MIRABEAU

Tu vois qu'à mon gré je les joue et les blouse. Tous ces fiers plumitifs, pro<mreurs couronnés, Que je puis en flattant conduire par le nez.

Nous assurent des chefs du grand aréopage. Je veux leur faire à tous un très-digne partage. Connaissant leurs désirs, je donne aux plus ardents Quelques Etats, et Vor de Londre et d'Orléans, Je délègue à Lasnon V empire des prairies; Barnave aura de droit celui des boucheries; Muguet aura les fleurs; au nasillard Buzot Tous les vielleurs du coin payeront un impôt; Le trop heureux Bailly palpera les épices; les lapins de Clapier combleront les délices; Collinet des moutons réglera les destins; Bouillotte aura les jeux, et Grégoire les vins ; Martinet régnera sur la gent enfantine ; Fricot présidera toujours à ma cuisine ; le riche Nourrissart et le précietàx Roulhac Régneront au pays de ^heureux Pourceaugnac , Bazoche aura le pas sur les clercs de notaires; LaDusse aura sous lui tous les apothicaires; Dutrou doit présider aux plus aimables jeux, Et Nicodème aura le royaume des deux; Brocheton sur les eaux étendra son empire; Nos curés pourront tous bien boire et mal écrire. Et V enchanteur Merlin , par des charmes nouveaux. Fascinera les yeux sur nos doctes travaux; Tous les deux, étonnés du nœud qui les rassemble, les rots Bracq et Perdrix doivent régner ensemble. Sous lui le roi Tai^t aura tous les ballons; Lameth doit aux couvents guider nos escadrons; Ce que Bouche et Lanusse auront de disponible A Cochon purement doit être réversible; Au vertuetAX Bandit je donne les forêts. Et quand, suivant le cours de mes vastes projets. Tirai dicter des lois dans une autre contrée, Il représentera ma personne sacrée, Chassebœuf de Poissy sera le commandant; Chapelier des castors sera le président;

La Poule aura les grains, Colombier la volée; La Beste aura f esprit de toute r Assemblée. .

Ailleurs, on trouve tous les noms de l'Assemblée nationale arrangés sur l'air du menuet à^Exaudet, et rapprochés d'une manière qui produit parfois les effets les plus comiques.

Le Vassor Bouche, Trou, De Lanusse Beauhamais, Petite Muguet Babaud, Duport, Ckimus, Bailly, Roy, Valet, Maistre Chapelier, Beauregard, Lavenue Long, Gillet, Maillot, Bonnet, Barnave, le Boucher, Périsse, Etc.

On retrouve ce genre d'esprit jusque dans les sujets qui paraîtraient se prêter le moins aux jeux de mots. Voici, par exemple, quelques passages d'une pièce intitulée Jurisprudence criminelle :

La législation et les arts se perfectionnent chaque jour. Grâce aux nouvelles découvertes de Tanatomie, notre jurisprudence criminelle va reprendre une force nouvelle^ et, si la philosophie admet encore Teflusion du sang humain, au moins la manière ingénieuse et douce dont il sera répandu à l'avenir pourra servir de modèle à tous les législateurs de l'univers. H était réservé à M. Guillotin, député de Paris, aussi adroit médecin que profond mécanicien, de présenter au monde l'esquisse d'une machine à décapiter qui

RÉVOLUTION il^

étendra la gloire du nom français jusques aux rives du Bosphore. Si quelques députés ont trouvé que, par cette innovation, M. Guillotin tranchait un peu dans le vif, et ennoblissait le crime, c*est une arrière-pensée d'aristocratie qui décèle leurs desseins perfides...

Combien cette manière prompte et expéditive n'aura- t-elle pas

d'avantages sur la méthode adoptée par les Anglais! 4<»La

pompe et la beauté du spectacle attireront plus de peuple autour du lieu du supplice; l'impression sera plus générale, et la loi plus respectée. — V* Cette manière permettra au criminel de se présenter à la mort avec audace, d'affronter en quelque sorte la faux du temps qu'il verra suspendue sur sa tête. Les gazettes du lendemain détailleront toutes les circonstances avec gloire, et chaque héros moribond pourra au moins dire en périssant : Non omnis nwriar, — 3® L'anatomie en retirera des avantages inappréciables... — 40 Enfin, on pourra désormais parler impunément de corde devant tout le monde...

