser l'administration, lorsqu'elle s'égare.

Le n* 6, du 2* jour complémentaire an VI, contient un arrêté du général en chef par lequel il est ordonné que tous les habitants de l'Egypte porteront la cocarde tricolore ; — que toutes les djermes employées à la navigation du Nil porteront le pavillon tricolore; — que les généraux, les commandants des provinces, les officiers français, à dater du 1*' vendémiaire, n'admettront plus aucun individu du pays à leur parler s'il n'a la cocarde ; — qu'au 1 •' vendémiaire le pavillon tricolore sera arboré sur le plus haut minaret du kaire, et sur les plus hauts minarets des chefs-lieux des provinces.

Cet arrêté est suivi de cette Note du rédacteur :

Infortuné Camille DesmouIin8, vertueux républicain, enlevé si jeune et d'une manière si cruelle à la liberté , à les amis, de

comhîeo de lannes délicieuses tes yeux se rempliraient en lisant le cfispositif de cet arrèlé, toi qui, le 4!K juillet 4789, arborant le pmnîer oe signe sacré de la liberté française, t'écrias avec trans* port, au mfliea d'un peuple nombreux réuni par les dangers de k pitne : la cocarde tricohn fera le tour du monde !

On afait inspiré quelques inquiétudes à des habitants du Kaire an SQJei de cet ordre. Le général en chef n'a pas voulu remettre à d'autres le soin de la dissiper. Il a fait appeler près de lui les BBeaibres du divan et quelques hommes influents sur la multi- Iode. D a entendu leurs observations, il les a réfutées avec avan* tage ; il est même entré, à cet égard, dans des discussions théo* logiques qui ont étonné et même convaincu les Turcs. Il a ainsi &Bip6 les inquiétudes des hommes prévenus, et, après deux oonftrenoes fort longues, les membres du divan se sont, en sa pfésapce, revêtus de la cocarde tricolore, et ont assuré que bien* tôt tous les habitants de l'Egypte la porteraient.

Le sucoës obtenu dans cette affaire par Bonaparte prouve que tous les hommes, même les moins instruits, et par conséquent les plus accessibles aux préjugés et aux préventions, ne sont janais insensibles au langage de la raison et de la douceur, surtout lorsqu'il se trouve dans la bouche de celui qui a entre les mains la force et le pouvoir. Et cependant, dans la longue succession des siècles et des révolutions des empires, combien de sang versé pour des opinions, pour des malentendus 1 Puisse la fin du dix* huitième siècle, si brillant par les exploits militaires d'une grande màtkm^ l'être encore davantage par le triomphe constant de la raison sur les préjugés 1

Pour toutes variétés, on trouve dans cette feuille quelques petites poésies, qui donnent une assez pauvre idée des poètes de l'expédition. En voici un exemple, le premier que nous rencontrons, et aussi le plus court. C'est une sorte de bouquet à Chloris sur la prise de Malte, premier et merveilleux exploit

390 EMPIRB

de la nouvelle Armada, lequel occupe une large place dans les premiers numéros du Courrier.

Malte, jusqu'ici pucelle.

Ne trouvait point de vainqueur,

Bonaparte voit la fleur.

Se présente devant eUe.

Au héros sitôt la belle

Rend les armes et son cœur.

Cent fins gloire à sa valeur!

De fléchir une crueUe

Aux Français est dû rhonneur,

A. Gauand.

Mais une création où se révèle avec bien plus d'évidence encore l'inspiration de Napoléon, c'est celle de la Décade égyptienne, journal littéraire et d'économie politique. Cette feuille, dont la publica* lion suivit de près celle du Courrier de l'Egypte, est dédiée au général Bonaparte. I^ 1*' numéro, qui parut le 10 vendémiaire an VU, est précédé d*un prospectus signé de Tallien, et dans lequel on lit .

La conquête de l'Egypte ne doit pas être utile à la France seulement sous les rapports politiques et commerciaux ; il faut encore que les sciences et les arts en proÛtent. Nous ne vivons plus dans ces temps où les conquérants ne savaient que détruire là où ils portaient leurs armes; la soif de Tor dirigeait toutes leurs actions; la dévastation, les persécutions, l'intolérance, les accompagnaient partout. Aujourd'hui , au contraire , le Français respecte non-seulement les lois, les usages, les habitudes^ mais même les préjugés des peuples dont il occupe les territoires ; il laisse au temps, à la raison, à l'instruction, à opérer les changements que la philosophie, les lumières du siècle, ont préparés, et dont l'application devient chaque jour plus prochaine.

Le nouveau journal était purement littéraire. Aucune nouvelle, aucune discussion politique, n'y trouvait place; mais on promettait d'accueillir avec empressement tout ce qui est du domaine des sciences, des arts, du commerce sous ses rapports généraux et particuliers, de la législation civile et criminelle, des institutions morales ou religieuses. Son but était de faire connaître l'Egypte non-seulement aux Français qui s'y trouvaient en ce mo^ ment-là, mais encore à la France et à l'Europe.

La Décade égyptienne était l'organe, le journal de cet Institut d'Egypte, centre et point de départ des travaux scientifiques et pratiques qui, en ressuscitant l'histoire de l'ancienne Egypte, ont préparé sa régénération moderne. Le premier numéro est consacré presque en entier à la formation de cet Institut , créé le 3 fructidor an Y I ; il en donne le programme et les premiers travaui, avec la liste des membres. La première séance eut lieu le 6 fructidor. Le bureau est composé des citoyens Monge , président; Bonaparte, vice-président, et Fourier, secrétaire. Après la nomination du bureau, c'est Bonaparte qui inaugure les travaux de la compagnie par la proposition de six questions, qui sont renvoyées i autant de commissions. Les cinq premières ont trait à l'alimentation et à l'approvisionnement de l'armée; la sixième a pour but de connaître la situation, en Egypte, de la jurisprudence, de Tordre

Tilége , le développement de son esprit , le goAt qu'elle contracta pour la méditation, pour Tétiide de soi-même , pour la recherche de la vérité, ne diminuèrent pas son dévouement aux devoirs pothifi de la vie ; elle n'en devint , au contraire, que plm forte , plus décidée , plus remuante , si je puis siu parler, dans l'intérêt de ceux qui lui paraissaient confiés à sa tendresse, et elle prit une influence cht* que jour croissante dans la direction des aflEadrei de famille.

Ce fut alors que d'anciens amis de ses parents, parmi lesquels était Suard, lui donnèrent l'idée de tirer parti de son esprit, non-seulement pour étendre le cercle de son activité, mais surtout pour alléger le fardeau qui pesait sur sa famille. Elle embrassa cette idée avec bonheur, et ainsi ce qui avait été son recours contre l'isolement devint n ressource contre les malheurs des siens.

Mademoiselle de Meulan publia d'abord quelques romans, les Contradictions^ la Chapelle d'Ayion^ qui montraient un esprit piquant et une grande &• cilité de style , et qui obtinrent un certain succès et firent connaître son nom dans le monde.

Un grand intérêt s'attacha de ce moment à la situation de cette jeune fille qui opposait avec tant de courage le talent à la destinée. Suard alors rattacha à la rédaction du Publiciste. Mademoiselle de Meulan écrivit pour cette feuille, sur la littérature, U ,

La presse ainsi mutilée n'était plus un pouvoir, ni soitont un danger. Obligés à une réserve facile à comprendre, les journaux tolérés ne pouvaient gaère port^ ombrage au premier consul ; ils n'auraient osé hasarder un mot qui eût pu lui déplaire , el ce qu'il aurait voulu qu'ils dissent, il leur eût été

de ne pas le dire. Ajoutons que le nongouvemement avait à sa disposition le MontteuTj devenu son oi^ne officiel. Tout cela ne suffit point à Bonaparte : il voulut encore avoir un journal à lui, un journal officieux, qui fût tout à sa dévotion, et où il pût dire tout ce qu'il voudrait dire et qui n'aurait pu se dire dans une feuille officielle. Dans ce but il fit faire ou choisit un Bulletin de Paris, dont la pubhcation commença le 20 ventôse an X. • On assure , dit Deschiens , que ce journal a été rédigé dans le cabinet et sous les yeux de Bonaparte, qui dictait des articles. Il est dirigé contre le gouvemement anglais. » Voici un extrait du prospectus :

Xhm paix honorable va terminer une guerre glorieose. Un gooit réparateur et fort assure à la France la fin de ses agitations. Une administration sage garantit le rétablisde Tordre et da crédit publics. Des combinaisons éten* tel et prudentes, des vues libérales et profondes, présagent le îMoar, l'accroissement de la splendeur intérieure de TEtat, le Hnf^ des sciences, des lettres et des arts, le perfectionnement te comudasances humaines.

Tout appelle les Français aux plus hautes destinées, et c'est à

fervear. Amû e tirs régulie») toute la oiviUsatioii, lettres, des arts, et longtemps i

ri I 01

ique. et de la { d on jr

gesse de la société ffit fiûres, et la France qa*on la gouvernât,

BUmB

spia-cie

t reprises

I iMi ptoineB- sa wè fp^

kt^des ehoiSSflÉi plnftaA* I rgnndéi qosilioM^la loBOphiè • obîenÉisBt wàm it plus penssr, de pssr C eftt ^t qoé b vrsie »

nei pas se mAIer desesaflandait que deux ehoM:

qu'on la laissât tranqnilb.

Cette disposition pleine e faiblesse fit la forIsM du despotisme; mais, pour la leçon de ThurnsBli, la France^ abdiquant sans trouver le repos, tppiH par expérience que le sacnfioe de la liberté n'a poiot de dédommagement (1). ■

La composition des journaux est un travail sMi amusant, mais pressé, mais impérieux, qui eiote i la fois et use l'esprit. Il ne fallait rien moins qnt l'activité féconde de mademoiselle de Meulan pour y sufifire. Elle se prodigua sans s'épuiser, et sot, dans un genre d'ouvrage où il est bien difficile di ne pas tomber tôt ou tard dans la routine et le jsà-

(I) Paui et Présent, X, U, p. 87, Madame Qmizot; aotkt pitcét tnlêic 4t Fattrage intitulé : ConeHU âe moraie.

