PRÉLIMINAIRES

Etat des lettres aux approches de la Révolution. — Le pamphlet tend de plus en plus à se faire journal, — Encore quelques journaux clandestins.

Si récrivaillerie, comme Ta dit Montaigne, est le symptôme d'un siècle débordé, jamais époque ne fut plus débordée que celle où nous sommesr arrivés. Il y eut, dans les dix ou quinze années qui précédèrent immédiatement la Révolution , une sorte d'éruption littéraire, si l'on pouvait ainsi parler; un flot de lettrés, comme une lave brûlante, avait envahi la capitale, et l'avait remplie de trouble et d'agitation. Les gens de lettres, lit-on dans les Mémoires de Mallet du Pan, n'étaient plus une classe ; c*était une multitude désordonnée et affamée, dont

les premiers rangs seuls possédaient considération et aisance, tandis que tout le reste se débattait contre la misère. « Académies, musées, lycées, pernicieux établissements, s'écrie l'austère publiciste, jui multiplient la manie d'écrire et les auteurs! Paris est plein de jeunes gens qui prennent quelque facilité pour du talent; de clercs, commis, avocats, militaires, qui se font auteurs, meurent de faim, mendient même, et font des brochures. »

Tout le monde ne partagera pas assurément l'opinion de l'écrivain genevois sur ces pemicieua} établissements qu'il anathématise ; mais on ne saurait méconnaître ce qu'un pareil état de choses avait d'anormal, et il faut bien compter cette population de demi-lettrés faméliques au nombre des causes qui ont indirectement contribué à la démoralisation des caractères dans la seconde moitié du dernier siècle : la nécessité de vivre, et la difficulté de le faire honorablement avec un talent médiocre, ou même absolument nul, portaient cette énorme masse d'écrivailleurs à des extrémités avilissantes.

Le gouvernement n'était pas sans voir le mal, mais il croyait y remédier par l'asservissement. La plupart même des ministres poussaient à cette dégradation du métier d'écrire, en payant des brochuriers à leur service, et offrant l'appât de gratifications extraordinaires à la complaisance des écrivains en renom . < Un certain nombre de gens de lettres

viennent de recevoir le collier de servitude, c est-àdire de nouvelles pensions, dues à la largesse de M. de Galonné. Les privilégiés sont, la plupart, les flatteurs, les espions, les intrigants, les protégés. Quel scandale I et que de dissipations I Les gens de lettres de Paris, en général, sont ravis de ces faveurs. Trois cents d'entre eux ont sollicité ces pensions, jusqu'à Mercier. » En retour de ces générosités, les gens en place recevaient de Tencens, que leur jetaient à pleines mains les chantres futurs de la Révolution, et ils s'inféodaient par ce moyen des auxiliaires pour leurs luttes intestines. Le Parlement se vit un jour contraint de renvoyer absous un nommé Lemaître, traduit devant lui pour déteu* tion de presses clandestines, sur la déclaration de cet individu que les presses trouvées chez lui servaient à l'impression des libelles de M. de Maurepas contre Necker.

Cependant le danger allait toujours grandissant: Si la plupart de ces soi-disant gens de lettres ne cherchaient autre chose que la satisfaction immédiate de leurs appétits, il en était qui, visant plus loin, aspiraient à une révolution, à un bouleversement, auquel leur patriotisme ou leur ambition espérait trouver son compte. Quelques-uns même y poussaient ouvertement; d'autres dissimulaient leurs projets sous des voiles plus ou moins épais , mais qui ne pouvaient les couvrir bien longtemps :

ainsi nous verrons Brissot aller fonder à Londres un établissement et un journal destinés, en apparence, à la propagation des sciences, mais qui ne tendaient à rien moins, dans la pensée de leur auteur, qu'au renversement du despotisme; Mirabeau répandait les vérités les plus hardies dans une feuille à laquelle il avait donné le titre inoffensif d'Analyse des papiers anglais ; c'est sous le prétexte de chercher des adeptes au magnétisme animal que Bergasse en faisait à la cause de la liberté.

Sur les projets de ce dernier, écoutons Brissot, dans les Mémoires duquel il faut chercher la curieuse peinture de ces premiers apôtres de la liberté, et plus encore celle de cette bohème littéraire de la fin du XVIII* siècle. Le magnétisme absorbait alors l'attention publique et occupait toutes les plumes. Brjssot avait d'abord montré, à rencontre de la nouvelle découverte, une grande incrédulité; mais voyant le ton afKrmatif et confiant de ses partisans, les faits nombreux qu'ils citaient, les noms respectables qui figuraient sur les listes, il résolut d'examiner leurs expériences par lui-même, et de rechercher les apôtres de cette doctrine nouvelle. 11 se mit en relations avec Bergasse, qui paraissait en être le chef, et il en fut parfaitement accu^lli.

« Bergasse, dit-il, ne me cacha pas qu'en élevant un autel au magnétisme, il n'avait en vue que d'en ériger un à la liberté. — « Le temps est arrivé, me

disait- il, où la France a besoin d'une révolution. Mais vouloir Topérer ouvertement , c'est vouloir échouer : il faut, pour réussir, s'envelopper de mystère; il faut réunir les hommes sous prétexte d'expériences physiques, mais, dans la vérité, pour renverser le despotisme. » — Ce fut dans cette vue qu'il forma, dans la maison de Eornmati, où il demeurait, une société composée des hommes qui annonçaient leur goût pour les innovations politiques. De ce nombre étaient Lafayette, d'Eprémesnil, Sabatier, etc. Il y avait une autre société, xnoins nombreuse, d'écrivains qui employaient leur plume à préparer cette révolution. C'était dans les dîners qu*on agitait les questions les plus importantes. J'y prêchais la république; mais, à l'exception de Clavière, personne ne la goûtait. D'Eprémesnil ne voulait débourbonnailler la France (c'était son mot) que pour y faire régner le parlement. Bergasse voulait un roi et les deux chambres, mais il voulait surtout faire le plan seul, et que ce plan fût rigoureusement exécuté : sa manie était de se croire un Lycurgue. Les succès de Mesmer et de Cagliostro lui causaient un tourment dévorant ; il aurait voulu que la renommée ne s'occupât que de lui , et obtenir seul des autels. ....

n On ne peut disconvenir cependant que les efforts de Bergasse et ceux de la société qui se rassemblait chez lui n'aient singulièrement contribué

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à accélérer la Révolution. On ne peut calculer toutes les brochures sorties de son sein. C'est de ce foyer que partirent presque tous les écrits publiés en 4787 et 1788 contre le ministère, et il faut rendre justice à Kornman ; il consacra une partie de sa fortune à ces publications. On en dut plusieurs à Gorsas , qui essayait alors la plume satirique avec laquelle il a si souvent déchiré le monarchisme, l'autocratie, le feuillantisme et l'anarchie. Carra se distinguait aussi dans ces combats, auxquels je pris quelque part, h

Par cet exemple, on peut juger du reste .

Les choses, enfin, en vinrent à ce point, que les princes du sang eux-mêmes crurent devoir appeler l'attention du roi sur ce débordement, cause et source, suivant eux, de rébellion et d'anarchie. Dans l'état des institutions, ce mouvement extraordinaire était anormal, à la vérité ; seulement, ceux qui s'en plaignaient prenaient l'effet pour la cause, et pour le mal un des symptômes du mal. Il tenait à deux causes générales. Le dix -huitième siècle s'était transformé ; il tendait, de spéculatif qu'il avait été jusqu'alors, à devenir politique et pratique. Et puis une génération nouvelle avait été enfantée par les encyclopédistes, génération enthousiaste, inquiète, impatiente de mettre la main aux affaires publiques, travaillée d'ailleurs par ces esprits hasardeux, ces âmes irritées, qui se rencontrent au

début de toute révolution . Tous ces hommes nouveaux se sentaient entraînés vers les lettres, parce que c'était alors le seul moyen de prendre part à la vie publique et de satisfaire Timmense besoin d'action qui travaillait alors toutes les intelligences. En outre, la jeunesse, agitée par la prescience de lavenir, enfermée dans le cercle trop restreint des fonctions libérales , ne trouvait, dans les carrières régulières , rien qui fût au niveau de son activité et de ses désirs.

L'ardeur des esprits s'exhala d'abord dans des milliers de pamphlets, où étaient agitées avec une extrême vivacité les questions qu'avait soulevées l'approche des Etats généraux, questions brûlantes, %Yà\ remuaient toutes les passions, toutes les fibres populaires. Mais à peine les Etats généraux furentils réunis, qu'une foule de journaux surgirent, comme par enchantement , ceux-ci pour enregistrer, ceux-là pour discuter les actes de cette assemblée, qui tenait l'Europe entière suspendue à ses débats. Le rôle du livre était fini, c'était le tour du journal.

a Qu'est-ce, en effet, qu'un écrit? Une parole qui dure. Les livres la font durer dix ans, vingt ans, un siècle, dix siècles : ils suffisent aux époques où Thumanité pense lentement et n'a pas besoin de parler vite. Mais quand le cerveau de l'humanité

bout, quand le cœur de chacun bat avec violence , quand , sur toutes les lèvres , les passions agitées viennent se traduire en mots brûlants, quand, pour le monde, pressé de vivre, aujourd'hui dévore hier et doit être dévoré par demain^ Tère des livres est fermée ; c'est Vère des journaux qui s'ouvre (1 }. «

« Le journal, dit M. Eugène Maron (2), est la continuation du pamphlet. Celui-ci prépare la matière que celui-là met en œuvre. La polémique du pamphlet est encore trop généralfsatrice pour suffire à la succession quotidienne des événements. Utiles avant la convocation des Etats généraux , seuls les pamphlets avaient pu élucider les principes de la philosophie du siècle, et leur donner un caractère politique. Le lendemain de la réunion des Etats, leur rôle cessa. Chaque séance étant un événement, et alors l'unique et le plus grand événement du monde, il fallut bien qu'il s'élevât une voix assez puissante pour l'annoncer au jour le jour à toute la France attentive. Ce rôle devait naturellement échoir au journal, qui se répand assez promptement pour satisfaire les curiosités fiévreuses, et se

(1) Louis Blanc, Histoire de la Révolution, t. m, p. 122. — Nous aurons occasion de revenir sur le rôle du journal comparé à celui du livre, car il y a encore aujourd'hui àe& écrivains, voire des journalistes, qui ne reculent pas devant cette thèse, ou plutôt ce paradoxe, que le rôle du journal est fini, qu'il doit faire place au livre.