Une grande difficulté s'est élevée sur le nom à donner à cet instrument. Prehdra-t-on, pour en enrichir la langue, le nom de son inventeur? Ceux qui sont de cet avis n'ont pas eu de peine à trouver la dénomination douce et coulante de Guillotine. — Sera-ce celui du président qui prononcera le vœu de l'Assemblée à ce sujet? On aurait alors à ehoisir entre M. Coupé et M. Tuault. On a observé que la mansuétude pastorale ne permettrait pas à M. de Sabran d'accepter cette place ; sans cela il était assuré des voix de toute la noblesse... On dit que. M. Mirabeau se présente pour avoir les honneurs de cette machine supplicielle. Le nom de Mirabelle remplacerait, à la grande satisfaction des bons Français, cduide Guillotine,..

Un membre de l'Académie française a déjà fait, à cette occasioD, la chanson suivante, sur l'air grave du menuet û'Eœaudet:

Guillotin, Médecin Politique, Imagine -un beau matin

Que pendre est inhumain Et peu patriotique.

Ausiitôt

Il lui faut

Un supplice Qui sans corde ni poteau Supprime de bourreau

Voffke,

Cest en vain que Von publié Que c'est pure jalousie D'un suppôt Du tripot UHippocrate, Qui d'occire impunément.

Même exclusivement y Se flatte.

le Romain

Guillotiny

Qui s'apprête, Consulte gens du métier, Bamave et Chapelier^ Même le coupe-tête.

Et sa main

Fait soudain

La machine Qui simplement nous tuera, Et que l'on nommera

Guillotine.

Ce sujet, si lugubre en apparence, tenta également les rédacteurs du Journal en Vaudevilles ^ et ils le traitèrent, dans leur prospectus même, de façon à mériter les éloges de Desmoulins.

« Nos lecteurs, dit Camille , ne laisseront pas de

nous savoir gré de citer le meilleur endroit du prospectus. C'est celui où la séance du premier décembre est mise en chant. Quoi de plus aride en apparence que Tordre du jour, la réforme de la jurisprudence criminelle, des chaînes, des cachots, des roues, des bûchers? et dans la tribune un grave médecin qui ne peut s'accoutumer à l'idée qu'un homme en tue un autre, et qui propose à l'Assemblée une machine en forme de bourreau ? Mais c'est des difficultés que naissent les miracles.

Air : Paris est au roi.

Monsieur Guillotin, Ce grand médecin, Oite Vamour du prochain Occupe sans fin, Un papier en main.

Prend la parole enfin.

Et d'un air bénin

Il propose

Peu de chose,

Qu'il eocpose

En peu de mots;

Mais r emphase

De sa phrase Obtient les bravos De cinq ou six sots.

Monsieur Guillotin, etc.

Air : En amour c'est au village.

Messieurs, dans votre sagesse.

Si vous avez décrété

Pour toute humaine faiblesse

5t BÉVOLUTION

La loi de régaliié.

Pour pea qu'on daigne m'entendre

On sera bien convaincu

Qtu, s'il est cruel de pendre.

Il est dur d*étre pendu,

Air : De la baronne.

Comment donc faire, Quand un honnête citoyen, Dans un mouvement de colère.

Assassinera son prochain.

Comment donc faire ?

Air de VAmoureuos de quinze ans : Que j 'avions d'impatience!

En rêvant à la sourdine^ Pour vous tirer d'embarras.

J'ai fait une machine La la la la, la la la, la la, la la la^ la la, la la la, Qui met les têtes à bas.

Air : A la façon de Barbari, mon ami

Cest un mécanisme nouveau,

D*un effet admirable.

Je Vai tiré de mon cerveau

Sans me donner au diable.

Un décollé de ma façon, La faridondaine, La faridondon.

Me dira : Monsieur, grand merci,

Biribi, A la façon de Barbari, Mon ami.

Air : Quand la Mer Rouge apparut.

Cesf un coup que Von reçoit Avant qu'on s'en doute;

RÉVOLUTION 5â

A peine on $*en aperçoit,

Car on n'y voit goutte.

