EUGÈNE HATIN

PARIS POriET-HiUSSIS ET DE BEOISE

LIBRAIllBB-&DrrBaBS (7 rue Ricbalieii et puuge Hirài

186t TndnctioD •( raprodnctioti ialordila*.

Nous annonçâmes, en commençant ces Actes, que nous n'osions pas ouvrir de souscription parce que nous connaissions parfaitement notre paresse, et que nous ne savions pas jusqu'où pouvait aller rhéroïque et infatigable activité de nos honorables souverains. L'expérience a démenti nos craintes. Mais néanmoins la profonde connaissance que nous avons des droits de Thomme ne nous permettra jamais d'aliéner notre liberté au point de nous engager à faire paraître un chapitre tous les matins. Nous n'aurons jamais la prétention d'égaler

Cet heureiuD Dinocheau (4), dont la fertile plurne Peut tous les mois sans peine enfanter un volume.

Les Actes des Apôtres parurent donc d'une façon irrégulière, mais cependant à peu près tous les deux jours, puisque, dans l'espace d'environ deux années qu'ils vécurent, il en fut publié trois cent onze numéros. Les livraisons étaient aussi très -inégales entre elles : elles étaient le plus ordinairement de huit à vingt-quatre pages , mais il y a quelques numéros qui en comptent jusqu'à cinquante et soixante. Le prix de l'abonnement était de 9 livres et 9 livres 10 sous, espaces sonnantes ^ et non en assignats^ par volume ou version ^ composée de trente chapitres, avec introduction et épilogue. En commençant leur troisième volume, ils préviennent néanmoins qu'ils recevront des assignats, < mais seulement à l'époque où ils auront fait monter le prix d'une salade à 20,000 fr. Ainsi soit-ill »

(1) Rédacteur du Courrier de Madon, qui, disent les Âp6tres (n* 16), « sera uu jmoDument de ce langage élégant et délicat transmis par Voiture à l'abbé Sabatbier, et qui semble s'être arrêté au député de Blois, rédacteur de ce journal, que tous les aristocrates littérkites distinguent parmi les feuilles que le besoin du patriotisme enfante chaque jour. »

Les Apôtres n'étaient pas évidemment quarantecinq, comme ils le disaient par plaisanterie. On en connaît une douzaine, parmi lesquels Peltier, Riva* roi, Champcenetz, Mirabeau le jeune, Suleau, Bergasse, Montlosier, etc. D'ailleurs les Actes étaient bientôt devenus le refuge de tous les beaux-esprits mécontents, l'asile des faiseurs de vers badins, des chansonniers sans emploi, qui s'y embusquèrent pour de là diriger un feu roulant d'épigrammes et de quolibets contre la Révolution.

Des Apôtres, le plus spirituel et le plus brillant était sans conteste Rivarol , dont l'esprit et la renommée ont quelque peu nui à la réputation de ses collaborateurs ; mais la cheville ouvrière de l'entreprise, c'était Peltier. Cet écrivain, qui devait faire une si persévérante et si rude guerre aux pouvoirs qui se succédèrent de 1789 à 1814, était fils d'un riche négociant de Nantes, et il aurait très-probablement suivi la carrière paternelle, si la Révolution n'était venue l'en détourner. 11 se trouvait alors à Paris. Dès les premiers jours, il se jeta en travers du mouvement, et publia pour le combattre diverses brochures, notamment Sauvez-noits au sauvez-vous^ adressé aux députés de l'Assemblée nationale, et Domine salvum foc regem^ pamphlet dans le même genre, où il dénonçait hautement Mirabeau et le duc d'Orléans comme les promoteurs des journées des 5 et 6 octobre. Le succès de ces brochures le lia avec

les beaux-esprits des salons aristocratiques, et c'est alors qu'il conçut le projet d'un pamphlet pério* dique.

Les Actes des Apôtres se faisaient, parait-il, trèsgaiement, le plus ordinairement chez le restaurateur Beauviiliers ou chez Mafs, au Palais-Royal. Les initiés seuls étaient admis à ces dîners évangéliques. Tout le monde causait; les Apôtres écrivaient la conversation sur un coin de table, et, dit-on, le numéro ainsi fait était laissé sur la carte du restaurateur, et du restaurateur passait chez Gattey.