(2) Histoire littéraire de la Révolution, — Constituante^ Législative, — un volume aussi bien écrit que bien pensé, et qui malheureusement a passé presque inaperçu, comme tant d'autres, hélas ! qui ne se recommandaient que par leur mérite.

lit assez vite pour ne point ralentir la vivacité des impressions. Le journalisme politique ne demandait qu'à naître

» Ces hommes de lettres, d'où sortirent en grande partie les législateurs de la Convention et du Directoire, les administrateurs du Consulat et de TEmpire, étaient plutôt des publicistes que ce que nous appelons aujourd'hui des littérateurs. En se jetant dans le journalisme, ils ne firent que suivre la pente de leur esprit^ ils en avaient déjà toutes les aptikîdes ; aussi a-t-on tort de s'étonner de la facilité avec laquelle les journaux s'établirent dès les premiers mois de la Constituante, et de leur grand nombre.

» Le journaliste n*a pas besoin d'être sacré par la muse, il n'y a point dans le ciel d'astre qui le crée tel en naissant. Le journalisme est une carrière plus difficile et plus aventureuse qu'un grand nombre d'autres; ce n'est pas un art. II «xige des aptitudes générales, et peut se passer d'aptitudes spéciales. Assez de désintéressement pour avoir le goût des affaires publiques, assez de facilité d'esprit pour les apprécier dans leurs fluctuations quotidiennes, assez d'énergie et de mobilité dans les impressions pour être au niveau des passions de la foule, voilà de quoi faire un journaliste. Ce sont là, il est vrai, des qualités que tout le monde n'a pas ; cependant, aux époques de surex-

citation religieuse ou politique, beaucoup les ont, et la plupart de ceux qui les ont veulent les mettre en œuvre. On ne manqua pas de théologiens du temps de Luther, ni de controversistes du temps des Jansénistes; quand l'agitation prend un caractère plus spécialement politique, les controversistes et les théologiens se transforment en journalistes. » Ecoutons encore deux jeunes et brillants historiens, ou plutôt deux peintres de cette époque si agitée, dont ils ont en quelque sorte l'exubérance , MM. de Concourt, que nous aimons à citer, bien que la vivacité un peu bruyante de leurs couleurs contraste assez violemment avec le ton calme et paisible qui convient à un livre du genre de celui que nous écrivons.

. « Le journalisme est sorti tout armé du cerveau de la Révolution; à peine né, il est Tarène des

grandes batailles

« Avec des plumes, on a fait foutre à bas les plumets des preux; avec des plumes, on a balayé des boulets, encloué des canons; avec des plumes, on a fait danser une gavotte à dame Bastille ; avec des plumes, on a ébranlé les trônes des tyrans, remué le globe et piqué tous les peuples pour marcher à la liberté (1). » Le journal, c'est le cri de guerre, la provocation, l'attaque, la défense; l'assemblée nationale où tout le monde parle et répond , et qui

(4) téCttres bcmgrement patriotiques du Père Duchesne.

fournit le thème à l'autre Assemblée nationale; c'est la parole fixée et ailée ; tribune de papier plus écoutée, plus tonnante, plus régnante que la tribune où Mirabeau apostrophe, où Maury répUque ! C'est un drapeau qui parle, et toute cause arbore un journal. Chaque jour de ces années de tempête en jette un nouveau , le lendemain en jette un autre, le jour qui suit un autre encore : vagues sonores de chiffons noircis, que font taire les vagues sunenantes.... La Révolution qui gagne, la contrerévolution qui perd et se défend, toutes ces choses font du journalisme de ce temps un journalisme immense, varié, assourdissant, héroïque, comme rbistoire des nations n'en a jamais montré, comme peut-être elle n'en montrera jamais (1). »►

Plusieurs années déjà avant 1789 on rencontre quelques nouveaux journaux, qui s'établirent on ne sait trop comment, car les renseignements pour plusieurs font presque absolument défaut, mais tous journaux de contrebande, et dont le ton, en général, marque assez le progrès des idées. C'est l'avant-garde, ce sont les tirailleurs de la formidable phalange qui s'avance. Voici ceux que possède la Bibliothèque impériale :

(4) Edmond et Jules de Concourt, Histoire de la Société française pendant la Bivolution.

Ma Correspondance contient « les nouvelles politiques et littéraires, des anecdotes curieuses et des faits intéressants qu'on chercherait vainement dans les gazettes ordinaires. » Tout cela à faible dose, car le numéro ne se compose que de quatre pages petit in-8®. Cependant cette gazette, assez inoffensive du reste, m'a paru bien faite dans sou exiguité, et passablement nourrie. Elle a une allure concise et rapide qui la distingue des autres, aux formes généralement lourdes. Elle se lit facilement, et Ton y pourrait glaner quelques particularités intéressantes. Elle abonde surtout en détails sur l'affaire du Collier; les noms du cardinal de Rohan, de madame de La Motte et de Cagliostro, reviennent presqu'à chaque pa^.

Cette petite feuille paraissait deux fois par semaine, et coûtait 24 livres. Elle est datée de Paris, mais rien autre chose n'indique le lieu de sa provenance; on n'y trouve ni nom d'imprimeur, ni nom de rédacteur ou d'éditeur. On lit dans un avis placé à la fin de quelques numéros que les souscripteurs dont le terme approche sont priés d'envoyer leur renouvellement à V adresse connue^ ce qui implique une certaine clandestinité. La Bibliothèque impériale possède une partie de Tannée 1 785, et Tannée 1 786 presque complète.

J'ai trouvé, dans le numéro 5 de cette dernière année, un fait assez curieux pour mon sujet.

La dernière gazette de Leyde a donné le décret du roi d'Espagne qui supprime une feuille périodique imprimée à Madrid, intitulée le Censeur. Nos ]e«*.teur8 ne seront peut-être pas fâchés de connaître le genre de plaisanterie espagnole. L'auteur, dans le n^ 79, qui a occasionné la suppression de sa feuille, suppose qu'il a été perdu des chartes, des papiers et des lettres de la dernière iiaportanee, et, pour se faire pardonner la grande liberté de ses re(^erches, il a pris cette épigraphe de Phèdre le fabuliste : Qu'on se moimne que nous badinons avec des contes fabuleux. Voici un extrait des choses perdues que le docteur Solano redemande : 4* L'acte de dontCiOD, faite par la nature, de l'Océan, de la Méditernmée, de la mer Ca^enne, etc., à la nation anglaise, faute duquel cette nation, ayant succombé dans le jugement possessoire qu'elle a poursuivi demièreiiient, se voit dans l'impossibilité de suivre celui de propriété, à moins d'être aidée par la représentation d'un titre positif. Ceux qui le trouveront doivent s'adresser en Angleterre, aux lords de l'amirauté. î* Pareil acte de donation, faite aussi par la nature, de la mer Baltique au Danemarck; les jurisconsultes danois payeront fort cher cette découverte... Même plaisanterie sur le domaine de la mer Adriatique prétendu par la république de Venise... Item l'acte de donation, faite par Constantin à l'Eglise de Rome, de cette ville et de son territoire, quoiqu'un témoin ait déposé, depuis peu, que cet acte se trouve dans la lune, avec autres choses perdues. Cependant en sa qualité de poète, il mérite peu de foi, attendu qu'il ne peut prouver qu'il ait précédé la découverte des frères Montgolfier pour faire des voyages par les airs... Item la bulle de fondation des Carmes, avec sa date du montCarmel, Tan du monde 3400, c'està-dire 770 avant saint Pierre... Item l'information sommaire de lexhumation faite par les diables du cadavre de l'alcade Ronquille, et des documents justificatifs sur les châtiments infligés par la justice divine à certains rois et ministres qui ont osé traiter les ecclésiastiques comme des vassaux, membres de l'Etat, sous prétexte qu^ils étaient en droit de déroger, en certains cas, à l'immunité de leurs droits, de leurs biens et douleurs personnes, comme si les privilèges émanaient des puissances temporelles, et

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non entièrement du droit divin... Item le privilège que quelque souverain pontife a sans doute accordé aux chanoines de toutes les églises riches de ne pas chanter eux-mêmes les louanges de Dieu, et de louer à cet effet des mercenaires... — £n voilà assez pour faire connaître ce singulier écrit, et pour en justifier la suppression.

