CHAPITRE III

Ait ribut ions po lit iquçs *

Le premier pouvoir consulaire que la nouvelle constitution élevait au-dessus de tous les gouvernemens transitoires qui avaient jusque-là régi la France, devait, avec son chef tout militaire, se concentrer dans la pensée des armes; son régime (levait être aussi tout en lois de discipline et de subordination.

D après cette direction , conséquence naturelle fane volonté forte et sans réplique, les armées obtinrent , en toute chose, le pas et la préférence sur Iordre intérieur et les institutions paisibles.

Les envahissemens de reunemi eu faisaient d ailleurs une nécessité, et l'honneur français, une loi-

De toute part on n entendit donc que rappels A J f £ 11, et mulemens; la France fut un camp, fadministraticm publique un conseil de guerre, et les départemens, des faisceaux d armes.

Comme les créations exécutives avaient été tou-

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jours en grandissant, le Consulat recueillit du Directoire tout ce que celui-ci avait enlevé aux comités des assemblées délibérantes; mais le Consulat se lit en outre attribuer tout ce qui n avait pas été ! classé dans 1’étendue des pouvoirs arrivés jusqu a lui.

Ainsi, le premier consul était seul en nom; il promulguait les lois, nommait et révoquait à volonté les agens du pouvoir , les otliciers des armées de terre et de mer; tout fonctionnaire civil et militaire était à son choix.

Sur tous les objets de gouvernement, de police | et d’administration , sa décision suffisait. 11 était chargé de pourvoir à la sûreté intérieure et à la défense extérieure de l'Etat, de distribuer à son gré les forces nationales et d'en régler la direction.

Non-seulement des attributions aussi puissantes ne laissèrent plus de limites aux volontés ; mais ou y ajouta en pleine confiance les relations politi- j ques au dehors, les négociations, les stipulations préliminaires, les traités de paix, d’alliance, de trêve, de neutralité, de commerce, de guerre, de représailles , et toutes autres conventions .

C’était donc tout permettre, et pouvoir tout oser.

L’armée n’aurait pas été la dernière à s’alarmer d’une puissance aussi démesurée et aussi libre dans l'immensité de sa sphère; mais elle avait tant souf-

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ATTUII3fTtOKS POLITIQUES. IJJ

fort de l'oubli ou des écarts du Directoire , qu'il lui fut permis peut-être de penser qu’avec de nouveaux succès et avec le temps , la patrie serait généreusement relevée de sa mise à discrétion*

Néanmoins l'inquiétude transpira presque immédiatement ; le souvenir de grands services n’en défendit pas.

Les Conseils de FEtat firent alors des adresses pur calmer les défiances des troupes ; on les exhorta a fermer Forëïlle a toute insinuation perfide * et a poursuivre le cours dq leurs victoires*

Le général qui avait pris les faisceaux consulaires et qui blessait la vue de son nouvel éclat, n'oublia pas d'être des premiers à s’adresser aux armées avec son enthousiasme habituel ; a celle d Italie , il rappela que la victoire donné du pain ; que toutes les demi-brigades se souviendraient de la confiance qu îï avait eu elles * et surtout la 17* légère et la 65 r de ligue.

Les autres années surent qui! avait promis la paix en leur nom , et que l'Europe se rappellerait quelles étaient de la race des braves*

L'Italie et l'Allemagne, en effet, furent le théâtre de nouveaux exploits ; mais pour la paix,, la France ï « eut, de ce moment, que des armistices, et chaque aggression contre elle fut la cause de son agrandissement militaire.

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TROISIÈME SECTION

Dès qu’un peuple, par habitude ou par besoin, se voit obligé de tenir sur pied des forces imposâmes, l'atmosphère politique, tant qu'elle est chargée d’armée#, a cela de commun pour lui avec m ciel orageux, que les intervalles de calme ne sont quun temps donné à la réformation des matières électriques et fulminantes*

Dans une pareille position , il faut pour rasséréner tout-à-fait les régions et les esprits, de grands coups de tonnerre ou de grands désastres.