Il ne faudrait pourtant pas croire que les Actes ne soient qu'un recueil de facéties plus ou moins spirituelles, plus ou moins méchantes, plus ou moins honnêtes; ils avaient aussi une partie sérieuse, et savaient au besoin mêler le sévère au plaisant. Les rédacteurs formaient en quelque sorte deux corps d'armée. D'un côté la troupe légère, les tirailleurs, Rivarol, Peltier, Champcenetz, Mirabeau : à ceuxci la satire, la gaieté, Tépigramme en prose et en vers ; de l'autre, les soldats pesamment armés, les publicistes, Bergasse, Montlosier, Lauraguais : à ceux-là les œuvres sérieuses, les analyses raisonnées, la polémique sévère. Suleau employait l'une et l'autre arme avec un égal succès.

Nous allons essayer de faire connaître sous ses divers aspects ce recueil demeuré fameux, et encore piquant, bien que le temps en ait singulièrement

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émonssé les pointes. Nous commencerons par le côté sérieux, qui est le moins connu ; mais nous nous y arrêterons peu, d'abord parce que les matières sérieuses n'occupent dans les Actes des Apôtres que la plus petite place, et parce qu'ensuite, avec quelque talent qu'elles soient traitées, il n'y a là rien qui appelle invinciblement l'attention, surtout après ce que nous connaissons d'ailleurs.

C'est assez ordinairement sous forme de lettres que les questions à l'ordre du jour sont traitées par les publicistes des Actes, et elles n'ont ni temps ni lieu assignés; il faut cependant excepter les introductions et les épilogues, qui sont toujours écrits sur un ton sérieux, et souvent élevé : ce sont la plupart du temps des leçons puisées dans l'bistoire. Il y en a même de fort remarquables. Elles sont toutes empreintes, cela va sans dire, de l'esprit qui caractérise le journal ; mais il y a entre cette partie sérieuse et la partie épigrammatique une différence qui se conçoit aisément. Peltier, Rivarol, Champcenetz, et ceux qui venaient à leur suite , enfants perdus du parti, ne respectaient rien, hommes ni choses, et se plaisaient à emporter la pièce, comme ils le disaient eux-mêmes. Les penseurs, on le comprend, procédaient avec plus de réserve, plus de sagesse ; ils se ralliaient volontiers aux idées constitutionnelles, et n'auraient pas été éloignés d'une

transaction. Si les allures de la Révolution les effrayaient, ils ne se faisaient point illusion sur les vices de Tancien régime et sur la nécessité d'y remédier. Ainsi on trouve dans un article intitulé la Voix du temps des leçons empreintes de la plus haute philosophie. Dans un autre, intitulé Tableauœ rétrospectifs, où sont passés longuement en revue les abus de Tancien régime, après une amère critique de la vie de Henri IV et un grand éloge de son ministre Sully, on lit cette phrase :

Louis XIV fut aussi surnommé le Grand, parce qu*i] aimait les grandes conquêtes, les grands édiGces, les grands palais, les grandes femmes, les grands valets, les grandes perruques ; cela neTempécha pas de mourir bien petitement, après ^avoir éprouvé de grandes humiliations.

Après avoir examiné les causes véritables de la Bévolution, les Actes des Apôtres se demandent ce qu'était la vieille Constitution de la France, et démontrent que c'était le chaos.

Dans cette Constitution si vantée, chaque ordre, dont la réunion formait le Corps législatif, avait le veto l'un sur l'autre; ensuite venait le veto du pouvoir exécutif; après quoi il fallait passer par le veto ou l'enregistrement des treize parlements, des douze chambres des comptes et des douze cours des aides, formant le pouvoir judiciaire ; on y joignait encore le veto de trente administrations provinciales. Aussi les chances de rejet d'une loi étaient incalculables. Voilà pourtant ce qu'on appelait monarchie tempérée I Oh I très-tempérée sans doute, puisqu'elle ne pouvait aller qu'avec des lettres de cachet ou des lits de justice, comme on le vit de 4758 à 4788.

