CHAPITRE II

Reldcïiemens dans le service.

La monarchie citait encore Famc de la force pu— blique, en 89. La volonté du souverain était une loi suprême pour l’nmiée.

Une dynastie, long-temps respectée, avait porté fil lustration de ses armes au-delà même des idées reçues jusqu alors. L’état militaire de France lui devait sa gloire; mais lo pin ion disputait déjà sur les mots, et cette gloire n était pas assez nationale. Si le peuple en avait fait tous les frais, des familles privilégiées s’en disputaient seules les avantages.

De grands seigneurs se trouvaient à la tète des troupes; 1 armée en était Gère, malgré ses propres droits. L’enthousiasme était visible, quand ils commandaient cm personne : par malheur c’était rare, et presque toujours ce lait par désœuvrement.

Quels noms en effet pour des soldats, que les noms de Coudé, de Grillon, d’Harcourt, de Latour d’Auvergne, de Biron, de Richelieu, de Rohan, de Villeroi, de Montmorency, de La Tre-

** PREMIERE section,

moille, de Brissac, de Montcalm, de Créquy , de Chalitlon et de Touuerre!

11 iie manquait à de beaux souvenirs que des exemples nouveaux; mais l'espoir eu était presque perdu.

Leducation ne portait plus la noblesse à se tenir en évidence à la tète des troupes. Des exercices futiles et de peLites vanités l’attachaient aux chasses et aux muettes de la cour; elle laissait le service militaire et les rondes des garnisons aux olliciers de fortune ou sans relief historique.

L’homme qui a du mérite, ne sert pas longtemps d instrument à l'orgueil inutile ; la voix publique et la nécessité le placent bientôt où le talent l’appelle.

11 se forma donc parmi les corps, une espèce de guerriers de vocation, que la grande habitude d’un bon service et l’estime particulière du soldat semblaient elever déjà au-dessus de leurs rangs.

Ce fut eu 88 que les contrastes et les comparaisons devinrent tout à leur avantage.

Le relâchement des grandes familles militaires y avait prêté, avec tout l’aveuglement de l’amour propre.

Ainsi , au lieu d etre à leur commandement, d'apparaître souvent au milieu de compagnons d'ar-

CHAf, lï. — 1VELA.CHEMKNS DANS LF, SERVICE- C>

mes, elles éternisaient leur absence , sous tous les prétextes de 1 ambition ou de manies étrangères.

Les revues de Potsdam étaient alors leurs plus grandes affaire ; ou allait! avec un grand luxe d'uniformes français, voir des manœuvres prussiennes; on s'échelonnait sur la route de Sans-Souci, pour quêter un regard de Frédéric : et fier d'une longue queue, on revenait un instant à son corps, pour écourter les habits, pour faire donner des coups de canne avec toute Sa rudesse et toute la science germanique.

Dans l'intervalle des revues à la mode, tous les hommes de grand nom se donnaient rendez-vous aux Ecuries de Londres.

Après s être pourvus dim jokey de pure race , avec quelques chevaux de course de vieille origine, chaque ollicier supérieur se montrait, a son régiment d'infanterie, en frac et la cravache a la main.

En vain le roi voulut-il arrêter ces excursions frivoles, le crédit a la cour faisait tout contre sa volonté; chacun allait et venait à loisir, dans farinée, selon sa fantaisie.

Les premières atteintes portées au pouvoir constitutif de la force publique, les premiers et les plus dangereux exemples d'indépendance, furent donc l'ouvrage d'une étourderie générale parmi les chefs meme, qui devaient sans relâche tenir fortement^ les troupes dans leur main.

ÏO

riiËMïfcïlE SECTION*

Lorsqu on annonçait, dans les derniers temps J 1 arrivée d’un officier supérieur à son régiment, ou le retour d'un gouverneur à sa résidence, c'était un événement.

Le service du roi semblait se remonter sur le" pied d une bonne discipline; mais mi départ hâtif ! était soudain le signal d’une nouvelle relâche, et quelquefois le cri de joie de l'insubordination, Tout se débandait effectivement; il ne restait aux dra-1 peaux que les hommes du métier et sans protection ou sans fortune*

Dans IVtat militaire, quand l’autorité ne fait que passer, elle n’est plus favorable qu’aux désordres*

Fai 89, les temps étaient devenus gros d'idées j neuves, les esprits se nourrissaient surtout de doctrines indociles au pouvoir; c'était une raison pour que 1 armée, la clef de toutes les institutions publiques, fût„ plus qLKiucuue autre, surveillée sur place par la fidélité , et maintenue par de beaux dévouemens*

Voilà pourtant la vérité; dans les garnisons les ’ plus importantes , les plaisirs étaient les manœuvres essentielles ; le devoir devenait une gêne, et manquer â son poste semblait une bagatelle.