STATISTIQUE
Explosion de la presse périodique; son rapide et prodigieux développement. — Vart des titres. — Proclamation des journaux dans les rues. — Les joumauoHiffiches, — Revue critique des joumaiAX de 4790 par un contemporain, etc.
L'ouverture des Etats généraux fut comme lé signal de l'entrée en lice, et à peine l'arène étaitelle ouverte que l'on vit s'y précipiter tous ceux qui savaient ou qui croyaient savoir tenir une plume. Ce fut comme une espèce de course au clocher ; seulement le but n'était pas le même pour tous : chaque concurrent avait son clocher, qu'il poursuivait à tort et à travers, renversant, brisant tout sur son passage, jusqu'à ce que l'haleine lui manquât, ou qu'il se brisât contre une force supérieure; Rien, du reste, de plus impétueux, de plus étourdissant, de plus éblouissant, que cette explosion de la liberté, éclatant tout à coup comme un feu souterrain qui a rompu ses digues.
Ce fut Mirabeau l'aîné qui descendit le premii dans cette arène brûlante. Il y fut bientôt suivi pa Maret, depuis duc de Bassano, par Barrère, Brœ sot, GorsaSy Loustalot, Condorcet, Garât, Rabaii Saint-Etienne, Louvet, Carra, Mercier, Fontane* Chénier, Camille Desmoulins, Fréron, Marat, Hé bert, Robespierre, Babeuf, etc., etc. Trente autrui encore burinaient chaque jour dans ces feuilles pas sionnées leurs opinions, leurs projets, leurs espérances, leurs soupçons, leurs haines, leurs enthou siasmes; répandaient leur esprit, leur âme, leur vie dans ces écrits palpitants, où il faut chercher 1 génie véritable de la Révolution. De mai M 9 à mai 1793, de Taurore de la liberté à la nuit d la terreur, on ne vit pas naître moins d'un milli< de journaux ou écrits affectant la forme du joux nal. « L'efiTervescenoe étant arrivée à son combk dit Delisle de Sales, il se trouva que les vingt-quatJ heures de la journée n'auraient pas suffi à un ci toyen actif pour lire toutes les feuilles périodique huriées le matin pour l'instruction ou la destruction des démagogues. »
Toutes ces feuilles cependant trouvaient des lecteurs avides ; on se les arrachait, on les lisait touf haut, on les commentait au Palais-Royal, fortim de la Révolution, disms le jardin des Tuilerie», au café Procope, au sein des sociétés patriotiques; or les criait dans les rues, on les placardait sur lei
murs, on les distribuait au milieu des groupes, a\ec des milliers de brochures de toutes les dimensions, écrites dans tous les sens et dans tous les styles.
Et de la capitale elles débordaient sur la France et portaient la semence nouvelle jusqu'au fond des provinces les plus reculées. « Les journaux étaient, si Ton peut ainsi parler, le conducteur électrique qui mettait en action les hommes du même parti, d'un bout de la France à l'autre; ils développaient, formaient la pensée des révolutionnaires subalternes, et les rattachaient aux volontés de leurs chefs, leur dénonçaient leurs ennemis, ou ceux que, pour le succès des projets communs, il importait de considérer comme tels. Un journal, quoique sou- ^^ut rédigé par des personnages obscurs , était <îcpendant une puissance considérable, dont on am- ^^fennaitles éloges autant qu'on en craignait Taniïï^adversion (1). »
« La Révolution, dit Louis Blanc, ayant apporté avec elle le journalisme, il y eut dans l'espace de quelques mois une éruption sans exemple de feuilles Diensuelles , hebdomadaires , quotidiennes , roya- Mîtes ou populaires, élégiaques ou satiriques, retenues ou effrénées, distillant le poison ou distribuant l'injure, semant l'erreur, servant la calomnie, pro-
(1) Beaulieu, Eisais historiques sur les causes et les effets de la Révolution, t II, p. M.
clamant la vérité, donnant un écho à toutes les passions, faisant tomber un éclair sur toutes les idées, et réunissant, dans je ne sais quel fantastique concert, tous les bruits de la nature, depuis le rugissement du lion jusqu'au cri des oiseaux moqueurs.
») Etait-ce seulement impatience de penser, impatience de dire ? Non, à ce besoin de vivre en courant et de répandre sa vie se mêlait la tentation de gouverner : car le journalisme était bien véritablement un pouvoir nouveau, d'autant plus attrayant qu'il était consenti, et que sa portée dépendait d'une élection renouvelée à tout moment sous forme d'achat. Mandataire de ses acheteurs, chaque écrivain se taillait un royaume dans le mouvant domaine de l'opinion ; or la puissance, de quelque espèce qu'elle soit, ne manqua jamais de candidats.
» Aussi, que d'inventions, que d'efforts, poui avoir part à l'exercice de cette souveraineté flottante ! A côté des journaux qui se vendaient, il y eui ceux qui se donnèrent; à côté des journaux qui al' laient chercher le lecteur au fond de sa demeure, il y eut ceux qui attendirent et arrêtèrent le passant au détour des rues. Le journalisme imprimé, 1^ journalisme crié, le journalisme colorié, le journalisme collé le long des murs, se disputèrent un pu* blic avide ( 1 ) . »
Ce n'étaient pas seulement nos grandes assem*
CO Histoire dt la Révolution, t. m, p. 128.
blées nationales, ce n'étaient pas seulement les nombreux partis qui s'y combattaient, les cent clubs ouverts dans tous les quartiers de Paris, qui avaient leurs organes; le premier venu se croyait, en vertu du principe de la souveraineté du peuple, le droit de dire son mot sur les hommes et sur les choses, le droit, comme fraction du souverain, de s'immiscer dans le règlement des affaires publiques. Et puis cela semblait un moyen si facile de se faire un nom, une fortune peut-être !
< C'est une plaisante chose, dit Marat, que le métier de journaliste parmi nous. Un bonhomme qui aura rimaillé quelque sottise, ou fourni un méchant article à la Gazette ^ ne sachant que devenir, se met à tenter la fortune en faisant un journal. Le cerceau vide, sans connaissances, sans idées, sans vues, ^ï s'en va dans un café recueillir les bruits courants, 'es inculpations des ennemis publics, les complaintes J^ patriotes , les lamentations des infortunés ; il neutre chez lui la tête pleine de tout ce fatras, qu'il ^uche sur le papier et qu'il porte à son imprimeur, pour en régaler le lendemain les sots qui ont la bêbse de l'acheter. Voilà le tableau des dix-neuf vingtièmes de ces messieurs. Ah I mes amis, au lieu de perdre le temps à ce ridicule métier, que ne vous réunissez- vous sur la place publique pour rassembler les indigents, vous mettre à leur tête, et aller forcer l'Assemblée, qui s'est emparée du bien des
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pauvres pour payer les sangsues de l'Etat, de va donner du pain, si vous ne trouvez pas à en gagn avec vos bras (1). » C'était bien là un expédient la M arat ; mais tous ces bonshommes qu'il objurg trouvaient sans doute plus facile et plus sûr ( noircir quelques feuillets de papier.
On comprend dès lors ce qui dut arriver. Ce fi comme une lutte assez semblable à celle des sa timbanques sur un champ de foire. Pour se faii entendre au milieu de ces mille voix qui sollic taient l'oreille du peuple, il fallait crier plus fo que ses voisins, il fallait recourir à ces moyens e traordinaires que rappelait tout à l'heure un hist rien de la Révolution. Tels autres encore de c aventuriers cherchaient un élément de succès da la bizarrerie d'un titre, ou dans l'excentricité, voi dans le cynisme de l'expression.
Et sous ce rapport-là même, sous le rapport i la forme, ce n'est pas une chose sans intérêt qi l'étude de ces mille journaux ou écrits périodiqu éclos pendant les dernières années du xviif* siècl
Le titre qui devait se présenter tout d'abord celui qui songeait à mettre ses idées en circulatio c'est celui de Journal; aussi compta-t-on plus cent feuilles baptisées de ce nom. Dans ce nombi nous citerons, dans des genres divers :
Le Journal universel ; — le Joum/al général de France; —
0) L'Ami du PeupU, n* 38S, du 25 févr. 171H .