«A mqI cadre, d'offrir à leurs concitoyens, dans an joomal qm parallra deux fois par décade, la réunion de tout ce qu'il leur importe de connaître pour se diriger vers le but que nous Teoons dlndiqaer, et auquel tendent les vœux de tous les Français dîgiMS de ce ^orieoz nom.

On ne dit pas quels furent les premiers rédacteurs de cette feuille; je sais seulement que Regnault de SaintJean-d'Ângely fut du nombre. Il paraît, d'ailleurs, qu'elle changea plusieurs fois de mainSy sans parvenir à rencontrer le succès, malgré la hante protection qui semblait devoir assurer sa fortone , et efle se mourait de consomption quand Bonaparte en fit offrir la rédaction à Fiévée , que nous connaissons déjà comme imprimeur de la Chronique de Paris j et qui avait depuis quelque temps avec le premier consul des relations dont nous devons préalablement dire l'origine.

Fiéréé est un de oes hommes qu'il ne faudrait pas étudier trop en détail, et ce n'est pas d'ailleurs te que nous avons à faire : la seule chose qui nous importe, c'est le rôle qu'il joua dans le journalisme, rftle pour lequel il était éminemment doué. Quelque jugement, en effet, que l'on veuille porter sur les alternatives de sa vie politique, on ne saurait lui refuser tiit esprit prodigieut , joint i un remarquable talent d'éerire , un caractère indépendant jusque dans sa mobilité , et par dessus tout une rare faculté d'observation, qui avait frappé Napoléon lui-

que jour un nom dans les lettres, seule ambi%f^xr qu*il pût alors concevoir. C'était par hasard qur ^H avait entendu parler à Suard de mademoiselle ^ Meulan. Touché de l'intérêt le plus légitime, ^ avait imaginé le projet qu'il venait d'accomplie* C'était à la fois un mouvement de générosité et i^ ^ caprice d'imagination. L'un et l'autre cependa^' devaient décider de sa vie. Dès qu'ils se comici' rent, ils ne tardèrent pas à se lier d'une amitic intime et sérieuse, que resserra d'abord la confiance plutôt que la sympathie, qui ne devait résulter complète que d'une longue et mutuelle intelligence : ce ne fut qu'après cinq années de travaux communs, de services mutuels, de conversations infinies où ces deux esprits apprenaient à se connaître, et se modifiaient en se pénétrant, qu'ils unirent enfin leurs destinées.

EMPIRE 39t

xeUe. • Les passions et les partis qui agitaient encore la société , dit-il à cette occasion , donnaient aux journaux une influence d'autant plus grande qu'ils n'étaient soumis à aucune censure, et même à aucune loi. Ils vivaient sur un principe, et tombaient quand le principe était violé par un coup d'Etat ou par un coup de désespoir, ce qui arrivait anez régulièrement de deux ans en deux ans, terme I de rigueur fixé par la puissance des événements à des institutions proclamées immortelles à leur nais* sance. ■

Le 18 fructidor fut un de ces termes fatals. Com« pris dans la liste de Timpitoyable Sottin, Fiévée dut chercher un abri contre la proscription. Retiré en Champagne, il écrivait sa Dot de Suzette^ un de œs petits romans qui font en France la réputation d'un homme grave plus vite que ne le feraient vingt brochures sérieuses , quand il reçut en secret une visite de la part de Louis XVllI, qui Tavait distingué parmi les journalistes d'avant le 1 8 fructidor : M. Becquey venait lui proposer de s'attacher au service du roi exilé par quelque correspondance. Fiévée avait consenti à entrer dans ce petit comité, dont faisait partie Royer-CoUard, et qui correspond dait avec Louis XYlll, c non, dit M. Guizot, pour conspirer, mais pour éclairer ce prince sur le véritable état du pays, et lui donner des conseils aussi bons pour la France que pour la maison de Bour-*

même d'être entré dans les ordres, avait été nominé chanoine de Saint-Spire, à Corbeil; mais ses goûts et ses principes l'éloignaient trop de la profession qu'on avait choisie pour lui. Ayant renoncé à son canonicat, il allait entrer dans les gendarmes de b maison du roi, lorsque les événements de 1789 éclatèrent. Bertin était jeune, ardent, tout iinlni des idées propagées par la philosophie du isiif siècle : il embrassa avec enthousiasme la cause de la Révolution.

On sait par quelles funestes catastrophes les espérances et les illusions des gens de bien se tournèrent trop vite en un désespoir qui eut aussi son exagération. L'insurrection du 20 juin et Tinsurrection plus décisive du 1 0 août, la chute du trône, l'emprisonnement et la condamnation de Louis XYI, les massacres de septembre, l'affreuse tyrannieàlaquelle semblait aboutir Tâge d'or qu'on avait rêvé, jetèrent dans la réaction les hommes qui avaient aimé le plus la Révolution et la liberté. La générosité même de leur cœur les soulevait contre une cause qu'ils voyaient souillée de tant de crimes.

Bertin, qui avait assisté à toutes les discussions de l'Assemblée constituante, qui avait entendu Hi' rabeau, Barnave, Maury, Cazalès, assistait aussi, mais le cœur plein d'indignation, aux séances de la Convention, et aux horribles parodies judiciaires du tribunal révolutionnaire. Ces scènes lamenta-

BMPIRE 399

tanee, de qui étaient ces articles, s'étonnant de ce ([ne l'auteur ne cherchait point à l'approcher. Fiéfée Miuru qu'il n'y pensait pas, qu'il ne le désirait fis; d'autres le craignaient, et il se forma contre loi une intrigue qu'il ne connut qu'au moment où il en fut Tietime.

Deux partis, & l'avènement du premier consul, le discutèrent l'espoir de le guider. Ces deux partis a?aient chacun leur chef. Fouché, qui était à la tête da parti révolutionnaire, alors le plus nombreux, ndoutait l'influoice de Fiévée et aurait voulu Té- Ctfter : il le fit enfermer au Temple pour le plus petit A le plus insignifiant des billets. Le chef du parti opposé, pensant, d'après la manière dont Bonaparte s'était plusieurs fois exprimé sur le compte de Fiévée, que celui-ci pourrait lui être utile, lui fit offiir de travailler efficacement à le faire sortir de prison, s'il voulait se lier à ses combinaisons. • J'y suis entré innocent, répondit Fiévée; faites-m'en sortir innocent, et nous verrons après. ■ Sans le secours de personne, ajoute-t-il, une fois dehors, il asaura si bien sa liberté , son indépendance et son isolement, que tout ce qu'on avait fait pour ôter au proiier consul le désir de le connaître fut positivement ce qui l'en rapprocha.

Bonaparte lui fit demander s'il désirait prendre action dans son gouvernement. Assuré qu'il ne le désirait pas, mab peu accoutumé à renoncer à ses

le primer , ne pouvait manquer de déplaire t II cour : défense fut faite à Baudouin d'empbjtf cBtte qualification; mais il pouvait sans àuuffX braver cette défense, et c*est ce qu'il fit. OoM le Journal des Débats, il avait entrepris en 1791 le Logographe^ dont nous avons déjà parlé (t. IV, p. 136). Cette feuille eut d'abord un grand succès; I^uis XYI , à qui le premier exemplaire était envoyé sous enveloppe, ne se couchait jamais sans l'avoir lue. Elle fut supprimée le 15 août 1792 par un décret spécial, que provoquèrent, comme nous l'avons déjà dit, des hommes que la fidélité de ce miroir ne flattait pas.

Il est difficile de savoir quels furent les premiers rédacteurs du journal de Baudouin ; mais ce ne furent pas assurément Barère et Louvet, comme je le lis partout : Barère rédigeait alors le Point à Jour y qui devait l'occuper suffisamment, et ce n est qu'après le 1 0 août que Louvet en prit la rédaction. Si l'on en croyait les biographes de Baudouin, ce nouveau rédacteur lui aurait été imposé sous peine de suppression, et il aurait été contraint de lui donner dix mille francs de traitement. Louvet, dans ses Mémoires (p. 50), raconte les choses d'une façon toute différente. C'est Baudouin qui, sentant son journal perdu, si quelque patriote connu et de quelque talent ne le soutenait pas, serait venu le conjurer de le prendre. Sur son refus, il alla solliciter

Dans CCS lettres, Fiévée combattait vivement rao^omanie et toutes ses conséquences , et à ses cntiques il mêlait des réflexions très-acérées sur la philosophie du xviii' siècle , qu'il considérait et dé- Boneait comme antipathique à tout établissement loeial, et comme hostile à tout principe stable de gouvernement.

Kévée revint d'Angleterre aussitôt qu'il s*ennuya d'y être. Il vit le premier consul , qui le reçut avec aménité, et lui exprima le désir que sa correspondance continuât en France telle qu'elle s'était établie i Londres, et qu'il lui écrivit librement, dans one série de notes , ses impressions sur les événenents et les choses. L'intermédiaire , cette fois , défait être M. de Lavalette , directeur général des postes. S'il eût refusé, il lui aurait fallu renoncer en même temps à écrire pour le public, la censure s'établissant chaque jour plus tracassière sous le ministère de la police, avec lequel il ne voulait avoir aucun rapport. 11 accepta, et il fit bien, puisque ce fat Fouché qui, deux fois , paya de sa place la fanfaiflde de lutter contre un correspondant de l'Empereur qui avait été assez prévoyant pour obtenir la parole du maître de n'être jamais sacrifié, même quand il aurait tort.