Un certain ressort caché, ToiU à coup étant lâché.

Fait tomber, ber, ber,

Fait sauter, ter, ter, Fait tomber Fait sauter.

Fait voler la tête;

Cest bien plus honnête.

Les Révolutions de Paris osaient proposer pour la guillotine, au mois d'avril 1792 (n®i46), cette inscription, de sinistre présage :

Et la garde qui veille aux barrières du Louvre N'en défend pas les rois.

y al rencontré dans la Chronique de Paris du 1 4 décembre 1 789 ce petit entre-filet :

Nous avons vu une chanson dans laquelle on appelle le coupe* tète proposé par M. Guillotin la guillotine.

Enfin, on lit dans la même feuille, à la date du 26 avril 1792 :

Hier, à trois heures et demie après midi, on a mis en usage, pour la première fois, la machine destinée à couper la tête aux criminels condamnés à mort.. Le patient était un nommé Nicolas- Jacques Pelletier, déjà repris de justice, et convaincu en dernier lien d'avoir frappé un particulier de plusieurs coups de bàlon, et de lui avoir volé un portefeuille dans lequel étaient 800 liv. en assignats et plusieurs autres effets.

La nouveauté du supplice avait considérablement grossi la foule de ceux qu'une pitié barbare conduit à ces tristes spectacles.

f^i RÉVOLUTION

Cette macbine a été préférée avec raison aux autres genres de supplices : elle ne souille point la main d*iin homme du meurtre de son semblable, et la promptitude avec laquelle elle frappe le coupable est plus dans l'esprit de la loi, qui peut souvent être sévère, mais qui ne doit jamais être cruelle.

Mais revenons aux Actes des Apôtres. Dans tout ce que nous avons cité jusqu'ici il y aurait fort à reprendre assurément au point de vue de la modération et des convenances, et l'on pourrait sévèrement qualifier certaines insinuations qui à leurs yeux passaient pour de bons tours, d'excellentes plaisanteries. Cependant nous n'avons en quelque sorte rien dit encore.

Rédigés dans le même esprit que le Petit Aimanach des Grands Hommes, les Actes n'avaient guère été d'abord qu'une longue ironie contre la Révolution. Soit que les auteurs craignissent que cette ironie monotone ne finît par ennuyer les lecteurs, soit que l'ironie ne suffît plus à leur irritation toujours croissante en présence des progrès de la Révolution, ils prirent peu à peu l'habitude de l'injure directe et de la calomnie à bout portant, sans voile d'aucune espèce ; bientôt même, franchissant toutes les bornes, ils se laissèrent emporter aux dernières violences. Depuis soixante ans on ne parle que des excès des révolutionnaires , et jamais de ceux de leurs adversaires. On va voir que les provocations sanguinaires des journaux royalistes ne le cédaient en rien à celles de VAmi du

Peupk. On trouve dans Marat des motions hideuses de violence et de fureur, mais rien de plus atroce dans les détails. Et d'un côté c'est le délire d'un seul homme : Marat rédigeait seul son journal, et FoD sait dans quelles circonstances ; ici c'est une réunion de troubadours ^ comme ils s'appellent euxmêmes, qui versent à pleines mains l'outrage et la calomnie sur les hommes les plus honorables, qui, parlant sans cesse de pendaison, demandent le supplice des six cents principaux révolutionnaires, la confiscation de tous leurs biens, indiquent aux armées étrangères par combien de points on peut entrer en France, etc., etc.

Leurs coups les plus rudes sont dirigés contre Mirabeau et le duc d'Orléans. C'est à eux qu'ils s'attaquent tout d'abord. Dans l'introduction de ki première version, sous le titre de Tableau de fa-mille, ils tracent à leur manière, et au moyen de nombreuses citations d'historiens royalistes, le tableau de la France pendant la jeunesse de Charles V ; ils s'attachent à mettre en relief tout le mal que, dans leur opinion, Charles le Mauvais, roi de Navarre, et le prévôt des marchands Marcel, auraient fait à leur pays. Dès les premières lignes on voit que c'est Mirabeau qu'ils ont voulu peindre sous les traits de Marcel, et le duc d'Orléans sous ceux de Charles le Mauvais.

