CHAPITRE PREMIER

Folles alertes combinées.

Ù'iXi. Comme, dès le principe des troubles, l'armée fut livrée à elle-même sans direction , on vit, dans les mêmes temps, un engouement militaire s'emparer des classes les plus paisibles de la société , et pousser violemment les citoyens à se donner eux-mêmes l’appareil et la destination des troupes.

CUkP* l*\ — l'UI.LES ALERTES COMMUÉES* 3 C

Au moment où Ton exigeait l'éloignement de Parts, pour toutes les formations régulières de la force publique, une population entière, ardente de zèle et folle de prétentions militaires, se réunissait par sections, a la hâte et péle-mèle.

Le motif fut d’abord la sûreté générale ; et l'excuse , le danger commun.

Afin que ce mouvement se communiquât plus rapidement et jusque dans les classes ouvrières des faubourgs, on arbora des couleurs sans choix, on prit des bannières au hasard comme elles se trouvaient sous la main, et chacun se fit un costume à sa manière.

Quelques esprits supérieurs remarquèrent que les premiers Romains avaient eu les mêmes désordres et les mêmes enseignes de liberté,

L ardeur redoubla; il y eut des signes de ralliement par quartier, des étendards par profession ; mais tout le monde porta la cocarde nationale, et ce ne fut qu’un cri de vive le roi ,

L’élan de l'enthousiasme ne se soutint point h ce signal ; il lallut y ajouter la loi, puis renverser les mots, et définitivement se répandre dans tout Paris aux acclamations de ta loi et le roi.

La force-armee pouvait encore prendre pour sa devise ce cri conciliateur; il ne fallait que sentendre, et dans le tumulte d'alors celait difficile.

TROISIEME SECTION

Avec les idées nouvelles, la loi, en effet, élait la manifestation de la volonté générale, et le monarque devait apparaître près d'elle tout aussi grand pour la faire exécuter souverainement.

Cette déviation de l'ancienne habitude parut donc assez naturelle au fond. Le peuple dans son bon sens^ et l'armée dans sa soumission, adoptèrent aussi, avec un nouveau transport, 1 inversion des mots.

Mais arrivèrent aussitôt des idéologues virulcns, des métaphysiciens audacieux,qui prouvèrent aux masses en rumeur que la loi étant l'expression de la volonté générale, elle ne pouvait être que l'acte d une nation entière.

Par conséquent, l'acclamation des citoyens et celle de l'armée, essentiellement obéissante, devaient être la nation , la loi et le roi .

11 en fut ainsi.

Une fois la guerre des mots terminée, il fallut donner au pouvoir nouveau et suprême qui allait commander à tous les autres, une dénomination supérieure aussi a toute puissance humaine.

Dc-là, ce cri retentissant qui salua la nation française du titre auguste de Peuple souverain.

De toute part, à Paris, on fut en armes dans le tumulte, pour soutenir une prétention qui devait,

CH A P- l 0f . i— Ï’QLLES À L.MH TES COMBINÉES.

avec le temps et des campagnes mémorables , se constituer en droit.

On sait combien d'années , des armées régulières et magot liqo&B eu tirent la loi du vainqueur!

Cependant il était dîfilÊÜe de communiquer le même délire d'arrhes et de puissance aux communes de rintérieur, sans rapport dinflueriees entreelles, et jusque-là restées, pour la plupart, étrangères aux suggestions d aiaftne et aux troubles de la capitale.

Mais un génie dramaturge trouva, pour renverser la tranquillité générale, un expédient fameux.

Tout-à-coup circula une fable atroce de brigands répandus de tunte part, et arrivant de tous eûtes, en môme temps, pour mettre à feu et à sang les provinces les plus éloignées, et ravager la France sur toute sa surface, b heure et le moment étaient partout signalés a la minute, et partout l'extermination devait s'opérer de la même main , du même fer et d un seul coup.

Ainsi la France devait périr toute entière; et cette fois ce iiétaitplus de vêpres ou d’archers qu'il fallait se défier; c'était une incursion immense de barbares à repousser en masse sous peine de sae et de massacre général.

Malgré F absurdité de l'alerte, les pères, les enfans, et jusqu'aux femmes, tout lit flèche de ferrei rc partie. 3

TROISIÈME SECTION

mens, d’ustensiles, ou de joujoux, pour le salut commun.

L’armée, dans cette levée tumultueuse, resta seule paisible ; les villes et les villages se réservèrent les honneurs de leur propre sûreté, et l’on n’exigea de la force régulière ni patrouille , ni bivouac.

L’alarme universelle ne fut qu’une vaste mystification j mais ou resta en armes. C’était le plan de la campagne : ainsi le succès fut complet.