En 1 785 paraît avoir commencé un Journal général de r Europe j dont je donne la bibliographie en son lieu, mais sur les commencements duquel je n'ai pu me procurer de détails , la collection de la Bibliothèque impériale ne commençant qu'au 1 3® volume. A défaut, en voici un prospectus, de 1791, que je trouve dans le Moniteur^ et qui en dira le caractère :

Ce journal était connu depuis plusieurs années dans les pays étrangers. Repoussé longtemps des frontières de France; par le despotisme ministériel, il n a commencé à s'y répandre qu'à l'époque où déjà il était permis d'écrire sans la censure de la police, où, plus occupés de leur organisation intérieure et de la conquête de la liberté que des divisions sanglantes de quelques féroces ambitieux, les Français devaient rechercher de préférence les feuilles périodiques de la capitale, centre des grands événements qui pouvaient seuls les intéresser.

Mais si nous n^vons pu contribuer à exciter, à entretenir parmi nos concitoyens, ces haines vigoureuses contre la tyrannie et ce courage intrépide qui la renverse, nous osons du moins nous vanter d'avoir propagé chez les nations étrangères ces sentiments généreux et les grands principes de justice sur lesquels ils reposent. Nous y avons dès longtemps prévenu les esprits en faveur de la Révolution française, par le tableau fidèle des prévarications, des injustices criantes, des odieuses vexations, des forfaits de tous les genres, qui ont déshonoré cette longue suite de minis-

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tères corrompus et déprédateurs. Nous pouvons enfin nous enorgueillir d'avoir été les apôtres et les martyrs de cette révolution.

Combien de fois n'avons-nous pas été contraints de suspendre nos travaux ! Combien de fois n'avons-nous pas été arrachés à nos foyers, à nos familles, à tout ce que nous avons de plus cher! Fugitifs, errants de contrée en contrée, persécutés alternativement par le fanatisme des prêtres ou le despotisme des rois, nous avons vu s'échapper de nos mains la récompense légitime de nos veilles; notre liberté a été menacée, nos tètes sont désignées encore pour tomber sous le fer des tyrans ; on nous poursuit jusque dans le sanctuaire de la liberté, et déjà ce journal, avant de reparaître, est rigoureusement proscrit de la Hollande, des Pays-Bas, de l'Antriche, de TAUemagne entière. Voilà sous quels auspices nous allons le recommencer.

Depuis trois mois nous avons donné quelques essais dans le Mercure national et étranger, qui dorénavant ne fera plus qu'un avec le Journal général de l* Europe. Ces essais n'ont pu qu'être io)parfaits, parce qu'il nous manquait une partie de la vaste cori^pondance que nous ont procurée nos voyages, la connaissance des principales langues de l'Europe, l'expérience de huit années, ^l quelque influence que nous avons eue dans les révolutions et ^^aidres publiques.

Mais depuis le 4<^ juillet nous reparaissons avec toutes nos forces et tous nos moyens...

Le Journal général, à Tépoque de ce prospectus, était divisé en deux parties : Politique étrangère^ — affaires intérieures^ qui se distribuaient en deux fois, « pour satisfaire d'autant plus promptement la curiosité publique » , la première à six heures du matin, la deuxième deux heures après la levée des séances de l'Assemblée.

Le Hérault de la Nation^ sous les auspices de Icl Patrie. — On lit sur l'exemplaire de l'auteur la note suivante, qu'il eut l'attention de communiquer k Barbier et à Deschiens :

Je suis Fauteur, le seul rédacteur du Hérault de la Nation^ précurseur de tous les journaux. Il sera utile à Thistorien de la Révolution française qui en cherchera les premiers mouvements dans le duché de Bretagne, les ordres et leurs intérêts divers, qui depuis 4787 n'ont pas changé. Les ministres du roi, le cardinal de Brienne et M. de Lamoignon, protégèrent cet ouvrage périodique, imprimé à Paris, et son auteur.

Point d'ordres privilégiés , plus de parlements, la nation et le roi, tel fut le thème du Hérault de la Nation [\).

Signé : Mangourit.

P. S. Trois brochures de ma composition précédèrent ce journal en -1787, sous la même protection : le Pour et le Contre, le Tribun du peuple et Us Gracches, brûlées par le parlement de Bretagne. Ces trois pamphlets furent imprimés à Nantes, chez Malassis, envoyés à Versailles en ballots, et passés de Versailles à Paris, par moi, dans le carrosse de M. le garde des sceaux (Lamoignon) et dans celui de M. Bertrand de Molleville, dernier intendant de Bretagne, depuis ministre de la maison de Louis XVI.

11 était doué d'un amour-propre passablement naïf, ce M. Mangourit; il eût volontiers inscrit sur son chapeau ce titre de précurseur des journalistes, qu'il s'arrogeait un peu bénévolement. 11 s'en targuait encore auprès de Camille Desmoulins, au-

(1) « Quoi ! toujours des obstacles de la part de la noblesse !... On la verra donc toujours, fidèle aux principes qui l'élablittsaient autrefois entre le trône et la nation, se déclarer une nation séparée de la nation, un peuple par excellence, une tribu sacrée qui a le droit d'ériger en lois ses volontés, comme la force jadis constitua la tyrannie. » (N« 54, p. 854, note.)

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quel il écrivait, en décembre 1 789 : « Je suis le père des journalistes libres. Si vous voulez une mèche bretonne de plus à votre lanterne , ou un cheval de trait à votre courrier brabançon, je fournirai de bon cœur mes services (1). »

Dans sa préface, le Hérault de la Nation parle au nom d'un club patriote vrai ou supposé.

Quelques citoyens exécutent enfin le projet conçu depuis longtemps de rassembler les événements qui affectent les Français dans les conjonctures présentes.

C'est à répoque de Touverture des Etats de Bretagne que le club patriote remet au public le registre de ses séances. A quelles localités près, les grandes questions qui divisent les opinions el les intérêts vont être agitées dans cette diète. Le but du club est de démontrer, par les faits, que partout où les hommes sont rassemblés ils sont toujours les mêmes , que depuis le dernier Mi jusqu'au premier tribunal, depuis les comices romains jus- ^'au parlement d'Angleterre, il y a toujours eu et il y aura toujours frottement entre les riches et les pauvres, opposition ^e la liberté contre le privilège, victoire de la ruse sur la force; ^o'il n'appartient qu'à la raison, à l'humanité, à la philosophie, de détruire, ou du moins de régler, cette fluctuation continuelle Qui, pendant son mouvement oscillatoire ou son équilibre, anéantit ^6 système social ou l'expose aux convulsions les plus orageuses.

Le club ne doit donc pas se borner à l'examen d'une des grandes aflères de la France. S'il rapporte les séances de la diète l^retoone, ce n'est pas parce que, commençant avec l'année, elles sont l'aurore des Etats généraux. Les questions qui vont y être agitées reparaîtront, avec un ton plus imposant sans doute, au milieu de la nation française ; mais, par cette considération seule,

(1) Correêpondance inédite de Camille Desmoulins. Camille rédigeait alors- ^^RholtUions de France et de Brabant, et l'on sait qu'il s'était donné lui-même ^ titre de procureur général de la Lanterne.

toutes les provinces ont intérêt de connaître Tissue de Tescârmouche préliminaire entre les privilégiés et les non-privilégiés dans une contrée qui, par sa population, forme la huitième partie du royaume...

Cependant le club instruira les Français de ce qui se passera de plus intéressant dans les autres pays d'Etats et dans les assemblées provinciales, dont les constitutions, moins flatteuses à Tœil que celle de Bretagne, qui semble porter les livrées de la liberté, sont bien plus favorables aux hommes, aux sciences et aux arts. Les assemblées provinciales, quoique dans l'enfance de leur création, ne cessent de produire les plus grands avantages, tandis que la Bretagne n'a pu, depuis des siècles, offrir jusqu'à présent que des efforts inutiles dans tous les genres. L'organisation des unes s'est développée dans des temps lumineux ; celle de l'autre, ayant pris naissance dans le chaos de la féodalité, ne peut rien produire d'avantageux ; il faut qu'un phénix nouveau sorte des cendres de l'ancien. Le club examinera les causes des callosités qui défigurent cette belle province.

Il rendra compte des grands événements qui arriveront dans les généralités et les villes du premier et du second ordre.

Les brochures qui paraîtront en France jrelativement à la régénération projetée seront extraites avec fidélité et analysées avec soin. Malheur à l'aristocrate qui, à la faveur d'un nom ou d'une toge, d'un rochet ou d'un haubert, d'un sophisme ou d'une déclamation, se flatterait d'échapper à la découverte ! Le club le démasquera, s'il vise à la tyrannie. En dévoilant une féodalité combinée, il ramènera toujours à l'autorité légitime, unique sauvegarde de la nation. Un corps de nobles ne représente que des nobles, un concile que des prêtres, un sénat que des magistrats. Voilà, sans doute, les types du courage, de l'humanité et de la justice. Le roi représente le peuple dans toutes ses classes, et le roi est seul le dépositaire, l'organe et l'instrument des vertus et de la force publique

Le club ne demande point de privilège pour rendre ses opinions publiques. Un privilège 1 lorsque Ton convient que le privilège est une odieuse exception.... Un privil^e 1 lorsque tous les

journaux privilégiés se taisent sur la matière la plus importante — Un privilège! lorsque... Si nos nouvelles, nos réflexions, nos résultats, sont utiles, on les laissera circuler.