Quelle grande et terrible leçon nous offre le tableau de ces

temps désastreux ! s*écrient-iis. Le trouble, le désordre, la confusion, Tanarchie, le pillage, l'incendie, le meurtre, la dévastation, le viol , la banqueroute, la famine, la peste, qui, dans la seule ville de Paris, emporta trente mille hommes ; et tout cela fut Tœuvre de deux ambitieux, Marcel et Charles le Blauvais.

L'allusion était assez transparente dans le rapport des rôles; ils y ajoutaient d'autres ressemblances.

Gomme les extrêmes se touchent et que la nature se platt dans les contrastes, tout me porte à croire que Charles le Mauvais avait uni son existence à celle d'une princesse aimable et vertueuse ; mais, étranger aux charmes de la sensibilité, il prostituait continuellement sa dignité aux plus sales désordres. Les traits de réponse, chef-d'œuvre de candeur et de modestie, faisaient un contraste parfait avec la figure abreuvée de crapule qui distinguait son ignoble époux.

Sans doute aussi, d'après le caractère moral de Marcel que l'histoire a conservé, son physique devait en être l'emblème non équivoque. Une stature courte, nulle dignité dans le maintien, nulle grâce dans le geste, un teint bilieux, une figure cadavéreuse, l'œil hagard, les joues livides, la bouche convulsive, le front chevelu, le poil hérissé, le cou vertébreux, le bras court, la jambe mal dégrossie, une voix aigre et plate dans le diapason de la séduction, ou horriblement résonnante dai^ les accès de la fureur, voilà ce qui attirait sur ses pas la foule ébahie, voilà ce qui lui valut ce respect de la terreur jusqu'au moment où, ses crimes étant dévoilés, on n'y reconnut plus que l'aspect de l'erreur...

Français! que. cette leçon ne soit pas perdue pour vous, ajoutait le rédacteur des Actes des Apôtres ; et toi, funeste orateur de notre congrès, intolérant apôtre de la tolérance politique, contemple ce tableau, et frémis 1 Tu Marcdlus eris.

Mais ce ne sont là que des aménités; écoutez

plutôt. Le duc d'Orléans ayant fait ôter les fleon de lis de ses armoiries :

Un d-deoani prince de Gaule, Mais qui n*est qu'un franc poUssom, Fait rayer de son éeusson Ce qui lui manque sur fépauie.

Voici l'horoscope du duc tiré d'une longue prophétie prétendue de Nostradamus :

En quatre^ingt-neuf grand combat.

Les Gaulois s'armeront les uns contre les <mtm. ht seigneur d'O, y perdra son cradtat.

Mais il sera couvert des nôtres.

Sur le compte de Mirabeau, la yenre, je derrais dire la haine des Apôtres, est intarissable.

Un seol homme absorbe tootes nos facultés et nos respects. L'amyersalité des vertos de M. le comte de Mindiean noos force malgré noos à rapp^er sans cesse TattentioD de nos lecteurs sur cet être admirable. Il semble réaliser les menreiDes de la Fable. Calchas ne perçait pas mieux Tayenir ; Protée ne se d^idsait pas sous une plus grande quantité de formes, et de formes phis aimables; ÂlciMade était moins modeste, et Fabricios n'anÎTa jamais à un pareil d^;ré de désintéressement ; nul n'eut plus le désir d'être utile sans être remarqué. Si la plupart de ses collègues sont étrangers à tout, il n'est, lui, étranger à rien : arithmétique, politique, marine, finances, diplomatie, agriculture, commerce, population, en un mot tout ce que le glclbe enserre est eng^bé dans sa tête vaste et profonde. Une éloquence douce et fleurie découle de ses lèvres de rose ; la persuasion marche à sa suite; une probité rare une candeur aimable, avivent, colorent cet heureux ensemble... C'est Pimage du poète dont Horace nous fait le tableau : Inleger vitœ scelerumque purus; c'est le véritable orateur

accompli que Quintilien nous définit : Vir bonus dicendi peritus. On ne sait ce que Ton doit admirer le plus dans Monsieur le comte, ou de son inconcevable facilité, de sa pénétration, ou de sa bienveillance publique. Les questions les plus ardues, les discussions les plus longues, les plus savantes, ne lui coûtent à concevoir que le temps de les lire.

