CHAPITRE III

Vrétentions des familles privilégiées*

A l'époque de la révolution, lous les cadres de la force publique étaient remplis, pour les grades d oJScrers, par des hommes de qualité. La capacité et l'honneur étaient leur partage excluait : le temps ne i avait pas prouvé pour la masse; mais l usage forçait à le croire, en dépit des exceptions.

Une des choses aussi les plus pernicieuses pour Fêlai militaire, fut le droit de naissance* H fallait un titre suranné pour porter l'épée et la tirer pour sou roi.

C'était dans les troupes françaises, au milieu des légions les plus guerrières et les plus monarchiques, quil fallait faire preuve de quartiers.

Go ne pouvait, comme sous-lieutenant, porter la bannière royale, ou se ranger, comme capitaine, sous 1 oriflamme des lys, sans un certificat de noblesse, vu, vérifié et paraphé par le généalo- Hste historiographe de la guerre.

Quand les prétentions ne posent point sur des

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principes de justice, l'evidence éclairé, chaque jour* plus â fond la nullité.

C est dans 1 état militaire surtout qu'il convient de payer de sa personne , et d'avoir un mérite éclatant , sans réfraction. On a beau se retrancher j derrière les parchemins les plus héroïques; la, eu dépit des plastrons de famille, la vérité vous atteint et le ridicule vous tue.

Qu importait donc h l’armée qn une légalisation de r Chartres gothiques vous annonçât comme le des- Cendant dan pœux; l'essentiel était de trouver en | vous un autre Bayard à Pavie, un autre Villa rs â Denaîn.

Déjà, depuis quelques années, les fonctions de : juge d armes de la noblesse n avaient plus que fini- ! portance d une vieille méthode, La charge, comme tant d autres, était toute honorifique, sans être I toute honorable. Ses prérogatives consistaient plus j particulièrement dans une. mention banale â Y AU J manach royal d alors.

Lorsque les esprits, en 89, s’abandonnèrent à la direction satyrique et hautaine qui voulait tout replacer sons un niveau commun, le juge d’armes de l’armée fut réellement la voix publique ; alors j ou avança que la bravoure n avait point d aïeux ; on soutînt que le courage était de tons les rangs, j et Ton cria par-dessus tout que rhéroïsme était na- 1 tioual.

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Jamais coups do canon ne retentirent plus au loin et plus profondément que ces vérités foudroyantes. Toute la force publique eu fut ébranlée; le trône même en trembla.

La caste seule en possession du terrain des privilèges, se leva toute entière pour nier l’évidence.

EtlVMIERE sectiüs.