Un nouveau prospectus, publié après le 36* numéro, achève de faire connaître le contenu et Tesprit de ce journal, qui, sous une forme quelque peu excentrique, renferme beaucoup de choses curieuses.

Cet ouvrage, depuis janvier 4789, a fourni 36 numéros.

n a traité trois grands objets.

Constitution. — Assemblées d'Etats et de districts. Droit public de la France, et droits des provinces et des villes.

Législation, — Cours souveraines et tribunaux du second ordre. Améliorations ou réformes.

Liberté, — Extraits de brochures intéressantes et de pamphlets.

Intrigues publiques et secrètes ; opinion dominante ; opinions isolées ou honteuses.

Génie de Vouvrage, — Amour pour le père de famille qui consulte ses enfants, mais qui ne se met pas sous la tutelle des ambWâeux et des fous.

Hommage à la vérité, à la raison, à la justice, à Thumanité.

Respect aux cœurs droits, aux âmes tranquilles, aux bons citoyens.

a Malheur aux aristocrates qui, à la faveur d'un nom ou d^une toge, d'un rochet ou d'un haubert, d'un sophisme ou d'une déclamation, se flatteraient d'échapper à la découverte ! Le club les démasquera, s'ils visent à la tyrannie. »

Nous croyons, jusqu'à présent, avoir rempli scrupuleusement nos obligations.

Ce journal sera du plus grand secours aux députés aux Etats - généraux. Il les mettra promptement au fait de tout ce qui a précédé l'assemblée nationale ; ils y trouveront les usages et les droits de chaque province, ses véritables immunités, et les abus féodaux qui les ont dégradés.

T. rv. t

n instruira les provinces, exactement et Gdèlement, des débats du parlement général , et les proclamations du Hérault seront faites avec célérité.

Ce journal est principalement le journal de loch des trente-neuf quarantièmes de la nation, par conséquent de la nation elle-même.

Pour nous mettre au courant, le n? i\ traitera de l'ouverture des Etats généraux dans ses huit premières pages; les huit autres pages donneront la suite des événements qui ont précédé TÂs* semblée nationale, et nous continuerons cette forme jusqu'à ce que nous ayons regagné le i mai.

Ce prospectus porte en tête, en gros caractères, le cri de guerre : Montjoie Saint Denis^ qui se re-. trouve en tête du journal à partir du n° 41 , où commence le compte-rendu des Etats généraux.

Le Hérault de la Nation s'arrête au n** 63 (30 juin), mais sans motif apparent, car ce numéro se termine par la formule habituelle : La suite au numéro prochain. En voici la dernière page (1003):

M. Tarcbevêque d*Âix et son escouade n*ont pas eu la journée pour eux ; mais avec de la persévérance et de la ruse on peut prendre sa revanche. Il sera une autre fois moins obscur, plus méthodique et plus concis ; et sans doute qu'il sera convaincu que les sanglots, les larmes, les hoquets douloureux, le râle de ralïliction, ne paraissent à la gravité d'une assemblée nationale et logicale que des vapeurs et des palpitations de petite maîtresse sur le retour. Cependant, sans quelques gouttes d'éther que M. Tarchevèque de Vienne a fait prendre à propos à son confrère Boisgelin, il est certain que M. de Mirabeau le pistonnait dans sa machine pneumatique, où plus d'un téméraire parleur a perdu le mouvement.

RÉVOLUTION tl

La Sentinelle du Peuple^ adressée « aux gens de toutes professions, sciences, arts, commerce et métiers, composant le Tiers-Etat de la province de Bretagne » , était moins un journal qu'un pamphlet, dirigé , comme le Hérault de la Nation, contre la noblesse, mais avec cette différence que celui-ci fait la guerre au profit de la royauté, qui est son idole, tandis que la Sentinelle combat pour le Tiers-Etat, pour les principes que la Révolution devait consacrer. Ce pamphlet, d'ailleurs, s'il n'offre pas le même intérêt historique que le journal de Mangourit, lui est bien supérieur par la forme. On dit que Volney en était un des rédacteurs ; ce qui est certain, c'est qu'il est écrit avec une verve qui, par instants, fait songer à Paul-Louis Courier.

Amis et citoyens, vous saurez que, par la grâce de Dieu, doté d'un petit revenu honnête, je puis vivre en bon gentilhomme, c'est-à-dire sans travailler ; mais, puisque chacun de vous travaille, je me crois, en conscience, obligé de mettre aussi la main à l'œuvre. C'est pourquoi , tandis que l'un laboure mon champ, que l'autre fait mon pain, ma cuisine , que celui-ci me fabrique une étoffe, que celui-là m'apporte de bien loin du café, du sucre, î'ai avisé par quel moyen je pouvais me rendre utile ; et songeant qu'il court, par ce temps, des mal intentionnés, j'ai pris pour lot le métier de sentinelle, afin de crier Haro I et Qui vive ?

Amis et citoyens, nous sommes, en Bretagne, près de deux millions de roturiers de tout âge, de tout sexe ; les nobles ne sont pas dix mille , mais quand ils seraient vingt, nous serions encore cent contre un. Si nous voulions, rien qu'à leurjeter nos bonnets par la tète, nous les étoufferions. Mais je suis bon homme, moi ;

je ne veux étouffer personne. Et quoiqu'il y ait parmi eux de mauvaises tètes, il y a aussi de bonnes gens, et encore ces mauvaises têtes ne sont pas tant méchants qu'enfants gâtés. Voilà ce que c'est que d'être riche ! Le bonhomme Richard a raison : Richesse et oisiveté, conseils de folie.

Amis et citoyens, écoutez mon moyen. En examinant ce que nous sommes, je me suis aperçu que tous les arts utiles et nécessaires à la vie étaient concentrés parmi nous, pendant que les nobles n'en savent pas un. Et de là une idée lumineuse : puisqu'ils veulent nous séparer d'eux, séparons-les de nous; entendons-nous tous à la fois pour leur retirer nos services... Avectous leurs titres et leurs généalogies, vous verrez des gens biem attrapés.

Amis et citoyens, c'est là que je les attends, mais c'est 1^ aussi qu'il faut être fermes; car, si vous les écoutez d'abord, ils vous endormiront de caresses : ces nobles sont si cajoleurs quand ils ont besoin de nous I Mon cher un tel, mon brave garçon, mon bon ami , cela ne leur coûte rien, et puis, quand ils ont fait leur coup, ils vous regardent passer sans vous connaître, et demandent, par dessus l'épaule, à leur laquais : Quel est ce drôle qui m'a salué ? Et c'est bien fait : car nous autres roturiers, nous sommes si dupes, que, quand un noble nous donne un coup de chapeau, nous lui rendons tout de suite un coin de beurre.

Amis et citoyens, pour prix de mon service, laissez-moi mener cette affaire ; établissez-moi votre agent avec plein pouvoir, et je réponds de vous faire restituer tous vos drçits. J'ai déjà dressé les articles du nouveau contrat social que je passerai ; je veux vous en faire part, afin de vous donner courage à tenir bon dans cette rencontre.

Articles de la capitulation passée entre le peuple de Bretagne et une petite faction de citoyens appelés nobles ou gentilshommes.

L'an 4788, le tantième du mois de décembre, l'armée du peuple étant campée dans la plaine d'Egalité civile, appuyée à sa droite

au morne Liberté, et couverte sur son flanc gauche et sur ses derrières par les marais Nécessité; et le corps des riches mécontents serré dans le détroit Justice, ayant à dos la rivière Famine...,

Enlre simple homme, Jean Détnophile, roturier sans aïeux ne titres, sentinelle du peuple de son métier, et, de présent, plénipotentiaire de deux millions d'hommes qui travaillent ;

Et très-haut et très-puissant seigneur Hercule-César Guingaloë de^Guergantuël, marquis, baron, comte, vidame de plusieurs n^arquisats, baronnies, comtés, descendant en ligne droite par les mâles des plus anciens rois démogores, et plénipotentiaire actuel d'une ligue d'hommes trop grands seigneurs pour travailler ; Ont été arrêtés et convenus les articles qui suivent : 4° Encore qu'il soit douteux que les hommes roturiers soient ^6 la même espèce que les gentilhommes de Bretagne , cependant, vu que quand ils sont déshabillés il n'apparaît en eux aucune différence : arrêté que désormais ils se regarderont comme ^ux et semblables , sauf lettres de rescision sur plus amplement informé.

fp Attendu que les riches ne le sont que par le travail des pauvres, et que les nobles ne subsistent que par les mains des roturiers, pendant que les roturiers peuvent 'subsister sans les nobles : arrêté que désormais la noblesse ne fera plus fi de la roture, mais traitera le tiers-état comme un frère actif ou un père nourricier.

30 Attendu que la vraie noblesse ne consiste pas à être exempté d'impôts et revêtu de charges exclusives, mais à faire des choses utiles au peuple, qui les récompense de ^ considération : arrêté que désormais nul homme dans l'Etat ne jouira d'immunité d'impôts, et que quiconque s'en arrogera sera regardé comme oppresseur du peuple et ennemi de la patrie.

i** Attendu que l'impôt est une contribution par laquelle on achète la jouissance paisible des fruits de son travail ou de celui de ses ancêtres, et qu'il est d'étroite justice que les charges du contrat social soient en raison de ses avantages : arrêté que désormais l'impôt sera proportionné aux facultés, et que les plus riches payeront plus.