Ailleurs ils dressent une longue biographie de Mirabeau où ils le représentent comme un lâche et vil suborneur, un dissipateur éhonté et un débiteur de mauvaise foi, un mauvais fils, un mauvais époux, un mauvais père, un homme indigne enfin, qui était encore sous le poids d'une condamnation capitale et d'une interdiction. Du reste, ils ne lui laissent pas un instant de répit, et, dans leur aveuglement, ils ne trouvent pas d'injures assez fortes pour flétrir ce magnifique scélérat^ le seul homme pourtant dont le concours pouvait procu* rer le salut de la royauté, où tendaient leurs vœux et leurs efforts.

Amant escroc^ époux perfide^ Ingrat envers tous ses amis.

Objet du plus profond mépris, A la torche d^une furie Sa main allume le flambeau Qui doit embraser sa patrie :

Le portrait est frappant, ce monstre est

De forfaits, de crapule exécrable assemblage, VenfeTf qui le vomit pour l'horreur de notre âge.

Aurait comblé nos maux, si de sa lâcheté Uexcès n'était égal à sa férocité.

Cest bien Catilina, mais c*est Tîiersite en outre. Et voici son vrai nom : Catilina /... f.

A la hauteur où vous êtes, lui disent-ils, vos ennemis même conviennent que le gibet est le seul genre d'élévation qui vous manque.

Ou encore :

Soyez tout d'une pièce dans ce Manège où vous êtes entendu, et dans cette Grève où vous êtes attendu.

Mirabeau mourant leur inspire un long noël, cil on lit le couplet suivant :

Pleurons, pleurons, à Fauchet !

Cen est fait.

Notre grand homme succonU)e, Et peut-être avant un an,

En plein champ.

On pissera sur sa tombe.

Et, par anticipation, ils donnent à leurs souscripteurs un portrait du député provençal, fort ressemblant, au bas duquel on lisait cette épitaphe :

Vendidit hic auro patriam, dominumque furenter Deposuit, fixit leges pretio atque refixit.

Le lion tombé, les épitaphes les plus injurieuses pleuvent sur sa tombe.

Ci git un coquin de génie, Qui, pendant quarante ans en butte aux coups du sort. Reçut de sa folle patrie.

En masse, le jour de sa mort, L honneur qui fut manqua toute sa t>ie.

Ci gît de Mirabeau la dépouille funeste.

N'agitez point sa cendre : elle exhale la peste.

Parmi ceux que les Apôtres poursuivent avec le plus d'acharnement, il faut encore citer Barnave, Bamave-Néronnetj dont ils n'écrivent jamais le nom sans lui accoler les épithètes de féroce ou de bovr cher. Ils lui rappellent à satiété une phrase qu'il est censé avoir prononcée à la tribune lorsqu'on vint annoncer à l'Assemblée nationale la fin tragique de Foulon, mais qui pourtant ne se trouve dans aucun des documents officiels : « Le sang qui coule est-il donc si pur? » Ils la lui répètent sur tous les tons, en toute circonstance, en prose et en vers.

Bamave du bon Guillotin Trouve rinstrument trop humain;

Cest ce qui le désole.

Par ses regrets nous jugeons tous Qu*il doit réprouver avant nous ;

Cest ce 'qui nous console.

Et à l'occasion du duel entre Bamave et Gazalès :

Aux vertus le maUieur, au crime le succès :

Bamave a blessé CazaUs, Dans ce siècle fécond en fureurs effroyables , Non, ce n'est pas un spectacle nouveau

De voir des gens irréprochables

Passer par la main du bourreau...

Dans cette nomeDcIature des députés sur Tair du menuet d'Exaudet, dont nous avons tout à l'heure cité le premier couplet, on aura remarqué le rapprochement significatif de ces noms : Bamave, le BotÂcher, Périsse.

' En général, c'est contre les anciens nobles, prélats et parlementaires qui ont embrassé la cause de la Révolution, que s'acharnent lés sarcastiques écrivains.

Parmi tous les fripons Dont le ir<wail nous désespère.

Et qui renversent tout sans rimes ni raisons.

Notre chère commère Catherine-Thomas-BasileJean Fréteau

Est le plus vil de cette horde.