« Fiévée, dit M. Nettement, se trouvait ainsi visi-vis de Bonaparte dans une position presque sans exemple de sujet à souverain. Il entretenait avec

T. Tll t6

iOi ^* EMPIRE

Tempereur une correspondance où il lui parlait librement, sans aucune espèce de contrainte, de oontrôle ni de réserve , des affaires du moment et de l'état de l'opinion publique; ses lettres roulaient sur tous les points de la politique intérieure et étran— gère. Cette licence accordée par un homme de gé* nie à un homme d'esprit n'est pas si extraordinaire qu'elle peut le paraître au premier abord (1). Napoléon sentait les avantages de la presse indépendante , tout en craignant ses inconvénients. Quel parti prit-il ? Il profita de l'occasion favorable qui lui faisait rencontrer un homme qui avait asseï d'à* mour-propre pour oser penser, même avant et après l'empereur, et une estime assez grande de lui-même pour préférer son avis à celui de Napoléon, et il permit à cet homme de faire ce que personne ne pouvait faire alors : un journal indépendant, cona* ciencieux, libre. Seulement le journal resta manuscril entre celui qui récrivait et labonné solitaire pour lequel il était écrit. M. Fiévée fit pour lempereur ce qu'on fait ordinairement pour le public. Sa correspondance est la véritable gazette politique de l'époque; vous ne trouvez ailleurs que des opinions de commande et une phraséologie censurée, émoodée et dirigée {)ar la police. Ainsi les rôles étaient intervertis: le souverain recevait la vérité toute nue, et le public ne la recevait qu altérée. Bonaparte,

(I) On Mit qur Napol^n avait une corr«)>oiMiance d« ce g<nre avec de Genlis.

ËMPItVE 403

eomme un puissant égoïste qu'il était , avait pris poor lui tous les avantages du journalisme et en avait laissé les inconvénients à la France. 11 avait lonhi qu'on traitât le souverain comme on traite erdiDairement le public, et qu'on traitât le public comme on traite ordinairement le trône. »

Cette correspondance dura onze années. Fiévée la publia en 1836 ( 3 vol. in-8®). 11 y joignit une intradaction qui est un des meilleurs et des plus piquants morceaux d'histoire contemporaine. On y saint déjà le ton de cet esprit fin , ironique , épigiammaiique, et légèrement impertinent, jusque dans les choses sérieuses : son mérite est de renftrmer bien du bon sens et des vues justes sous cette forme*là.

Dans cette correspondance, rédigée, pour plus de Ubertéy sous forme de notes, Fiévée se fit auprès de Bonaparte le représentant et l'organe des anciennes forces conservatrices de la société, par antagonisme à te qu'il y avait, dans un autre senà, de forces et ifintévèts pBt^ment révolntionnaires . C'est une suite d'esquisses pleines de netteté et de finesse ; elles dbondent en eicellentes observations et en aperçus dont un chef d'Etat pouvait faire son profit. A cette époque du lendemain de Brumaire , où tout est en question et où tout recommence, il montre au premier consul la société telle qu'elle est véritablement au fond , lasse , épuisée , se reprenant à une

m EMPIRE

contre aussi des comptes-rendus d nnirigi» quelques articles Tariétés.

Mais le journal contient presque tous ks dans ses colonnes d'cn-haut, sous ce titre de riétés, un article quelquefois purenaent littéitiiii historique, souvent politique et dans la forms nos articles de fond. C'est dans ces articles, ralement aussi remarquables par la forme que le fond, qu'il faut chercher la pensée des rédN-^ teurs. Quelques extraits pris au hasard danik première année donneront une idée du ton de k| feuille de MM. Bertin à son début.

L'esprit et le ton du gouvernement actuel contrastent siogriH' | rement non seulement avec les manières et le langage defla|ié*' déc<esseurs, mais avec Tinsolence du ministère anglais et deiios*^ naux qui lui sont dévoués. On rougit pour le parlement britaiMfiJ de voir quelques-uns de ses membres les plus illustres desoenÉii aux injures les plus grossières, et se déshonorer par dessarcaMl| qui n'ont pas même l'avantage d*en imposer aux plus décidés i nemis du gouvernement français. Il est aussi trop maladroit dl! refuser au premier consul tous les genres de mérite et de vertit-j de le peindre comme un enfant de la fortune qui ne doit liai son propre génie, de le traiter enfin comme un de ces révolutiai* naires qui ne se sont élevés qu*à la faveur du désordre et èii trouble. Ce n'est pas ainsi que Bonaparte parle des ennemis de h. = République : il sait leur rendre justice; souvent même ilsVrt'J chargé lui-même de proclamer les louanges qu'ils méritaient.

(42 thermidor,)

Cet extrait montre qu'en attaquant avec taDtdi| haine et d'acharnement l'héritier de Napoléon, hi

EMPIRE i05

MMOvettre ma volonté pour trouver la faculté de faire ce qu'on me demande ; niais le Ciel ne m'a pas créé ainsi. Il faut toujours qoe je sois convaincu de l'utilité d'une chose pour la faire avec goût et d'une manière vraiment profitable à ceux qui la désirent. Or, rien ne me parait moins utile que ces journaux mi-officiels qoi ne vivent que de la protection du gouvernement ; ils n'ont pas u mois d*6xistence que chacun sait qui les fait, pourquoi et pour (fâ on les fait. Alors on les lit bien moins pour s'en laisser diriger que pour savoir ce que le gouvernement veut qu'on pense , et dès qu'on voit un gouvernement quelconque prétendre faire l'opnion au jour le jour, les esprits se cabrent et se font une opinioD directement opposée. A cela il y a de la justice...

Dans toutes les propositions de journaux aidés par le gouver- Mment, il me semble, si j'en juge par l'expérience, que les jour- 08U qui 'se proposent ne considèrent que trois choses : 4o Tarant qu'ils gagneront, 2^ l'importance qu'ils se donneront, 3^ une piode Cadlité pour tourmenter les journaux qui réussissent. A la premre.

Qocique le gouvernement ait efficacement protégé le Bulletin ai Paris, je ne vois pas qu'il ait eu un grand succès, puisque, après avoir passé dans plusieurs mains qui n'en ont su rien faire, 00 me L'offre à moi, qui suis connu pour avoir des opinions entièrement opposées aux hommes qui l'ont rédigé jusqu'à présent. Alors; à quoi a servi l'aident dépensé pour le créer et pour le flOQlMiir?''

, tes rédacteur^ de ce journal, responsables au gouvernement d'un succès qu'ils avaient promis et qu'ils n'ont pas obtenu, n'ont pas eu la bonne foi d'avouer leur incapacité ; ils ont nécessaire- . ment ttcasé l'opinion publique et les journaux qui réussissent. Dès lors ils ont montré au gouvernement des ennemis où il n'y en a pas, et sont devenus hostiles envers tous les autres journaux. Etrange manière de diriger et do réunir les opinions I

Antre inconvénient très-grave, puisqu'il est un obstacle insucmonlable au succès, et que tout journal qui n'a pas de succès est Dol, quelque chose qu'il contienne.

Dès qu'une feuille est créée et payée par le gouvernement, les

liG BMPIRB

Mais poursuivons nos citations.

Les éloges prodigués au premier consul de la Bép«Uîi|ieM sauraient être pour lui des • agements aussi puissants dij» Uce et de gloire que les sarcas is lancés contre sa persooMdHi le parlement d'Angleterre. Il a maintenant non seutemeatij» lifîer les louanges de ses amis, mais à convaincre d'injostîeeli phrases calomnieuses des oraU "s anglais ; il faut qu'il bm iv^ gir ces déclamatenrs impudents pour qui sa conduite pisiéei'^ tait pas un garant assez sûr de ce qu'il doit faire à raranir.

La Révolution française attend encore un historien, stpirip être Tattendra-t-elle longtemps : de lourdes compilations ne ml pas plus des histoires que ceux qui les composent ne sont ds hommes de talent. Le genre qui paraît être le plus à la portée (k tout le monde repousse, en quelque sorte, les écrivains vQlgBni> Il semble qu'au milieu de tant de matériaux chacun pourrait «sèment rassembler et peindre des faits qu'il a vus ; cependant qnil génie saura transmettre dignement à la postérité le double tableau de notre honte et de notre gloire, de nos succès et de noi infortunes? Quel pinceau pourra rendre avec énergie ces grandoi scènes de deuil qui ont affligé la nature, et ces merveilles duooirage et du génie qui l'ont étonnée? L'écrivain qui se chargm de cette tâche imposante et pénible est peut-être encore à naltit

Tandis que le ciel le prépare, nous pouvons lire au moins, dne les plus célèbres auteurs de l'antiquité, les principaux traits dp notre histoire : les Tacite, les Salluste, les Cicéron, les Âulu-GeHe, nous ont peints souvent en traçant le portrait des hommes de leur temps ; plus d'un endroit de leurs ouvrages est un nûrtiir fidèle où nous pouvons nous reconnaître ; Tillusion est si complète et la ressemblance si frappante, qu'elle étonne et consteree. Ce sont de véritables prophéties qui auraient dû nous inslnùrv d'avance, et nous épargner bien des malheurs ; car il ne s'ipt pas ici do quelques vains rapprochements que le hasard £ut naître, mais d'événements qui ne sont semblables que parce qw la nature humaine est la même dans tous les temps.

lectioii à Tesprit public. Si c'est pour réclairer qu*OD prend ce Boy», si les formes eont bonnes, on réussira; si, au contraire, CB en ûmae, si on donne aux journaux des articles tels que les léJKteors ccmnus de ces journaux soient, par honneur, réduits i la désarouer dans le monde, ce moyen même perdra toute tieioité, et il faudra retomber dans les mains des intrigants.