5<> Attendu que toute nation en général, et celle de Bretagne en particulier, a le droit de se taxer elle-même ; arrêté que nul impôt ne sera perçu qu'il n'ait été accordé par toute la nation bretonne, ou par ses représentants, librement choisis et dûment autorisés .

8° Arrêté que le parlement sera composé d'un quart d'ecclésiastiques, d'un quart de nobles et d'une moitié de roturiers ; que les charges ne seront plus héréditaires , mais qu'on les obtiendra par concours; et que celle de président sera annuelle, passant alternativement aux trois ordres.

44<> Attendu qu'il est honteux que la Bretagne se sépare du reste de la France pour le paiement de la dette : arrêté qu'à l'exemple du Dauphiné, elle concourra de tout son pouvoir à soutenir l'honneur de la nation française.

4 2° Et parce que tout bien ecclésiastique qui vient à vaquer retombe de droit aux mains de la nation , arrêté que, de ce moment, toute abbaye, prieuré et bénéfice sans fonctions, seront mis en séquestre, pour alléger le fardeau de l'Etat.

Telles sont, amis et citoyens, les conditions auxquelles vous devez recevoir à réconciliation les ligueurs de la noblesse, et prenez garde de vous en désister, sous peine de retoinber dans l'esclavage du temps passé, pire encore que le despotisme.

Le tiers-état n'est point un ordre, il est la nation ; c'est un corps entier et complet, dont la noblesse et le clergé ne sont pas même les membres utiles, car ils ne le font ni vivre ni agir, ils ne sont que les loupes qui Fépuisent.

La loi est la convention faite par le peuple ; il ne lui manque que d'être mise en vigueur par le roi.

Vous, nobles, vous entendez les Etats comme ils sont, et nous

comme ils doivent être, c'est-à-dire où tout le Peuple Breton sera dûment représenté par un nombre suffisant de députés, quil aura librement choisis, et non des Etats composés de députés partiaux et insufiQsants, et de nobles factieux entachés désormais de la honte publique de la vénalité (4)...

Nous demandons qu'on nous assemble pour constater notre

désir ; nous le demandons, nous qui ne sommes point la populace

de Quimper, quoique Ton veuille nous y confondre, mais qui

sommes les habitants et officiers municipaux des villes de Nantes,

Saint-Malo, Vitré, Rennes, Redon, Montfort, etc., et les habitants

des campagnes, propriétaires, laboureurs, artisans, marchands,

qui sommes le peuple de Bretagne ; nous demandons qu'on nous

assemble; nous disons plus : nous le voulons^ parce que cette

volonté est notre droit, attendu que nous sommes le peuple, —

le peuple, dont la volonté est essentiellement légale, parce que Tin-

térèt du peuple est essentiellement V intérêt public.

La Sentinelle se compose en tout de cinq numéros, du 10 novembre au 25 décembre 1788. Des numéros originaux, la Bibliothèque impériale n'a que le quatrième, qui se termine par cet avis : La ^ite quand ces messieurs auront un peu calmé leur colère et leurs perquisitions. Mais elle possède une réimpression des cinq numéros, au titre du premier desquels est ajouté ; Par un propriétaire en ladite province.

(f ) C'est UD fait notoire que depuis vingt ans les suffrages des gentilshonunes •achètent, dans les occasions, le prix modique de 12 et de 6 livres par jour; et qu'ils soDt casernes aux frais des aspirants aux places. I^a voix publique cite un ^Ploi éminent déjà deux fois obtenu par le prestige de quelques louis qui eou- '^Dt pendant la nuit de porte eu porte.

Tout ce qui me passe par la tête, journal nouveau; salmigondis d'un spectateur des folies humaines, qui s'afflige des unes, s'amuse des autres, se réjouit de tout ce qui arrive d'heureux à ses semblables; qui fait registre de tout ce qu'il entend, de tout ce qu'il voit, de tout ce qu'il pense. — Avec cette épigraphe, que Marat devait rendre célèbre Vitam impendere vero.

C'est là, comme l'indique. suffisamment le titr^ une œuvre de fantaisie politique et morale (pas tro;] morale cependant), à laquelle Deschiens et la Bibliothèque impériale ont peut-être fait beaucoup d'honneur en la rangeant parmi les journaux. Voic£ un extrait de la préface :

Les préfaces sont d'un usage immémorial, plus qu'immémorial; on en faisait avant qu'on ne reliât les livres, avant qu'on ne se servit de papier fait avec nos chemises déchirées et nos mouchoirs en lambeaux. Tout ce qui est de cette antiquité a droit non seulement à notre vénération, mais encore à sa conservation. C'est pourquoi nos seigneurs du parlement de Paris font, dans les grandes cérémonies, des révérences commç les femmes (ce que l'abbé Mably appelle jOuer à la madame), ce qui fait rire la moitié des spectateurs, tandis que l'autre use du privilège de la critique.

C'est pourquoi on confie les places les plus importantes à ceux qui y ont le moins d'aptitude, et, comme le dit avec vérité l'abominable Figaro : On avait besoin d*un architecte, on fit choix d'un danseur, ce qu'il avait volé à V Espion dévalisé, qui avait dit avant lui : Dans ce pays, on ne regarde jamais si la cheville va au trou, on commence par Vy planter.

C'est pourquoi un imbécile , avec cent mille livres, achète le droit de disposer de la fortune, de la vie et de l'honneur des

liommes, et, par la même raison, condamne à mort un innocent avec la même légèreté qu'il sauve du supplice un scélérat qui ajoutera des assassinats, des empoisonnements, à la masse de ses crimes précédents.

C'est pourquoi nos colonels dansent si bien, et commandent Vexercice moins bien que le frère du grand Frédéric.

C'est pourquoi tant de maîtres des requêtes sont des puits de science.

C'est pourquoi nos intendants font tant les importants, et mesdames leurs épouses tant les impertinentes.

C'est pourquoi les commis des bureaux de toutes les administrations sont si impudents, si ignorants, faisant les capables, jouant les ministres.

C'est pourquoi nos prélats sont si pieux, si détachés des vanités de ce monde, abhorrant la pluralité des bénéfices, fuyant le commerce des femmes, visitant les malades, les prisonniers, assistant à tous les offices de leur église, et, pour pouvoir distribuer les trois quarts de leurs revenus aux nécessiteux, réformant chevaux, carrosses, écuyers, maîtres d'hôtel et valets de chambre , dorés, brodés, comme la chasuble de monseigneur.

C'est pourquoi les procureurs, etc., etc., etc.

Ce journal doit son existence au besoin de distraction, au hasard de la dissipation, à de légères méditations, à quelques élans de gaîté, à des paris extravagants. En général, j'écris tout ce qui me passe par la tête, et j'ai pris celte vérité pour titre de ce journal. J'écris partout où je me trouve, tantôt avec un crayon, tantôt avec une plume ; parfois dans un pafé, d'autrefois aux Champs- Elysées ; un matin dans une église, le soir chez Nicolet ; souvent chez mes amis, plus souvent chez moi

Je ne traiterai pas les objets à fond; pour ne pas heurter de front les respectables usages de ce siècle, la perle de tous... Ne sommes-nous pas dans l'ère de l'esprit, de la sagacité, de la philosophie? Voyez plutôt l'Académie française. Oui, la philosophie reprend l'empire qu'elle avait sous les Aristote, les Carnéade, les Socrate, les Platon, les Pythagore. Ne la voyez-vous pas au

comptoir du marchand, dans le cabinet de Thomme d'Etat, dans le boudoir de la coquette, au septième étage près du poète, au rez-de-chaussée dans le bureau du plus mince commis ? Elle folâtre sur les tréteaux des boulevards ; elle décapuchonne le moine, elle éclaire la tête épiscopale, elle égaie la gravité sénatoriale. Âh ! combien de nos aimables magistrats lui doivent la lessive de l'empois qui raidissait si ridiculement leur caractère ! La philosophie parcourt tous les états, toutes les conditions ; elle se niche partout. Mon valet, oui, Lapierre, philosophait hier sur des ministres renvoyés et à renvoyer, sur l'engouement , sur des notables discordants, sur des Etats généraux qu'il sera si difi&cile d'accorder... Il philosophait... Et pourquoi le naïf Lapierre n'aurait-il pas, comme tant d'autres, le don de philosopher et la faculté d'en user? Philosophe , mon cher Lapierre ; mais sois toujours honnête homme, bon Français; dans quelques années, couché près des Elisabeth, des Richelieu, des Frédéric (car la terre est un point dans l'immensité), tu diras : Et moi aussi j'ai six pieds de terre. Mais tu n'auras pas fait assassiner une trop intéressante rivale ; tu n'auras pas fait faire des cheminées à la Popelinière; tu n'auras pas fait emprisonner Trenck, etc., etc. ! Aussi les bonnes gens qui t'auront connu couvriront ta tombe de regrets et de fleurs.

Le privilège de ce journal se trouvera peut-être sous quelqu'autre numéro. Il suffît qu'on sache en ce moment que je n'ai osé l'entreprendre qu'à condition qu'il ne sera ni aussi menteur que le Journal de Paris sous la dernière dynastie ministérielle, ni aussi ennuyeux que le Journal des Savants, ni aussi dangereux que le Journal de Médecine, ni aussi misérable que le Journal des Dames, ni aussi inutile que le Journal d'Agriculture, ni aussi, etc. , etc.

