CHAPITRE III

Caractérisations des constitutions*

Chaque constitution se ressentit, non-seulemeni des secousses du temps, mais encore elle en prit le caractère.

C’est pourquoi toutes furent successivement ébranlées, et toutes changèrent si étrangement de voies et de moyens.

Le pacte de gi était une monarchie perdue dans des institutions démocratiques; en voulant faire m heureux mélange, l'Assemblée nationale doubla tel doses libérales; elle gouvernement, au milieu delémeos qui fermentaient et s'élevaient toujours, nf se trouva plus que coiffé d'un peu de royauté sac? force et sans éclat.

Si les choses prirent ce tour dès le principe it la révolution, c'est que l'influencer dominante était la défiance envers le trône, et que chacun voulait des garanties, ou se mêler soi-même des affairé de l’Etat.

Le sentiment' delà pairie avait déjà pénétré toute?

CH AP* 1ÏU —CARACTÉRISÂT* DES COSSTITUTIOKS* lag

les âmes : la France n’était plus une propriété de dynastie; l'opinion en avait discuté les droits de possession, et tout le monde se trouvait habile, dans ses prétentions, à demander compte de la chose publique.

La couronne, dès-lors, fut tourmentée dans son administration; et, à force de donner des garanties, elle y perdit tous ses fleurons.

Comme la masse des esprits s’était habituée à parler haut, au uom de l’intérêt général, les mots eurent leur acceptiou plus positive sous la constitution de 93 ; et, d'un principe respectable, patriotique, ^on vit découler des conséquences violentes, des interprétations forcées; on fît de toutes les idées une idée dominante : il en sortit la souveraineté du peuple.

La constitution fut donc toute démocratie, et une démocratie déréglée, sous l’empire d’une république.

Qu’on se figure un vaste portique, au milieu d’une place publique immense ou l’autorité est exposée à tous les vents, soumise à tou tes les déclamations de la foule et livrée à toutes les excitations du désordre, on pourra se faire une idée d’un gouvernement qu’on abordait de toutes parts, qu’on influençait de toutes les passions, et que les cris dirigeaient dans tous les sens.

l" PARTIE.

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QUATRIEME SECTTÛHi

Le seul emblème de ralliement visible dans celle confusionj e était, au-dessus du portique, le drapeau national. U flolla la constamment; et cest pourquoi la fouie, les masses et le peuple entier,se pressèrent si violemment pour l'y maintenir glorieux et triomphant.

Cependant, sans l'armée, il eût été abattu par les treinblemens de la France volcan isée, ou par le canon des coalitions.

Ap rès avoir échappé aux déportemens dune constitution démagogique, le gouvernement, avec celle de l’anIV , devînt, comme les opinions du temps, mitoyen en tout.

Ce fut un régime qui participa pour deux tiers de la démocratie, et pour un tiers de 1 oligarchie.

Les deux conseils et le Directoire formèrent une composition politique mixte, et qui nécessairement, après ràptelé du règne de la Convention, parut aigre-doue$*

Sans l'impéritie, la France sen serait arrangée par crainte et par résignation ; mais la tendance des esprits s était tournée, avec de beaux souvenirs, vers une centralisation plus forte de moyens de gouvernement.

On ne voulait plus ni monarchie, ni démagogie; il y avait en aussi trop d'embarras dans la démocratie oligarchique de Tan IV, On avait reconnu qu'avec des rouages opposés île mouve-

CHAP. MI. - CARACTÉRISA!-, des CONSTITUTIONS. I 3 I

mens, il n'y a point d'harmonie, point de marche: que le bruit n’est point de l’action.

Ainsi le consulat, avec sa constitution, devint un gouvernement dictatorial tempère.

Il y eut, en effet, autour de lui, des positions

occupées par des fractions de pouvoirs de toutes les espèces.

La dictature réussit à merveille; l’ordre, la victoire et la paix furent rappelés; la reconnaissance publique lut grande et sans bornes.

C est pendant ce règnede prospérités que la France euuere, et l’arméesurtout, se sentirent sous le prestige des grandeurs, et que l’idée des confusions des anciens gouvernemens de la révolution se modifia avec 1 espoir et l’envie de s’en remettre désormais, pour tout conduire, à une seule main exercée.

Les senatus organiques de l’empire consacrèrent un pouvoir colossal et absolu; et, quoiqu’il y eût un centre de conservation , un corps législatif, un tnbunat et un conseil d’Etat en permanence, la révolm.on, la France et la patrie, toul fut le partage dune dynastie nouvelle.

Jamais puissance n’avait été si subitement créée, «tsi subitement maîtresse des plus belles destinées!

H ue lui fallut qu’en abuser pour tout remettre e " ( ! uesUo, ‘> la P a *ie, la France et la révolution ; Ü> dans ce grand débat, pour être hors de cause.

QL'ATRJOIE SECTION,