H iBstera toujours une grande difficulté pour servir le gouver*

Moent dans les journaux, difficulté qui consiste à savoir ce qu'il

dittre,où il va et par quels moyens il veut y arriver. Rien n'est

phis aisé pour les écrivains anglais que de prendre un parti : on

oit lOQjoars dans ce pays de quoi il s'agit entre les opinions dt<

TV86B, parce que rien de fondamental n'est en discussion. Qu'est*

« qm n'est pas en discussion dans notre pauvre France? Nous

iBomes en république, et cela n'est pas vrai ; nous parlons de

Iteté, et cela n'est pas vrai ; on dit qu'on veut finir la Révolu-

toi, et cela n'est pas vrai : on veut seulement qu'elle se repose

pour reprendre de nouvelles forces et suivre un autre chemin,

eir ses admirateurs avouent qu'elle s'est un peu fourvoyée sous

iabespierre et sous le Directoire. Personne ne dit au premier

eonsul son arrière-pensée ; je crois bien que le premier consul ne

omfie la sienne à personne : cela est assez embarrassant quand il

s'agit de mettre en évidence l'opinion du pays et du gouverne-

nwBl. Cependant, il est un point hors de discussion : c'est que la

Franco est la France, et qu'il n'y aura nen de possible, comme il

n'y aura rien de durable, que nous ne soyons Français. C'est dans

ce sens surtout qu'il faut diriger l'esprit public; le reste viendra

Stac le temps.

Bonaparte se rendit aux observations de Fiévée : il laissa le Bulletin de Paris mourir de sa belle mort, et les nombreux articles communiqués que Ton rencontre dans les journaux du temps prouvent que ce ne fut pas le seul des conseils de son correspondant qu'il suivit; le Moniteur^ particulièrement,

«08 BHPIEB

tnhittait assa soQTent ^ dans certaios arlîde» mpétueox, un journaliste extraordinaire, qui n'était autre que le premier consul.

Bonaparte cependant ne cesse de se préowapar des journaux; il sait quelle influence ils exeroept encore sur Topinion publique, si faible que soit leur Toix ; il sait aussi combien la liberté de la piwict tient au ccBur de la nation, alors mftme qu'dle sonblé en faire le meilleur marché. Aussi le yojfonsnous quelques mois après proToquer son eorraih pondant sur cette question, et lui en demander son aTis. FléTée répond :

Lo désir (pB témoipio lo pfBBiîor fonsol ds tOBÊtÊtn nm opniîqii sur es qu*on appdie la liberté de la pnm»^ el sar léi moffeas qsll y aurait de meUre Tordre dans eetle partie^ m parait trop prématuré. Je doale que bous aoytma aaaeB armeiir pour iôie quelque dioae de bon à œl égard ;foid mes

n y avait des doctriDea et des habitudes sous randeu il n*y en a pas» il ne peut y en avoir aujourd'hui, puisque aoua sommes dans un état publiquement transiUÀre

La liberté de la presn est un feit qu*on ne peut séparer de la forme du gouvemement adopté. Très-peu partisan de la dînsiciil des pouvoirs et du système de la résistance active contre Faulorité, qui en est une conséquence nécessaire, je n'en suis pas aoins con\'aincu que, partout où l'on admet Tactioa de eorpe politiquea qui délibèrent publiquement sur des intérêts généraux, leur plus forte garantie est dans la liberté de la presse, car : si ropimon publique n*est pas libre dans toute retendue du mol, les corps délibérants ne le sont pas. Voilà pourquoi le parlement d'Angleterre, même dans les temps où on le disait vendu au mimstére« n'a jamais voulu renouveler les loifi sur la liberté de la prciuei

qnll y aurait plus de pertat cpie d'avantages, pour kfibertégéoérale, à tirer ces vieilles lois du vague où elles sont. PMo8t oà oa admettra la division des pouvoirs, et, par une conléqwKe ntessaire, la réststance active à l'autorité, la liberté de il prase s'étaUira de droit. C'était une prétaition factieuse sous radHMiDOBarehie; c'eàt été peut-être un moyen de salut à ortaies époques de la Révolution.

Xtt qu'est-il arrivé? Après avoir admis que la liberté de la

pRM était un droit de l'homme, on s'est borné à en faire un

piKipt; mais on m'a jamais su en foire une loi. Cependant,

trique powé<W soit un droit incontestable pour celui qui a

sll n'y avait pas de loi, il est impossible de comprendre

tt il y aurait possession. La liberté de la presse n'a été

Jfeqild pour nous qu'un bîl accidentel. Tant que les partis se

■Mneit d'égale force, ils imprimaient librement; quand un parti

trioBipbait, il était au parti vaincu les ressources qu'il aurait

tnwiées dans lopinion; et comme il n'y avait pas de lois, on

lâtâikê picMes, on assassinait ou on déportait les écrivains,

01 les traitait comme des factieux. Tout cela est très-conséquent :

■I principe absolu amènera toujours l'injustice et la violence,

il ne se iiera pas à la forme et à Tesprit du gouveme-

et j'eptends id par gouvernement tout ce qui s'empare du

Dspuis qu'on ne brise plus les presses, qu'on n'assassine ni ne déporte ceux qui imprimeni, la presse n'en est pas plus libre. A cela tientril, si ce n'est à ce qu'on sent que la liberté de la est iaeoaipatible avec le gouvernement actuel, et le gouaetael incos^Mitible avec la liberté de la presse? On it eontre Dieu, contre la religion, contre la morale, sans In aoÎBdre difficulté; mais contre le premier consul, qui l'oserait? B a'y a de fort que le grand parti révolutionnaire; il a fait ses pour se soumettre, du moins provisoirement. S'il réclala liwrté, le premier consul le ferait trembler aussitôt par grâces publiques accordées aux royalistes; et si les royafisles étaient assez revenus de l'horreur que leur inspire la Révopovr deaander eux-mêmes la liberté, les

alPWHk«al«W»4H^iÉJiMtMfcl)lltl«lit ^iijilt

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l£irIift)(Ollimblto#)fttfiiMil moHimaàUfÊÊiim Aff»^ jlfl^^iMÉiqltftitiip^luœln^arfalK^

liste, ét«É(|Bliâ>Al0q bbprisaœ^dlaiipltapéllil ^rifoiU«flMbte«P9s4«M« stamMaBacoAiBitdMtn -ttMig%ftifl^^Mp»<t0p>,rflH6ll .«iJfWitkipMJpIfe

',^Q\!^iii»f.tê9T^>GfiqVt^y br>fofDQtti'lG«6ffrafv>itimi

4p^|J#^q#-.fé1^l%fï49aHr,0)3iMJti») |pitiMd|WrdJirf , le XVII* siècle et l'antiquité de^4«hl«oKmncil.£<«Mt 4anAr«(yttf( qptèq^ralm^s^tt^^ i9U0<iRMti««;]f|lK ce

il^fijfiv^jmitkssf^tîfhiis^ ]iM9aiRii^y«i)lt0ii«iH(t

.00) nom àià SifiTS ^snib

AusB s*oppo9en-l-«ile toujours à ce qa'oo fiese 4si» fâ Miltfnl Fordre dms cette putie, parce que nen nu M fit pte facBe que de chuiger aa jour le jour l'état de la disées fippofts an premier consul, et, an besoin même, pabtîqiies qm te porteront à des mesures d'éclat, toho» i T nn tanl d'opposition entre la loi générale et les Ain pvtieiiiefs que b loi ne sera rien qn'an sojet de dérision, i^ vm bien qs'on pooaae déjà beaucoup de choses à rextréme fiv aBOwr les esprits à trouver bonne une loi qni ne ferait qne k Boitié dn mal qa'on faii sans loi ; mais cette manière d*a^ al éCplRnUe. cl pûqii'annni écrirsn de renom ne pense anà iviler. fl fint s'en tenir là : car les moyens employés qa*0B n oserait en faire nsage contre un bomme qui grande lépotatîon littéraire (T.

te a sis ks choses au point que les auteurs, libraires, impride redouter la censure, l'appellent de tous leurs ; li (fiSralté n'est donc pas de la faire recevoir, mais de TéatÉT, Qm Toudra. qui saura censurer? et, pour tout dire en :, sor quelles doctrines avouées s'appuieraient les cen-

i y a tffop de désordre encore dans les choses ei trop dlncertitude dans la direction que le goûte donnera à lui-oéint ou quH recevra des circoopoor songer sérieusement à faire une loi sur la liberté . En attendant qu'on puisse meitre de l'ordre dans illMi en mettre dans les choses. Essayer davantage, ^ serait, de la part du ponroir, montrer plus d'inquiéCnde qu'il '» siqeC d'en w^fUr, e% peut-être s'eipoeer. pour rompre ledet dsruaioD pal>Kque, à annoncer en principe ce qui ne se fu» fût. Rien ne périclite, puisque b grande question de

f ; Le f»mw 4» ta ftrw çmm*. k ctxu époq^X: H ta chacgcm pas ks ck-»» I cfciBSM firirii-t qthtf cecp* te toa dt 11 tam^^rmaxL Oo «■ feyuTtniirm de BosAparce. cS cefmdace penoocc B'wnii la pifaiinrtnn (fm caTn^ de ïibbé Dclille: ce qoe j« rcmarqiM. ftifliK afaan gnod bruit d^ëehts qvi ifmTÛest pas k oiése impor- KE et pOTToir. n y a <iadii;ac cbooc qui. dans preaqae loo» ks Uaaçs, \ iaa et li^itJttMx ooatre U presse: c'est le iskoS rtooana ce aisK L'ifefeé ndUt jniMit tfoffs dt cène

m fiflMM»

SQl^auitnBfyfdûâ^it^ dluni) I^'kfftA^fSdk liMel$ U ifli^tail'^i^fiKa^Milpalsiàiftl^f^ ^i^OiMMifrliiiJitl'ldiâa la sphère des faits. Il se plaça donc & la USt^'ék nlôavèxiiêtt yeH]^eitt-tW gôtfvéïtiêmenkl'i^iii SÔlTit

liait' l^^pfemiérs pas diiJeArdakid»S'#AMte idaqi ^W eàrtièm ofl' il devait indi^ey fâvw •tkiii :^ gloire et li^'dléiBTi^cék.'^* ■'■ ■ ''•=■ * ^ • ' ^'- '- i-'î- -i-

Ce ne fut pourtant point par la politique proprexttent dite que le Journal dès Débats acquit ctetté iofiuence qui devait lui eusditer tant d'envieux. Il y a même une bizarrerie curieuse entre la partie coo^ sacrée aux affaires publiques et aux événements, é celle qui était spécialement consacrée aux ibéetriefi philosophiques et littéraires. Partout où il s'agissait du mouvement des faits, le journal de M. Bertm suivait; mais il conduirait quand il s'agissait Jo mouvement des idées. Peut-être dut*il à eètte pru» dente combinaison la sécurité avec laquelle il put s'avancer dans les voies d'une restauration monle appelée par tous les intérêts, mais qui retaeontràit encore des obstacles dans les passions émues.

