CHAPITRE III

Formations, police, et discipline militaires.

Quoique l’armée ne doive point à la monarchie de la révolution, ccs développemens qui l'ont constituée comme la force la plus imposante dont un peuple ait pu s’enorgueillir, cependant c'est auxsentimens personnels du roi, et peut-être à sa propre inspiration, que les troupes furent redevables de quelques modifications d’ancien régime, précurseurs de leurs hautes destinées.

Ainsi, dès 89 , les ordonnances qui exigeaient Ir89 : des preuves de noblesse furent révoquées par arrêt du conseil.

L’abolition légale suivit de près l’acte du mo- ^ ■-<*>. tiarque.

A peine la barrière si antique des préjugés militaires fut-elle abaissée, qu’on put reconnaître quels torts les privilèges avaient faits à l’élévation des taleus, en voyant de toutes les classes d’armes, sortir des hommes qu’on a comptés, sans nombre, parmi les grades les plus élevés des organisations de la guerre.

PREMIÈRE SECTION

Des services sans relief, des noms sans lustre n attendaient qu'une émancipation nationale pom surpasser des actions éclatantes, et faire écroulct presque des renommées colossales.

L’esprit des troupes trouva dans la faculté d'avancement à tous les grades, une carrière sam bornes à parcourir; et l’émulation devint aussil( principe de toutes les ambitions ; chaque homme de guerre traça sa route pour arriver, et l'honneur tut désormais le compagnon d'armes du courage.

Mais si tous les rangs gagnèrent à se voir libre dans leur rivalité, avec l’admission à tous les emplois , une disposition non moins bienveillante de la part du souverain , consacra l’abolition d'un usage de discipline honteuse qui n’atteignit qu’unn classe de soldats, sous le régime des ordonnance) de 1776.

A force d’avoir été les spectateurs impassibles des coups de plat de sabre que l’abjection distribuait, en Allemagne, aux machines de guerre , quelques grands officiers français avaient eu assez d’influcucs pour faire introduire la même dégradation dans letat militaire d’un peuple que le sentiment seul de l’honneur pouvait porter à servir son roi.

La punition avilissante lut supprimée; et, jusque dans les derniers rangs de 1 armée , il n’y eut qu'uns acclamation.

Ce fut le moment où la dignité de l etat mili-

CHÀF. Tïï-FORMAT,, POLICE ET DISCIPLINE MÏITT.

taire reconquit ses droits, et ce fut aussi un de ses plus grands pas vers de grandes institutions.

En effet , le mouvement que la monarchie lui donna , devint plus remarquable , à mesure qu elle se plaçait sous 1 influence tics intérêts de là nation, et quelle associait scs destinées à celles de la patrie.

Autrefois, les rëgiihens de toutes les armes ne portaient que des noms de la nulle ou dé gouvernement ; c était même la propriété de quelques grands seigneurs ou leur dotation.

De nouveaux régîemens de formation firent quitter des dénominations qui uavaient entretenu * que des rivalités ou des fortunes personnelles ; larroée fut a la l 1 rance, et chaque arme prit un numéro tle bataille, sans autre distinction que celle du service et du poste d'honneur.

Une atteinte aussi brusque, portée à des souvenirs ou des prétentions vieillis dans la routine et la possession des bénéfices, excita de vives rumeurs.

Ce ne furent pas les troupes de la monarchie qui, dans cette circonstance, signalèrent une résistance aveugle aux ordres du souverain ; mais les hommes qui devaient tout a sa munificence, et presque rien À leurs services*

Si la classe a laquelle appartenaient ces hommes i re partie. *5

MtEMlEntf SECTION.

par leur naissance , s'est montrée, depuis ces innovations, contraire aux sent'miens et aux affections nationales du prince, c’est quelle avait des sentiniens et des affections elle-même qui lui étaient plus chers que l'honneur et la sûreté ilu troue.

Le recrutement des armées françaises avait etc abandonné, sous les rois les plus puissans et !» plus populaires, à tout ce que le trafic de 1 espèce humaine avait de repoussant.

Au commencement de la révolution , c était encore au nom du chef dune nation qui avait à et qui devait être si militaire, qu’on avilissait le métier des armes par la ruse, la Iraude et le débauches.

La force publique dut au roi d’entretenir ms cadres avec des moyens plus honorables; les enrôlemetis volontaires et les réengagemens furent réglés par des transactions publiques et sous la surveillance paternelle des municipalités qui venaient de recevoir leur institution toute civique.

11 se fit, sous l’influence de pareilles garanties, un changement remarquable dans le nombre, h' 1 pèce et la conduite des nouveaux soldats. L’enthousiasme et le patriotisme d'une jeunesse ardente dai* ses désirs d’avancement, acheva d’imprimer «* corps de l’ancienne armée, avec V émulation de talens et du mérite, un élan d'héroïsme que les

CHÀP* III. — FORMAT, j FOEïCE ET UTSCIPI.INE MlLlT.

guerres de l’i□dépendance devaient redoubler encore.

Comme la police des troupes et la discipline avaient reçu, par les nouvelles organisations, des adoucissemens à d'anciennes rigueurs, il aurait pu en résulter des relàeheinens dans la subordination.

Le roi s’occupa essentiellement de maintenir 1 ordre dans ta force publique, et des instructions successives remirent aux généraux le soin de procéder à toutes les formations et à tous les citangemens, en conservant les droits, en récompensant les services et satisfaisant à toutes les réclamations, sans distinction.

Quand le prince se trouva maîtrisé par les idées (1 un service honorable pour lui et ses sujets* il existait encore dans Tétât militaire une disposition flètrissame dont la puissance et Tmjustice avaient trop souvent abusé sous Tancieune monarchie,

TTCJO-

Les cartouches jaunes étaient devenues les lettres arÊ ' 8 (le cachet des bas-oUiciers et des soldats; elles lurent supprimées par ordonnance royale* et désormais si quelque sujet avait provoqué son renvoi* ce fut à ses compagnons d'armes à signaler leurs plaintes* et à un conseil de famille à prononcer.

Dès-lors Tannée dont la régénération n'était pas encore complette* n’eut plus d exemple d'expulsions arbitraires.

l'ïlEMlÉRE SECTION -

Quels qu'aient été les temps, le roi, dans son action sur la force publique, ne manifesta que des intentions bienveillantes ; il y eut des grâces et des amnisties, et, presque toujours aussi, sa bonté dépassa les espérances.

L'administration des corps, l’entretien des hôpitaux, le soulagement des prisonniers, l'avancement et les nominations, le service des places, les exercices et manœuvres, la solde elles dépenses, rien ne fut oublié de la part du roi, pour mettre l’état militaire de la France eu harmonie avec les principes des nouvelles garanties constitutionnel les.

Eh bien! dans tous ses actes, le pouvoir suprême vit s’introduire chaque jour des résistances. Un mal que l’armée ressentait plus qu’aucune autre institution sociale, détournait de dessus le monarque la pensée du bienfait ; les officiers improuvaient ses dispositions, se déclaraient eu révolte, et tout ce qui avait des privilèges se crut en droit de menacer de son épée ou de sa défection.

L’heure arriva donc où l’émigration laissa le chef d’un état militaire imposant, seul à commander aux desordres.