JmnuU de la Cour et de la Ville ; — le Jmmal de la Ville et de la Pmince ; — le Journal de la République; — le Journal de la Bévolution; — le Journal du Peuple français; — le Journal du Citoyen; — le Journal de la Convention Nationale; -*- le Journal des Clubs ou Soeiétés patriotique» ; -^ le Journal des Amis; — le Journal des Amis de la Paix et du Bonheur de la Nation ; — le Journal des Impartiaux; — le Journal des Jaœbins; — le Journal des Hommes du H juilkt et du fa/abourg Saint-Antotne ; — le J(^rnal des Sans-Culottes, dont Tépigraphe était : a Les âmes des oniperears et celles des savetiers sont jetées dans le même moule » ; *• le Journal de la Liberté, par Monljoye ; — le Journal de la Li- ^lé de la Presse, par Babeuf; — le Journal de la Vérité; — le Journal de VOpposition, par P.-F. Real ; — le Journal des Droits ^ l'Homme, par Labenetle; — le Journal de Louis XVI et de *^ Peuple; — le Journal royaUste ; — le Journal des Emigrés; '^ Journal de la Noblesse ; — le Journal électoral ; — le Journal ^ Fonctionnaires; — le Journal des Communes; — le Journal ^ Bonhomme Richard; -*- le Journal du Diable; — le Journal P^hétique; — le Journal de» Bon$^ et des Mauvais; — \e Journal "^ Mécontents; — leJoumdl des Réclamations; — le Journal des '^^isseux, qui adonnait tout en peu de mots»; — le Journal ^ Incroyables, ou des Hommes à pa^le d'honneur; — le Joumc^ *^ Rieurs, etc., etc., etc.
Sous la même acception doivent se ranger les Bulletins, Ga- ^tu^^ Feuilles, Annales, Chroniques, etc., tels que le Bulletin 9^éral de la France et de V Europe; — le Bulletin national; — *® J^lktin décadaire de la République française ; — le Bulletin de ^arii; — le Bulletin de V Assemblée Nationale, par Maret; — le ^^lletin des Armées ; — le Bulletin du Tribunal révolutionnaire; Je Bulletin des Frères et Amis ; — le Bulletin d'Aujourd'hui ; — ® bulletin du Soir; — le Bulletin de la Semaine ; -^ le Bulletin *• bulletins.
*^ Gazette universelle; — la Gazette nationale; — la Gazette ^f^elle; — la Ga^tte du Peuple; — la Gazette du Jour; — la ^^tte de Paris; — la Gazette des Cours de V Europe.
La Feuille du Bon Citoyen ; — la Feuille du Salut public ; la Feuille de Paris ; — la Feuille du Jour; — la Feuille du Mat€Ti -^ la Feuille villageoise.
Les Annales de France ; — - les Annales de la Révolution ; — le Annales de la Bépuhlique française ; — les Annales politiques e nationales ; — les Annales patriotiques et littéraires,
La Chronique nationale et étrangère, qui avait inscrit sur sot^ drapeau cette sage maxime : « La liberté sans la raison est a^ arme funeste » ; — la Chronique de France; — la Chronique d^ Paris, ou le Spectateur moderne ; — la Chronique du Mois, ou h^ Cahiers patriotiques ; — la Chronique du Manège ; — la Chro^ nique scandaleuse.
Nous classerons dans ce même genre les Courriers, Postillons^ Messagers, et autres dénominations analogues :
Le Courrier de Provence, par Mirabeau ; — le Courrier de Versailles, par Grorsas ; — le Courrier de France et de Brabant, pas Camille Desmoalins ; — le Courrier français; — le Courrier na tional ; — ^le Courrier des Départements ; — ^le Courrier de V Egalité
Le Postillon de V Assemblée Nationale; — le Postillon de U Guerre; \e Postillon du Soir j ou Courrier des Chambres; — l Postillon de la Liberté, ou les Sifflets de Saint-Cloud; — le Po& tillon de la Cour; — le Postillon de Henri IV; — le Postillon ex: traordinairCy ou le Premier arrivé.
La Petite Poste de l'Assemblée nationale ; — la Petite Poste ci Paris, ou le Prompt Avertisseur; — la Petite Poste-du Soir; — '3 Poste du Jour.
Le Messager du Soir; — les Lettres persanes, ou Contes de ^ mère Boby; — Lettres du Junius français, par Marat, et vin^ journaux sous le titre de Correspondance , entre autres : la Cc^ respondance des Départements; — la Correspondance des N^ tions, par une société des amis du genre humain, avec cet ' épigraphe : « La cocarde de la liberté a fait le tour du monde x^ — la Correspondance du Palais-Royal, par Morgan; ' — la Corre^ pondance patriotique, par Dupont de Nemours et autres ; — - Correspondance politique des véritables Amis du Roi et de la Patr^ par Peltier, etc.
Il y eut encore un Point du Jour, une Etoile du matin ^ une Aurore; et aussi un Lendemain ^ ou V Esprit des Feuilles de la Veille, dont Tépigraphe résumait le programme-: a Je cours toute {ajournée, je lis toute la soirée, j'écris toute la nuit pour le lendemain. »
Nous pourrions citer encore des Tribunes, des Echos; — des Avant-Gardes, des Avant-Coureurs ; — des Sentinelles, des Vedtttes; — des Spectateurs, des Observateurs, entre autres, VObiervateur féminin^ par madame de Verte-Allure ; des Miroirs, des Tableaux; — des Fanaux, des Lanternes^ etc.
 ces dénominations banales, d*autres publicistes avaient préféré un titre significatif qui exprimât mieux leurs sentiments ou leurs sympathies. Nous n'avons pas besoin de dire qu'il y eut un Snuid nombre de Patriotes : le patriotisme était la monnaie courante de répoque ; seulement chacun l'entendait à sa façon. L'un s'intitulait Patriote royaliste ; un autre. Patriote républicain, et «Q troisième. Patriote révolutionnaire. D'autres, au nombre de cinq ou six, se dirent tout simplement Patriotes français; mais, comme si l'on eût pu suspecter la pureté des sentiments que couvrait cette enseigne, quelques-uns, à l'instar de certains marchands de denrées, se crurent dans la nécessité d'y ajouter une épithète qu^ répondît du bon aloi de leur patriotisme. Ainsi il y eut un Vrai Patriote français, par le sans-culotte Lefranc ; un Patriote sincère, un Patriote incorruptible^ etc. Le premier et le Pto fameux des Patriotes français fut celui deBrissotde Warville.
^ Républicains marchent de pair avec les Patriotes, et ne sont P38 moins nombreux.
Il y eut dans cette catégorie un titre presqu'aussi commun que celui de Journal, c'est le titre d'Ami, Chaque parti, chaque opiluon, chaque idée, chaque homme un peu marquant, eut son par- "^^1 son Ami, son Défenseur.
^ peuple surtout devait avoir et eut de nombreux amis, car '^ amis n'ont jamais manqué à la puissance qui se lève.
^ première et la plus célèbre des feuilles de ce titre fut VAmi ^^ hupk, par Marat, qui en commença la publication en sep-
tembre 1789 ; il y eut un autre Ami du Peuple par LenoblO) \M autre par Leclerc, un autre par Lebois, un autre par Jourdain 3 Saint-Ferjeux ;
Un Véritable Ami du Peuple, ou Journal de V Assemblée nationoé et de la Société des Amis de la Constitution ;
Un autre Véritable Ami du Peuple^ par un s.... b de sans
culotte qui ne se mouche pas du pied, et qui le fera bien voir ;
Un Ancien Ami du Peuple, ou Nouvel Ami des Hommes,
Le peuple eut encore ses Orateurs^ ses Avocats, ses Tribuns ses Fanaux, etc.
Debrière fonda en 4790 un Ami des Citoyens^ auquel il donn pour épigraphe ce vers célèbre :
Qui sert bien son pays n'a pas besoin d'cueux,
Tallien et Méhée fils publièrent une feuille du même non 'année suivante.
A Y Ami du Peuple, la cour opposa VAmi du Roi, rédigé p= Montjoie et Tabbé Royou, que Danton appelait le Marat de monarchie.
