CHAPITRE PREMIER
ylpartage et élévation.
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Quoique I on ne puisse considérer tomme un pouvoir exécutif * une'exaltation démesurée de puissance, qui embrassait l’empire des hommes et des choses, il paraîtra peut-être convenable d examiner la partie agissante de ce gouvernement absolu; qui a pesé plus particuliérement sur l'état militaire, et qai en a été le mobile le plus irrésistible de mouverneul et d’action.
QtiÀtTÙOÎE SECTION.
L’empire se constitua , a la suite d expéditions hasardeuses et toutes étonnantes, sur des décrets et sur des sénatus-consultes, sans discussion, sans examen et sans réplique.
(Test a l'enthousiasme de la gloire, que l'ambition dut l'enthousiasme des suffrages.
L enivrement des années et le retour à des prospérités publiques, emportèrent tous les vœux. La profondeur des desseins fut masquée par l'élévation des intérêts.
L’état militaire n’avait eu, jusque-là, qu'une existence vouée à toutes les chances de paix et de guérit* La gloire avait couvert, jusqu'alors, de ses prestiges les élans du courage ; mais t âge et la réflexion commençaient à chercher des principes de duree pour les grades , tas honneurs et les services,
(Tétait surtout dans les hauts emplois des administrations publiques, qu’on désirait aussi obtenir, et plus de garantie et plus d’illustration.
Ainsi toutes les classes qui se rattachaient à l’gxi&lenëe du gouvernement, montrèrent de h satisfaction à lui voir prendre une consistance imposante, qui devait nécessairement faire rejaillir sur elles un lustre de fonctions et un accroissement de dignités jusqu’alors inconnus*
La combinaison des moyens fut donc assez habile, pour rattacher tous les intérêts aux empit-
CH AP. l* r . —ATANAGF, P.T ÉLÉVATION.
teiuens et aux désordres même d'une puissance enivrée de ses succès.
On avait vu Vannée , sons ïês gôuvernèniens antérieurs j rester presque nue au champ d honneur, &ans participer a leur action et a leurs avantages* Un avancement sur le champ de bataille flattait seul fa ni bit ton , et cotait te prix des plus belles actions*
Il y avait même, dans ces temps, un terme aux récompenses les plus honorables , puisque le grade de général de division réavait plus , pour dernière chance, que le commandement temporaire d une armée.
La haute administration publique n d (Trait point non plus de débouchés pour 1 illustration des services loin des camps; le Conseil d’État ne fut créé que sous le Consulat, et jusqu alors le principe des libertés nationales avait écarté , comme on 1 a vu, de toutes fonctions civiles et magistrales , les gens clépée y et tout ce qui ressemblait a la force*
Aucuns militaires, meme les plus distingués, n'avaient donc affiché de prétentions jusqu a 1 arrivée d'un général à la tète du gouvernement*
Déjà, sous son règne épbérrïèrié de consul, ou avait créé des lîeutenans-généraux de généraux en chef, dés délégués du gouvernement, des ambassadeurs armés ; les formations ordinaires rie semblaient plus dans les troupes que des voies
QUATRIEME SECTION
battues; comme il avait fallu pourtant en passer par la, chacuns y était jeté, mais avec la résolution de franchir, au pas de course, tous les intervalles de la carrière.
Quand le tronc impérial se montra si élevé audessus de toutes les combinaisons de vanité et d orgueil , il s opéra parmi les militaires un mouvement! plus précipité encore d ambition.
Chacun, selon ses grades, voulut participer au élévations disponibles et aux faveurs projetées.
Le dévouement, la bravoure et les talons se firent une guerre de prétentions honorables.
On devint grand otlîcier de la couronne, maréchal de France, sénateur, conseiller d’État à vie, grands-cordons, commandans et commandeurs des I ordres. Il ne lut plus possdde de n être que général I de division ou de brigade, qu'oflicicr supérieur ou ordinaire.
Le titre de défenseur de la patrie, qui avait enfauté tant de prodiges, fut abandonné aux couscrils, j jusqu a ce que des preuves éclatantes, des actions | mémorables vinssent les tirer eux-mémes des der- i niers rangs pour les porter à leur tour aux grades les plus élevés'.
La valeur et le mérite, dans toutes les classes, | ne virent plus qu un avenir sans bornes, et du point de deparL le plus éloigné, chacun fixa, dans