— Comment! seraitril donc plus fripon que Laborde? Plus plat que Ltancourt ? plus gueux que Mirabeau ? Plus ingrat que Lameth ? plus sot que Robespierre? Plus pédant que Target ? plus changeant que Tonnerre ? Est-il donc plus que Custine ennugeux ? Ou que Narbonne ambitieux ?

Ou que (jouy charmé de son petit mérite ? Ou que Bamave, enfin, traître et séditieux? — Non : il est tout cela comme eux; Mais, de plus, il est hypocrite.

Ce n'est que du sang de nos modernes Catilinas, plus monstrueux mille fois que leur modèle, que peuvent être cimentés et le pacte d'alliance qui rendra les sujets au monarque, et les nœuds de concorde et de fraternité qui réuniront de généreux compatriotes.

é% RÉVOLUTION

Notons qu'il s'agît ici de l'Assemblée nationale, et que les Catilinas dont le sang devait cimenter les nœuds de la concorde étaient pour la plupart des royalistes constitutionnels; ils sont nommés en toutes lettres dans le passage suivant :

' Blonde], lui seul, a bien su rendre la liberté au roi Richard : ne serions-nous pas les seconds troubadours? Il faudrait ensuite chasser tous les démagogues, livrer un Charles Lameth, un Barnave, un Duport, un Babaud, un évêque d'Autun, un Mirabeau rainé, un Chapelier, un Dubois-Crancé, qui insultent toute Farinée, pour en faire la justice la plus sévère, et se repaître du spectacle de les voir tous subir le même sort que nous faisons subir aux crapauds dans la campagne, en les accrochant au bout d'une perche sur les ruines de la Bastille pour les faire mourir à petit feu.

Trouverait-on quelque chose de plus atroce dans Marat? On voit quel sort ces troubadours réservaient à leurs adversaires, s'ils avaient réussi. Si la postérité a été moins sévère pour eux, ils le doivent à l'intérêt qui s'attache aux vaincus.

Et le plus souvent ces provocations sont faites sur le ton d'un aimable badinage et sous mine de calembour : On doit un cordon à M. Camus, de l'Assemblée ; personne ne sera surpris de son élévation rapide. — Cet ordre du cordon tient à celui de la lanterne :

Pour récompenser le mérite

De nos divins législateurs.

Dan» ces beaux jours tout nous eoccite.

Français, à les combler d'honneurs.

Quê celui donc qui nous gouverne Les décore de grands colliers, Et qu'il les fasse chevaliers, Mais chevaliers de la lanterne.

Et comme s'il eût été possible qu'on se méprit sur leurs intentions, ils ajoutaient ces mots :

Cet ordre ne serait pas dispendieux : il consisterait en une €orde de la grosseur du petit doigt, qu'on passerait au cou de ces messieurs.

Ils n'y mettaient pas toujours tant de façons :

Législateurs qui faites A coups de baïonnettes Adopter vos sornettes, Votre arrêt est rendu,

Hul hu!

De vous une centaine Je nommerai sans peine Qu'à la Saint-Jean prochaine Je garantis pendus.

Et pour l'accomplissement de leurs vœux impies ils comptaient sur les armées étrangères et ne craignaient pas de leur faire ouvertement appel. Dans un dialogue tendant à prouver que les Parisiens révolutionnaires sont des rebelles, l'un des interlocuteurs s'enquiert de ce qu'a fait Charles V lors du soulèvement de Montpellier.

Béponse. Charles, voulant punir les habitants de cette ville de leur rébellion, fit exécuter six cents des plus séditieux : deux cents furent décapités, deux cents pendus et deux cents brûlés.

Leurs enfants furent déclarés infâmes, leurs biens confisqués, et la moitié de ceux des autres citoyens de Montpellier.

Demande. Et si le roi veut des exemples?

R, Dans ce cas, ces exemples porteront de préférence sur les chefs et sur les municipaux sans pudeur qui ont osé dire au roi quHls l'avaient conquis.