Parmi les autres Amis, nous citerons : VAmi des Patriotes ^ le Défenseur de la Révolution, par Régnault de SaintJean-d'A. gély ; — le Véritable Ami des Hommes de toutes les Nations et toutes les Conditions, par Loustalot; — VAmi des Honnêtes Ger qui eurent aussi leur Consolateur; — VAmi de la Justice et de Vérité; — VAmi des Lois, par Poultier;. — VAmi de la LiberÉ — deux Amis de la Paix; — deux Amis de la Religion; — d^ Amis de l'Ordre; — VAmi de V Humanité, — VAmi des Prindf^ ou Journal du Républicain impartial et juste; — VAmi de la Cor titution, ou le Surveillant des pouvoirs constitués ; — VAmi de la f volution et des St départements; — VAmi de la Convention, ot^ Défenseur du Peuple, par Baradère ; — VAmi des Jacobins ; — VA des Théophilanthropes; — VAmi des Aristocrates, etc., etc. Il y e même un Véritable Ami de la Reine, par une société de citoyenne
Dans la même catégorie viennent se ranger une douzaine Défenseurs : le Défenseur de la Liberté, par Moithey, avec gi vures et portraits; — le Défenseur des Opprimés, ou VAmi
Clergé et de la Noblesse; — le Défenseur du Peuple; — le Défenseur de la Constitution, par Maximilien Robespierre ; — le Défenmrà la Patrie, par Lebois; — le Défenseur de la Vérité, ou Umi du genre humain^ par Phelippeaux ; — le Défenseur des milles Institutions ; — le Défenseur des Droits du Peuple^ avec cette épigraphe : Nec Cœsar, nec Marins, nec Sylla; — le Défenseur de la Religion, etc.
Pendant que certains journalistes cherchaient pour leur feuille un titre qui exprimât leurs sympathies, d'autres, au contraire, choisissaient une dénomination qui ne pût laisser aucun doute sur leurs antipathies, pour les hommes et les principes qu'ils voulaient combattre.
C'est ainsi qu^on vit successivement paraître sur la brèche ^'Ennemi des Préjuge; — V Ennemi des Aristocrates; — V Ennemi ^ Conspirateurs ; — Y Ennemi des Oppresseurs ; — Y Ennemi des Tyrans; — Y Anti-Fanatique; — Y Anti-Terroriste; — Y Anti-Fédéraliste; — Y Anti-Royaliste, qui avait pris cette épigraphe : a II ^*y a pas de rois dans Ta nature» ; — YAnti-Marat, 4794, par ^De société de gens de lettres royalistes; — YAnti-Brissotin; — ^^Contre-révolutionnaire; — le Contre-Poison des Jacobins, par bureau et Jardin.
^ y en eut qui s'érigèrent en Censeurs, d'autres qui s'armèrent ^^ Fouet national
Quelques titres sont plus significatifs encore; ainsi : le Bonnet ^^9e, par une société de sans-culottes ; — le Sans-Quartier, avec ^^te épigraphe : « Je me f... de ça, je porte perruque. »
A\i milieu de cette mêlée sans trêve ni merci, de cette confu- **^ix de toutes les idées et de tous les principes, il se rencontra *l^^lques esprits naïfs qui tentèrent de se poser en médiateurs ^^tre les partis, ou de guider l'opinion publique, tiraillée dans ^^s les sens.
Q va sans dire que plus d'un se présenta comme seul véridique, *^^l impartial, seul indépendant, seul invariable :
L Univers peut changer, mon âme est inflexible.
LMn s'intitula le Modérateur; l'autre, le Conciliateur, ou conciliateur; un troisième, le Pour et le Contre; celui-ci o public une Boussole ou Régulateur; celui-là s'annonça com vant peser toutes les opinions dans sa Balance,
Mais il est probable que les auteurs de ces feuilles esp eux-mêmes très-peu de leurs tentatives; on peut au n présumer de Tépigraphe que s'était choisie le rédacteu Balance :
Non nostrum inter vos tantas componere lites.
Du moins, si ces tentatives devaient être mfructueuse n'avaient en elles rien que d'honorable. Malheureusemei n'en pouvons dire autant de la mission que s'étaient doni tains journalistes, nous devrions dire pamphlétaires, qui rent en procureurs du peuple, et se firent un mérite de Y nage et de la dénonciation.
Clouons au pilori : V Ecouteur aux Portes (épigr. : « Le ont des oreilles ») ; — V Espion des Sections et des Autcyrit tituées, journal qui paraîtra malheureusement trop souve bien du monde ; — le Furet parisien (épigr. : « Je dévoih intrigues, tremblez ! » ) ; — V Argus patriote {Audax et vi
— le Tocsin de Richard-sans-Peur :
Tremblez, aristocrates, et redoutez ma plume, Elle sera pour vous plus dure qu'une enclume,
— le Tocsin de la Vérité, contre les corps sans âmes et 1 à changer ; — le Procureur général du Peuple; — le Dénoi national; — et ces Listes des noms de familles des ci ducs, marquis, comtes, barons, excellences, monseigneur; deurs, demi-seigneurs, anoblis, etc. ; — Listes des arislo
— Listes des ci-devant nobles : nobles de race, robins. ciers, intrigants et tous les aspirants à la noblesse, etc., (
(I) Epigraphe : « Si notre père Adam eût eu le boD esprit d'acheter ui nette à vilain, nous serions tous nobles. »
J'aime cent fois mieux ceux qui ne virent ou feignirent de ne voir dans la Révolution que des sujets de chansons ou des objets de plaisanterie, quelque forcé que me paraisse souvent leur rire; à tous les Espions et Dénonciateurs, à tous ces faux patriotes, je suis tenté de préférer — toute question de parti à part : il n'est ici question que de la forme — le Journal des Rieurs, ou le Jiémocrite français, parMartainville^ qui avait pris cette épigraphe assez singulière :
Rire de tout, c'est une folie; Rira bien qui rira le dernier,
—un autre Démocrite français , par madame Reynerie :
Dire en riant la vérité, Cest user de la liberté.
- le Journal en Vaudevilles des Débats et Décrets de l'Assemblée Nationale, — le Journal nouveau, journal en chansons ; — les ^P^iesduJour, ou Séances des deux Conseils en vaudevilles, etc. D y avait bien quelque mérite à égayer les scènes, parfois si lugubres, de ce grand drame de la Révolution (4). ^ premier et le plus important des journaux de ce genre est <ïue Peltier publia sous le titre d'Actes des Apôtres, longue de charges et de caricatures qui eurent une très-grande
y) « Le gouvernement se plaint sans cesse des journalistes, comme s'ils fai- ^Dt beaucoup de mal. Je crois qu'il se trompe, et qu'en cela il n'entend pas leux ses intérêts que tout le reste. Le plus souyent les joifrnalistes emploient ^6 du ridicule , et font rire les gouyernés aux dépens des gouyernants , J[*^><ïue les gouvernés n'aient pas d'ordinaire fort envie de rire. Mais le Français ^^il pas un peu conmie le Baliveau de la Métromanie ;
J'ai ri, me voilà désarmé.
• Combien de fois j'ai vu une bonne plaisanterie, une bonne épigramme, un ^^ couplet, dérider tout à coup, dans un cercle, les fronts qui étaient auparavant "^^Jûbres^ soucieux, menaçants ! U semblait que tout le monde fût vengé. On ne di- ■fït plus à celui qui entrait : « Avez-vous rien vu de plus horrible que ce que l'on ^entde faire?» — On disait.* « Savez-vous la chanson ? Avez-vous lu le journal? Cest excellent. Ohl ils sont bien arrangés I » Il me semblait entendre Pourceau- ^ ' « U m'a donné un soufflet, mais je lui ai bien dit son fait. » Et souvent " ï a^ait pis que des soufflets. »
(Mémorial historique, article signé La Harpe.)
Dulaure publiait, à la même époque, les Evangélistes du Joi^t",
et Ton trouve, dans le même ordre d'idées, la Bible du Jour;
V Apocalypse; — le Livre des Rois du Nouveau Testament; — l«s Quatre Evangélistes; — le Martyrologe national; — la Légertr^^ iUyrée, ou les Actes des Martyrs, pour faire pendant aux Actes d^^ Apôtres, publication fort piquante, qui avait pris pour épigrapl^® ces deux vers :
fai tout Peltier
Roulé dans mon office en cornets de papier.
— les Actts des bons Apôtres, journal des disciples de la Iria-»-^ française, c'est-à-dire, de la nation, de la loi et du roi.
Barruel-Beauvert publia aussi, en 4796, des Actes des Apôtr^^' avec cette épigraphe : Yictrix causa Diis plaçait
Du reste, noue l'avons déjà dit, un titre bizarre était, pour c^^^' tains pamphlétaires, et même pour quelques véritables joun^ ^' listes, un appât jeté à la curiosité de la foule. C'est ainsi q Mirabeau le jeune intitulait trois feuilles étincelantes d'ailleivde verve et d'esprit, l'une, le Déjeuner, ou la Vérité à bon ché; l'autre, le D(rier, ou la Vértté en riant, et une troisièn»-^» la Moutarde après diner. A ces trois feuilles nous pouvons ajout la Lanterne magique nationale, par le même.
C'est ce désir de piquer la curiosité qui enfanta ces titres zarres :
V Alambic, ou le IMstillateur patriote; épig. : Ignis omnib^9^^ idem, utinam spiritus!