Et les auteurs des Actes concluaient de là que, sous une telle Constitution, ni le roi, ni les ministres, ni le peuple, n'étaient libres, et qu'il était souverainement absurde de vouloir la maintenir ou la rétablir.

Parlant de la noblesse, en octobre 1 791 , ils s'exprimaient ainsi :

La noblesse oublie que le pn^rès des lumières et des richesses avait créé une nouvelle noblesse, bien plus active que la première, celle de Téducation et des propriétés; noblesse dont l'influence se feisait sentir partout et tous les jours, tandis que celle des armes était devenue à peu près nulle Du moment que les gentilshommes français eurent cessé de poudrer leurs pieds sur le champ de bataille pour venir poudrer leurs cheveux dans un cabinet de toilette, et qu'ils eurent substitué des boudoirs et des salons dorés à leurs mâchicoulis et tourelles, dès ce moment, disons-nous, la noblesse n'exista plus que dans les livres, et l'Assemblée nationale, en la supprimant, ne fit que proclamer un foit au lieu d'annuler un droit.

C'était en termes non moins judicieux qu'ils disaient à quelles conditions peut s'établir la liberté d'un peuple :

Tous les pays qui ont été libres jusqu'à ce moment ont adopté pour base de leur liberté la division des pouvoirs. Cette distribution assurant à la volonté générale toute son influence, à la force publique le développement libre de toute son action, et à l'opinion toute son indépendance, il résulte de cette harmonie un accord de libertés qui, modelé sur la nature, modifie Tune par l'autre les passions, la force et la raison, et compose du tout la vitalité sociale.

— Donner aux hommes, ajoutaient-ils avec non moins de rai-

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son, des lois fondées sur leurs affections, leurs passions, et ne point les traiter comme des unités numériques, tel est le grand art des législateurs. C'était là le but des Lally, des Mounier et des Bei^sse. Des factieux ont traité leurs raisonnements, leurs projets, de manœuvres ambitieuses; mais il est plus aisé de brûler que de répondre, et leurs principes n'ont pas encore été réfutés. ^

Voici, dans un genre qui tient le milieu entré le plaisant et le sérieux, une pièce un peu longue peut-être, mais qui mérite d'être lue. C'est une manœuvre de bonne guerre, et ceux qui admettent la compétence universelle de la foule sur les matières d'Etat seraient mal venus à se plaindre que leur opinion soit ainsi combattue.

Je vous dénonce un livre aristocratique qui est répandu de toutes parts, qu'on trouve dans les écoles, dans les maisons cidevant religieuses, qu'on cite dans les sermons, qu'on chante quelquefois à la grand'messe, que les juifs publieront encore davantage en devenant nos frères actifs, et que quelques-uns de ces curés apostoliques qui ont contribué si généreusement, si saintement, à la destruction du clergé, pour obtenir des pensions qu'on ne leur paiera pas, conservent peut-être, sans s'en douter, dans la poussière de leur presbytère. Ce livre, à la vérité, n'a pas été foit pour les jours de lumière, de paix et de prospérité, où nous vivons, puisqu'il fut traduit de l'hébreu en grec cent trente et an ans avant Jésus-Christ ; mais il n'en est pas moins dangereux par les principes qu'il renferme, par l'insulte qu'il fait à tous les citoyens éligibles, et son titre seul doit le rendre suspect : on l'appelle VEcclésiastiqw. Eh bien ! Messieurs, ce livre prétend que la sagesse qui est nécessaire aux docteurs de la loi ne s'acquiert que dans la retraite et par la méditation. Il prétend qu« les laboureurs, les gens d'arts et métiers, ne sont pas capables