D. Sur quoi fondez-vous cet espoir ?

R. Sur ce que Charles YI a fait en pareille circonstance.

D. Qu'a fait ce roi?

R. Le peuple de Paris s'étant soulevé et mis en armes sous la conduite de Hugues Aubriot et de Jean Desmarest, le roi entra dans sa capitale à la tête de son armée, fit pendre les plus marquants à leurs fenêtres ; trois cents autres principaux factieux furent décapités ; le reste qui tenait prison n'obtint grâce qu'à la prière des princes du sang, et à la charge de payer au fisc la moitié de leurs biens.

D. A quoi croyez-vous que tout ceci aboutisse ?

R. A une guerre civile, si le duc d'O reste en France... ;

à une guerre étrangère, si les princes ont le courage de se faire déclarer rebelles, et si Léopold et Amédée ont celui de les soutenir.

D. Si Léopold s'y décidait, par combien d'endroits croyez-vous notre frontière de Flandre accessible à ses troupes? '

R. Par cinq.

D. Et Amédée, par combien de points pourrait-il pénétrer en Provence?

R, Par trois, qu'un générai habile peut réduire à deux. -

D. Donnez-en les aperçus.

R. C'est un secret qui ne doit vous être révélé qu'au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Amen.

Enfin les Apôtres, emportés par une aveugle fureur, poursuivent la Révolution et les révolutionnaires jusqu'au delà de nos frontières. On sait que

les Brabançons s'étaient révoltés contre Tempereur «d'Autriche, et avaient chassé ses troupes des Pays- Bas. Mais leurs succès n'avaient pas été de longue durée, et ils durent subir une restauration. Il faut entendre la joie des Apôtres en apprenant le retour victorieux des armées impériales ; ils la font écla* ter sur tous les modes. Voici quelques vers d'une Ronde patriote :

Nous aurons incessammsnt Des nouvelles du Brabant.

Les prétendus patriotes Font caca dans leurs culottes.

Ils ont fait semblant d*attendrê Quelques moments pour se rendre.

Ils parlent de mousquetade.

Même un peu de canonnade, La guerre de pétarade N'est au fond qu^une foirade.

Quinze milliers de potence {Qui seraient très-bien en France) Attesteront la clémence Et la verte vigilance

De monsieur ^Empereur,

Dont ils ont grand^peur.

Une chose encore à signaler dans les Actes des Apôtres, et qui est bien faite pour exciter quelque surprise, c'est leur extrême licence; Rabelais et Voltaire, dans leur extrême gaîté cynique, ne sont pas plus graveleux que ces soutiens de l'Eglise et de la royauté. Il n'est pas une de leurs feuilles où

ne se rencontre quelque libre épigramme^ quelque mot à double sens, quelque gaillarde facétie. Ici ce sont d'intarissables plaisanteries sur les prétendus amours du député Populus et de la célèbre furie républicaine, Théroigne^de Méricourt. Là c'est une ^tition fictive des femmes qui réclament contre le fardeau insupportable de Taristocratie ; et ils atta«chent à cette pétition la signature de quelques da<mes de la noblesse dont les maris étaient connus par Texcès de leur rotondité et de leur embonpoint. Ces modernes troubadours, en effet, sont loin d'avoir hérité de la galanterie de leurs prédécesseurs : les femmes les plus respectables ne sont point à l'abri de leurs injures ; madame de Staël, par exemple, coupable surtout d'être la fille de Necker, est représentée par eux comme une ignoble dévergondée, et cela dans un langage qu'il est impossible de repi^oduire. C'est la plume de l'Arétin mise au service des haines politiques.

Ici noire embarras est grand, placés que nous sommes entre les convenances et l'intérêt de la vérité. Nous nous bornerons à deux ou trois citations, que nous choisirons de manière à concilier autant que possible ce double devoir.

Lettre attco quarante-cinq auteurs des Actes

des Apôtres.

La mère en prescrira la lecture à sa fiUe.

