CHAPITRE III

Comité tic salut public.

Il y eut, dans cette fouledeeonseils et decomités inventés sous tous les prétextes par les législateurs, une organisation exécutive qui aurait suffi, seule, à ni arquer Jopoq u e d e \ i os ré v o 1 u l i ons, et qu i écrasa de son pouvoir comme de scs talens , 1 assemblée souveraine même qui fenfanta au milieu des des- j truc lions.

Le comité de salut public a laissé un nom qui remue encore les opinions ; de grands souvenirs le rattachent aussi a de grands évéuemetis*

C'est à ce comité qu’on doit la création de qua- | torze armées faisant face partout à l'ennemi, et partout lui résistant avec héroïsme, si partout elles ne l attaquaient en colonnes invincibles.

Il fut formé spontanément dans le sein même de la Convention nationale, et organisé dans le principe , pour prévenir toutes les défiances, éteindre j les discordes et faire un taisceau de tous les pnu- ( eipes, de toutes les volontés et de tous les pouvons

CHAP. Ht.— COMITÉ DK SALUT PUBLIC.

Le comité de salut publie ne devait durer qu'un mois; il fut constitué par appel nominal, et composé de neuf membres désigués a la majorité.

Les généraux et les représentans en mission étaient tenus de se conformer a ses arretés, sans pouvoir s autoriser ni des temps, ni des lieux, ni d aucun ordre particulier.

Toutes les autorités constituées étaient sous sa surveillance, pour en rendre compte tous les huit jours et plus souvent.

Une première organisation , qui laissait autant de latitude, ne fut pas encore suffisante, et, vers la lm delan 11, la loi fameuse des seize comités constitua le comité de salut public, comme le plus grand et le plus actif des pouvoirs révolutionnaires.

11 eut alors la direction des relations extérieures, leurs parties politiques et administratives, ainsi que la haute surveillance nationale.

Parrapport à l’état militaire, il avait la levée, l’or- I gauisation des forces de terre et de mer; la discipline, les exercices des gens de guerre; les plans de campagne, la défense des colonies et des cotes, les fortifications des frontières, les bàtimens et édifices militaires, les manufactures d’armes, les fonderies, les bouches à feu , les machines de gnerre ; les poudres, salpêtres et munitions les magasins et arsenaux , le dépôt général des cartes et plans, les

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archives de la guerre de terre et de mer; les re- I montes ^ charrois, convois , transports et relais militaires; les hôpitaux et ambulances, les magasins nationaux , les subsistances des armées , leurs fournitures d’habillement, équipement, casernement et campement ; enfin , l'importation , la circulation j intérieure et rexploitation même des denrées et objets de toute espèce , pour les troupes et la population entière de France,

Le comité de salut public avait donc* dans ses attributions, les moyens les plus immenses; mais ces attributions, sans exercice réel, n’auraient été 1 que de vaines concessions* 11 eut alors le droit de j réquisition sur les personnes et les choses, avec destitution , confiscation, jugement criminel et peine de mort*

C’était dans ce droit même que résidait la puis- I sanee la plus surnaturelle et la plus positive ; aussi, j les armées, les magasins, les hommes et les propriétés, tout fut a la discrétion de la volonté etdu besoin.

Cependant un comité, qui rassemblait dans ses mains des pouvoirs que les rois les plus absolus n avaient jamais possédés , ne trouva ni résistance, ni contradiction.

Le danger de la patrie et l’invocation du salut public le montrèrent si redoutable a la Convention elle-même , qu il put examiner jusqu a ses délibé-

CHAP. nr, — COMITÉ EE SALUT PUBLIC.

rations j et lui imposer des mesures d'ordre et de dignité*

Une énergie sans relâche, une activité toujours croissante et des succès d'armes, au milieu des envaliissemens de l'ennemi, donnèrent au comité de salut public le droit d'avoir le bras levé incessamment sur ses a gens et sur tout le personnel des forcés nationales ; bientôt meme son ascendant fut si prodigieux, qu il s'attribua l'examen et I approbation des arrêtés des administrations générales et le contrôle môme des actes tout puissans des représentans en mission près les armées.

Quelles qu aient été ses dispositions , ses prérogatives et ses rigueurs , l'opinion , encore aujourd hui > passe condamnation sur les moyens.

La patrie et les armes lui durent leur indépendance et leurs hauts faits.

En tout temps, avec de pareils résultats, pour la même cause, un pouvoir absolu ne serait qu un pouvoir national.

PREMIERE SECTION-