Nous citerons encore, en l'abrégeant, un article dont Deschiens a reproduit quelques lignes pour caractériser cet étrange salmigondis, qui ne laisse

pas d'avoir quelques bonnes pages, mais dont les idées cependant étaient beaucoup moins avancées que celles des feuilles dont nous venons de parler.

Mon Dieu! mon Dieu ! que fai donc de chagrin !

Oui, Monsieur, la ipoMce a défendu vos numéros. — Vrai ? — Très- vrai. — Mais pourquoi donc? car, enfin, je ne parle pas mal de Dieu. — On vous le pardonnerait peutrétre plutôt. — Je n*ai point mal parlé de la religion. — On vous l'aurait peut-être encore pardonné. — Moi pas, moi pas , je la respecte trop. Je ne me suis pas même permis encore de dire tout ce que j'ai sur le cœur contre ces chiens d'ecclésiastiques, qui, riches d'une forlune qu'ils n'ont point gagnée, viennent suborner nos femmes... ahil ahi! ahil violer nos filles... ouf! souffler nos maîtresses. Ah!

f Mon Dieu! mon Dieu! que fai donc de chagrin! Je n'ai

point mal parlé du gouvernement monarchique ; car je consens <iue le diable m'emporte si je voudrais être citoyen de Londres, d'Amsterdam, de Venise, ou accepter une partie de pal à Constantinople. Je ne connais de bon gouvernement que celui d'un %ul, et je n'aime pas quand des cerveaux brûlés parlent de constitution (à laquelle ils n'entendent pas plus qu'à ramer des choux). Ils font pire, ils hissent la noblesse contre le clergé et le clergé contre la noblesse ; puis le tiers-état contre la noblesse et 'a noblesse contre le tiers-état. Tout cela me fâche. Mon Dieu ! ^fion Dieu ! que fai donc de chagrin !

Je n'ai point mal parlé du roi. C'est à genoux qu'il faut faire cette profession de foi. C'est à genoux que je jure que personne en France n'a pour la Majesté Royale une plus profonde vénération ; que je suis prêt à signer cette vérité de mon sang, et, s'il faut plus qu'une signature, je suis prêt à la défendre de tout ce

qu'il y a de force dans mon frêle individu

Ai-je mal parlé des ministres? Oh I non. Â peine ai-je prononcé le nom de ceux qui, du premier, second* ou troisième ciel, rient de nos petits, petits mouvements, que nous regardons comme de fortes convulsions comme de très-grands événements. — Vous

avez parlé de M. Necker. — Qu'en ai-je dit? Si j'en ai dit du mal,

il faut le rétracter

N'ai-je pas dit que M. Necker était le médecin le plus intéressant pour la France malade, parce que la confiance ne se commande pas? Est-il possible de faire un plus bel éloge? U a la confiance de la France malade. La France a une fièvre de cheval ! Eh bien, les frissons diminuent, la chaleur est moins brûlante, et c'est 1^ médecin genevois qui seul a opéré ce grand miracle, sans l'aide de la nature, car la nature agit faiblement sur ce malade-là. Fautil rétracter cela ? Mon Dieu ! quelle sottise vous m'allez faire dire / Réfléchissez-y un moment.

Jugez donc dans quel embarras je suis : on se fâche de ce que je dis; si je me rétracte, la rétractation devient plus offensante. Oh ! mon Dieu! mon Dieu ! que j'ai donc de chagrin !

Je n'aime qu'à rire, qu'à jouer, qu'à badiner, qu'à plaisanter ; les ouvrages sérieux m'excèdent à mourir; j'ai des vapeurs à Britannicus, à Clytemnestre ; je ris comme un bienheureux à Pierre Bagnolet, au Eevenant ; je m'amuse de tout, et l'on veut qu'avec ce caractère-là je sois mauvais. Oh ! mon Dieu I mon Dieu! que f ai donc de chagrin!

Je n'entends pas plus aux affaires que mon frère, qui est si béte, qu'on en a fait un frère capucin. On parle d'affaires devant moi : cela me parait beau et drôle. Je n'ai pas plus de mémoire qu'une linotte : pour me rappeler ce qui m'a amusé, j'écris, oui, j'écris tous les jours ce qui me frappe ou m'amuse. Je suis un pauvre jeune homme qui n'a pas plus de méchanceté qu'un de ces petits poissons rouges qui sont dans le bassin du Palais-Royal. Je ne pense qu'à mon éducation : car on dit comme ça que le monde forme la jeunesse, et j'écris ce que dit ce monde-là. Hé bien ! ne voilà-t-il pas qu'on interprète mal ce que j'écris si innocemment , ce que je n'écris que pour moi , ce que je n'ai lu qu'à un ou deux de mes amis, qui en riaient, comme pour se gausser de moi. — Vous vous êtes fait imprimer. — Oh bien î pour celui-là, ce n'est pas ma faute. Il vient chez moi un monsieur de la part d'un autre monsieur qu'un autre monsieur avait peut-

être chargé de ça. Ce monsieur me demande à voir mes numéros , il les lit ; il me dit comme ça que cela amusera. Et moi je réponds comme ça : Tant mieux; j'aime qu'on s'amuse, moi, comme j'aime à m'amuser. — Mais il faudrait faire imprimer cela. — Vrai?— (Combien voulez-vous me vendre ces six numéros? — Moi ! rien. Les voulez-vous ? Les voilà. Et puis c'monsieur, que je n'connais pas, fait imprimer par un imprimeur que je n'connais pas plus ; et puis la police se fâche ! Omon Dieu ! mon Dieu! çue fai donc de chagrin ! Il faut que j'aille voir le père Duchesne à la foire SainUjermain : on dit que cela me dissipera.

La Bibliothèque impériale possède trois volumes d'une gazette dont la condition même offre des particularités assez curieuses. Elle est en partie manuscrite, en partie gravée sur étain. Elle est reliée aux armes de Montmorency, et porte au premier feuillet le timbre de la Bibliothèque du Tribunat.

les trois volumes de cette gazette que j'ai pu consulter embrassent les années 1 787, 1 788, 1 789 ; lïiais certaines énonciations du premier numéro de ^787 ne permettent pas de douter qu'il n'y ait eu des numéros antérieurs .

Elles paraissait deux fois par semaine. Chaque numéro se compose d'un feuillet in-4® double, por- ^nt simplement en tête : Paris le..^ sans aucune autre espèce de désignation. Elle se pliait comme ^ne lettre et s'envoyait sous enveloppe. Quelquefois ^' y avait un feuillet de supplément; alors c'était ce

feuillet qui servait d'enveloppe et portait Tadresse. Les suppléments deviennent fréquents et plus volumineux à Toaverture des Etats généraux.

Le destinataire de l'exemplaire conservé à la Bibliothèque impériale était le comte Mathieu de Montmorency, en son hôtel, rue Saint-Marc; c'est assez dire quel était l'esprit de cette petite feuille, qui m'a paru d'ailleurs rédigée avec un grand sens, et en général avec une élégante concision. Quelques extraits permettront de juger du genre d'intérêt qu'elle peut présenter.

— Nous sommes dans le cas de prévenir nos lecteurs que, dans le mouvement qu'occasionnent les changements actuels de l'administration, il est bien difficile de saisir la vérité exacte des faits; mais à travers des discours plus ou moins modérés qu'on entend de tous côtés, nous tâchons de saisir ce qui paraît le moins exagéré de part et d'autre, et le temps, qui ramène le calme et laisse reparaître la vérité, nous donne sûrement des renseignements plus certains et plus dignes de la confiance de nos lecteurs.

— Les grandes questions qui seront portées à la décision de l'Assemblée nationale, à l'époque de laquelle nous touchons enfin, seront débattues dans toutes les assemblées d'élection avec beaucoup de chaleur dans le moment actuel. Le nouvel ordre de choses qui se prépare intéresse si vivement tous les esprits qu'il n'est pas étonnant qu'ils en soient si diversement affectés. Les gens qui ont rapproché les différents cahiers des provinces sont étonnés de la concordance qui règne dans les principaux points de leurs demandes, c'est-à-dire dans ceux qui touchent à la constitution, à la législation et aux finances ; et cependant ils ont de la peine à concilier cet accord avec les différentes opinions qui percent dans les demandes particulières des mêmes cahiers et qui

agitent ici toutes les têtes. Les uns veulent opiner par tôte, les autres par ordre, et chacun défend son système avec une opiniâtreté qui résiste à toute raison, de sorte que le seul espoir qui reste pour ramener la concorde et Tunion est dans le pouvoir et la force de Tamour du bien public qui se manifestera au milieu de l'Assemblée de la nation réunie sous les yeux d'un souverain qui veut donner avec elle des bases inébranlables à la félicité publique.

Le moment actuel ne nous permet pas d'autres détails sur cette Assemblée mémorable qui s'ouvre aujourd'hui. Nous donnerons à DOS lecteurs la notice exacte de tout ce qui s'y passera, et nous multiplierons notre correspondance à mesure que les circonst^ces Texigeront. C'est un engagement que nous prenons avec e«x, et sur lequel ils peuvent compter.