D -ailleurs, la politique de <;e temps-U ne ss^^dii^

EMPinE u^

nal de Médecine ^-U^. — Journal général de la Littérature de France, SO. — Annales des Arts et Manufactures, 276. — Mercure de France, 830. — Journal des Bâtiments civils, 470. — Journal général de la Littérature étrangère, 34. — Annales d'Agriculture, 468. — Correspondance centrale d^ Economie rurale, 70.

— La Petpteyatechnie, 98. — Journal des Actionnaires de la Loterie, 71. — Jurisprudence du Tribunal de Cassation, 4,256. — Recueil des Causes célèbres, 488. — Bulletin de Paris, 50. — Ls TSigra^phe littéraire, 4 06. — Bulletin de Littérature, 4 95. — La Lecine française, 57. — Annales du Muséum, 407. — CorrespondoÊÊoe des Villes et des Campagnes, 54. — L'Argus (journal en langue anglaise), 4 43. — Bulletin de V Académie de Législation, 378. — Correspondance des Amateurs musiciens, 462. — Journal wûHtaire, 470. -— Annales du Droit français^ 420. -— La Bous- 9ole commerciale, 39. — Bel Messenger (journal anglais), 46. — Journal des Mines, 75. — La Médecine préservative, 5. — L'Art dm Coiffeur, 30. — Annales de Législation et de Jurisprudence, 84 .

— Lee Massements de T Homme du Monde, 400.

(Ces deux derniers journaux sont de nouvelles publications.)

Ouvrages par souscriptions.

Atmales de la Religion, 744. — Annales du Musée, 400. — Fréeêe sur la Peinture, 400. — Bibliothèque britannique, 400. — BibUothéque des Romans, 72. — Le Miroir de la Vérité, 90. — BSbêieihêqae commerciale, 4 35. — Le Classique des Dames, 94 . — Jmnaleê 4e Statistique, 72. — Bibliothèque physico-économique, 1,186. — Ln Ephémérides, 136.

L'enToi de cette liste ferait supposer que ce tra- Tul de Roederer devait porter sur Tensemble des journaux ; cependant son rapport, daté de fructidor an XI (août-septembre 1803), est, à l'exception de quelques lignes sur le Ptibliciste, entièrement consacré au Journal des Débats ^ qui, sans doute, lui

iM EMPIRE

avait été plus particulièrement recommandé. Cest que, de tous les journaux, c'était celui-là qui préoccupait le plus le premier consul; il le préoccupait à lui seul plus que tous les autres. Le premier de tous , en effet , par le succès et le talent , le Journal des Débats était de beaucoup le plus influent, nous oserions presque dire le seul influent; c'est le seul qui ait eu du succès et joué un rôle durant la période consulaire et impériale. Faire l'histoire de cette feuille célèbre, ce sera donc faire l'histoire du journalisme de cette époque ^ qu'dle résume et absorbe, pour ainsi dire; mais aopanvaut nous dirons quelques mots du Publiciste, qui eut l'honneur d'occuper conjointement avec les Debats, quoiqu'à un d^ré infiniment moindre^ b pensée du mattre. La publication de M. Ch. Nisaië que nous avons déjà citée (t. III > p. 105) nous fournit de curieux détails sur une des principales phases de l'existence tourmentée de cette feuille : c'est la copie, trouvée dans les papiers de Suard, d*une correspondance échangée entre T administration et le propriétaire du Publiciste , correspondance incomplète, mais qui suffira néanmoins pour nous donner un avant-goût de la situation de la presse sous le nouveau régime.

Quant au rapport de Rcederer, il aura mieux place au chapitre du Journal des Débats.

LE PUBUOSTE.

Smard, DiqiOiU de Nemours, Lacretelle jeune, Marellet, BmwUe, Guizoi, mademoiselle Pauline Meulan.

Le Publidste fot fondé pir Snard, que nous ood- ■UMonsdéjà comme joarnaliste littéraire. Safiliatioa vamonte anx premières années de la Révolutioa.

On peut aisément supposer que Suard n'avait font To ans quelque inquiétude approcher Torage ée 1789. Membre de TAcadémie, censeur royal, de cette considération qui fut l'objet conit de ses efforts à toutes les époques de sa vie , é, d'ailleurs, d'un caractère circonspect, et plu- 161 bel esprit que philosophe, il devait redouter oommolîoQ qui pouvait déranger la vie heuqu'il s'était faite. Je ne voudrais pas dire qn*il fut insensible à la liberté de son pays, mais il n'amiait pas fallu que, pour s'établir, elle coûtât le moindre sacrifice à son repos ou à sa petite for* tnne. Il commença donc par prêter sa plume aux niinistres Montmorin et Sainte-Croix, et combattit pour la monarchie dans uue feuille intitulée les

14» IMPIHB

j U(M I fiitrtJ ) oepeadon* cit^iADattry^c^^

4ikffiût^ 'jBfcjpiet»e*iiroamgjiqBlre^ Ml

àtèsfénrfpecIpa^dBrTéiiBliié.iliaîivto^

4i)An»delle»âit^dK8ociAi$;iaded^ éw «iobpde

Paris s'amusait de ces funMafaDnibatKTdt'lidinH^

et psrdikoàifcdbuiftttllktBhidto «aaiiéfeUàkpt&)i^|ro queies'tfsîti 0d'âlâQiU^dirfe|l;ib8aBtBiil>noi-Mi|ni(0

;l (Qta à^èiicofe!<T^ffoehé;à>l6eoïïr(iy/BV€Qiii^^ aM«tbn'i)biif<f(ay)Ul)£dn^et trat le iiÉbadh immfc cette épigtaipiiietà''deùxjti!Bi^liantB,ldobft4%M^ ingânîemq peut faire' Jétc»^ UtoydittMi n » [ <>

St r Empereur fatsatï un pet, '''■■■ Geéffrùy MmCî qu'il mit lafM^ ^ ! n jEI 2f Setoat «spireraii : •. .. x ;- .* . • 4 r/kmn«^r, de |>f(wiwr ta cikw. ..^j , ..t-r;

Nous ne savons si c'était chteb Géoffioy eoirne* tion on calcul. Le» grandes choses que Napoléfli accomplissait à cette époque étaient bien de natun à exciter Tadmiratîon; mais peut-âtre aussi Thaèik critique^ qui attaquait tant de personnes et tant de choses, voulait-il mettre ses attaques à l'ahri du p>négy rique du maître ; peut^tre ne fut^^e qu'à cette condition -que le Journal des Débatapul tout pcttcr et tout dire contre les hommes et les idées dtVéoé révohitionnaîre.

Il suffisait d ailleurs du succès du jcmma} pour lui susciter des envieus,- quand bien môme la-plooe

BMPI6E 44Î

Bes oollaborateura ou co-propriétaires , Boyer et Xhrouet (1). Elles essayèrent de reparaître à différentes reprises et sous des titres divers, mais ce n'est que le 7 nivôse an YI qu'elles reprirent enfin une existence régulière, sous le titre du Publiciste. A ravénement de Bonaparte, le Pul)liciste, sans a;?oir un grand retentissement, occupait dans la presse ime place assez marquante pour attirer l'attention du jeune consul. Ses rédacteurs étaient tous éerivains connus pour la vivacité de leur antipa-^ thie contre le Directoire, et ils laissaient percer, quoique avec plus de mesure, des sentiments analogues à l'égard du Consulat. Je conviendrai volontiers avec M. Ch. Nisard que le moment était mal choisi pour faire de Topposition. • A peine si la société, sauvée de l'anarchie et de la dissolution par des mains puissantes, commençait à respirer, et la presse la voulait déjà surmener, a Le premier consul, Qous le savons, n'était pas d'humeur à la laisser Caire. 11 fit prévenir Suard, et celui-ci s'empressa de se justifier dans une lettre dont le commencement n'a pu être retrouvé. Personne, dit-il, n'a un dévouement plus sincère pour le gouvernement. Afin d'ôter tout prétexte à d'injustes soupçons, il a renoncé à la rédaction du journal; il a présenté au ministère de la police un nouveau rédacteur, qui a été agréé et qui ne peut avoir

<4) V. te déerti de déportation, t. it, p. 877.