de faire des lois; que, s'ils voulaient s'en tenir à leur profession^ ils pourraient la perfectionner; mais que de leur permettre de s'ériger en législateurs, de leur accorder l'entrée dans les assemblées, c'est s'exposer à une subversion tolale de prudence, de justice et de subordination. Quelle absurdité, Messieurs I quels préjugés anti-nationaux 1 J'en appelle à tous les cordonniers, perruquiers, marchands de bas, chaudronniers, corroyeurs et autres gens de négoce, qui sont devenus tout à coup des Lycurgue, des Selon, voire même des Condé et des Turenne. J'en appelle à nos soixante districts, d'où sont émanés tant de r^lements, tant d'avis, tant d'ordonnances, tant de lois provisoires, tendant à former la démocratie royale pure, et la plus belle Gonstitution qui ait paru sur le terre. Tous les murs de la capitale en font foi, et la preuve que le peuple parisien est un peuple penseur, c'est que l'opinion des uns n'a pas encore pu se rapprocher de celle des autres, et que chacun demeure enseveli dans la profondeur de ses méditations. Je ne parle pas de son grand art de former des bataillons pacifiques, de monter à l'assaut par l'escalier, et de garder un prisonnier avec quarante mille hommes.

Mais enfin. Messieurs, jugez vous-mêmes l'auteur que je vousdéuence. Voici ses paroles (ch. xxxviii, v. 25, etc.) :

a Le docteur de la loi deviendra sage au temps de son repos,, et celui qui s'agite peu acquerra la sagesse. Comment se pourrait remplir de sagesse un homme qui mène une charrue, qui prend plaisir à tenir à la main l'aiguillon dont il pique les bœufs, qui les fait travailler sans cesse, et qui ne s'entretient que de jeunes bœufs et de taureaux? Il applique tout son cœur à remuer la terre et à dresser des sillons, et toutes ses veilles à engraisser des vaches. Ainsi le charpentier et l'architecte passent à leur travail les jours et les nuits. Ainsi celui qui grave les cachets diversifie ses figures par un long travail : son cœur s'applique tout entier à imiter la peinture, et par ses veilles il achève son ou* vrage. Ainsi celui qui travaille sur le fer s'assied près de l'enclume et considère le fer qu'il met en œuvre ; la vapeur du feu lui dessèche la chair, et il ne laisse point de souffrir l'ardeur de^

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la iburnaise; son oreille est frappée sans cesse du bruit desmar* teaux, et son œil est attentif à la forme qu'il veut donner à tout ce qu'il fait : son cœur s'applique tout entier à achever son ouvrage, il l'embellit par ses veilles et le rend parfait. Ainsi le potier s'assied près de son argile, il tourne la roue avec ses pieds; il est dans un soin continuel pour son ouvrage, et il ne fait rien qu'avec art et mesure ; son bras donne la forme qu'il veut à l'argile, après qu'il l'a remuée et rendue flexible avec les pieds : son cœur s'applique tout entier à donner la dernière perfection à son ouvrage en le vernissant, et il a grand soin que son fourneau soit bien net. Toutes ces personnes espèrent en l'industrie de leurs mains, et chacun est sage dans son art. Sans eux, nulle ville ne serait bâtie, ni habitée, ni fréquentée. Mais ils n'entreront point dans les assemblées d'État; ils ne seront point assis sur les sièges des juges; ils n^auront point Tintolligence des lois sur lesquelles se forment les jugements ; ils ne publieront point les instructions ni les règles de la vie ; ils ne trouveront point l'éclaircissement des paraboles. »

Vous remarquerez aussi. Messieurs, que cet auteur veut nous faire accroire que les arts et métiers étaient connus dans les siècles d'ignorance et de barbarie où il vivait. T avait-il alors une encyclopédie? Y avait-il alors des académiciens et de véritables philosophes? Gela n'est pas possible, car le monde aurait été plus tôt régénéré.

Je vous propose donc. Messieurs, de donner avis de l'existence de cet ouvrage aristocratique aux soixante districts ou royaumes de Paris ; de les engager à nommer soixante commissaires choisis de préférence parmi les perruquiers, marchands de brosses, couteliers, cordonniers, cabaretiers, maquignons de chevaux, peintres en culs-de-sac, éventaillistes, étuvistes, tous présidés par un chapelier ; et, après avoir pris connaissance d'un écrit dont les ennemis de la Révolution pourraient s'autoriser pour continuer les affreux complots, les détestables conspirations qui ont déjà &it périr tant de patriotes, prier M. le maire de monter à la tribune de l'Assemblée nationale, pour solliciter un décret qui supprime ledit écrit, enjoigne à toutes les municipalités du royaume