—Nous avons annoncé, l'ordinaire dernier, à nos lecteurs,- que nous mettrions toute notre attention à leur rendre un compte ®^act des opérations des Etats généraux, et ce compte nous le puiserons dans les sources les plus pures ; mais, afin de ne rien dérober aux autres événements politiques, nous ajouterons une Mie extraordinaire à notre correspondance toutes les fois que 'abondance des matières l'exigera, et le profit immense que nous ^^ésirons retirer de ce surcroît de travail est un surcroît de satisfaction et de confiance de nos lecteurs. Parmi le nombre d'éffils périodiques qui vont se consacrer à l'histoire des événe- ^^nls du jour, il en est dont les auteurs se sont fait un nom <^ièbre par leurs vues et par leur éloquence. Nous consulterons, 30 besoin, ces écrits, et, animés comme eux de l'amour de la venté, ils nous serviront toujours de modèles ou de guides dans les /àits, et quelquefois dans les différents aspects que prennent les affidres publiques, selon l'esprit et le caractère de ceux qui s'en occupent. La critique et la controverse n'entrent pas dans notre plan; il s'agit ici d'être impartial et vrai. Cette méthode a réussi jusqu'à présent au rédacteur de cette feuille, et quelque bienveillance de la part de ses lecteurs le détermine à n'en point changer.

— Depuis qu'il est question de rassemblée des notables, chacun s'occupe des objets importants qui y seront traités, et, quoique ces objets ne soient pas positivement connus, Topinion publique est qu'il en résultera de très-grands avantages dans le régime de l'administration et dans le soulagement du peuple. On est persuadé d'avance que le plan annoncé pour la suppression des traites, pour l'égalité dans les gabelles, pour la suppression des aides et pour une diminution dans la quotité de la taille, y recevra une sanction solennelle. On parle aussi de diminuer le nombre des agents de l'administration et d'établir des administrations municipales ou provinciales. Enfin on attend beaucoup de la bonté du roi et de la sagesse du ministère, aidées des lumières de la nation assemblée. On a imprimé dans les circonstances actuelles et on lit avec intérêt les procès-verbaux des anciennes assemblées ; mais deux siècles presqu'écoulés depuis la dernière, qui eut lieu en 46^6, ont bien changé toutes les idées, et les progrès de l'instruction générale se feront sûrement remarquer dans l'assemblée qui va avoir lieu. Telles sont les espérances de tous les bons Français, et elles l'emportent hautement sur les calculs désolants de ces critiques qui veulent toujours comparer les temps anciens aux événements modernes, et qui osent ne compter pour rien les bonnes intentions d'un souverain qui aime son peuple, les mesures sages des ministres qui secondent son amour, et l'empressement de ce même peuple à concourir au meilleur ordre de choses possible.

— Lorsqu'il fut question pour la première fois dans cette feuille de l'assemblée des notables qui vient de se terminer, nous fîmes remarquer à nos lecteurs que, si de pareilles assemblées n'avaient pas opéré autrefois le bien qu'on s'en promettait, c'est qu'alors la nation, moins éclairée, était uniquement dirigée par les ministres, qui possédaient seuls le secret de l'administration, et nous fîmes dériver des connaissances généralement répandues aujourd'hui l'espérance d'un succès plus heureux. L'événement a justifié cette vue: tous les ordres de l'Etat ont déployé dans l'assemblée des connaissances aussi vastes que profondes, et qui ont

dirigé vers le bien général les résolutions les plus importantes. Le gouvernement a adopté les vœux de la nation exprimés dans les arrêtés des bureaux, Texécution des résolutions prises est confiée en partie aux assemblées provinciales, et c'est à l'esprit public qu'il appartient désormais de faire concourir cette exécution avec le désir constant et généreux que S. M. a manifesté de voir son peuple jouir d'une félicité certaine et durable.

— Les différents articles arrêtés dans la célèbre nuit du 4 de ce mois l'ont été avec un accord et un enthousiasme bien honorables pour le corps des représentants de la nation. C'était, comme nous l'avons dit, une enchère de patriotisme et de désintéressement. Chacun se dépouillait avec joie de ces privilèges, de ces droits, de ces exceptions, dont l'origine, la jouissance et l'exercice pesaient plus ou moins sur le peuple, qui avait été si longuement sacrifié au pouvoir, aux besoins, et même aux fantaisies, de différentes aristocraties. Il est vraiment admirable qu'une nuit ait suffi à renverser l'ouvrage de tant de siècles , et les intérêts choqués de tant de personnes par une résolution si rapide ne pouvaient manquer d'exciter des réclamations lorsque les articles arrêtés subiraient l'examen réfléchi de la discussion. Telle était l'opinion de ceux qui avaient vu ci-devant chaque ordre, chaque corps, occupé uniquement de son existence et de son bien-être, immoler sans peine le peuple au maintien ou à l'accroissement de son propre pouvoir ou de sa richesse. L'esprit public, qui a enfin triomphé de tous les intérêts particuliers, en a décidé autrement, et c'est à cette première révolution dans les idées générales qu'il faut attribuer toutes les autres qui étonnent également la France et l'Europe. L'étonnement cesserait peut-être si on considérait que c'est ici la première fois qu'une fraternité générale et une impulsion commune vers le bien de l'Etat se sont montrées, et que le concert du roi, du ministère, de toutes les classes de la nation, a été parfait pour arriver à une régénération dont on ne s'était jamais occupé sans rencontrer des obstacles que le défaut de ce concert avait toujours rendus insurmontables. Les longueurs antérieures des délibérations de l'Assemblée natiohale, les incon-

vénients affreux qui en sont résultés, le danger même que cett assemblée a entrevu, tout a concouru à faire germer dans toui ses membres cet élan patriotique dont l'explosion s'est faite le 4 de ce mois ; et de Texamen des maux qui affligeaient Tordre social est né ce désir ardent de tout détruire pour tout édifier de nouveau.

— C'est une chose assez remarquable que la nation française, qui jusqu'ici semblait s'être bornée à une influence sur le ton et les modes de toutes les nations de l'univers, dès le moment qu'elle a naturalisé la liberté chez elle, ait rendu sa nouvelle influence assez respectable pour faire germer partout ses principes sur le droit imprescriptible de tous les hommes aux avantages de la liberté civile et religieuse. Chaque jour nous apporte la nouvelle de quelque insurrection contre le pouvoir arbitraire, depuis l'extrémité du nord de l'Europe jusqu'aux portes de l'Orient. U Hongrie, la Bohême, l'Autriche, les Electorats, les Etats, les Prin cipautés d'Allemagne, revendiquent la liberté ; des armées formi dables semblent en vain destinées à la repousser, partout set principes germent, et les peuples travaillent, avec plus ou moin: de succès, à les développer. On raconte à ce sujet qu'on aval placé une garde avancée auprès de l'armée autrichienne que le patriotes brabançons ont obligée de s'éloigner. Le caporal corn mandant de cette garde, repris par un officier de ce qu'il laissai passer des déserteurs, lui répondit froidement : « Il faut les laisser aller; ils trouveront du pain là comme ici. »

Les précautions que les cours du midi de l'Europe ont prises pour empêcher que l'exemple et l'amour de la liberté ne pénètrent pas dans leurs Etats indiquent au moins qu'elles ont des alarmes motivées, et on ajoute même que quelques puissances du nord ne sont pas entièrement dans la sécurité que devraient leur donner ces armées immenses qui jusqu'ici ont cimenté leur pouvoir arbitraire en augmentant arbitrairement lesclavage et la misère de leurs sujets.

— Le départ de l'impératrice de Russie pour la Crimée et l'en-

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trevue que cette souveraine doit avoir avec l'empereur à Kiew ont fait renaître en Allemagne le bruit que les deux cours impériales allaient enfin mettre de concert à exécution le grand projet qu'on leur a prêté contre l'empire otloman. Les politiques qui se complaisent dans cette idée ne manquent pas de faire remarquer que l'empereur ainsi que l'impératrice ont des forces très-considérables rassemblées vers les frontières de la Turquie ; que la Porte est dans un état de faiblesse qui permet de tout entreprendre contre elle, et que les mauvais succès des troupes ottomanes en Egypte annoncent un abandon formel de Mahomet pour ses sectateurs. Toutes ces vraisemblances, fussent-elles même autorisées par quelques exemples pris dans l'histoire, doivent céder à des considérations plus importantes. Et en effet l'invasion de Vempire ottoman ne saurait s'effectuer sans le concert ou du nwinssans l'aveu tacite des principales puissances de l'Europe; et en supposant que l'ancienne Byzance dût changer de maître, -t «serait encore difficile d'assigner d'une manière convenable ie- - quel des deux empires en deviendrait possesseur, et celte diffi- 5ê culte suffit à beaucoup de gens pour renvoyer au chapitre des jc lèves politiques l'invasion prochaine de l'empire turc en Europe.

i —Le jardin du Palais-Royal, devenu le rendez- vous le plus oÊj agréable et le plus fréquenté de cette capitale, va réunir un nouveau genre d'agrément. Le grand carré de gazon sera converti en "ne salle vaste, creusée de quinze pieds en terre et relevée de neuf pieds au-dessus du sol. Des colonnes et des vitrages entou- •»( leront cette salle; elle sera couverte en plomb, et au-dessus se- ^nt placés des orangers qui formeront des allées, entourées d*une ^iustrade et de banquettes. Dans l'intérieur de la salle, le ce- •èbre écuyer Astley fera ses exercices dans la saison convenable ^ l'année, et pendant l'hiver cette salle servira de promenade ^naude et commode pour le public.

