CH AP. 1 * T * — ENTKÉE EN FONCTIONS

Le temps a déjà emporté le souvenir d'un règne éphémère et malencontreux ; niais il peut être utile de rappeler toute Fé tendue de la puissance qu'il a exercée sur l'Etat et sur la force publique.

Le Directoire avait la sûreté intérieure et extérieure , et pouvait,comme les commissions ses devancières, prendre des arrêtes et adresser ses proclamations selon les événemeus : il disposait, de la force-armée ; et, s'il ne pouvait la commander en personne, il savait se faire représenter, puisque les généraux en chef étaient à sa disposition, ainsi que le ministre de la guerre et tous les âge ns du pouvoir.

Sous l'apparence de la dignité, les directeurs ne pouvaient, ni en corps, ni en personne, être appelés a la barre des conseils délibérai!s ; les comptes et les éclaircisse mens demandés se don- Tiaieitt par écrit et dans la forme des notes diplomatiques.

Les comités et les commissions n'avaient jamais été traités avec des égards si révérencieux,

Sous le prétexte aussi du respect, les membres du nouveau pouvoir exécutif n'apparaissaient, dans 1 exercice de leurs fonctions, au dehors et au dedans des palais et maisons nationales, qu'en costume de rigueur, et leur tenue était riche, antique et sévère. Us avaient, en outre, des gardes, des héraults et des messagers.

IfîEtXlEMF, SECTION,

L'ensertihie de cet aspect, tout imposant qui] était pour la multitude, ne prêta pourtant pas également à son admiration, par la différence des hommes, de leurs figures, et leur manière plus ou moins aisée de porter l'épée et le panache.

Cependant le Directoire fit mieux, sous ce rapport, que les commissions précédentes, qui étaient restées a découvert, sans autre décor qu'une écharpe, et sans autre défense que la loi; car il ne marchait qti avec ses grenadiers, et prenait toujours le premier rang.

A laide de ces prérogatives, il avait donc partout sa volonté, partout ses moyens, et partout l'avantage de la position : s'il ne s'en servit pas, ce fut sa faute.

Quoiqu'il ny eût pas, au fait, d’intention hostile dans l'appareil militaire du Directoire, on revit avec plaisir, des ce moment, la force-armée intervenir, par l'illustration des armes, dans les fêtes publiques et la représentation du gouvernement. La disposition des esprits fut entraînée aussi a se soumettre de jour en jour à un pouvoir qui jouait la majesté et tranchait du souverain.

Les idées et les souvenirs avaient été si longtemps détournés de cet ancien spectacle monarchique, qu i! n'eu paraissait que plus imposant

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au peuple : il fallait alors en profiter ; mais le Directoire manqua l à-propos.

L'occasion est, en politique, ce qu’est le caprice a la fortunej une fois qu'elle a échappé, il n y a plus que des rigueurs a attendre et des fautes à commettre.

ÜBÜXIÈME SECTION .