A deuX'liards, à deux liards, mon jourr^a^ I
Les Prônes civiques, ou le Pasteur patriote ; — le Petit Carèw^tru de Vabbé Maury, sermons prêches dans l'assemblée des enragés ;
Le Compère Mathieu;
Le Déjeuner patriotique du Peuple, pendant des Déjeuners w Mirabeau ;
V Arlequin, journal de pièces et de morceaux ;
Cest incroyable, ou Confession amphigouri-tragi-comique ; •
La Chasse aux bêtes p..., de l'imprimerie de la Lanterne ;
^0 grattas, ou les Petits Mots, par un ami du Peuple ;
Le Cousin de tout le monde, ou la Liberté de la Presse ; épig. : « Qui que vous soyez, mes cousins, vous êtes de la famille » ;
Finissez donc, cher père l
Hoquet aristocratique, ou Journal de Paris ;
^ n*est pas possible d'en rire ;
Journal de l'autre Moruie, o\x extrait de la correspondance intime du Diable d'autrefois avec Simon Barjée, l'an mil sept cent ^6 tous les diables, dont le frontispice était un trou de guillotine ^'^irlandé de tètes coupées, portant pour légende : « Tableau diiisiaire naturelle du Diable. Avis aux intrigants! »
^ ^vonnette républicaine, par Labenette, à l'usage des députés Ignorants et de ceux qui se proposent de trahir la patrie ; épig. : « Oh 1 je les poursuivrai, les coquins ! »
'^«kiez-inoi, mais écoutez-moi !
^ inouïe patriote, et son Divorce avec le Coq pour faits d'intrigues ;
^ ^ocambok des Journaux, ou Histoire arislo-capucino-comi- ^®te la Révolution, par dom Regius Antijacobinus et compagnie ; ^ ^inge, journal des Espiègleries, Singeries et Minauderies ; ^^ Sottises de la Semaine, et les Sottises et Vérités ; ^'Ues, Inepties et Impertinences nationales ; '^^onie des trois Bossus, « journal ingénieux, qui contait ^"^^rit ce qu'il savait et ce qu'il ne savait pas. » ^ yailkur patriote, ou les Habits des Jeanf.. . ; ^^^K» du curieux, du nouveau^ donné tout à l'heure, tout à
^'^^<D voleurs I aux voleurs I ^>m Grognon, ou le Cochon de saint Antoine ; *-^ Tarif des Filles ! ! Pourra- t-on croire qu'il ait existé une ^^le de ce nom? C'est pourtant ce que nous assure un contem- ^in (1), et il ajoute que cette feuille, qui paraissait tous les ^^Uns, était proclamée par des jeunes filles de 7 à 8 ans.
^^^ ) I^M Dictionnaire des grands hommes et des gra/ndes choses qui ont rap- ^ à la Révolution, composé par une société d'aristocrates, dédié aux Etats gé-
es RÉVOLUTION
Qui ne connaît le Père DuchesM, dont le nom est devenu prO' verbial, et ses grandes joies et ses grandes colères, et ses bons avis et ses grandes motions ? Cétait là un homme qui s*entendai^ à remuer la fibre populaire !
On peut encore citer, après Hébert, les Lettres bougrement pct^^ triotiques, par Lemaire, avec cette épigraphe : Castigat hibenJ^ mores ; — la Trompette du Père Duchesne, dont le rédacteur ^^ reconnaît suffisamment à l'épigraphe : In vino veritas.
Les lettres bougrement patriotiques de la Mère Duchesne;
La Trompette du Père Bellerose ; — le Capitaine Canon ; — B ^ Capitaine Tempête;
Le Journal des Halles, ajusté, ravaudé et repassé par M. Joss^^t écrivain de la pointe Saint-Eustache ; — le Journal de la Bap^^*
ou de ça ira; — S.... gâchis de Jean-Bart et du Père Duchesne;
Je m'enf, . .s, ou Jean-Bart appareillant la corvette V Egalité, jourm. ^ b patriotique; — Je m'en f... s, liberté, libertas, f,.tre ! et^^^-
Nous en passons, et des plus sonnants. Cet*'© simple nomenclature, tout abrégée qu'elle est, pe^jt déjà donner un avant-goût de ce que fut la pressa pendant la Révolution.
Comme on le voit, Tart des titres, déjà si avan du temps du Gazetin patriote, s'était singulièremex^^ perfectionné. C'est aussi de cette époque que dateï^-"^ ces superbes boniments qui ont si longtemps fat^^^' gué nos oreilles, et dont Fusage, heureusement, ^^-^ perd tous les jours. Un grand nombre des joi:!naux de la Révolution se proclamaient, en efite dans les rues; quelques-uns même faisaient
Déraux dits Assemblée nationale, pour servir de suite à l'histoire du brigand^ — =^ff du nouveau royaume de France, adressé à ses 1300 tyrans. Avec cette épigrapb- Nous n^ avons plus ni foi, ni loi, ni roi. — 1791. — J'ai vu récemment pt dans une vente deux numéros du Tarif des Filles.
RÉVOLUTION 6î?
édition spéciale pour les proclamateurs , ayec le sommaire qui devait être crié. C'était de l'habileté, de la sonorité de ce sommaire, et de la force de poumons des crieurs, que dépendait le succès pour beaucoup de ces canards, qui souvent ne visaient pas au-delà de la pâture du jour; et, si robustes qu'ils fussent, ce n'était pas sans peine qu'ils pouvaient parvenir à dominer l'explosion des grandes colères ou des grandes joies du Père Duchesne. Ai-je besoin d'ajouter que , la plupart du temps , on aurait été étrangement trompé si l'on s'en était rapporté à l'étiquette du sac ?
Les proclamateurs, bien entendu, se regardaient <^inme parfaitement libres de colporter ce que d'autres prenaient la liberté d'écrire, et ils se préoccu- P^ent aussi peu de l'autorisation de la police que les écrivains de l'attache de la censure. Le métier, "^lleurs, était un métier facile et qui se présentait "® 8oi à ceux qui n'avaient pas d'autre ressource. ^^ fut comme au temps de la Fronde, « en ce temps ^'^Bcile où personne n'avait ni croix ni pile » :
Les vendeurs de vieille ferraille^ Les crieurs d^huitres à Vkaille, Les apprentis et les plus gueux.,.
Qui rCavaient aucun exercice, Uahord, comme en titre d'office, Avec messieurs les crocheteurs, Se faisaient tous colleportewrs,
« Il fait petit jour à peine : ils sont déjà là, dans
cette étroite rue Percée, à la porte du libraire Chevalier, serrés et frissonnants, les mendiants ambulants que la charité ne nourrit plus, les femmes et les filles sans condition, les laquais supprimés, les manœuvres sans ouvrage, les gagne-deniers sans occupation, de Paris et des alentours; ils sont là, attendant la grande distribution du journalisme. La boutique ouverte, les feuilles enlevées, chaque borne devient un comptoir où les gros accapareurs font une redistribution , et toute la grande famille des proclamateurs se lance dans la ville, TempUssant de ses mille voix ; et, un gros des siens laissé sur le Pont-Neuf, à côté de l'âne chargé d'oranges, c la bète aux mille voix va beuglant, cornant, hurlant » , à toutes ruelles, rues, places, les triomphes quotidiens de la Révolution. Plus tard Gattey ouvre, at Palais-Royal, sa boutique fameuse, et de Vantre in femal de V aristocratie s'envole une nuée ennemie que répand dans Paris une autre armée de colporteurs (1). »
Cette avalanche de crieurs, qui, dès le point di jour, se précipitait dans les rues, assourdissant h cité de ses cris cyniques, était devenue une véritabl plaie. La municipalité, que nous verrons plus d'un fois, au milieu du silence de toutes les autres auto rites, se préoccuper des écarts de la presse, essayd'opposer une barrière à ce débordement.
(1) Edmond et Jules de Concourt, Histoire de la Société française pendant ^ Révolution, p. 251.