nhwÉ>liiwi> éii wiinnliifl^i wfj ilhlihMWlKgfciiili i eçoàmiomt VùèhampêaplbêBsd

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apiÉDladBraadii^ al» e0tai^e«hâb9dl8AD,8ipiilJll IMDébt4^I(ètij8éufeiln)çeimMt Qi^^ «ni jm

jadmiHig^iiii4tmit8ioBiaBp[>«irmi>M mitàm%^ïpk se groupèrent et s'entendirent, qui reœitratf le M» ordre>di!B8/(k8jdumé8 iàB|l'Kqu!it>«tt'fih6D^ kijiplîee dâsi.Jetties. jQuelqtefttttpiSrûreitf iieBttei poUcbd^ép honbèteflousnt^ d'ahtms^mbkM^hi^jparftyij^NKt tèoeiit=:ttii^r}éB]rtaînQ/|)ftfiaioii^ nmi^ ptlE»qiiM<»f^ à) le8.ipiieodi9e/to poûki dsidéFlirt^tgnfnft «tilmavbi

ta I Ar CM jâpQqtMib;(tui jsiiiiitik iliD fgi^ OUI Vmilvj&ur d!éalmp{ittliirifel«t»idft^«f4^^

chQ«S8i)jotl eèt ^ti0M'Àii^oU«reiiA îiMMliO(»#

qdll ntéchap|Mi-'qaek|aë8 Aégligeoocfi^' quelques erttiurs dèibily inévitables dans un, travail de tqus les. jours,,! Il ^ ^i^é ^^s| d'empoisonner les choses les plus innocentes, môme le silence, enî y prêtant'^ intefitions de Rmlveillànèe. Pèrmettez-knbf'de t Totièf ritar an exemple : un journal a annoncé dernièrement une desiéiile des Anglais sur une côte de Hollande ; noils avions reçrr ' le même avis, et nous n'avions pas osé rSfnprimer. L'avis était fini. 81 MusTavions puMié les premiers, on aurait relevé la cattplalàftiioé avec laquelle nous recueillions les filiBS'nianvaises nouvelles, qikand elles éùaient favorables à iH>ë enheoiis. Mais, dÉbffiëioB ne peut suspectej' les intentions des auteurs de Paùltre jdCMÉl," on' ft'a vu dans cette annonce que ce qui y était \ une eiteair très^innocente. Des exemples semblables se présentent cbÉquèjour.

Le tteu, l'espérance, la prière des propriétaires du Fubliclste, • dlbye» premier consul, c'est de n*a\'oir que vous pour juge des ' aoeusations qu'on pourra former contre eux. Ils auront dans votre juBlioe une confiance égale à celle qu'ils ont dans la pureté de leurs intentions.

Tous ne voudrec pas que d'honnêtes citoyens qui jouissent d'tnae propriété acquise à prix d'argent, sons la garantie des lois «mtantes, qui exercent une industrie légitime, utile au commerce, et très-profitable au trésor public, vivent dans la perpétuelle crainte de se voir dépouillés du seul moyen d'existence qui leur reste, lorsqu'ils ne troublent point Tordre public, qu'ils respectent le gouvernement, veulent le servir et ne violent aucane loi.

Dne pareille profession de foi, dit M. Nisard, n'est pas celle d'un Brutus ni d'un Caton. On ne saurait, en effet, se montrer plus humble, faire meilleur marché de sa dignité, de la dignité de la presse.

A quelque temps de là, nouvelle apologie adres-

kH EÊtanaoL

Guéneau de Mussy, Fontané99rjBGmild^)CktlHM briàDddiBano lasiimigBjpfqRDBfe'irinâCMB^tnaBoùbcwiiAn^yosàTùMtt'JKiPat^ //Mb. Stiardiatil» jewf iàlmitHiâinipbirfdmlBiflelb^jdebrMflnlai^ €lataie|aui8olï)^fuii(raM^ an

tevflkiUsl(l]fA8l^IJA^lef)Eli^^ 8ijoâ diîjnàl

.OÂKIèkétacHviàii)'^ jdMKiqpBàooa îaqBipadîdBiIlirfMi iMiii iD^^^6V!<lë fttrdiiraeliâk^i^èti#naiik AcrasJfli GanftdaO il) dfsùgîJi^Eac: àloDB iide9 ^mâretttea /deri t)laBiaiaBBri( nées, et il se livra de feoiekUL ^oiÉBfaatil t\lm'jfM ^îqAb^olâ {Àil'oBeféiàsyJUaicnteBnbjeà Am8ieb;ttoÎDdbrea.KiiicstiûlB^-^ljiUérairBa./ J^fedé^s'^f^''^^^''^ TiEinpirev toute cette ardeur :s'ainoH.it pur degiési Bt kcette raéléê. s'éelaircît beaoepup. . QoelqiiiesHiiiy deft-écrÎTainfi qiie bùôs a^ons cité»^ 'deifenus grandi personnages et grands fonctionnaires^ hisatrait'lt plumei Quelques journaux eurent Tordre de se Uire ou de baisser le ton. Le Merciirey seloa son indit nation naturelle, ne tarda pas à s'affadir, et, mi de rares instants, à retomber dans l'insipidité. Ll Décade, avant d'expirer, avait changé de nom. t( d'esprit. Le Journal des Débats, sous le titre di Journal de V Empire, fut le seul à prospérer et â ^ gner chaque jour dans l'opinion. A mesure qu'd était contraint de resserrer le cadre, je ne dit pn des discussions., mais des plus simples réfleijotf politiques^ il dévelpppa sa partie iiltéraifs^ qui de*

EMPIRE iU

sais tromré avec plusieurs membres du gouvernement , et ((ue personne n'm avait feit la remarque. Un ' trait malin dans un joonMd, qui échappe à tant de lecteurs, n'est pas bien dangereux.

n est très-simple que les personnes attachées au gouvernement aient sur tout ce qui peut l'intéresser un coup d'œil plus prompt, on tact plus délicat, que la plupart des lecteurs, qui ne voient en général dans ce qu'ils lisent que ce qui y est. Mais pour on rédacteur de journal, qui tous les matins parcourt un fitras de gazettes et de lettres, lit avec dégoût, écrit en hâte, fait imprimer à mesure qu'il écrit , ce serait lui imposer une rade tâche que d'exiger qu'il prévit toutes les inductions que la malignité et l'esprit frondeur peuvent tirer d'un fait simple et îimocent. C'est bien assez qu'il ne laisse passer aucune assertion qui ait en soi de l'inconvénient.

Je crois que j'aurais pu lire avec attention le passage qui a jcandaliaé , sans prévoir un tel scandale : ce qu'on y dit du roi dehnsse est un simple fait, et non un éloge. J'ai vu moi-même le rm et la reine de Prusse se promener dans un jardin public MB» gardes et suivis d'un seul valet de pied ; mais j'ai vu aussi te gens sensés lui reprocher ce dédain de l'étiquette, et prétendre qu'en négligeant cet état extérieur qui frappe l'imagination des hommes, il afl^blissait le principe de l'obéissance des peuphi, dans un moment où il fallait, au contraire, le renforcer.

Lorsqu'un gouvernement s'entoure d'appareil , il a des raisons qa'il n'a aucun intérêt à dissimuler. Ce qui est bon ou indifféreat dans tel pays ou dans tel moment , cesse de l'être dans d'autres circonstances. Le roi de Prusse est un bon prince, mais a'eit pas un modèle de gouvernement.

Je ne puis assez m'étonner que quelques personnes paraissent craindre qu'un gouvernement aussi fort que le vôtre puisse reemroir la moindre atteinte des petits commentaires qu'on fait dans une chambre sur nn paragraphe de journal. C'est encourager la satire que de s'y numtrer sensible, et c'est un moyen de force

qœ de se confier à sa force

Je ne pois m'empècher de regarder les petites persécutions

iM ltlflM»B

,^^^|itefr ]diii^j4éf»uV CM^^ 7iAâ«IHl fiHJjli

-h propixflieat • pitrier >, la' dnéitenr I dn tfeoittrtiiéli ifihéàjhresi;* loàis < il abordait 'OomUoolèi iw^^'^if

• 1 M Oq n*eBt jamak eiftré dam le mondé fikfr* Taii;e avec iDôioB de rtepeot potor këgno^a iMk de la veille que 6eoffiroy« Cet komme de ooIMp et de théâtre^ ce vieux professeur qui avait prèijle soixante ans quand le ivui^ siècle expira, n'aviul,à aucun momœt, été ébloui par les lumières de ae siècle brillant. Au théâtre il considérait Voilaiv comme un usurpateur, comme une sorte de maint du palais qui avait fait violence aux souverains lè> gitimes de la scène, Corneille et Racine, qui ks avait tenus tant qu'il avait pu ensevelis au fond de leur palais. Il s'agissait de les restaurer et de la remettre en lumière, à leur place, au-dessus de Taoteur de Mérope et de Zaïre. Sur Corneille, sur Racine, sur Molière, Geoffroy a des remarques excellentes ; il marque eo plein les traits vrai* de lev

priétatre du Publiciste ne craignait pour son bien. Peu après le Moniteur^ à ce cpi'îl paraît, lui faisait une nouvelle querelle. C'est du moins ce qui fésulte de ce billet que Maret adressait à Suard ponr amortir un peu la rudesse du coup :

Vous lirez, mon honorable et cher confrère, dans le Moniteur d'aiyourd'hui, un article qui, peut-être, vous aflligera. Il m'avait été envoyé écrit d'un style un peu plus sévère. J'ai pris sur moi d'adoucir les expressions, et de faire sortir de la plainte mémo une sorte d'éloge du Publiciste. L'humeur qu'on avait fait paraître était trèfr-modérée, et mes soins sont pou méritoires.

Vous m'obligerez en ordonnant l'insertion très-prompte de l'extrait ci-joinL

Vous voyez que je m'empresse de me parer d'un titre qui n'est précieux. Aucun cliarme ne manque à un succès préparé par votre estime et assuré par votre suffrage.

Agréez, mon cher confrère, mes sentiments inviolables.

Hugues Maaet.

Samedi, 5 fferminal.