Il n'est point, Messieurs, de genre d'aristocratie que votre démagogie n'ait jusqu'à présent attaqué avec des armes victorieuses 5 mais la plus ancienne, comme une des plus cruelles de toutes, a échappé à vos traits. Elle est cependant bien lourde à supporter; elle a souvent occasionné des scènes sanglantes ; enfin elle est d'autant plus dangereuse qu'elle est insinuante, et se cache presque toujours dans les ténèbres : c'est, en un mot, l'aristocratie de l'homme sur la femme. Elle pourra être difficile à déraciner ; car, depuis la création du monde, elle exerce un empire absolu sur toutes les classes, et les dames de la Halle n'en sont pas plus exemptes que les reines et les bourgeoises. Il est, par conséquent, urgent de s'en occuper. La circonstance semble même d'autant plus favorable, que l'Assemblée nationale, travaillant infatigablement au grand œuvre de la régénération nationale, a été obligée de mettre tout sens dessus dessous. Cette manière si sage et si naturelle de procéder donne au beau sexe l'espérance qu'il pourra, à son tour, parvenir à une suprématie que sa délicatesse annonce devoir être exercée par lui d'une manière plus légère.

J'avoue qu'il est étonnant que ce soit moi qui fasse cette dénonciation, et que je n'aie pas été prévenue par des citoyennes non moins actives que moi, telles que mesdames de Luynes, d'Aiguillon et Mirabeau la cadette, qui paraissent depuis longtemps ne pouvoir sans danger être exposées à supporter le poids de cette monstrueuse aristocratie. Elles méritaient sans doute que leurs maris imitassent le dévouement du général mon époux, ^ renonçassent comme lui à leur privilège de supériorité ; car, Messieurs, je dois à la vérité et au patriotisme de ce cher général de vous avouer qu'il a eu l'intrépidité d'exposer sa fragilité à la pesanteur de mon pouvoir.

Je suis, avec une démagogique et fraternelle considération, Votre très-humble et très-obéissante servante,

DoNDoif Picot,

femme du général Lameth,

Demeurant dans le cul-de-sac Notre-Dame-des-Ghamps, au second, au-dessus de Tentresol.

Les goûts, vrais ou supposés, du marquis de Villette, donnent lieu à mainte épigramme qu'à l'élégance près Martial eût pu signer. Voici la moins ordurière que j'aie pu trouver :

L'ÉGALITé.

Epigramme*

Parmi les systèmes nouveaux Adoptés chaque jour par V auguste diète, V égalité devait plaire à Villette {^) : Du côté qu'il les voit les hommes sontégaux.^

Ce cynisme des Apôtres , cynisme qui peint les hommes et le siècle, s'étale avec une naïveté qui a son côté comique dans le passage suivant sur l'abbé Maury, leur ami, pourtant, et la plus ferme colonne du royalisme dans l'Assemblée.

Extrait d'une lettre du chef des Thessaliens à son ami Patrode.

Le cygne Tavait bien prévu dans son chant d'agonie, que

la nation finirait par se rattacJter à son caractère distinctif, et revenir à ses anciennes mœurs et à ses inclinations naturelles {%). Nos représentants volontaires donnent enfin un exemple de courtoisie digne des plus beaux siècles de la courtoisie française. La

(1) « Par allusion à une motion jacobine du ci-derrière marquis de Villette. » (3) Observation de Neckcr sur l'avant-propos du Livre rouge.

fflge-femme de la Target, madame d'Aig , vient d'obtenir, à

Texclusion de M. Vi...., les honneurs du fauteuil; mais, sur la motion expresse de M. Bouche, on a fait jurer à Tillustre amazone qu'elle ne présiderait qu'en habits d'homme.

On ne peut assez applaudir à la sagesse de ce décret, car, sanscette précaution, que serait devenu, avec un abbé Maury, celui de Yinviolabilité? On sait que l'honorable membre n'a jamais pu lorgner une jupe sans se mettre en rut. Nouveau Samien, le spermatique abbé aurait souillé le tribunal des éphores. Le danger de la pollution était d'autant plus imminent que madame la présidente, dans les atours de son sexe, est bien la coquette la plus séduisante de toutes les dames de la nation. On l'a vue fort crottée aux dernières saturnales (et c'est sans doute ce qui l'a fait appeler salope). Cependant la friponne se faisait encore remarquer à la tête de ses bacchantes par sa bonne mine et ses grâces martiales, qui lui ont valu plus d'une auguste conquête ; ce qui prouve aujourd'hui combien il est difficile de s'en détacher quand une fois on est tombé dans ses chaînes. Les amis de notre héroïne avaient plus d'un motif pour la mettre en culotte...

Enfin je terminerai — c'est le cas ou jamais — par une chanson sur un air connu :

Les Consolations.