Le 24 juillet, par un excès de pouvoir assez commun en ce temps, où tous les pouvoirs sont confoDdus, « sur la représentation qu'il se vendait publiquement dans Paris, par les colporteurs et autres, des imprimés calomnieux, propres à produire une fermentation dangereuse, le Comité arrêtait que les colporteurs de semblables écrits sans nom d'imprimeur seraient, en attendant le règlement qui devait être fait par l'Assemblée nationale sur la liberté de la presse, conduits en prison par les patrouilles , et que les imprimeurs qui donneraient cours à de pareils imprimés, sans pouvoir d'auteurs ayant une existence connue^ en seraient rendus responsables. »
Le 2 août suivant, un arrêté municipal défendait " de publier aucun écrit qui ne porterait pas le nom i'un imprimeur ou d'un libraire, et dont un exemplaire paraphé n'aurait point été déposé à la cham- ^^^ syndicale. Il était défendu aussi à l'administra- ^on des postes de se charger du transport d'aucun
JDiprimé, à moins qu'il n'eût été revêtu du visa et "^ l'autorisation du comité de police de la muni- <îipalité. »
Le surlendemain , le district del'Oratoire réclamait
^^lïtre les dispositions de ce règlement, qu'il qua-
"fiait d'atteinte frappante à la liberté de la presse.
« Cette ordonnance est injuste, s'écriait, de son
^té, Loustalot {Révolutions de Paris ^ n® 4), oppres-
^^ve, et contraire aux premiers éléments du droit.
» Injuste envers les gens de lettres, que l'oi^ dépouille du droit naturel de faire circuler leur^ pensées sur la foi de leur signature, pour en revêti:^ des compagnies de manufactureurs privilégiés.
» Oppressive envers les libraires et imprimeur»* que Ton force à sortir de leur profession pour fair celle de censeurs. Oppressive envers les gens i lettres..., oppressive eavers le public.
» Contraire enfin aux premiers éléments d droit, qui, en matière pénale, n'admet point de g rantie préventive.... »
Le rédacteur des Révolutions de Paris allait pi loin encore ; il accusait cette ordonnance de servir de prétexte aux agitateurs, qui répandaient les méfiances et les noirs soupçons parmi le peuple. Ce langage peut donner une idée des progrès rapides que faisait alors l'opinion publique, et de l'esprit d'inquiétude avec lequel étaient accueillies les m^ — sures les plus sages et les plus modérées.
« Les journaux, dit Bailly dans ses Mémoire (t. II, p. 209), se sont plaints de ce règlemen comme d'une atteinte à la liberté de la presse, et e cela ils se sont bien trompés. La liberté est d'impri-^ mer tout ce qu'on veut ; la sûreté publique exig^' que l'auteur en réponde : il faut donc qu'il soit connu. L'obligation de mettre son nom ne suffirait pas , car on peut prendre un faux nom ; un nom n'est pas toujours connu ; on ne saurait où trouver
Tauteur. On demande le nom d'un libraire ou imprimeur, parce que c'est un homme^ un répondant, qu'on sait où trouver. Mais il n'est pas censeur ; il ne répond que d'une chose : c'est d'avoir entre les mains le manuscrit de l'auteur, et de pouvoir l'indiquer. »
Quoi qu'il en soit, comme cet arrêté, après tout, manquait de sanction en ce qui concernait les écrivains, ce fut lettre morte pour eux.
Quelques journaux, cependant, crurent devoir, dans l'intérêt de leur débit, se conformer à la prescription relative au permis de circuler. Ainsi le journal libre de Marat lui-même parut avec l'autorisation du bureau de l'Hôtel de viHe, ainsi conçue : * Permis à la poste de faire circuler le journal de M. Marat, intitulé le Publiciste parisien. Au comité ^e police, le 8 septembre 1789. »
h Bulletin de V Assemblée nationale porte, à la fin "Cses numéros des 2 7 et 29 décembre, une permission du comité de police conçue en ces termes :
^n considération du député de l'Assemblée nationale auteur ^^ journal intitulé Bulletin de V Assemblée nationale, lequel s*est rendu garant de cet ouvrage , le comité de police renouvelle la permission donnée le. 2 septembre, par voie d'exception, pour la publication de cette feuille.
Par la, publicationle comité voulait dire probablexpent la proclamation ; mais la manière dont ce permis était formulé ne pouvait manquer de soulever
des réclamations. On lit, en effet, dans le Mmilmr du 7 janvier 1 790 :
Voudriez- vous bien , Monsieur le Rédacteur, prier Festimable auteur des excellrats articles MunicipcUité de votre gazette, qui est, à ce qu'on m'assure, membre du comité de police, de me dire : 4<» s'il existe quelque prohibition de publier des feuilles; 2o si l'on peut obtenir des permissions, c'est-à-dire la liberté por voie d^exception ; 3® s'il y a des privilèges particuliers sur cet objet en considération des députés de V Assemblée nationale ; 4° s'il est nécessaire, pour publier ses pensées, de s'en rendre ^aranl auprès du comité de police. J'aurai une grande obligation à M. Peuchet s'il veut bien prendre la peine d'éclaircir mes doutes. n rendra service à un grand nombre de personnes, qui m'ont paru aussi embarrassées que moi sur le vrai sens de cette nouvelle formule de permission.
Le 1" septembre, « sur la représentation faite par le comité de Police de Tinfidélité des colporteurs et vendeurs d'imprimés, qui se permettent de crier les avis les plus alarmants^u les plus faux, et qui, pour exciter la curiosité publique, donnent aux feuilles qu'ils débitent des titres qui répandent la crainte et compromettent indistinctement tous le» citoyens, l'assemblée des représentants de la Commune de Paris, considérant que la liberté delà presse ne doit pas être confondue avec la liberté de la proclamation ; que celle que se permettent le» colporteurs, trompant la crédulité du peuple, mul* tiplie les fausses nouvelles, et ne laisse à ceux qu'ils ont trompés que l'erreur et les regrets » , interdisait de colporter et crier dans Paris aucun écrit autre
que ceux émanés de Tautorîté publique ; ordonnait que les proclamateurs de tous autres écrits ou brochures seraient regardés comme perturbateurs du repos public, et invitait tous les districts à réprimer les abus que faisait naître cette licence. »
« J'ai toujours eu pour principe, dit Bailly dans ses Mémoires, à propos de cet arrêté, que Taffiche et la proclamation pouvaient, sans nuire à la liberté, être réservées à la puissance publique. Il me semblait qu'en bonne administration , il ne faut pas laisser à un particulier le moyen d'agir sur le peuple en masse, et c'est ce que font l'affiche et la proclainaiion. En laissant tout crier dans les rues, les colporteurs, pour mieux vendre, crient d'abord les titres tels qu'ils sont; ensuite ils les altèrent pour attirer davantage les curieux; enfin ils finissent par annoncer même ce qui n'est pas dans la feuille (1). »
Peuchet répétait à peu près la même chose, l'an- °^ suivante, dans le Moniteur j en réponse à de I violentes réclamations de la presse parisienne contre "D arrêté de la municipalité de Lyon qui défendait ^6 crier les journaux dans les rues de cette ville :
« La proclamation, comme l'affiche, n'appartient q^'àla puissance publique; c'est un droit qu'il est ^d'intérêt de tous de lui conserver exclusif. La ubcrté de la presse ne s'étend point à donner aux opinions des écrivains l'appareil réservé aux ordres
(^) Mémoires de Bailly, t. ii, p. 339.
de la puissance civile. Cette confusion de droits est l'anéantissement de Tordre et de la tranquillité publique. C'est une chose monstrueuse, en effet, qu'on puisse effrayer toute une ville par la proclamation bruyante des rêveries atroces d'un écrivain meuteur. C'est une cause d'erreurs et d'inquiétudes populaires qu'on puisse donner à la calomnie la publicité que l'on ne doit accorder qu'à la loi, puisqu'il est de l'intérêt de tout le monde de la connaître (1). »
Tout cela ne manquait pas de justesse; mais qu€ pouvait alors la voix de la raison !
Un mois après, le 3 octobre, la municipalité s€ voyait encore dans la nécessité de défendre de colporter et crier des écrits scandaleux ou incendiaires. Ordre était donné aux sentinelles d'arrêtei les contrevenants et de les livrer à la justice pouJ être punis comme perturbateurs du repos public.
Enfin, un arrêté de la Commune, du mois de dé cembre 1789, réglementant la profession de colporteur, en fixe le nombre à trois cents, et les astreint à porter sur leur habit une plaque ostensible' outre leur commission en parchemin^ qu'ils seront tenus d'avoir toujours dans leur poche, et que 1^ patrouilles et les factionnaires auront le droit de si faire représenter. On y lit :
Le département de police, considérant que, si le premier besoi"
(1) Moniteur du 24 sept. 1790.
d'un peuple qui se régénère est la liberté de la presse, il est également vrai que LA PUISSANCE PUBLIQUE A SEULE LE DROIT DE
PDBUEB ET d*afficher; que cependant on publie chaque jour une foule d'écrits incendiaires et calomnieux, qui ne tendent qu'à compromettre le repos et Thonneur des citoyens, ainsi que le caractère même de la nation....
