CHAPITRE PREMIER
Distinctions cf espèces et (Fépoques.
La révolution, dans son aspect incertain et sa marche inégale* ne peut être comparée quà ces comètes qui apparaissent, dans les temps* avec un éclat extraordinaire, pour errer* a differentes époques, dans leur cours, et se perdre dans l'immensité des mondes, peut-être sans retour*
Cependant il y a celte différence, qu’elle sem-
GUKT.
DÊ5TIÜÎCT. D ESPÈCES T-T D KPOQlES, ÏL*
bla avoir ses phases et ses périodes marquées, et qu’il pouvait être dans ses destins de devenir, à la longue, un astre fixe, régulier, bienfaisant et éternel.
I;incertitude à cet égard ne cessera que pour d autres générations, sans doute ; la notre vieillit confiante et incrédule h la fois.
Chaque âge de la révolution eut un terme particulier qui se limita sur la durée de sa constitution propre.
La première, celle qui dispersa les ténèbres des anciennes institutions, et qui jeta d’abord un jour si éblouissant, apparut le 14 septembre 1791*
Toute la France la salua des plus vives acclamations , et Farinée, qui se glorifiait déjà de porter des couleurs nationales, mêla ses manifestations de joie à l’enthousiasme général*
Ce fut le signal d un retour à des idées d ordre, et presque à la concorde, pour tous les Français; puisqu’un beau mouvement de tribune, à l'acceptation de cet acte solennel, emporta l’Assemblée nationale toute entière à voter des remerciemens publics au roi; et quelle prononça, par une loi d'inspiration , l'anéantissement de pétitions incendiaires, et F oubli des provocations dirigées contre des classes, désormais rapatriées par le contrat de régénération.
QUATRIÈME SECTIOÎI.
d. JPri,. Mais un décret, pris à l’improviste, annonça aux armées, que le gouvernement de France était provisoire et révolutionnaire jusqu’à la paix; elles reçurent le projet de constitution nouvelle officiellement.
A cette époque, le météore politique avait perdu son aspect éclatant; un cerne pâle, puis livide et sanglant, enveloppa sa sphère. Un effroi général saisit les esprits, et l'on attendit dans la stupeur que les nuages orageux et les vapeurs laissassent échapper quelques lueurs d espérance.
Lacté annonce parut le 2/f. juin iy(j5; les plus beaux droits du citoyen, les plus hautes garanties publiques y furent confondus avec les atteintes et les menaces les plus redoutables contre la sûreté sociale.
imtiM-ni. Cette constitution se promulgua aussi an milieu a® (Mjïi'j des éclairs et des tonnerres.
Heureusement un jour seul vit disparaître du loyer de la révolution tous tes élémensde troubles qui l’avaient enveloppée.
U ne municipalité, fière encore d'audace, et quelques sicaires périrent du dernier supplice.
(■îfl 5 -) Dans 1 espace de quelques mois, une nouvelle crise vint encore raflermir 1 horizon, et presque rasséréner tous les esprits.
La constitution de l’an IV rejeta loinde l'action du
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gouvernement et de sa sphère, les principes désorganisais urs qui pouvaient encore en intercepter les rayons et l'influence,
Un système patriotique acheva de porter Tcspérance dans tous les cœurs, et I on reconnut que les interets seuls de la nation régleraient ses institutions.
Le sort des organisations sages et paisibles n'est point de rester immuables, au milieu des passions et des erreurs.
De nouveaux événemens amenèrent donc 7 après quelques années de confiance, de nouveaux débats de pouvoirs , et la constitution consulaire apporta, dans les destinées de la France, une modification antique qui devait lui rendre de beaux jours, sous un gouvernement toujours en armes*
Le 22 frimaire ao VIH fut le jour fixe oii la révolution changea encore de phase, pour n en être désormais que plus éclatante dans ses âges, jusqu au moment subit de sa disparition.
Mais il était écrit pour la France que les règnes les plus conformes à ses désirs, les plus favorables à son repos,ne feraient que passer, et que les périodes de ses prospérités seraient des intervalles de peu de durée, en comparaison de la longueur et de la renaissance continuelle de ses craintes et de ses sacrifices.
QCATIUr.MK SECTION.
■,£3.'} Quand les sénatus Organiques parurent, la gloire de la nation était au comble, son état militaire couvrait l’Europe d’armées invincibles, l’industrie prenait l’essor le plus prospère.
11 E.il 1 iiL que tout fut sacrifié à des chances plus é tend ues et plus éblouissantes encore. Les actes constitutifs de l’empire vinrent confondre, dans une seule et même puissance, tous les gages et tous les hasards.
Ce fut alors que tous les feux épars des météores qui avaient sillonné la révolution, semblèrent s’être concentrés dans un seul astre, et que le ciel de la France parut pour toujours rayonnant de sa gloire.
Quand on est arrivé à cette dernière période, ou regrette cruellement de faire un retour sur les ëvénemens; mais c’est un malaise qui n’en fait naître que plus de réflexions.
Chaque espèce de constitution,'malgré ses variations et ses contrastes, ne fut, à tout considérer,
qu une déception des facultés politiques et moraies p
Tous les horizons furent trompeurs, et toutes les vues furent dupes des effets du mirage eu mer.
La succession des temps ne donna un corps régulier en appaience qu a des ombres fugitives.
CHÀP. I*. — DISTINCT. d’eSPÈCFS ET d’ÉPOQUES. I2Ï
Au premier événement, qui s'interposerait, l'ombre eL le corps devaient disparaître.
C’est aux époques mêmes qu'il faudrait se reporter pour apprécier la part que le génie des législatures ou la force des choses ont pu avoir sur des combinaisons enfantées continuellement sous l'influence des passions.
La Constituante posa des principes; l’Assemblée nationale décréta des doctrines, et la Couvcnliou bouleversa les doctrines et les principes.
Les Conseils délibérans rappelèrent des droits; les corps législatifs affectèrent des prérogatives, et le consulat et l’empire ue conservèrent ni les prérogatives ni les droits.
Malgré tant d’obstacles,la France et l'armée marchèrent à travers les gouvernemens les plus opposés, toujours plus grandes et plus fortement inséparables.
Quatrième section.