J'ai vainement cherché dans le Moniteur Tarticle auquel Maret fait allusion, et je ne sais, par conséquent, ce qui avait pu motiver cette semonce. Mais *Tee le système d'épilogage employé à Tégard du Publiciste, il n'y avait pas do numéro qui ne pût fournir prétexte à censure , quelque prudence et quelque attention que Suard eût apportées à réviser le travail de ses collaborateurs. Il semblait qu il y eût parti pris de le mettre en défaut. On trouvait d'ailleurs que le Publiciste s'exprimait avec trop d'indulgence sur le compte de nos ennemis, parti-

464 BMFOIB

d6 la «erta V qdaRd il^if imt àpDrteV'aniiriMqi pÊÊÊ\ doit Tasfiéiiar \îgoix00a8eiiieBt(i)^-j , i<ili;ij l'-iq t /« GeoflVoy manquait e^seatidlement di tioOy mais U se manquait inûd'laaprit'htedlia/ tain ftd. il Q.¥olonti6i|^ie' style gfOB,iil>a^MÉHÉ grasce^imais en géoBéral/jiute^ lasne; Q^^polibÉ se laisse point détounier fAVrià paisH>a94^diiiiiglr par certaiûs oalculsv' il -dit dei^ dioBsb îi^ihan^ irouTent. vraies eoedéfinMiY^^ià ».fcnsoirdl'«aB>ai^ nièrepeugrdciease^jsiai&ii aiàinQ^cVj :im< t «ii » Dans les dernières années il se gàta^ m?4 moins il pamt plus gâté qu'ils ne l'avait jélfrjak(iiielà : semblable en cela à tous les potentats^ il«iiit la tête moins saine le dernier jour que le premiffi il avait fini par s'entêter de lui-même et de son i» por tance, ce qui est un signe de faiblesse. Bret» a position , quand il mourut , semblait entamée de toutes parts et fort compromise; il était temps qsi s'en allât, sans quoi le sceptre, ou la férule, loi ferait échappé.

» Dussault était un bon humaniste aussi, mais moins foncièrement que Geoffroy. 11 n'avait pas m grand nombre d'idées , mais il les exprimait arec soin. Ses articles, recueillis sous le titre à'Annakt

(I) Oa 8'étouDait uo jour que Gcçffroj pAt rareDir à diYcnts tant d'articles sur la môme pièce de thëâirc. Un de sea apiritueU coafrèni, a à Fdeu, répuodit : « Geoffroy a troia inaoièret de filin m uiklt x éin, se contredire

EMPIRE iS5

pnpra monvfoieiit des articles conformes k notre plan, et qoi eenrir à diriger le ton de la Gaxette d^Ulm. Tout cela ût à s'exécater, lorsque la guerre s*est déclarée. J*ai bit anssitftt contremander le bolletin; noais la Gazette d^Ulm a CMrtimé d'être adressée an ministre. Yons voyez, mon cher ami, qi*en eette affûre je n'ai donné qn'one preuve de zèle. En voici ae antre:

Tons omnaissez nn peu M. Ifeister, de Zurich, mon ancien vi, homme de beaucoup d'esprit et encore plus honnête homme. I est nn grand admirateur du génie de Napoléon, et, comme patriote lélé, très-reconnaissant du bien que Sa Majesté a foit à son pays par Pacte de médiation. Cest lui qui a présidé son canton resécQtion de cet acte. Comme il m'exprimait ses senti- Ils dans ses lettres, je l'engageai à m'envoyer des bulletins la PoMidsIe, où, à l'occasion des événements du jour, il fit âr les dispositions de la nation helvétique en faveur de la al de son chef. Comme on ne pouvait lui offrir de l'argent, ja M offris an échange des bulletins des nouvelles de Paris, dont 0 ast tffèa-curîeux. H accepta volontiers, et il m'a envoyé plu* articles très-bien écrits, où il exprime sans affectation la de ses compatriotes pour l'acte de nkédiation qui a randa la paix à la Suisse, et où il mêle de conscience et avec esprit des éloges auasi justes que bien tournés. Je lui ai Ceut envoyer, comme à Cotta« un bulletin de nouvelles. Tout cela s'est frit da eoBCsri avec le ministre de la pdioe; mais ce ministre ■'ayant ùil dire, il y a quinze jours, que ce bulletin avait été iatatcaplé, at qu'on y avait trouvé des choses inconvenantes, j'ai fcit dira à l'aateor da ne plus le continuer.

la a'al jamaia lu un seul de ces bulletins; mais, d'après les léoMîgngea qu'on m'a donnés des sentiments et du caractère de raataor, je sois intimement persuadé qu'il a bien pu écrire des des anecdotes fausses, ou peut-être des phrases gaulouiaées, mais rien dan» l'intention de blesser le goo-

lea bulletins qu'on a interceptés il s'est trouvé le mot oflenaant pour l'impératrice, ce mot devait écarter

Mua 4'«|H^4M0iir.«Mi*eidéil^ ^âhlk» AA§iMt

cjjfi^fc:4iuil( 4aMirài<9 ip .F•&BybnMtitoîm()allIllij; . 9 jM .d€rFj«l9t8,aiiai1it4peiqw^ p«QrlM«9#i

quelles il était bien lui-même. Homme A\^ noonâtt, 4n ooidmevee le ptu9 awable,«t,lA.9lci9,«âr, Ji ne canBÎdéirait pae^ la aociété coBuaa uo (^t»cl^ & wd genre d'esprit et de travail; U. y aurait TU^kitÂt une inspiratipa. On réimpriiBait. alors ees tateon qui Bont les maîtres de la vie : Mr de Feleta imyait d'un ton aisé, sans parti pris, ce qu'un e^t juste et fin trouve IcKlessus à une première lect^n. Ses connaissances classiques lui permettaient de parler des auteurs latins , des traductions alors s la mode, d'une manière à satisfaire les gens iastruits, et il y mettait l'amorce pour les gens èi monde. Ses connaissances théologiques et philMephiques le rendaient capable aussi d'aborder, àl'oe casion, des sujets sérieux. Mais les sujets qui convenaient le plus à ses habitudes, et dana lesqneU il réussissait le mieux , étaient ceux qui avaient

EMPIRE Itl

Le second motif de mécontentement public porte sur llntêr- ^iMtion ttotoife du gotrvernemiBnt dans une procédure judiciaire MMBoise à une cour de justice. J'avoue encore que je ne oonnais MêuB acte du pouvoir qui doive exciter plus natorelloment Tin- (^éléde de cliaque citoyen pour sa sûreté personnetie...

Vous voyez, Monsieur, que je ne puis redresser un sentiment |Mnil que je partage.

■ il' »

: Ce trait nous en rappelle un autre, qui se produisit à la même occasion , et qui mérité égâlenlent d* être conservé.

Napoléon exerçait un attrait puissant sur les écrivains. Cependant plusieurs de ceux-là mêmes qui avaient cédé de la manière la plus complète à cet attrait montrèrent, dans des occasions graves, qu'ils n'avaient pas abdiqué le respect d'eux-mêmes y et qa*il y avait des bornes à leur dévouement. Le lendemain du jour où le duc d'Enghien avait été fusillé dans les fossés de Vincennes, M. de Fontanes dut prononcer un discours; il louait, dans ce discours, . les nouvelles lois que venait de promulguer le gou- Temement consulaire. Au mot de lois, on substitua, dans le Moniteur, celui de mesures , ce qui étendait reloge au meurtre du duc d'Enghien . Fontanes alla au Uoniteur^ et, repoussant la complicité morale qu'il aurait acceptée par. cette louange, il exigea un erratum et l'obtint.

Nous aimons à citer ces traits, pour l'honneur de la littérature de TEmpire en particulier, et à 1» ^oîre de la république des lettres en général ;

as EMPIRE

ils rappellent le beau mot de Sénèque aprèt le meurtre d'Agrippine : ■ Il est plus facile de commettre un parricide que de le justifier. > Il est d'autant plus nécessaire de rappeler de pareils faits, qu'ils restèrent inconnus de presque tous les contemporains. Le courage était discret dans ce tempslà et parlait tout bas, alors même qu'il parlait avec fermeté, devant cette grande fortune que personne ne voulait ébranler , et ce génie que tout le monde admirait. Tandis que les voix approbatrices étaient bruyantes, le blâme prenait la forme d*une confidence, et toutes les paroles publiques étaient louangeuses : de là l'aspect de l'époque, qui paraît plus terne encore et plus dépourvue d'initiative qu'elle ne le fut réellement. Le courage des écrivains, dans ce temps, consistait plus dans ce qu'ils ne disaient pas que dans ce qu'ils disaient.

Pour ce qui est du Publiciste , on aurait pu croire que la foudre éclaterait sur la réponse de Suard. Il n'en fut rien cependant; mais je laisse à penser si Ton en garda rancune. On en jugera d'ail* leurs par cette brutale algarade :

MIlfISTàai DE LA POUCE G^'féRÂLB Dl L'EMPIEB.

Paris, te S4 mettidor ao XIII.

Le chef des buretux da secréUriit général, chargé de la difi* sion de la liberté de la presse,

A Mormeur le Rédacteur du Publiciste.

L'intention de Son Excellence est, Monsieur, que vous insériei dans votre feuille de demain : 4* le premier article Paru do

EMPIRE il»

Journal du D&aU de ce matin, sur l'impatience avec laquelle Leurs Majestés sont attendues ; t> l'article Variétés ci-joint, comneoçant par ces nK>ts : On avait douté jusqu'à présent, etc.

Son Excellence vient de défendre aux autres feuilles de répéter Tabiurds parallèle qui se trouve dans le feuilleton du Publiciste ■ifn la Buuie ei Vltali; Comment n'avez-vous pas senti que la yiblicité donnée à des outrages de ce genre contre la nation ita- Useiie ne pouvait qu'être très-désagréable à Sa Majesté, au moment même où elle vient de monter sur le trône d'Italie? Aveztout pu penser qu'elle serait très-flattée d'apprendre par le hhfidste que les nouveaux sujets qui l'entourent de tant d'hommias étaient on ramas d'ignorants et de fieûnéants?

D m'est pénible d'avoir à vous rappeler, au nom de Son Excel* kooe, que votre feuille s'élève trop souvent pour l'Angleterre et pov la Russie vers une sorte d'enthousiasme contre lequel vous im d^ été averti de vous tenir en garde.

m nKummir de vous saluer.

