CHAPITRE IL

Prétentions et principes.

m Lur installation y les assemblées legislatives

exercefent une telle prépondérance sur laclion même du gouvernement et le personnel de la force publique, que long-temps le pouvoir exécutif se vît forcé de prendre leur attache pour quelques mouvemens de troupes, ou la nomination de quelques sous-emplo^és des sous-directions militaires.

A une époque aussi, toutes les opérations, toutes les demandes passaient par leurs comités et leurs commissions.

Chacune d’elles établit un régime et exigea des sujétions qui ramenaient tout à son autorité : la lorce, les opinions et les intérêts.

Cependant, au plus fort du déchaînement des ambitions, les assemblées les plus actives conservèrent mie dignité de principes et d’indépendance, qui

feraient encore honneur aujourd’hui aux conseils les plus sages*

CB AF. n. — PRÉTENTIOB 5 ET PMNCIFES. ?3

En 92, un decret prononça l’exclusion des législateurs de tout autre emploi, pour tout le temps de leurs fonctions. Une loi émanée d’une représentation déjà violente dans ses volontés, interdit à ses membres toute gestion publique, pendant six aus, après le terme de leur mandat.

Les législateurs les plus influons ne furent pas des derniers à donner l’exemple d’une abne'gatiou absolue, et long-temps encore, au milieu des plus grandes prétentions et des plus grands désordres, le désintéressement fut la seule vertu civique qui resta inattaquable dans les mandataires du peuple les plus déchaînés. ( Pièce n" 4 * )

Les assemblées délibérantes n eurent pas, par *«? malheur , la prétention de vouloir se signaler seulement par l'intégrité et l’indépendance de leurs votes : la plupart exigèrent, en raison de leur caractère et de leurs principes, un respect et des déférences qu’on leur aurait conservés, si des écarts, des violences et des attentais mêmes n étaient pas venus coup sur coup se mêler à leurs actes de patriotisme et aux déclarations de nos plus belles garanties nationales.

L’armée leur inspira principalement de l’inquiétude, sous le rapport de la vénération due à la toge.

De grands mandataires , que leurs exigences,

PREMIERE SECTION

ou leur nullité, n’avaieut pas montrés aux camps aussi respectables peut-être qu’ils l’étaient à Paris, enlevèrent un décret qui punissait de dix ans de fers quiconque suspendait, envers les représentant l’expression de la considération la plus absolue; soldats ou oÜiciers étaient fusillés.

Ces premières résistances des armes amenèrent aussi parmi les assemblées des défiances contre les gens de guerre , daus le cas d appel aux fonctions législatives.

Alors les médecins et les avocats dominai eut j dans la représentation; leurs jalousies ou leurs craintes signalèrent donc, comme dangereux, les ni il i [a ires délibéra ns , et il leur fallut cacher leur épée : une loi interdit aux membres qui la portaient la faculté d'exercer leurs fonctions de guerre, tant que durerait leur qualité de législateur. Ils conservaient, à la vente, leurs grades et leurs droits a 1 avancement; mais ce u était que par rang d'ancteuneté, et beaucoup ïiont pas vieilli sur leur chaise curule.

Parmi les prérogatives aussi que les assemblées s'arrogèrent sur les amies, il faut surtout rappeler celles qui tenaient de plus près à la sûreté de leurs personnes mêmes.

iMaiole fols la ville de Paris et les armées furent prises h partie pour s'immoler tout entières plutôt

CH AP* II- — FttËTKjmüîfS ET PRINCIPES. 7 0

que de laisser porter atteinte à 1 inviolabilité des représentations nationales.

À différentes époques* non-seulement* sous ce prétexte* ta force publique fut le jouet de délibérations tumultueuses * mais tous les citoyens étaient requis collectivement et individnellemënt* tic se porter à lins tant au chef-lien de leurs sections* et dy demeurer en armes jusqu à nouvel ordre-

L'on sait heureusement qu'en dépit de tant de précautions et d exigences* chaque représentation * J,™»;. 1 ) après s'ètre constituée en permanence dans ses frayeurs, a vu arriver sa fin* sans que Paris.et ses habitans aient péri pour sa cause. 1/armée surtout, qui devait toujours accourir * n’a marché*... qu a l'ennemi.

Quelles que soient* de nos jours* les idées sur les assemblées délibérantes de la révolution * il est mie vérité qm s élève au milieu des récrimina lion s de désordres et de prétentions* c est que ce fut a lin dépendance incorruptible de leurs opinions* à la preuve d'un dévouement exclusif pour le bien public* quelles durent* la plupart* le droit de tout entreprendre * et que leur désintéressement imposa à toutes les volontés et à toutes les résistances.

On ne savait pas encore en France* ce quune

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représentation nationale pouvait faire avec la passion du patriotisme, sans calculs personnels!

Mais il faut en convenir, après des prodiges exercés sur l’opinion, ou sembla trop tôt l’avoir oublié, pour soumettre à des tarifs les principes et les consciences.

Sous les gouveruemens mixtes et électifs, les administrations publiques et les cadres de l’armée furent insensiblement envahis par les concessions ou 1 influence d assemblées qui avaient condamné les privilèges.

Aussi cest de cette époque que datent la servi- [ lité et la dépendance des votes; c’est de-là que ! part l’aliénation successive de toutes les libertés et de tous les droits acquis à force de sacrifices.

Dans le principe de cette vénalité, il n’y eut qu une planche jetée à l'ambition pour passer dune opinion à l’autre; mais bientôt ou lui fit un pont d’or.

Les noms > Ies services, les réputations et les j principes, tout y passa à la longue et à la file.

Aujonrdlmt tout y passe encore, mais en foule et sans limite.