d*en enlever les exemplaires de toutes les maisons religieuses, curiales, abbatiales, où elles iront faire l'inventaire des titres, bibliothèqaes, lits, vins, chemises, meubles et autres effets qui leur ont été donnés avec le consentement de la loi, sous la garantie de la loi, ou qu'elles ont achetés de leurs revenus, de leur» épargnes, et qui ne leur appartiennent fMS, enjoindre au Comité des recherches de promettre des récompenses à tous ceux qui auront l'Ame assez noble et assez courageuse pour dénoncer les infrac* teurs d'un décret si conforme aux droits de Fkamme, et si nécessaire au maintien de la majesté populaire.

Ici, Messieurs, je prie les Anglais qui lisent vos feuilles apostoliques, et qui veulent s'entretenir de notre gouvernement, auquel ils n'entendent rien, de remarquer ces dernières expressions : la Majesté populaire. Elles sont plus convenables sans doute que celles de ce mylord aristocrate qui disait, il y a quelque temps , en parlant de nos maîtres actuels : Sa Majesté la populace.

Il est vrai cependant que cette partie de la nation qu'on appelait autrefois la populace est investie aujourd'hui de tout 1& pouvoir exécutif; que par elle seule le pouvoir constituant est soutenu, flatté, applaudi ; mais cette expression méprisante ddt être retranchée de la langue des Français. Tous naissant et demeurant par la suite égaux en droits, recevant la même éducation, les mêmes sentiments, le même désir de montrer des talents, des vertus, tous auront la même honnêteté, la même politesse, la même générosité, la même élévation d'àme ; et l'on ne verra plus de ces hommes comme il en exista jusqu'ici, qui, par la négligence, la misère, l'ignominie, les défauts de leurs parents et leurs propres besoins, conservaient des mœurs grossières, un langage à part, et des sentiments d'aigreur et d'aversion contre^ tous ceux qu'ils voyaient mieux habillés et mieux nourris qu'eux. Des lycées leur seront ouverts, non pas à cinq louis par an commedu temps de Varistocratie, mais gratis pour l'amour de la nation;, et comme ce bon peuple sera débarrassé du soin de gagner sa vie,, il pourra assister avec exactitude à toutes les leçons et remporter sur ses tablettes les idées neuves, les sublimes pensées des professeurs. Admirable invention, qui les rendra beaucoup plus heu-

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lenx que les principes religieux qui les soumettaient à la Providence, qui les consolaient dans leurs peines passagères et inévitables, par l'attente du bonheur étemel promis à la vertu !

Ce n'est pas tout, Messieurs, ce livre que je vous dénonce prétend encore qu^à la sagesse, à la méditation, qui sont nécessaires pour acquérir l'art de gouverner les hommes, il faut ajouter les voyages et la prière (ch. xxxix). Quelle erreur ! Qu'on entre dans la salle du Man^e, et s'il est un moment où la sonnette soit en repos, où Vunion et la concorde soient suivis du calme et delà tranquillité, qu'on examine les personnages qui ont mis toute la France en capilotade pour en faire un tout jusqu'alors inconnu^ En estril plusieurs qui aient médité sur d'autres objets que sur les moyens d'avancer leur fortune? En est-il plusieurs qui aient comparé les empires aux empires, examiné les causes de leur grandeur et de leur décadence? En est-il plusieurs qui aient voyagé en autres lieux que sous les arcades du Palais-Royal^ dans les détours obscurs de la chicane, chez les femmes qu'ils^ ont déshonorées, ou lorsqu'ils fuyaient la justice qui les pour-^ suivait comme ravisseurs? En est-il un seul qui n'ait pensé que^ son génie sublime, ses brillantes conceptions, étaient pure matière ; que c'était un préjugé gothique de supposer un Être principede toutes lumières, de toute vérité, de toute sagesse, et, dès lors,, une faiblesse de lui demander humblement des dons si précieux.