Considérant qu'une administration qui donne sa confiance à des hommes qu'elle choisit elle-même, sur la présentation des districts, ne peut pas être accusée de favoriser un de ces privilèges exclusifs qui découragent et étouffent l'industrie....
Les colporteurs ne pourront crier (pendant le jour, et jamais la nuit) que des décrets, des édits, des déclarations, des arrêts, les ^étés de la commune, les mandements de M. ^archevêque, enfin les ordonnances et règlements qui émaneront d'une autorité légalement constituée , que les peuples ont intérêt de connaître , et auxquels leur devoir est d'obéir.
Quant aux journaux, ceux même qui portent le titre d'Assemblée f^tiofiiak, les colporteurs ne pourront les proclamer, sous peine d'être arrêtés, et condamnés aune saisie et à 25 livres d'amende.
Les colporteurs ne pourront se charger, même pour la distril^Qtion sans proclamation, que d'ouvrages garantis par le nom de 'auteur ou par celui de l'imprimeur. En conséquence, tous écrits ^'ont se trouveront chargés lesdits colporteurs seront soumis , "On à la censure, mais à l'inspection des patrouilles et corps de garde, pour être saisis par eux , lorsqu'ils ne seront pas munis d'une signature ; et les contrevenants seront conduits... à l'hôtel <^e la Force.. .
Comme il est dans les principes d'une bonne administration ^® n'enlever aux citoyens aucuns moyens de vivre que le com- "*erce fournit, tout citoyen qui vendra des papiers périodiques ^^ tenu de prévenir son district de sa demeure , du lieu où il Veut étaler; mais ne pourra, sans médaille et commission, les ^^^Iporter pour les vendre dans les rues.
Cet arrêté fut envoyé aux soixante districts de la ^lUe de Paris, avec la lettre suivante :
78 RÉVOLaiION
Messieurs,
Nous espérons que dans cette ordonnance vous reconnaîtra vos principes : ce sont ceux d'un peuple qui sent que pour èti libre, ii faut avoir des lois.
Sans doute le droit d'écrire est le droit de tous ceux qui par sent, et il faut que les hommes s'estiment assez pour se dire di vérités ; mais celui-là seul a le privilège d'en dire qui les sigm On ne mérite ni d'être lu, ni d'être cru, quand on se cache.
Ces maximes de nos administrateurs seront soutenues par vou Messieurs. Nous les recommandons à votre zèle ; c'est à vous les expliquer aux soldats citoyens qui sont chargés de les fai respecter. Si les deux forces, civile et militaire, s'entendent s'aident, rien de plus facile que de fermer ces bouches pubhqu: d'où sortent tant de calomnies et de mensonges, que d'étoof ces proclamations séditieuses que redoute la curiosité même.
Mais s'il est utile à la cause commune de persécuter les livi méconnus de ceux qui les font, il faut que celui qui porte nom n'ait à craindre qu'un tribunal, celui de la justice. C'est € seule qui doit demander compte aux écrivains , sinon de lei opinions, dir moins de tous les faits qui pourraient ternir l'hc neur des citoyens, <^et honneur qui sera le premier des biei puisque, grâce à la Révolution, il dispensera de fortune et • naissance.
Nous vous prions. Messieurs, de vouloir bien nous donner av de toutes les imprimeries que vous connaîtrez dans votre distric pour qu'elles puissent être soumises à un enregistrement dai nos bureaux. L'attente où nous sommes tous d'un décret de l'Ai semblée nationale ne nous permet ni de les défendre, ni de li autoriser; mais encore faut-il qu'elles n'échappent pas à noti vigilance : une presse clandestine est l'arsenal des méchants.
Signé Manuel.
Les colporteurs évincés ne pouvaient manquer ( réclamer contre une semblable mesure; ilsadre
aèrent à la municipalité une protestation que VAmi du Peuple nous a conservée, en la faisant suivre, selon son habitude, de ses observations :
Très-justes Remontranees des Colporteurs à M. Bailly,
maire de Paris,
Sous le régime de la liberté et sous le régime de Fesclavage , le peuple, toujours compté pour rien, toujours vexé, toujours foulé, n'a que trop matière à se plaindre ; mais ce qui nous confond, c'est que le joug cruel qui pèse sur nos tètes nous est imposé par vous, Monsieur, qu'on n'a pas craint de nous donner pour notre défenseur.
I^rmi nos confrères vous en avez choisi trois cents auxquels vous avez fait payer leur propre signalement pour exercer le droit 'de colporter, qui appartient au premier venu. Quelque dur ^ue soit le temps, nous les croyons assez honnêtes et trop mécontents du règlement qui nous défend de crier dans les rues les papiers qui nous font vivre, pour consentir à vous servir d'es- P^Qs. Quant à nous, qui sommes exclus, n'ayant que nos jambes ^tnos poumons pour subsister, pour soutenir nos familles, nous ^Qtenir nous-mêmes, vous nous avez réduits à l'affreuse alternative de périr de misère ou de voler pour vivre. Placés par vous onire la faim et le désespoir, que voulez-vous que nous devenons? Nous avons des besoins impérieux, et nous n'avons aucun '^oyen de les satisfaire. Si, du moins, nous pouvions ramasser ^ nùettes qui tombent de la table somptueuse que les manda- ^res provisoires de la commune , ou plutôt le ministre , vous ^iitretient aux dépens du peuple 1 Que vous êtes changé 1 Humain ^nt que vous étiez dans l'abaissement , vous êtes devenu insen- ^ble dès que vous avez été élevé aux honneurs 1 La prospérité ^iHlurcit donc le cœur des philosophes comme celui du vulgaire 1 ^0^8 insultez à nos malheurs ; traîné dans un char brillant, vous ^ous couvrez de boue dans les rues ; vous buvez notre sang dans ^^8 coupes d'or ; vous nous forgez des chaînes dans votre palais, ®' vous foulez aux pieds l'humanité. Défiez-vous des tevet^^^V^
fortune, de Tinconstance des choses humaines! Souvene que le peuple peut seul vous ôter Tautorité dont il vous a i et peut-être en ferez-vous bientôt la triste expérience.
Mais ce n*est pas notre existence seule que vous avez lée ; ce sont nos droits que vous avez sacrifiés en rétal parmi nous des privilégiés, que T Assemblée nationale a tâche de proscrire de toutes les classes de citoyens. Cette prise est un attentat dont la Commune vous demandera o et qu'elle ne peut trop s'empresser de réprimer.
Observations de V Auteur.
Sous Tancien régime, le nombre des colporteurs était c cents, tous enregistrés, tous décorés d'une plaque, et U. pions nés de la police. Cette noble bande , jadis sous les du grand inquisiteur Henry, et naguère expirante, vient naître sous les auspices de l'administration municipale, q puis si longtemps s'efforce de rétablir l'ancien régime. Oi quel est son but : en réduisant à trois cents le nombre d porteurs privilégiés, elle les tiendra sous sa main et les ass à ne débiter aucun écrit patriotique où l'on dévoilera les i sations des administrateurs, des agents du pouvoir ou deg sentants de la nation. A l'égard des autres colporteurs, remplira les prisons, on leur enlèvera tous les écrits patrie Dès ce moment le débit des bons ouvrages sera arrêté, les se ruineront , et il ne restera plus aucun défenseur de la
Le règlement auquel le maire de Paris prétend astreir colporteurs est le plus adroit des attentats contre la liber i presse, car elle devient nulle sans la publicité donnée a ductions des auteurs, et, dans tous les cas où la public être prompte, le cri des colporteurs est indispensable, districts se prêtent à l'exécution de ce règlement destruct peuvent dès ce moment mettre bas les armes, c'en est fa toujours de la liberté, dans ce moment surtout où les n^ les prélats tiennent des conciliabules nocturnes pour trame la patrie et machiner la ruine de la nation (i ).
(4) L'Ami du PtupU, n» 77, 25 déc. 4789.
La multiplicité de ces arrêtés, se succédant de mois en mois, prouve assez leur peu d'efficacité; autant en emportait le vent des passions déchaînées,
L'Assemblée nationale fut plus d'une fois saisie de cette question, mais sans plus de résultat. Elle s'était présentée notamment en janvier 1790; un projet de loi proposé par le comité de Constitution contre les délits qui peuvent se commettre par la voie de l'impression et par la publication des écrits et gravures contenait un article ainsi conçu :
Nul individu n'ayant le droit de disposer, pour un usage particulier, des rues , des places , des jardins , et Tintérêt commun exigeant que rien ne trouble les proclamations des actes émanés des pouvoirs établis par la loi , et qu'aucune autre proclamation
06 puisse se confondre avec elles, il est défendu, sous peine
de crier publiquement aucun livre, papier, journal, etc.