-* Il faut, pour l'instruction des étrangers et des nationaux, ^ï'e ici ce que c'est que ce Palais-Royal qu'on voit jouer un si §i^nd rôle depuis quelque temps. Ce jardin est ce qu'il a été de

tout temps, le rendez-vous général de TEurope, et, dans ce moment en particulier, il est le forum du peuple. Sa situation au contre de Paris y appelle des citoyens de tous les quartiers; les affaires publiques s'y agitent publiquement dans les cafés , dan£ les allées, et c'est Tunique champ commode et ouvert à l'éloquence du premier orateur qui a besoin d'un auditoire. Tous les papiers publics s'y vendent; on y apprend, on y fait des nouvelles, et la curiosité, toujours alimentée, y saisit tout ce qui se débite : dans les bâtiments qui entourent le jardin, des sociétés choisies se réunissent et s'éclairent par la communication de leurs pensées et de leurs opinions sur les affaires générales, sans aucune fermentation.

La municipalité, qui surveille la tranquillité publique, avait déji décrété et annoncé par un placard que les districts étaient uniquement les endroits convenables pour faire des motions, et les avait proscrites dans tous les lieux publics. Dans les districts, ec effet, tous les membres do l'assemblée sont connus, et Timpres- «ion d'une harangue tient beaucoup à la connaissance de l'orateur au lieu que, dans un jardin public, le peuple est plus facilemeul et plus dangereusement agité par la voix sonore du premier qii< lui parle.

Le Palais-Royal n'a point obtempéré à la sagesse de ce décret-

— L'inventeur d'un vêtement qui garantit de l'effet subit du feu a fait dernièrement en public l'expérience de son invention î il a passé à plusieurs reprises et assez lentement au milieu des flammes les plus ardentes, et a même ramassé des matières enflammées sans éprouver la moindre altération.

— Les embellissements de cette capitale et tout ce qui peut contribuer à sa salubrité et à sa magnificence ne cessent d'occuper le ministre chargé de ce département. Il est question de déblayer les maisons qui couvrent le pont Saint-Michel, de faire un pont de bois, mais de la forme la plus légère et la plus agréable, au-dessus de l'Arsenal, pour joindre à ce quartier, qui va être rebâti à neuf, les nouveaux boulevards. Les commissaires de la

compagnie des pompes à feu doivent rendre compte à cette compagnie du traité qu'ils ont fait avec la ville pour Tadministration des eaux , tandis que, d*un autre côté, le projet de M.- Deser pour amener les eaux des rivières de Bièvre et dlvette s'exécute avec tant d'activité que le canal doit être terminé le 30 avril prochain. Enfin la belle fontaine des Innocents, chef-d'œuvre de sculpture dn célèbre Jean Goujon, vient d'être placée, sous la direction de M. Pajou, au milieu du grand et magnifique marché qui a remplacé le cimetière de cette paroisse supprimée.

— Les adjudications des châteaux dont S. M. a ordonné la vente se feront incessamment. On débite à Paris qu'une compagnie de capitalistes demande qu'il lui soit accordé une partie du bols de Boulogne, le long des murs qui bordent le chemin de î^euilly, et elle offre d'acheter en même temps le château de Madrid. Son intention, ajoute-t-on, est de bâtir sur ces terrains des maisons de campagne qui seraient louées toutes meublées, et qui, ayant des communications dans le bois, offriraient aux locataires tous les agréments de la campagne. Les entrepreneurs établiraient dans le bois différents genres d'amusements, tels que des salles de spectacle, de danse, des restaurateurs, des cafés, etc. , et ils entretiendraient l'aménagement intérieur du bois avec une redevance annuelle de cinquante mille livres.

*- Une compagnie de capitalistes a présenté au ministre un plan au moyen duquel il serait pris au-dessous de Charenlon une dérivation de la Seine pour en former un canal de navigation qui Songerait le faubourg Montmartre, et qui se rendrait, par la ligne ^ plus courte, au-dessous de SaintrGermain. Tous les bjiteaux ^i remontent la rivière, et qui perdent un temps infini à en P^ourir les sinuosités, gagneraient infiniment à l'exécution de ce projet, ainsi que les villages qui seraient à portée du canal, et qui s en serviraient pour transporter, à beaucoup moins de frais, leurs denrées dans la capitale.

H est question aussi de tirer une dérivation de la rivière d'Oise pour l'amener directement à Paris, saoïs aller faire un long détour

Ce qu'on a surtout remarqué, c'est que ces austères travaux de la politique n'ont point détruit chez M. de Rulhière cette grâce, cette aménité, ce feu d'imagination, qui semblent l'apanage plus particulier des talents agréables et légers inspirés par les Muses. Dans son discours, il a ramené avec art les événements du jour, sans s'écarter même dans ses éloges de cette mesure, aujourd'hui si rare, et qui est devenue la pierre de touche du vrai goût. Aussi les applaudissements qu'il a reçus à la lecture de son discours sont-ils confirmés dans le silence du cabinet, et c'est une double victoire dont peu d'écrivains jouissent.

— M. de Buffon a succombé, dans la nuit du 45 au ^6 de ce mois, à la maladie dont il était attaqué. L'éloge de ce savant et brillant historien de la nature se trouve dans tous les écrits publics. 11 a créé en France le goût de l'histoire naturelle; il a revêtu de toute la pompe d'une éloquence majestueuse et mâle les grands objets qu'il avait à peindre. Le charme du style de ce grand écrivain a concouru, avec l'attrait d'une vraie philosophie, à le faire placer par toute l'Europe et par les Français eux-mêmes a la tête du petit nombre des grands hommes dont notre siècle a droit de se glorifier.

Enfin je crois devoir encore mentionner, quoi-

îiiiin peu tardivement, un recueil que son impor-

bnce doit sauver de l'oubli. Il a pour titre : VEvan-

Jt'e du jouTj et se compose presque exclusivement

^6 morceaux dirigés contre le catholicisme et la

royauté. J'en connais 1 6 volumes in-8® (Beuchot en

indique 1 8, et attribue cette publication à Voltaire),

dont le V est daté de 1772, et le 16* de 1780, sous la rubrique de Londres.

La table des matières de chaque volume se trouve imprimée à la suite du titre ainsi : VEvangile du jour^ contenant^ etc., etc.

Nous ne pouvons mieux donner une idée de ce recueil qu'en transcrivant la table des matières du tome 1 " et du tome 1 6.

Tome i*'. Les Colinmçonsdu révérend père VEscarbotier, par la grâce de Dieu capucin indigne, etc., etc.

Conseils raisonnables à M, Bergier, pour la défense du catholicisme, par une société de bacheliers en théologie.

Discours aux confédérés catholiques de Kaminiek en Pologne^ par le major Kaiserling.

Les Droits des hommes et les usurpations des autres.

VEpUreaux Romains, par le comte Passeran, traduite de Vita^, lien.

Homélie du pasteur Broun ^ préchée à Londres le jour de la Per^tecôte, 4768.

Fragment d'une lettre de lord Bolingbroke.

La Confession de foi des Théistes.

Remontrances du corps des pasteurs du Gévaudan à Ant.-Jean Rustan, pasteur suisse à Londres,

Sermon du papa Nicolas Charisteski.

Le Tocsin des rois.

Le tome 1 6 se compose de l'édition des Pensées de Pascal de Condorcet.

Ces 1 6 volumes renferment beaucoup de pièces de Voltaire, des drames de Mercier, etc. Nous croyons qu'ils réunissent à peu près tout ce qui parut de plus osé pendant les huit années qu'ils embrassent.

Le gouvernement s'opposait du peu de forces qui lui restait à cette éruption de la liberté ; mais elle faisait, malgré toutes les entraves, un chemin rapide; on en jugera par ce seul fait rapporté par Grimm, à propos d'une brochure intitulée : Dénondation au public de quelques écrits anonymes. . . . avec <fes réflexions sur le danger de ce qu'on appelle Bul- ^^ins à la main. . . , qui parut en 1 788 :

; « Ce misérable pamphlet , dont nous ignorons \ i auteiu», dit Grimm , est dirigé principalement ^\ contre M. de Brunville, procureur du roi au Châ- ^l^t, que les bruits publics avaient désigné un Dïoment pour remplacer M. de Crosne au département de la police. Nous aurions dédaigné de parler de ce libelle, s'il n'avait pas été honoré d'une sentence du Châtelet, qui le supprime comme contenant des faits faux, calomnieux, etc. , et si, dans le réquisitoire qui précède cette sentence, nous n'avions pas trouvé cette phrase vraiment remarquable : « Vous ne confondrez pas , Messieurs , la licence sans frein qui a enfanté cette production coupable, avec cette liberté si désirable de la presse^ cette conquête nouvelle de l'opinion publique, ce foyer puissant de lumières dont nous ressentons déjà les utiles

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effets, et dont F avenir nous promet encore de plus heureuses influences... » Et c'est ainsi qu'aujourd'hui l'on parle au Châtelet, dans ce tribunal que l'on vit, il y a quelques années, tout près de condamner aux galères le pauvre M. Delisle pour avoir fait un livre presqu'aussi moral qu'ennuyeux, intitulé la Philosophie de la Nature / (1 ) . »

(4) Edit. Taschereau, t. xiv, p. 198.