CHAPITRE IV
Succession et durée des g ouvertlâmens .
Le temps ne fait rien aux i nsi i lu lions, dès qu’elles ne sont pins ; mais c’est un thermomètre qu’il faut encore consulter pour reconnaître les progrès alternatifs de leur création et de leur décadence.
Quand la constitution de 91 parut, elle lut accompagnée de décrets pour en consacrer la durée à jamais.
Toute protestation j toute atteinte contre le pacte national , devait être punie de mort.
La première loi fondamentale de la révolution ne fut pas eu vigueur un an; et dès quelle fat publiée , elle fut en désuétude.
Des décrets fuiminans annoncèrent à la France et à l’Europe que le gouvernement de 9 5 serait impérissable , connue la république elle-même.
L’armée fut appelée , pour la première fois, à exprimer son vote sur l’acte constitutionnel de l'époque; mais le canon et les victoires amenaient des délibérations plus urgentes , et elle envoya des
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drapeaux pris à l'ennemi, pour signaler son adhésion.
Il y eut des fêtes pour l'acceptation du peuple , et le régime nouveau ne Ut que s accroître dans son intensité.
Quand la révolution du 9 thermidor arriva , la I) , ^ (Jll constitution de 9? était à sa troisième année d’exercice et au plus haut point de ses déportemens.
En présentant à la nation Tacte tempéré de Fan IV, les conseils délibérans saisirent cette occasion de prémunir les esprits contre le retour des tribuns du peuple , ou toute autre ambition possible de la part des grands noms et des armes.
La proclamation qui accompagna la nouvelle constitution annonçait que quelque puissant , que quelque utile même que pût devenir un citoyen , il ne devait être rien en regard de la patrie ; que la liberté, dans ses garanties, n'admettait ni primauté , ni préférence en fait de pouvoirs ; qu'un homme sous le bonnet populaire ou sous les lauriers de la victoire, n’était qu'un homme devant la loi, et que tout usurpateur , n'importe à quel titre, deviendrait un grand criminel à faire disparaître.
Les années furent prises encore h partie pour Aniv. consacrer ces principes avec la constitution ac- c ^ tueîlc-
ÇUÀTJUEMB section.
Mais, a celte époque, comme à toutes les révolutions précédentes, elles n’eurent point de reproches h se faire, ni d’ambition à contenir; l'honneur et la patrie ne leur signalaient d’ennemis que devant elles, et c étaient les légions étrangères.
Ce fut encore un règne de peu de durée que celui de l’an IV ; et après avoir subi des attaques plus ou moins fâcheuses, il vint se perdre, en moins de quatre ans, dans les constitutions consalaires,
La législation venait tTètrë soumise aux délibérations de Fépée, et Fautorité de prendre position au milieu des armes; c était donc une occasion plus directe de soumettre , selon 1 usage, les actes constitutifs à 1 approbation de l armée*
Onoîque la lorcc publique se vît représentée presque souverainement, dans ses intérêts, elle se montra celte lois inquiète pour les libertés nationales ; d honorables oppositions provoquèrent des actes trop ostensibles d irritation et de mécontentement.
Mais si quelques grades élevés signalèrent alors un reste de respect pour FindépencUrrce de la législation, il uy eut pas jusqu'aux derniers rangs de 1 armee qui se niunirèreut inquiets sur des prélent ions toujours croissantes , et qui altentaientaux
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droits de l'égalité et de l’admission à toutes les fonctions publiques.
Quand les registres de consultation furent présentés pour un vote à vie , un tambour, appelé par son capitaine, fit un roulement, et dit : JSfon, — parce que je ne le serais pas à mon tour.
Ce trait caractérise l’esprit de l’armée à cette époque, et l’émulation civique dont elle était tourmentée.
La constitution de l’an VIII n’avait pris qu’un crédit toujours croissant dès son apparition.
Elle brillait de force et de vigueur, quand elle se métamorphosa , en l’an XII, par l’enchantement des victoires et des conquêtes, en troue impérial.
La période de celte institution se prolongea avec tous les vœux et tous les genres de gloire près de cinq ans.
S’il était réservé à une époque prochaine de dépasser encore le point de prospérité et de grandeur où la France était arrivée sous la constitution consulaire, au moins on peut convenir que ces cinq ans furent un des plus beaux lustres de sa révolution.
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PREMIÈRE SECTION
Conseils et comités.
Ciiap, I er . — Corne U 1 provisoire et comité central militaire. IL — Comités de défense et de sûreté générales.
ÏII. — Comité de salut public,