' Cet article, assez étrange dans ses motifs, était plaisamment relevé par les Révolutions de Paris.
Les municipaux provisoires de Paris ont tenté trois fois
d'empêcher les colporteurs de crier les imprimés : trois fois l'opinion publique, l'esprit de liberté, la force des principes, l'a emporté sur les placards bleus
Venons aux motifs exprimés dans l'article ; ils sont curieux.
« Nul individu n'ayant le droit de disposer, pour un usage particulier, des rues, etc. » — A ce compte nul individu ne devrait pas plus marcher, se promener, causer dans ces lieux, que le colporteur y crier, car alors il en dispose pour un usage particulier, tout comme celui-ci lorsqu'il crie sa marchandise.
« L'intérêt commun exigeant qu'aucune autre proclamation
«î RÉVOLUTION
ne puisse se confondre avec celles de rautorité » — A ce
compte on ne devrait pas plus crier dans les rues toute autre marchandise que des imprimés, car ces proclamations, par exem — pie : Voilà dês fagots (1)/ Voilà de la salade! Voilà de la toile ! ne^ se confondent pas plus avec la proclamation des actes émané^=
des pouvoirs que ces autres cris : Voilà Versailles et Paris
Voilà le Bulletin ! Voilà le Discours sur Vamour de la patrie ! Enfm lorsqu'on crie dans les rues des arrêts, des lettres tentes, des décrets, pour les vendre deux ou quatre sous a. public, on ne les proclame point; on les crie et on les v< comme une nouveauté. Quand il s*agit de les proclamer, c'( autre chose : un juré crieur, en habit de costume , assisté d'i
trompette ou d'un tambour qui appelle les citoyens, fait lecturi à haute voix, dans les carrefours, de Tacte émané du pouvoix*, puis il l'affiche en présence des assistants. Les colporteurs aa s'y prendront jamais ainsi pour vendre leurs papiers.
Ce projet n'eut pas de suite. Ce fut seulement en Tan V, qu'une loi, du 5 nivôse, défendit aux colporteurs d'annoncer publiquement les journaux ou écrits périodiques autrement que par leur titre.
II y avait des journaux faits pour être affichés, ou, si Ton veut, des affiches politiques et périodiques;
(1) L'usage de crier les papiers et journaux existait sous le règne du plus affreux despotisme. On connaît l'origine du mot : des fagots^ pour dire des choses fausses ou invraisemblables. On ne s'abonnait point autrefois à la Gazette; des colporteurs la criaient dans les rues. Il arriva qu'un homme qui criait des fagots suivit pendant quelques heures le marchand de gazettes ; on remarqua leur cri alternatif Des Gazettes î Des fagots 1 Des Gazettes I Des fagots l On en a ri^ et de là l'usage de dire: des fagots, pour signifier les nouvelles apocryphes et les contes absurdes, tels qu'on en trouve dans les gazettes, même sans en excepter la Gazette nationale Panckoucke, qui, par l'influence seule de l'air de l'hôtel du Mercure, est devenue aussi aristocrate que lui, après avoir feint d'être patriote assez longtemps pour attraper l'argent de quelques bénins souscripteurs.
àeertains moments surtout les murs de Paris étaient tapissés de placards de toute espèce. « Une âme — pour nous servir des termes énergiquement pittoresques de Louis Blanc — une âme était en quelque sorte soufflée aux édifices; les pierres mêmes se couvraient d'idées, et les murailles parlaient. » Si quelques-uns de ces placards, comme rAmi des Citoyens de Tallien, avaient pour but d'inculquer au peuple les doctrines nouvelles , le plus grand nombre étaient une arme de parti, souvent même un instrument de calomnie, destiné à battre en brèche les partis adverses ou certains individus.
« Le système de diffamation par les journaux, nous dit une de leurs victimes, Brissot, n'ayant pas produit l'effet qu'on en désirait, parce que personne n'en voulait, quoiqu'on les donnât gratis, on eut recours, pour se faire lire, à une autre tactique : on mit les libelles en placards, et les placards devinrent périodiques, journaliers. On voulait, par là, tromper le peuple, l'exciter contre ses défenseurs les plus purs, ce peuple qui porte tout à la fois la défiance et la crédulité à l'excès, parce qu'il a si peu de moyens pour éclairer et vérifier les faits ; ce peuple qui ne cessera de pleurer sur les cendres de Socrate forcé de boire la ciguë par la légèreté des jugements populaires. Ainsi, l'on tournait contre les apôtres de la liberté de la presse ce droit d'affiches qu'ils avaient si fortement réclamé, et que
les hommes corrompus avaient voulu attribuer exclusivement aux corps administratifs. Au lieu d'en faire des cours d'instruction pour le peuple in» digent, d'y graver le catéchisme de la Constitution; on gravait, on répétait en mille endroits les accusations les plus atroces contre des hommes irréprochables ; et la police, si vigilante, si inquiète à l'égard des affiches raîsonnées sur la Déclaration des Droits imprimées par les sociétés fraternelles, cette police voyait tranquillement les placards calomniateurs se répéter, surcharger les colonnes et les murailles; et l'aristocratie des épaulettes, en meublant avec complaisance les corps de garde, infectait de ce poison les esprits simples et crédules des soldats-artisans. »
Parmi les journaux-placards de la dernière espèce, je citerai le Chant du Coq, qui parut après la journée du 1 7 juillet, et qui était payé par la liste civile pour dépopulariser les républicains, et plus particulièrement Brissot , que le parti révolutionnaire cherchait à introduire dans la nouvelle assemblée nationale qui allait succéder à la Constituante. La garde nationale avait adopté cette feuille, et veillait à ce qu'elle ne fût pas déchirée. Elle portait pour épigraphe : Gallus cantat, gallus cantabit.
« Chaque matin, lit-on dans les Révolutions de Paris^ on placarde un pamphlet-journal intitulé le Chant du Coq, dans lequel, en effet, on renie impu-
demment tous les bons principes, et Ton renonce aux sentiments d'honneur. On y essaie aussi de porr ter atteinte à la bonne réputation de quelques journalistes courageux. Cet écrit calomnieux est pourtant signé. Parmi les noms, on lit celui d'un sieur Auguste, capitaine aristocrate de la garde nationale, orfèvre du roi, et l'agent secret de la reine pour tirer parti de la fonte des cloches. Les autres signataires sont de la même pâte. Cette compagnie n'est pas d'humeur, certainement, à sacrifier douze louis chaque matin pour l'instruction du peuple. Citoyens ! veillez sur les prête-noms, et tâchez de lever le masque. Les fauteurs des Tuileries et les sept comités du Manège y doivent être pour quelque chose. »
Marat s'emporte également contre ce placard, qui, « vomissant l'injure, la calomnie, la méchanceté, l'ignorance et la perfidie la plus cruelle, annonce \sl perscélératesse des hommes infâmes qui ont
osé le souscrire Les amis du Chant du Coq ^ et
soi-disant de Tordre, masturbent et corrompent les intentions des citoyens patriotes. » [VAmi du Peuple, n^ 525; 29 juillet 1791. )
Tous les partis, du reste, se servaient de cette
arnae, et celui de Brissot autant que les autres.
Lorsque Roland parvint au ministère, il fit faire par
Louvet la Sentinelle^ qui se placardait comme le
Chant du Coq, et qui avait pour but d'avilir la
royauté et de préparer la journée du 40 août. « La guerre était déclarée, dit Louvet lui-même dans ses Mémoires (p. 41); la cour, visiblement d'accord avec rAutriche, trahissait nos armées : il fallait éclairer le peuple sur tant de complots. Pressé par Roland et Lanthenas, j'écrivis là Sentinelle. Le ministre de Tintérieur en faisait les frais : ma trèsmodique fortune n'aurait pas suffi à l'impression d'un journal-affiche dont plusieurs numéros furent tirés à plus de 20,000 exemplaires. Ceux qui ont' étudié Paris et les départements savent combien la | Sentinelle a servi la France à l'époque où l'étranger, enhardi par ses alliances intérieures, menaçait de tout envahir. »
Il est facile, en effet, de comprendre l'influence! de pareilles publications sur les masses, et celle de la Sentinelle, notamment, est attestée par des témoins plus désintéressés que Louvet.
