CHAPITRE II

Régence et substitution de pouvoirs.

La fortune, fiére elle-même de son ouvrage, sourît long-temps a l’audace et aux conception d’un pouvoir qui grandissait toujours et semblait même au-dessus de ses faveurs.

Cependant, h force d’entreprises hasardeuses, elle parut prête quelquefois à s’arrêter devant Voit tination,

Depuis une alliance trop solennelle, les destins de la France parurent surtout se refusera l'envahissement que la puissance impériale voulait exercer jusques sur eux comme sur des a gens subalternes, heureux aussi de se trouver à sa disposition.

Jusqu’alors le gouvernement avait partout poursuivi ses desseins en personne ; il s'était trouve porté hors de la France, dans toutes les directions, tantôt engagé dans des combats, tantôt enveloppe dans des négociations lointaines, et toujours compromis avec les événemens et les marches des armées.

CïlAF. 1T. — ntOENCF, ET SUUSTITt'Ti DE POUVOIRS, 189

La France voyait, à chaque expédition, le pouvoir executif chevauchant de quartier-général en quartier-général, et Tétât militaire transporté de capitale co capitale.

Tant que de grands succès retinrent les esprits dans une espèce de confiance passive cl habituelle* h force publique, ainsi que l'administration générale, pouvaient tout aussi bien recevoir leur direction de Madrid, de Berlin ou de Vienne, que de Paris ou de Boulogne,

Le génie de la victoire impose partout la loi du respect et de la soumission.

Mais ü arriva un moment où le pouvoir impérial, inquiété par des circonstances nouvelles, pensa définitivement a laisser sur le tronc une portion de sa grandeur, pour la représenter encore toute entière pendant ses absences.

Parmi les grands dignitaires que de hauts faits et des talens remarquables avaient rapprochés de lui, la France en voyait à qui ses destinées pouvaient être remises avec sécurité. La confiance et Topinion poblique en désignaient meme qui, dans une organisation militaire, avaient des droits parmi les Waves a représenter le gouvernement qu'emportait au loin de vastes entreprises.

Sans doute Tannée oïl rail plus d T un grand capitaine, digne d’être lieutenant-général de Tempirej niais une inquiétude envieuse et peut-être une ja-

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lousie aveugle, décidèrent de la plus haute affaire d’ÉtaL

L’Europe était couverte des armées françaises, l’empire était lui-même agité de mouveniens de guerre pour levées d'hommes , pour formations de troupes et mouveniens immenses; les conseils, les administrations, tout était livré aux opérations militaires; les chances des armes se rattachaient a {fa ordres et à des délibérations données ou prises au nom d'un pouvoir absolu se précipitant vers des contrées lointaines*

Il y avait donc nécessité et garantie à laisser, au centre de tant de ressources et de besoins, une puissance presque pareille à celle qui avait constitué de si grandes choses*

Ce fut néanmoins une toute autre détermination qui vint étonner la France et commander aux évéaemetis*

Une loi dÊtat, même sous le règne de nos rois les plus puissans, avait toujours écarté du gouvernement actif un sexe faible, et pourtant respecte à légal du plus haut rang; cette loi a plus forte raison, a la suite de tant de renversemeus révolutionnaires, ne pouvait être qu’un principe national de sûreté et de salut public*

Mais T habitude de s'élever au-dessus des institutions, en décida autrement; et une princesse étrau-

ÊlUt 1 * Tl.—ItÉGEHCÏ ET SUBSTITUT. "DE POU VOIES* IQI

gère reçut, par lettres-patentes, le litige de régente düu empire qui s'était formé de régimes constitutionnels, républicains, directoriaux et consulaires*

Ainsi une femme devint un autre grand monarque; elle présida le Sénat, le conseil des ministres, le Conseil dFtat,les conseils privés, les commissions de gouvernement et les comités de la guerre*

L’intempérie des saisons, les désastres des armées ne tardèrent pas à compléter les boule versemens.

En France, les affections du pouvoir doivent céder aux intérêts publics; et dans le temps, malgré la naissance illustre, malgré toutes les vertus et le titre de mère d'une princesse i c'était un homme quîl fallait a la tête du gouvernement intérimaire, etuû homme a cheval aussi*

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