P. Laoardk.

Deux mois après , cet avertissement était stÛTi d*im arrêté du ministre de la police générale porttnt : que M. Lacretelle aîné, membre de l'Institut, itait nommé rédacteur du Publiciste ; que du prodmtde ce journal deux douzièmes seraient prélevés pour le gouvernement , - deux douzièmes réservés poor le traitement de M. Lacretelle , et les huit douzièmes restants partagés entre Suard, Xhrouet, Lagarde , et mesdames Chaz et veuve Boyer, co« propriétaires du Publiciste, par proportions égales, suivant leurs conventions précédentes.

Ce n'était rien moins qu'une spoliation ; c'était le premier acte d'un système que nous verrons bientAt généraliser, et qu'on appuyait sur cette singu-

lâ' "titàklk, !ir^' d)^éitt;i ëi 'cétCtf <^«fe, ^^dM^iW changeant* élliê^éiâe d'bfi^'^ 'î!è>!^fitel{l6 'd'iM^ tion , subit ou respecta la liberté dè>Ifet'i|^«MVM fltial^ëiit Ia'coMei^à't)eirpïè8'idelitiJ{ub tiianënt trento^eûx années dé siïiteVtee'^iif^MaiÛÂilV^â^ andi^ôit, une habitude^ et iind{dtil^<d(^'])okimr pite longue qu'il lî'appartii^t-à {iènoyiMlMi'PnilM depuis bientôt tin siècle. ' ' 'î' •• - <

^ On était loin de là sons TEmpiré; lAMpèndam comme la presse asiMrvie gardait encore U fonbé la plus active qu'emploie sa liberté, le jMfniii; comme la dictature , potir son compte personnel; usait et abusait de cette forme , et en augmentait ainsi l'importance, il s*y attachait, sons lejong même du despotisme et de la gloire , une signification très* étendue et historiquement trtecurieuse. Mais comment , de nos jours , et dans l'organisation si précaire de cette liberté, bien apprécier le caractère à la fois plus opprimé et plui puissant de la presse sous l'Empire , en face d'une autorité irrésistible, mais qui croyait avoir besoin des suffrages éclairés et voulait conquérir l'admiration comme le trône ? Comment bien juger Tinfluence que dut exercer alors un journal qni semblait presque seul défendre les traditions de Tancienne société et le droit de discussion de la société présente, prolonger une sorte d'opposition politique parla critique littéraire, et servir la eav^ delà

EyPlUE 4)1

Venhnct de Pauline avait été maladive et languîssanie. De bonne heure elle s'était fait reniar* qoer par la promptitude de son intelligence, mais rien n'annonçait ni cette activité ni cette indépendaaee qui devaient être un jonr au premier rang dn qualités de son caractère et de son esprit.

Le malheur lui donna une énergie dont on ne Taurait pas soupçonnée capable. Inquiète pour Ta- Teoirde ses trois frères et d'une sœur qu'elle aimait passionnément , elle employa tout ce qu'elle pouvait avoir de force et d'influence à consoler, à rasiorer les siens, à proposer les courageux partis qui coûtent tant aux gens longtemps heureux, et qui cependant peuvent seuls mettre un terme aux enonis importuns d'un bouleversement de position et de fortune.

En 1794. une loi exila sa famille de Paris. Retirée à la campagne, dans une profonde solitude, elle trouva quelque repos, et put se replier avec plus de liberté et de réflexion sur les émotions fortes ou déchirantes que tant de causes avaient excitées en ék. Cruellement forcée à sentir, elle apprit à penser. Hle prit en même temps l'hattitude de beaucoup écrire , mais seulement pour porter de l'ordre dans ses pensées ou se rendre compte de ses rêveries. Une grande énergie morale devint le trait dominant de son caractère et sa première ressource contre le malheur et Tennui. Par un heureux pri-

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société, les spectacles, d^innombrables articles, dont le mérite et le succès établirent définitivement son lang parmi les meilleurs écrivains de Tépoque. Ils le faisaient remarquer surtout par la justesse, là fécondité, l'agrément et la finesse des observations. Cm le jugement qu'en porte Tabbé Morellet. « Ce qa'fl y a d'étonnant, ajoute-t-il, c'est qu'elle écrit articles Mians pede in unOy du soir au lendei« sur la demande du rédacteur ; qu'elle fait ainsi l'extrait d'une pièce de théâtre dont elle a vu la première rq)ré8entation la veille, d'un gros livre ^ Tient de paraître. J'ajoute que je ne connais homme de lettres qui ait une littérature plus », un meilleur style, et plus d'idées piquantes d neuves (1). » Attendus avec curiosité, lus avec empressement, les articles de mademoiselle de Meulan frâaient souvent toute la conversation de la société, qui s'occupait alors de ces petites choses avec plus d'intérêt qu'il ne serait raisonnable de le faire aujourd'hui.

c Celait un temps de réaction, dit M. Charles ds Bémusat, auquel nous empruntons en grande pvtie cet épisode. Après de violentes épreuves, la Mété n'aspirait qu'au repos. Toutes les idées qui ponnûent avoir contribué à la troubler étaient deicmes suspectes; tout ce qui semblait amener ou csBstater le retour de l'ordre était accueilli avec

l'JKaotrf . t. n p 363

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fenrear. Ainu ces ooeapatioiiB painbles, ms piai- •in régoliers) qui rpaniafeent à de oerttiBB eipritt tootê la mvilisction, let jôamaM» da ÉMidey àm litres, des arts, étaient repriaea eonmiè dea iMna longtompa anbliéa/ eomoie dea pieinea «t dea ganmtiee dé la tranqaillité publiqae. En buÉbm teoqpa, ka r^gaida ae diteufiaient dea ekoaea ka pluâ aa> rieuaea de llnuiiamtér Lea 'gnmdea qoeationa de la l^tiqœ. et :de la pÙloaophie oMaiiMit noina d'attentiim ; on n'y toiilait plna poMor, de peur de totot eomiMûmettie. On eût dit qné la Traie aa» geaee de la aoeiMé 4ttt de ne pea ae mêler de aea affidrM, et la France ne demandait qoe deux dioaaa : qu'on la genvemit, et qu'on la laiaalt tranqnflb. Cette diq[MMiition pleine de iaibleaae fit la fortmie du despotiame; maia, pour la leçon de rhumanilé, la France^ abdiquant aana trou¥«r le repoe, apprit par expérience que le sacrifice de la liberté n'a point de dédommagement (1). »

La composition des journaux est un travail aaeei amusant, mais pressé, mais impérieux, qui excite i la fois et use l'esprit 11 ne fallait rien moins que l'activité féconde de mademoiselle de Meulan pour y suffire. Elle se prodigua sans s'épuiser, et sut, dans un genre d'ouvrage où il est bien difficile de ne pas tomber tAt ou tard dans la routine et le mé^

(I) Poêsé et Pré$em$,VU, p. 87, Modmmt Gm'xol ; ■otietpltcëetn t*ie de f*M- Tfift ioUlalë : ConaMê iê moraU,

lier, conserver et même accroître cette originalité spirituelle qui distinguait et, mieux que la pisemière lettre du nom de Pauline, signait en quelque sorte ses articles.

Un jour vint cependant où ses forces trahirent son courage. On était au commencement de 1 807. La situation de sa famille la préoccupait tristement, mille soins douloureux robsédaient, et sa santé aCEEÛblie la forçait d'interrompre son travail. Toat à coup elle reçoit une lettre sans signature et d'une main inconnue : on a entendu parler de sa poûtion, on ne veut point se nommer, mais on lui propose de se charger, tout le temps qu'elle voudra^ du travail qu'elle avait promis au Publiciste. Elle refuse d'abord, touchée cependant, mais surprise de la proposition. On la renouvelle avec plus d'instance. Séduite par un ton de simplicité et de franchise, elle accepte enfin, et reçoit par une voie secrète des articles qu'elle ne pouvait regretter de publier à la place des siens. Cependant le mystère se prolonge; vainement, aidée de Suard, elle s'efforce de le percer. Enfin elle s'adresse à son discret correspondant, le conjure de se nommer, et refuse de continuer cette singulière relation s'il ne lui dit son secret. 11 cède alors, il se nomme, et c'est ainsi qu'elle connut M. Guizot. Tout jeune encore, il était depuis deux ans à Paris. Il y vivait comme enseveli dans l'étude, et se préparait à se faire quel-

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de«bèifrpi«BrF£iD|dGei(é)£jir«[» >.'7o!g ineicmios top Là sans doute est le secret du succès dndlcRfBlll des I>élx)Jts ; là aussi était ièi ^daiii^iL EductefUgiipit^udre^ ii suffiniitdç àè rappeler l»p€ént»vtlim^jk V'Empereur contre les pnoprîétairead^ -ûMf -fetnUtj For ses grande iù^tmcta, dit M. (Si^iiiii^^ D^i^léw était spiritualisto* Les hommes dei son iO|Mln^:^ des éclairs de lumière et des élans dei pens^ qtt leur entrouvrent les sphères des hautes vériték Dans ses bons moments, le spiritualisme renaissaat sous son règne et sapant le matérialisme du denier siècle lut était sympathique et agréable. Mais le despote avait de prompts retours qui ravertissaient qu'on n'élève pas les âmes sans les affranchir, et h philosophie spiritualiste ToiTusquait alors autant que ridéologie sensualiste. C'est de plus un des traits de génie de Napoléon qu'il se souvenait censtiimment de ces Bourbons si oubliés, et savait bien que là étaient ses seuls concurrents au tràne de France. Or on ne cessait de lui insinuer que le journal des frères Bertin ne voyait en lui t qn'on

0) Yincniain, Sourenin contemporains d'HisUrire et dt IilWralMfV, t (, ^.k99.'^ikii,éôf9Ulietdequêlqu99*al9iué$mt%têmfâ. '