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l8o TROISIÈME STvCTiOIÎ-

arrivé à n’avoir plus qu un premier chef parmi trois égaux, au milieu d'un grand peuple.

Afin d'assurer la tranquille possession de cet étal de choses loul nouveau, et qui avait arrêté l’essor des ambitions secondaires, il fallut bien, par calcul , créer aux approches de la puissance fixée désormais sur trois chaises curules , une enceinte et arrière—enceinte où les plus difficiles comme les plus commodes des anciens coneurretis pussent venir s’asseoir sans dépit, et se mettre encore en évidence, avec satisfaction.

Pour Lieu des gens, l'appareil seul tient lieu de mérite, et la représentation vaut la puissance.

Ainsi l’on eut, pour prendre paft au gouvernement, un Sénat, une Chambre législative, un corps de tribuns et un Conseil d Etat.

Comme chaque autorité était placée , d’après les lois de la plus sévère hiérarchie , sur des degrés plus bas les uns que les autres, les derniers étaient presque terre à terre et aux pieds du grand pouvoir.

L’armée, qui pouvait revendiquer la majeure partie du profit des journées des 18 et ig brumaire, ne fut cependant pas d’abord la mieux partagée dans les nouvelles distributions de puissance.

Ou hésitait encore avec les armes; il lui fallut donc attendre , ou prendre des dignités masquées.

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Gtf AP* ïV*-MODtFICAT* *JOL T V. DE GOUYEIUN, I&I

Tout, dans de pareilles combinaisons, servit à souhait le pouvoir consulaire; bientôt aussi il-fût absolu ; sa marche, d'abord sévère et réfléchie, devint rapide et entraînante*

La facilité qu’il trouva , dans toutes les classes et dans tous les'rangs , pour cdNSolidcr ses projets , l'entraîna au gré de ses désirs a ^approprier citfique jour plus de puissance, ét ehaqüe jiHtr a se montrer plus grand, plus illustre et plus necessaire^

Par les constitutions , la charge la plus éminente de l’Ltat il était que temporaire; et la réélection toute éventuelle pouvait n'arriver encore que dans un délai peu sur*

L'incertitude tue l'atnbiüon; et son désespoir, c'est d’attendre.

Alors le général, consul pour un temps, s'institua à vie , et se réserva de nommer son successeur*

Il y eut des oppositions , il faut le dire ; elles se manifestèrent dans l'armée et y marquèrent même des têtes a lu réprobation ? ou des services a l'oubli*

Néanmoins, tant de tentatives sur les esprit eoulumèrent les hommes et les opinions à avoir * de la souplesse ; de proche en proche on jeta donc en avant de plus grandes idées encore de puis-

An X TW (!*«■)

TROISIEME SECTION

sauce; on se dit que le consulat à vie ne pouvait plus suffire à l'existence, d un grand homme.

Des institutions mémorables, des évéucmens heureux venaient en effet soutenir toutes les con> binaïsons possibles de grandeur.

Chaque jour on demanda plus pour le pouvoir, et le pouvoir absorba tout enfin.

L’empire et ses constitutions parurent : les régimens français furent changés en légions romaines, et la victoire leur en distribua les aigles, ( Pièce n n io.)

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QUATRIÈME SECTION

De l'Empire.

€hàf. l* r , — Apanage et élévation.

U. — Régence et substitution de pouvoirs,