« Tallien et Louvet, disent les Deux Amis de la] Liberté, rédigeaient chacun un journal d'une espèce que Ton n'avait pas imaginée avant la Révolution. Ils ne le distribuaient pas, ils ne le vendaient pas,] on ne s'y abonnait pas; ils l'affichaient avec profu-i sion au coin des rues ; et, quoique personne ne pa-' rût être dupe de ce charlatanisme, il est très-^raii cependant que l'Ami des Citoyens^ par Tallien, et la^ Sentinelle^ par Louvet, ont plus puissamment agi sur l'esprit du vulgaire que tous les moyens qiû^
peuvent avoir été mis en usage pour le séduire. Les fonds de VAmi des Citoyens avaient été faits par les fâcobins, et le ministre Roland avait distrait trente mille livres des fonds de son département pour Fim- )ression et les frais d'affiches de la Sentinelle^ dont m faisait passer des exemplaires dans plusieurs ;randes villes, et surtout à Bordeaux. Les deux ournaux ainsi payés étaient chaque jour remplis de liâtribes, d'insultes contre les autres écrivains, [u'ils accusaient d'être aussi payés par la cour, le iomité autrichien, les partisans des deux chambres, es prêtres et l'aristocratie : tant il est vrai que, penlant le cours de la Révolution, c'est toujours la plus laute impudence qui a obtenu les plus grands sucîès(1). »
Ces journaux -affiches donnaient souvent lieu , entre les colleurs^ à une petite guerre dont voici un îîemple : Gauthier {Journal de la Cour et de la Ville) aconte de visu qu'à l'un des angles des rues Saint- •azare et du Mont-Blanc, le colleur de la Lettre de éthion à ses commettants guettait le colleur du \hant du Coq , et attendait qu'il fût parti pour le ouvrir immédiatement. Ce dernier avait remarqué on antagoniste; en conséquence, il colla son jouraï et fit semblant de s'en aller. Mais il revint sur es pas, et, trouvant sur son Coq la lettre de Péthion,
(f) Histoire de la Révolution, par deux amis de la liberté (Kenrerseau, prisonier de guerre à Londres, et Clavelin, libraire, selon Barbier).
il la couvrit à son tour, ce qui fit faire à Gauthier forces plaisanteries sur ce pauvre Péthion, collé entre deux coqs.
Il n'existe qu'une seule collection des joumauiaffîches, faite dans le temps par Dufourny, qui ^ levait la nuit pour les décoller. Cette collection fut d'abord vendue à Portier de l'Oise ; elle est aujour-d'hui en Angleterre.
A défaut de collection complète, nous poss&^ dons des parties assez nombreuses de ces placards- Le Chant du Coq est imprimé, à compter du i 1® ntxméro, à la suite du Babillard^ qui avait les mêmesl rédacteurs , et qui de ce moment réunit les deo.xj titres.
Le grand mouvement de la presse eut lieu sur^ tout en 1789 et 1790; en 1791, il commence déji à se ralentir; il est violemment interrompu eil 1 792, comme nous le verrons bientôt. Aussi bien était grand temps, car le papier allait manquer, cette perspective faisait pousser les hauts cris auâ^ Révolutions de Paris : mpi-
Il faut à un peuple esclave et frivole du pain et des spectacles] il faut du pain et des journaux à une nation jalouse de ses droit La liberté de la presse a fait la Révolution, et peut seule la maii tenir. Tout ce qui tend à favoriser Texercice de la pensée et publicité des événements mérite donc d'être pris en singulier
nsidération par nos législateurs; et, pourtant, en seraient-ils icore à s'apercevoir de la disette extrême du papier, devenu un )jet de première nécessité , et faut-il leur apprendre que nos ipeteries manquent de matières premières?
Le papier, depuis longtemps Tune des principales branches de industrie et du commerce, n'a point échappé à nos ennemis dotes tiques ; ils y ont soupçonné un moyen de contre-révolution, iot, mais sûr, et voici leur raisonnement :
Le gaspillage de la cour engendra les notables ; ceux-ci engenrèrent l'assemblée nationale, laquelle porta ombrage au château e Versailles. Le courroux du despote engendra la liberté, qui aquit sur les ruines de la Bastille ; la liberté engendra le droit le tout dire ; la démangeaison de tout écrire consomma le paner en beaucoup moins de temps qu'on n'en met à le fabriquer; i'^nission des assignats ne remédiera point à sa disette extrême et à son excessive cherté. En vertu de la Hberté, nous exporterons tant que nous pourrons, et le Corps législatif ne prendra pas garde à tout cela. D'ailleurs, ceux de ses membres qui sont eux-mêmes gros manufacturiers, et par conséquent juges et parties dans leur propre cause, n'auront garde de dénoncer à la tribune cet agiotage de papeterie , spite naturelle de l'agiotage des espèces d'or et d'argent. Qu'arrivera-t-il? La disette du papier occasionnera nécessairement la disparution des journaux patriotiques. Nous autres, aristocrates riches, pourrons seuls supporter les frais de nos feuilles périodiques ; la chute des journaux constitutionnels entraînera celle de l'opinion vulgaire sur la liberté. Le peuple, ne lisant plus, marchant à l'aventure ou conduit par de faux guides, perdra bientôt la trace de ce qu'il appelle les bons principes ; en outre, mourant de faim , il sera au premier occupant : donc la contre-révolution forcée et tout à l'heure, rien qu'avec le papier devenu rare et hors de prix. Et c'est ainsi que nos philosophes démagogues se trouveront punis précisément par où ils ont péché (4).
Les Actes des Apôtres donnent , dans leur numéro
(I) Révolutùmt de Paris, t. xii, p. 403.
d'octobre 1790, la liste de soixante-quatre journaux qui se publiaient à Paris à cette époque, et cette liste, disent-ils , n'est pas complète. J'en ai trouvé une autre liste, mais celle-là avec commen- | taires, dans un pamphlet de la même année , et cette appréciation d'un contemporain , cette sorte de photographie de la presse, prise au passage et un peu au vol, mais qui ne manque ni de finesse ni de vérité, m'a paru bonne à reproduire. C'est sans doute m' exposer à d'inévitables répétitions, mais je n'y ai pas vu de sérieux inconvénient ; il m'a semblé, au contraire, qu'il résultait toujours quelque perspective nouvelle de ces divers tableaux de la presse révolutionnaire, ou, si l'on veut, du même tableau présenté sous divers aspects. Le pamphlet d'où je l'extrais a pour titre : « Dictionnaire national et anecdotiquCj pour servir à l'intelligence des mots dont notre langue s'est enrichie depuis la Révolution, et à la nouvelle signification qu'ont reçue quel- 1 ques anciens mots ; — Enrichi d'une notice exacte j et raisonnée des journaux, gazettes et feuilletons i antérieurs à cette époque; — Avec un appendice : contenant les mots qui vont cesser d'être en usage, | et qu'il est nécessaire d'insérer dans nos archives j pour l'intelligence de nos Neveux. — Dédié i : MM. les représentants de la commune de Ris. ^ Par M. de VEpithlte^ élève de feu M. Beauzée, académicien, mort de l'Académie française. —A
Politxcopolis , chez les marchands de nouveautés. 1790. > Quérard et Barbier attribuent cette satire, pleine de bon sel, à P. N. Chantreau (1).
<c Dans une circonstance, dit Tauteur, où les papiers-nouYelles deviennent si intéressants, je crois servir la cause politique en insérant dans ce Dictionnaire, qui va devenir le manuel des politiques, une notice de ces papiers, que je vais distribuer en deux classes. La première contiendra les journaux qui existaient avant la Révolution, et dont le privilège est en réserve, pour avoir lieu, si le cas y échet. La seconde classe sera formée des journaux qui ont vu le jour depuis la Révolution, et sous la sauvegarde de la liberté de la presse, accordée à tout être pensant par un des articles des Droits de l'Homme, sur ^uel il y a déjà eu beaucoup de commentaires, et Çui en aura autant que le Coran quand il aura autant de lunes. Je n'ai point fait mention des journaux ondoyés^ c'est-à-dire de ceux qui sont morts dès l'instant de leur naissance, ni de feuilletons nés pédant l'impression de ce Dictionnaire ; j'y reviendrai dans une autre édition. »
(i) « Le cadre de eet ouvrage, dit la Chronique de Paria (47 avriHTM), n'est pts neuf; mais l'exécutioD n'est pas sans mérite. Il y a de la gaieté, quelquefois de la philosophie, toujours du patriotisme.... L'auteur donne uDe idée de tous les fSQrotiB, privilégiés ou aoo privilégiés. Il traite assez Dud les anciens, et n'est pas toujours juste sur les nouveaux. » Le moyen d'être toujours juste en pareille natière !
9t RÉVOLUTION