Et cependant voyez avec quelle facilité ces grands hommesparlent sans réflexion et détruisent sans considération ! Voyez. comme ils improvisent des décrets et les envoient à la sanction royale en même temps qu'à l'impression ! Voyez comme ils accordent au premier représentant de la nation, qui ne représente plus rien, la liberté de différer son consentement aux nouvelles lois jusqu'à une troisième législature, et lui ordonnent, tambourbattant, mèche allumée, assassins en avant, canons en arrière, de le donner dans vingt-quatre heures! Quelle adresse 1 Quelld^ conséquence I

( Ils disaient ailleurs :

Toutes les fois que V Assemblée ordonne

De jprésenter au roi, pour qu'il le sanctionne. Un beau décret fait à plaisir. Je crois voir le Turc qui commande De porter à quelque vizir Un beau cordon pour qu'il se pende.)

Si la polémique des Actes des Apôtres restait toujours dans cette mesure de contradiction ingénieuse et relativement polie, il y aurait plaisir et profit; mais il est loin d'en être ainsi malheureusement.

D'ailleurs, nous le répétons, la partie satirique et légère occupa tout d'abord dans les Actes une place qui devint de plus en plus grande, et la polémique sérieuse et raisonnée était reléguée au second rang. Chansons,noëls, facéties,calenibours, parodies comiques, s'y succèdent pendant deux années avec une verve non interrompue ; c'était , comme je l'ai déjà dit, un feu roulant de sarcasmes, d'anecdotes scandaleuses et piquantes, de traits mordants contre les institutions nouvelles, contre les principes de la Révolution et ses partisans les plus marquants. Citons quelques exemples dans des genres divers :

Depuis longtemps nous gémissions

Sous un joug despotique, Et point alors ne connaissions

L esprit patriotique; Mais tout a bien changé de ton, La faridondaine, la faridondon:

Nous sommes libres aujourd'hui, Biribi,

A la façon de Barbari, Mon ami.

Nos àieux, avec leur bon sens, Etaient bien en arrière;

Leurs neveux à pas de géants Marchent dans la carrière.

Plus d'honneur, de religion^

La faridondaine, la faridondon ;

L'intérêt règle tout ici, Biribi, etc.

Autrefois on ne nous jugeait Qu'en observant la forme;

Et ce vieux pr^ugé semblait A la raison conforme.

On n'y fait plus tant de façon,

La faridondaine, la faridondon ;

Car le peuple s'éclaire ici, Biribi, etc.

Un artisan, mourant de faim,

Disait : F , on nous berne !

Je suis libre, et n'ai point de pain, — Soudain à la lanterne On vous raccroche sans façon, La faridondaine, la faridondon.

Ah! Von est humain à Paris, Biribi, etc.

Soustraits au joug du célibat.

Prêtres, moines et nonnes Pourront dans un plus doux état

Engager leurs personnes.

A leur aise ils en tàteront, La faridondaine, la faridondon.

Et par Vhymen seront unis, Biribi, etc.

Nos lecteurs n'ont point oublié les Crnimandements de la Pairie proclamés par Marat dans le n* 1 •' de Y Ami du Peuple ; les Apôtres donnèrent un pendant à cette pièce sous le titre de Qualités requises pour être citay en actif . Voici, suivant eux, quelques-unes de ces qualités :

Détourner son roi lestement.

L'humilier à tout moment;

Le garder fort étroitement.

Sous prétexte d'attachement.

Et le mener tambour battant.

Soit à la ville, soit au champ ;

Élever jusqu'au fmnament Tout ce qu*on fait depuis un an;

Porter cocarde ou bien ruban; Malgré soi servir librement.

Et s'affubler d^un fourniment; Violer sa foi, son serment;

Trouver tout décret excellent; Prendre assignats pour de forgent;

Enrager agréablement.

Tout en perdant quinze pour cent.

8UH LES ASSIGNATS.

Toujours auguste, toujours ferme.

Le sénat français à son terme

Marche à grands pas.

De f heureux succès de l'ouvrage

Nous avons désormais pour gage Les assignats,

^ Ah île bon billet qu'a la Châtre!

Disait Ninon d'un air folâtre,

Dans ses ébats.

Gardez-vous, détracteurs frivoles.

D'appliquer jamais ces paroles

Aux assignats.